То, что меня так быстро нашли, уже было странно. На мне ведь был медельон, что должно было обеспечить мое беспрепятственное возвращение в эльфийское посольство в Арте. Это либо случайное стечение обстоятельств, либо впереди меня могут ожидать большие неприятности.
Шарра Ай'Варизар
Рассказанная полукровкой история была логична и вполне реальна. Я знала, что Эгон проверял ее, магическая проверка подтвердила правдивость ее слов. Тем не менее, у меня складывалось впечатление, что во всей этой истории чего-то не хватает. Девочка явно о чем-то умалчивала. Посмаковав свои ощущения, я решила не обращать на ее недомолвки внимания — у каждого есть право на собственные тайны. А если учесть, сколько таких теней было за моей спиной, то не мое право требовать у Крин полной откровенности.
Рассказ девушки заинтересовал Асмина. Про Провидицу он слышал легенды, но подобные рассказы простолюдин считались своеобразной народной легендой, не подтвержденной фактами. А поскольку путешествие не было ограничено какими-либо временными рамками, Крин попросили проводить нас к тому месту, где находился дом загадочной женщины.
* * *
Прошло два дня, а мы так и не добрались до оазиса Провидицы. В этот вечер, мы расположились на ночевку под открытым небом. В темноте, вне круга света от костра, фыркали лошади, переступая копытами. Вазари задумчиво жевала травинку и помешивала в котелке булькающее варево, распространяющее вокруг запах, которому желудки начинали дружно петь.
Ханкар и Зизин собирали хворост. Асмин методично точил нож. Отблески костра красиво играли на его темных волосах, я даже залюбовалась. Стоило осознать, в каком направлении движутся мои мысли, и я тут же себе одернула. Не хватало еще, чтобы он заметил мой взгляд. Эгон сидел возле Крин. До меня доносились ее тихие восклицания.
— Мы должны были уже дойти. Я же путешествовала пешком тогда. Я уверена, что это то место, но ни водопада, ни тех деревьев я не вижу. Я бы не ошиблась, честно, я ведь эльф — закончила она, поднимая на мага чуть ли не умоляющий взгляд, а потом добавила, — пусть и на половину.
Я прикрыла глаза, уже и троллю понятно, что свой дом Провидица окружила заклинаниями отвода глаз, а может, и еще какими-нибудь посильнее. Был бы в нашем отряде чистокровный эльф, тогда еще можно было бы рассчитывать на небольшую возможность преодолеть защитный контур, но сил нашей полукровки явно не хватало, так что зря она так расстраивается.
Я открыла глаза и встретилась взглядом с сидящей у костра незнакомой женщиной. Да, она смотрела, не мигая, мне прямо в глаза, если учитывать, что ее глаза были без зрачков, казалось, там клубится туман. Красивые полные губы изогнулись в легкой усмешке.
Медового цвета волосы мелкими колечками спускались на плечи. В волосы было вплетено большое количество павлиньих перьев. Туника-хари была цвета морской волны. Окантовка ворота и рукавов представляла собой красивейшую вышивку золотой и черной нитью с вкраплениями сапфиров. Рукава, казалось, состояли из мелких перьев, соединенных между собой, но, присмотревшись, я поняла, что это искусно вышитые кусочки материала, формой напоминающие рыбью чешую.
Она была едва ли самым красивым существом, когда-либо виденным мною.
Видимо, мой восторженный вздох привлек внимание остальных. Сейчас уже они рассматривали Провидицу, а я не сомневалась, что именно она сейчас сидела у нашего костра.
— Провидица, — нарушила тишину Крин.
— Я рада тебя снова видеть, девочка, — она развернула голову, взглянув непосредственно на полукровку. — Я же говорила, что наши пути еще пересекутся. И я принесла тебе подарок.
Из своих широких рукавов она вытащила крупную птицу и бережно протянула девушке.
