Наследница темного мага

Создать телепорт на поверхности такого предмета было раз плюнуть. Для прилежного ученика. Для нерадивого, вроде меня, нужно было еще постараться.

Запоздало пришла в голову мысль, что тогда в переулке метаморф без каких-либо "помощников" соорудил переход для себя и даже не поморщился. Тихонько присвистнула. Такая сила вкупе с таким паршивым характером — это тебе не хаханьки. Лучше от этого типа держаться подальше.

— Рамина, — кашлянул маг, — долго будем летать в облаках?

Стряхнув оцепенение, я простерла руки к мраморной стойке. Начала негромко, но четко произносить слова — некоторые певуче и медленно, другие резко и отрывисто — пока на гладкой поверхности не появился темный сгусток. Он постепенно разрастался, превращаясь в идеальную окружность. Не отрывая взгляда от перехода, я чуть отвела правую руку в сторону. Подвластный моему движению, лист дернулся; завис над столом, а потом медленно поплыл к телепорту.

Никогда в жизни я не сплетала заклинание с таким усердием. Обычно к магии прибегала только в экстренных случаях, использовала, как говорится, когда припечет, и в основном обращалась к стихиям природы. Намного проще черпать энергию из чего-то готового, чем с помощью заклинания создавать ее внутри себя.

Листок уже почти достиг места назначения. Я до боли в глазах пялилась на клубящийся дым. И когда из портала вдруг неожиданно высунулась уже знакомая мне башка с длинными клыками и красными выпученными глазами, поначалу решила, что этот глюк — результат перенапряжения. Следом за головой из воронки показалась огромная когтистая лапа. Подлый глюк сцапал листок и без зазрения совести исчез вместе с ним в телепорте.

Боясь даже пошевелиться, перевела взгляд на мага. Судя по отрешенной физиономии куратора, чудовище увидела только я. Бред какой-то.

— Теперь возвращай лист обратно, — словно из другого мира донесся до меня голос вейла.

Хотела сказать, что я не знаю, куда его умыкнули, и что предъявлять претензии следует к нахальному похитителю. Но в следующий миг воронка выплюнула бумажку и с тихим хлопком растворилась в воздухе.

— Неожиданно! — искренне удивился Кайн. — Неожиданно и приятно, что моя "невеста" оказалась небезнадежной дурой.

Не стала вступать в полемику, потому как сейчас меня интересовал только злополучный листок. На нем размашистым крупным почерком были выведены какие-то закорючки. И, похоже, послание предназначалось именно мне, потому как куратор никакого интереса к каракулям этого чуда-юда не проявил. Он их просто не видел!

Вейл меж тем снова раскрыл записную книжку и стал что-то чиркать рядом с фамилией Рамины.

— Так я пойду? — заставила себя выдавить фразу.

Не поднимая головы, он ответил:

— Иди. Зайду за тобой после ужина. Будь готова.

Я быстренько схватила листок и, прижав его к груди, выскочила из кабинета. Оставалось понять, привиделось ли мне все это, или же монстр существует на самом деле и сейчас принялся за старое, а именно пугать меня до умопомрачения.

Мужчина нервно вышагивал по комнате и то и дело оглядывался на большое напольное зеркало, обрамленное в деревянную раму. Инкрустацией ей служили крупные агаты, расположенные по четырем углам рамы. Вот один из драгоценных камней приглушенно замерцал. За ним по очереди начали зажигаться и остальные.

Вейл выругался сквозь зубы и бросился к зеркалу. Несколько секунд он смотрел на свое отражение, пока оно не пошло рябью, словно водная гладь, потревоженная брошенной в нее галькой. В зеркале отразилась красивая черноволосая женщина. Кивнув магу, брюнетка нетерпеливо спросила:

— Надеюсь, ты меня сегодня порадуешь. После твоей оплошности с драконом я места себе не нахожу!

— Сирина, я же просил дать мне время, — нервно ответил колдун. Заметив, как женщина помрачнела, быстро проговорил: — Нет необходимости связываться со мной каждый день. У меня все под контролем.

— Я вижу, под каким у тебя все контролем, — процедила герцогиня. — Уже несколько недель топчешься на месте, пока мой муженек строит матримониальные планы. Ты даже не представляешь, какие деньжищи он готов отвалить на приданное Рамины! Деньги, по праву принадлежащие мне и нашему общему с ним сыну! А не этому приплоду!

— Я все улажу, — коротко ответил маг.

— Когда? Времени нет! Он скоро подпишет контракт с этими Вивади. Тогда о своем вознаграждении можешь забыть!

Несколько мгновений вейл размышлял. После чего вскинул голову и решительно сказал:

— Сегодня! Я избавлюсь от нее сегодня же. — Лицо мужчины исказила кривая усмешка. — Можешь примерять траурное платье.

Герцогиня удовлетворенно кивнула и коснулась зеркальной поверхности. Последнее, что успел услышать колдун, прежде чем снова увидел собственное отражение:

— Жду от тебя новостей. Хороших и быстрых!

Севастьяна

— Ну, как все прошло? — подбежала ко мне Фабиола.

— Сдала, — коротко ответила я и, отведя подругу в сторону, развернула перед ней странное послание. — Ты что-нибудь видишь?

— Чистый лист бумаги, — растерянно ответила девушка. — И что?

Я вслух зачитала:

Томится узницей в злых оковах прекрасная дева,

Лишь кровь от крови освободит ее от колдовского плена.

— Ну, не знаю, — протянула Фабиола. — По-моему, в стихах ты несильна...

— Да при чем тут я! Это мне монстр накропал. — И я рассказала подруге о неожиданном возвращении моего персонального кошмара.

Кажется, Фабиола мне не поверила. Сколько ни вертела бумажку перед глазами, не смогла заметить и намека на чернила. Но я-то двустишье видела! И пока шли в столовую, успела выучить его наизусть.

Глядя на непонятные строчки, размышляла. Раз монстра я вижу, уже имея в наличии солнечный знак, значит, это не замок меня пугает. Значит, этот чудик действительно существует. И чего-то от меня хочет.

Святая Диара! Ну почему опять от меня?!

И что, разве так сложно выражаться яснее? Написал бы прямо, что надо, а не крапал дурацкие стишки.

В трапезной к нам присоединился Эрик. Так же, как и Фабиола, адепт видел перед собой только чистый лист бумаги и очень удивился, услышав о возвращении загадочного фантома.

— И что он тебе написал? — активно уплетая свой обед, полюбопытствовал старшекурсник.

Я повторила непонятное двустишье. Заметила, как челюсти Эрика замедляют свой ход, а на лице проступает удивление.

— Погоди-ка, — пробормотал он и повторил первую строчку стиха. — Томится узницей в злых оковах прекрасная дева... В прошлом году Минка мне тоже его зачитывала. И мы даже нашли, из какой книжки был взят этот стих. Из какой-то старинной легенды, связанной с замком.

— А я почему не в курсе? — насупилась Фабиола.

— Вы ж весь прошлый год только и делали, что собачились, — хмыкнул адепт и продолжил рассуждать. — Если мне не изменяет память, как раз в то время Минка стала совсем нелюдимой. Нервничала по пустякам, разругалась с Айвэ, вконец забила на учебу и даже меня начала избегать.

— Значит, я не первая, кого кошмарит это чудо-юдо, — задумчиво пробормотала я. — Но почему сначала Рамину, а теперь меня?

— Хороший вопрос! Надо выяснить, какого дарха он хочет. Может, тогда станет ясно, почему достает именно вас.

Мне и самой стало любопытно, чем мы с Раминой удостоились такой чести. Но так как монстр упрощать нам задачу не собирался, решили пойти по проторенной моим двойником дорожке, а именно заглянуть вечером в библиотеку и отыскать заветную книгу.