— Пилин! — Крин аккуратно пересадила крупного ястреба на левую руку, на которой она упорно носила старую перчатку ловчего, отказываясь объяснять, для чего ей та сдалась. Я была зачарована. Красивый пернатый хищник, слегка нахохлившись, крутил головой, рассматривая окружающих его людей. Белые перья, столь не свойственные этой породе птиц отсвечивали красным в свете костра. "Стрела" — так назвала его девушка на эльфийском, и я должна была признать, что это имя прекрасно ему подходило.
— Я знаю, зачем вы меня искали, — эта фраза была адресована Эгону. — Но не думаю, что кто-либо из вас хотел бы сделать достоянием гласности слова, предназначенные только ему. Я буду ждать каждого, кто захочет со мной поговорить дальше по дороге.
После ухода провидицы, все мы сидели молча, забыв о готовом ужине и обдумывая ее слова, каждый сам для себя решая, пойдет ли он разговаривать с нею. Единственное, что я хотел бы услышать, это когда Боги призовут меня, — первым высказался Ханкар. — Но я не страшусь признать, что боюсь услышать это. Я не пойду.
Воин потянулся к котелку за своей порцией ужина.
Я поднялась, не имело смысла откладывать принятое решение. Я знала, что разговор с Провидицей состоится, еще с тех пор, когда Крин рассказывала про свои приключения до встречи с нами. Проведя рукой по теплому боку Силвар и мысленно попросив ее оставаться со всеми, я шагнула в темноту.
В какой-то момент земля под моими ногами начала меняться, суховатую почву покрывала трава. Иногда в темноте можно было различить мелки соцветия каких-то белых цветов. Вместо довольно пустынной дороги петляла еле заметная тропинка между стволами могучих деревьев, чьи кроны скрывались в темноте над головой. Вот до моего слуха донесся плеск водопада. Провидицу я нашла на полянке. Именно так я и представляла ее по рассказам Крин.
— Ты все-таки решила придти первой, Шарра, — я вздрогнула, когда женщина произнесла мое настоящее имя. — Не бойся, я никому не выдам тайны твоего рождения. Присядь.
У тебя сейчас слишком много вопросов. Давай я расскажу то, что имею право тебе рассказать. На многие свои вопросы тебе все равно придется искать ответы самостоятельно. Тебя ждут два пути. Один приведет тебя к смерти, второй — к смерти трех твоих друзей. И выбор сделают за тебя. Ты потеряешь столько же, сколько даров ты получишь, и только любимый тобой человек своей кровью сможет спасти твою жизнь.
А еще тебе придется вернуться в дом своих родителей и сделать выбор жизни и смерти для родного тебе человека.
— Вы ведь понимаете, что теперь у меня вопросов появилось даже больше, чем было до этого? Не слишком ли жестоко сообщать мне о будущем, где некоторые события даже не будут зависеть от моего выбора?
— Девочка, — Провидица, почесала за ухом дикого кота, вспрыгнувшего ей на руки. — Ты должна знать о предстоящих тебе потерях, чтобы не дать ожесточиться своему сердцу.
Я не помню, как я шла обратно, знала только, что предпочла бы не слышать всего того, что поведала мне колдунья.
Глава 9
Шарра Ай'Варизар
Я начала ловить себя на мысли, что Крин меня раздражает. Нет, со мной девушка вела себя предельно вежливо и корректно. Но каждый вечер она подсаживалась к Эгону, и он с веселой улыбкой ей что-то рассказывал. Каждый день я замечала, как он, сам того не замечая, старается встретиться взглядом с эльфой. А когда это удавалось, девушка заливалась румянцем. Я ревновала, сейчас я могла признаться себе, что именно так и называлось мое чувство. Я не сходила с ума от любви к молодому магу, но это противное чувство начинало грызть меня каждый раз, стоило Эгону и Крин появиться в поле моего зрения вместе.