— Но у тебя же вечером свидание! — напомнила мне о липовом рандеву Фабиола.

— Вот это да! — вскинулся Рик. — Отсюда попрошу поподробней.

— Тьяна закрутила с нашим куратором, — с готовностью отрапортовала Рыжик.

Совсем не умеет хранить секреты.

Пришлось рассказать о встрече с родителями "жениха" и нашем с ним уговоре.

— Час от часу нелегче, — нахмурился адепт. — Мне кажется, Тьяна, тебе нужно всерьез задуматься о побеге. Мало того, что тебя в любой момент могут вывести на чистую воду, так еще и вся эта морока с призраком и фиктивным женихом.

В ответ я только пожала плечами.

Что я могла ему сказать? Признаться, что мне понравилось жить жизнью Рамины? За исключением наличия в ней метаморфа и непонятного чуда-юда.

Но даже это было бы не всей правдой. Будет сложно просто взять и уйти, забыть, что где-то в этом мире живет девушка, похожая на меня как две капли воды. Находясь здесь, я словно бы чувствовала возникшую между нами незримую связь. А может, надеялась, что рано или поздно Рамина вернется, и я смогу с ней познакомиться. Возможно даже, вместе мы выясним, почему наши судьбы пошли по разным дорожкам. Вне стен академии такого шанса у меня точно не будет.

Прогнав меланхоличные размышления, я улыбнулась друзьям.

— Уйти сейчас, когда началось самое интересное. Ну уж нет! Я буду не я, если не раскопаю все тайны этого замка!

ГЛАВА 10

На последнем уроке я ерзала от нетерпения и никак не могла сосредоточиться на заклинании, с помощью которого нам следовало превратить искусственные розы в живой букет. Фабиола быстро справилась с задачей, а вот у меня все шло наперекосяк. Да это и понятно. Мыслями я уже находилась в библиотеке, и цветы были последним, о чем мне сейчас хотелось думать.

Рассеянность дала свои плоды. Мне все-таки удалось трансформировать букет искусственных цветов в живые розы. Вернее, мертвые — завядшие где-то с неделю назад. С темно-бордовыми бутонами и наполовину осыпавшимися лепестками.

Глянув на плоды моей магии, профессор только укоризненно покачал головой и мстительно сказал, что встретимся мы с ним через два дня на экзамене.

Удар ниже пояса.

Когда колокольчик на столе вейла задергался, издавая пронзительное "дзинь-дзинь", я быстро покидала в сумку учебники и первой ринулась к выходу. Фабиола нагнала меня уже в коридоре, и мы поспешили в библиотеку.

Погода к вечеру заметно испортилась. Пока сидели на уроке, небо затянули тучи, и где-то вдалеке зарокотал гром. А стоило нам выйти из замка, дождь полил как из ведра.

Перепрыгивая через лужи и прикрывая головы сумками, мы побежали к двухэтажному зданию в глубине парка. Всего за несколько минут промокли до нитки.

Благо Эрик и на этот раз пришел нам на помощь. Адепт влетел в холл следом за нами, тоже мокрый и озябший. Велев нам не шевелиться, наша палочка-выручалочка быстренько сплел заклинание. Как и в домике у целительницы, от моей одежды пошел пар, и я наконец перестала клацать зубами. Покончив с нашими балахонами, старшекурсник принялся за просушку своего. Приведя себя в более-менее приличный вид, потопали на второй этаж.

Читальный зал оказался просторным и очень уютным. Множество люстр со свечами наполняли его приглушенным светом. Над столами, отделенными друг от друга высокими стеллажами, блуждали крохотные огоньки. Стоило раскрыть книгу, как огоньки ярко вспыхивали, услужливо освещая страницы. Из-за плохой погоды желающих скоротать вечер за чтением академической литературы было немного.

Эрик сразу направился к секции под названием "История Варийской империи". Поблуждав между стеллажами, парень остановился возле одного из них и принялся водить пальцем по тисненым золотом и серебром корешкам, отыскивая нужную книгу.