Чтобы не срывать свое плохое настроение на окружающих, пыталась отвлечься, стараясь думать о чем-то кроме этой парочки. Не помогало просто потому, что мысленно я раз за разом возвращалась к услышанному пророчеству. Что это? Злая шутка судьбы — дать возможность узнать о предстоящих событиях и тут же отнять возможность сделать выбор?
Кроме меня с провидицей пошли разговаривать Вазари, Эгон и Асмин. По лицу Вазари ничего прочесть было нереально, ее поведение не изменилось: она улыбалась и перешучивалась с принцем. В ее глазах я не смогла прочесть какого-либо волнения.
Эгон казался озадаченным только первый вечер. Уже на следующее утро складки на лбу разгладились. Только Асмин в задумчивости ехал на своем вороном коне чуть позади меня, И я периодически спиной ощущала его тяжелый взгляд. Неужели и ему довелось услышать подобное путаное откровение о его будущем?
Для того чтобы снова двигаться по изначальному маршруту, нам пришлось возвращаться туда, где впервые пересеклись наши пути с Крин. К самому трактиру мы добрались уже в темноте. Бросив монетку конюху, Вазари оставила ему свою лошадь и отправилась договариваться про ужин и комнаты. Еще в прошлый наш приезд именно ей удавалось легче всего добиться желаемого от трактирщика, поэтому в этот раз никто даже не сомневался, кому достанется сомнительная честь вести переговоры с хозяином. Поручив наших лошадок заботам конюха, мы отсегнули седельные сумы и дружно направились в общий зал. Только Зизин по своему обыкновению, не прощаясь, крякнул и полез на сеновал.
Вазари уже ждала нас за сдвинутыми вместе двумя столами, на которые начинала таскать блюда давешняя пышнотелая служанка. Постепенно наша компания оживала. Асмин и Ханкар принялись перебрасываться шуточками, Эгон бросил в воздух пару светляков, заставив взвизгнуть подошедшую с очередными тарелками девушку. Вазари придвинула мне уже знакомый кубок с горячим вином и пряностями. Я благодарно улыбнулась. Что ни говори, а температура к ночи существенно падала, по сравнению с дневной — сказывалась близость пустыни. К тому времени, как мы подъехали к трактиру, я уже неоднократно пожалела, что не достала из переметных сум теплый плащ. Черных мягких кожаных штанов и черной рубашки с серебряными вставками было явно маловато для подобных продолжительных ночных переходов. Совета принца я на последнем привале не послушала, а после не решилась достать плащ, просто из принципа. В связи с этим я готова была расцеловать Вазари за заботливо заказанный согревающий напиток. Сейчас я наслаждалась распространяющимся по телу долгожданным теплом и перекатывала в ладонях слегка обжигающий пальцы кубок.
— Значит так, свободны всего три комнаты, — сообщила в конце трапезы моя подруга.
Я улыбнулась. В каждой комнате стояла всего одна кровать, рассчитанная на полтора человека, именно такой вынесла Вазари вердикт после нашей предыдущей ночевки в этом гостеприимном заведении. Но нам то ничего, мы девушки не крупные — поместились, а вот Ханкару пришлось снимать отдельный номер, не с его комплекцией спать на такой постели еще с кем-либо.
Итак, три комнаты. Мне стало очень интересно, как же решат распределиться на ночевку наши мужчины и Крин. Чтобы не пропустить такого зрелища, я свесилась через перила лестницы, на которую успела резво взбежать к моменту, когда меня посетила мысль о возможном развлечении.
— Значит так, — повторилась Вазари, нарушая тишину, поскольку возникшая пауза явно свидетельствовала, что ограничение в жилплощади вызвало определенные затруднения. — Я уже успела заглянуть в эти номера, так что предлагаю такое разделение. Сама большая постель достанется Ханкару и Эгону — вторая дверь слева. — Она протянула ключ кивнувшим мужчинам. — Мы с Крин займем самую маленькую кровать, ну а Асмин с Саардар устроятся на средней. Думаю, так будет честно.
Пока я подбирала челюсть и осознавала, какую свинью умудрилась подложить мне Вазари, наша компания расходилась по комнатам. Нехотя тащась вслед за всеми по лестнице, услышала, как Ханкар участливо сказал принцу:
— Ну, ты если чего, зови. — Я пришла в бешенство. Я его что убивать или насиловать собираюсь, что ли? И нашли кому сочувствовать! В конце концов, из нас двоих — это я девушка.
Пока арфатинец приводил себя в порядок, я демонстративно стояла лицом к окну, с чуть ли не маниакальным интересом изучая задний двор трактира.
— Тебе свет оставлять? — Асмин указывал на свечу. Я отрицательно помотала головой. Это был не каприз, улучшенное ночное зрение позволяло видеть в полной темноте лучше, чем обычное человеческое при жалком свете одной свечи. Поплескав на лицо из второго тазика с водой, я пришла к выводу, что трактирщик таки настоящий скряга. Не так уж долго мы ужинали, чтобы вода успела остыть до такой температуры, скорее всего и изначально она не смогла бы порадовать нас своей теплотой. На всякий случай отвернувшись лицом от кровати, стянула с себя рубашку. Спать в походных вещах не хотелось. Не тот сейчас случай, чтобы ночевать в пропыленных вещах, когда в сумке лежит чистая рубашка. Потоптавшись еще пару минут, изображая при этом бурную деятельность по развешиванию вещей, чтобы те не помялись до завтра на колченогом стуле, заползла в постель. Ерзала я долго. Все пыталась устроиться так, чтобы не прислониться к спокойно лежащему мужскому телу и при этом все же остаться под куцым одеялом, дарящем хоть какое-то подобие тепла. На все мои барахтанья Асмин никак не реагировал, за что у меня к нему начала просыпаться какая-то своеобразная благодарность. Я бы себя на его месте уже придушить была готова.
В какой-то момент я, видимо, достаточно сильно стянула с моего соседа одеяло, на что он пододвинулся ближе ко мне. Я тут же демонстративно отпрянула и, не рассчитав ширину этого странного пыточного устройства, по недоразумению названного кроватью, упала пятой точкой на пол. Спустя мгновение принц втащил меня обратно на кровать. Когда я с тихим шипением попыталась сбросить его руки со своих плечей, подмял под себя, лишая возможности пинаться.
— Не пинайся, и я тебя отпущу, — я затихла, чтобы слышать, что еще он собрался мне сказать. — У меня хорошая память, и ошибки своего брата я повторять не намерен, но моя детородная способность мне еще дорога.
— Тебе еще не надоела эта игра? — вот и все слова относительно еще одной моей попытки избавиться от его существенного веса.
— Я что враг тебе, что ты так на меня реагируешь? Или настолько неприятен, что ты не можешь со мной даже нормально разговаривать? — Похоже, в его голосе я уловила изрядную долю обиды за себя любимого.
— Слезь с меня.
Меня позабавило, с какой опаской он это проделал. Ну а ладони разжал на моих запястьях только тогда, когда посчитал существенный пинок в моем исполнении нереальным проявлением акробатических способностей.
— Поговорим?
Я промолчала, растирая запястья.
— Может хватит вести себя как капризный ребенок? В конце концов, я стараюсь быть тебе другом, а в ответ получаю только неприязнь. Не думал, что в Школе так мало времени уделяют воспитанию обычной вежливости в своих будущих выпускницах.
"А он прав" — откликнулся внутренний голос. Ведь по сути вся моя неприязнь от того, что он прав, а я в угоду ему перечить выставляю себя дурой.
— Саардар, я не прошу любви до гроба. Но наше путешествие — не увлекательная прогулка, и она может очень трагично для всех нас окончиться, если мы все перессоримся.
— Чего ты от меня хочешь? — ну а что еще сказать, если я и так начала понимать, что он прав почти во всем.
— Уж если ты обязана мне своей жизнью, то вырази это хотя бы в виде простого дружелюбия.