— Как же она называлась?.. — задумчиво бормотал адепт. Наконец его палец замер на кожаном переплете с вычурной надписью: "Легенды замка Руан". — Нашел! — Эрик вытащил зажатый между двумя толстыми талмудами том и с довольным видом повернулся к нам. — Предупреждаю сразу, это не легенды, а сплошные ужастики. Так что готовьтесь — будет страшно.

Заинтригованные, но ни капельки не напуганные, мы проследовали за старшекурсником к камину и, умостившись прямо на ковре возле гостеприимного пламени, раскрыли древнюю рукопись. Судя по изветшалости страниц, эта книга уже сотни раз отпраздновала свой юбилей. И именно ее почему-то выбрало странное существо. Интересно...

— Что за замок Руан? — полюбопытствовала у приятеля Фабиола.

— Здесь не особо любят об этом распространяться. Известно, что раньше этот замок принадлежал древнему роду потомственных метаморфов и талантливых магов, — пустился в объяснения Рик. — Последний его представитель умер, не оставив после себя наследников, и постепенно некогда величественная постройка пришла в упадок. Со временем столица начала разрастаться, и замок оказался на ее территории. Тогдашний император решил, что негоже этой древности оставаться бесхозной и портить ландшафт Инайи. Он приказал отреставрировать замок. А потом подарил его своему младшему брату, ставшему первым ректором Инайской академии магии.

Пока я перелистывала страницы в поисках двустишья, адепт продолжал свой экскурс в историю замка.

— Я сам эту книжку не штудировал, но Рамина прочитала ее от корки до корки и несколько страшилок пересказала мне. Главный персонаж этой книженции, Вараон, был последним метаморфом клана Руан. Тот еще гад. Издевался над невинными девушками и многих из них замучил до смерти. Да и черной магией не гнушался. Наверное, хорошо, что этот урод не оставил после себя потомства.

Пролистав книгу, я поняла, что состояла она из множества коротких историй-легенд о клане метаморфов. А строчки, что написал мне призрак, были взяты из баллады — последнего предания о древнем клане.

Это была история о юной деве, прекрасной и счастливой новобрачной. Вараон, так звали злодея, был одним из гостей на ее свадьбе. Ему настолько приглянулась невеста, что недолго думая маг выкрал бедняжку с брачного ложа и заточил в своем замке. Больше о новобрачной никто не слышал.

Заканчивалась баллада уже знакомыми мне строками.

Томится узницей в злых оковах прекрасная дева,

Лишь кровь от крови освободит ее от колдовского плена.

И хоть теперь я знала, о какой именно прекрасной деве шла речь, смысл двустишья был по-прежнему мне неясен. Да и вообще непонятно, какое отношение ко всей этой истории имею я? Зачем было посылать меня в библиотеку и побуждать читать все эти старые небылицы?

Собиралась захлопнуть том, когда на последней его странице одна за другой стали проступать буквы, для пущего эффекта написанные красными чернилами. Очень надеюсь, что это все-таки были чернила, а не кровь.

Буквы сложились в уже знакомую мне лаконичную фразу: "Ты обещала".

— Вы это тоже видите? — одними губами пролепетала я.

— Опять призрак чудит? — Рик забрал у меня книгу и долго смотрел на разворот. Без толку. Проступившие слова видела только я.

— Чего хочет на этот раз? — нервно спросила Фабиола.

— Кажется, Рамина ему что-то пообещала, а я снова должна за нее отдуваться, — досадливо крякнула я. — Если эта негодница когда-нибудь появится в академии, у нас с ней состоится ну очень серьезный разговор!

С каким удовольствием я бы еще покопалась в темном прошлом безумного замка. Но, во-первых, надо было спешить на ужин, а это, согласитесь, святое. Во-вторых, Фабиола ежеминутно напоминала о дарховом свидании, как будто это ей, а не мне, предстояло провести пыточный вечер в компании зеленоглазого мага.