Королевский Дар

— Может лучше у неё спросить?

— Во сне? Нет уж, извини — будить не дам.

Олег ещё раз предупреждающе зарычал, завхоз пренебрежительно хмыкнула. Кажется, Игорь не преувеличил, насчёт войны с окопами. Интересно, они там ничего не успели натворить?

— Я Мирославу пожалуюсь! — применил последний довод оборотень.

— Обоих на самообслуживании оставлю!

Чтобы избежать кровавого побоища прямо перед моей дверью, я осторожно выглянула и спросила:

— Что здесь происходит?

Высовываться я боялась — могла попасть под горячую руку. Но Ария спокойно ответила:

— Он пытался тебя разбудить!

— У нас очередной прорыв, а она не пускает! — нажаловался Олег, будто я могла повлиять на завхоза.

Ответы я подбирала осторожно.

— Спасибо большое, — кивнула Арие, — я очень хорошо выспалась! — а потом повернулась к Олегу: — И давно? Мы успеем, если выйдем сейчас?

Если оборотень столько времени простоял под дверью, то вряд ли там что-то экстренное. Иначе можно было бы вызвать кого-нибудь с пар или, в крайнем случае, собрать у моей двери консилиум.

— Да. Идём? — засуетился он.

— А завтрак?! — грозно спросила завхоз, делая шаг вперёд. Ого! Обо мне так даже бабушка не заботилась — и еду оставили.

Оборотень помрачнел, но, когда я спросила, успею ли, не стал нарываться.

— Пять минут, — вдохнул он.

— Нельзя есть второпях! — важно сказала Ария и потянула меня за собой.

— Встречаемся у главного входа! — крикнул Олег вдогонку.

Завтракала я у Арии под её же строгим контролем. Старалась как можно быстрее все пережевать и запить, при этом не подавившись. Как только доела всё, даже кусок хлеба с противным сладким плавленым сыром, меня выпустили — раньше и коситься на дверь боялась.

В целом, я опоздала минуты на две, но Олег выглядел так, будто уже час дожидался. Хотелось отпустить какое-нибудь колкое замечание по поводу его мины, но, вспомнив о их стычке с Арией, я решила не подливать масла в огонь. Оборотень тоже собирался что-то сказать, но, как и я, передумал.

Шли молча, потом он побежал, а я полетела рядом. Но всё это происходило в полнейшей тишине, пока ветки не зачастили. Тогда тишину стал нарушать равномерный мат. Бабушка учила меня, что ругаться, особенно при посторонних, не прилично. Сначала я пыталась делать это про себя, но мой язык — быстрее мысли. Поэтому мнение о дороге я высказывала вслух, громко и отпугивая бегающую по лесу нечисть. С Еленой было куда удобнее наверху. Я бы и сейчас полетела нормально по небу, но не знала даже направления, а следить за оборотнем с высоты было чревато переломами.

— Какой у тебя богатый словарный запас, — улыбнулся Олег после очередного высказывания.

Ненадолго я замолчала, пристыженная, но ближайшая же ветка разнесла мою стеснительность в пух и прах.

— Да не надо себя ограничивать. Я, в конце концов, не изнеженная барышня!

— А я? — деликатно уточнила я, облетая препятствие. Олег тактично промолчал.

Если у меня найдётся свободное время, надо попробовать полетать вокруг замка, чтобы набраться опыта. Иначе в следующий раз опять придётся идти с вампиром.

— Прорыв произошёл давно, — заговорил Олег, а я насторожилась, чувствуя, на что он намекает. Но оборотень без обвинений продолжил: — Однако существо стоит на месте и не двигается. Анжела даже предположила, что выкинули бревно, но по всем остальным приметам это что-то одушевлённое.

— А как вообще Анжела определяет прорывы?

— У, там целая система! — закатил глаза оборотень, чуть не споткнулся о корень и повторил один из моих оборотов.

Вообще, всё то, что я высказывала по дороге, придумала одна из моих одноклассниц. Она сидела на парте за мной и каждую задачу или упражнение воспринимала как личного врага, вместе со всеми подпунктами. И так три года. Фразочки я запомнила хорошо.

— В общем, — продолжил Олег, — всего я точно объяснить не смогу. Потому что Анжела у нас гений разведки, и доступно рассказать не может. Да никто и не расспрашивает. Если кратко, у существ из другого пространства особая оболочка. И при переходе сюда эта оболочка реагирует на окружающий мир. Так Анжела и узнает кто, где и куда. Помимо этого у неё целый кабинет всяких агрегатов, но зачем они нужны, вообще никто не знает. Главное, что как-то это работает.

— И что она сказала про наш прорыв?

— Сидит там что-то, бродит в пространстве метр на два. Никуда не торопится, ни за кем не бежит. Но настроено агрессивно.

Оборотень резко затормозил, я по инерции чуть не врезалась в дерево.

На поляне сидел зверь, похожий на тигра, только перья вместо шерсти. Я уже встречала таких, в одной из синих заплаток плёнки неба в том странном городе. Только тогда я не могла разглядеть цвета, а теперь отчётливо видела яркое жёлто-розовое оперение и красные глаза, глянувшие прямо на меня.

Не зная зачем, я попыталась установить контакт.

'Кто?' — первой спросила я.

'Враг', — ответил пернатый хищник, не сводя с меня ненавистного взгляда.

Холодная ненависть, расчётливая, аж мурашки по коже.

'Чей?'

'Твой'

'Почему?'

'Ты видишь!'

Хотелось спросить ещё хоть что-то. У меня накопилось так много вопросов, но тут на него бросился Олег. Они вцепились друг в друга и повалились на землю. Очнувшись, я поняла, что только что стояла в метре от хищника. И не заметила, если бы мне перегрызли глотку — слишком отвлеклась на разговор.

Помочь я не могла — рисковала задеть Олега. Они катались по земле, сухие листья взмывали вверх, цеплялись к шерсти и перьям. Грязный неделимый комок, рык и удары — всё вперемешку.

Тигр взял вверх, прижал соперника и замахивался лапой для удара. Я выставила щит из ветра, когти соскользнули и впились в землю. Олег высвободил лапу.

Зажмурившись, я боялась смотреть — подглядывала из-под ресниц.

Голова покатилась как футбольный мяч, тело завалилось на бок.

Олег встал, пытаясь отдышаться после недолгой, но выматывающей схватки, перекинулся. Подошёл ко мне, развернул и повёл в лес. Только почувствовав, как стало темнее, я рискнула открыть правый глаз. Оборотень внимательно разглядывал моё лицо.

— Ты совсем с ума сошла? — спокойно спросил он. — Конечно, хорошо, что у тебя такая защита, ты практически мне жизнь сейчас спасла. Но я бы не оказался в таком положении, если бы ты не попёрлась чёрт знает куда, игнорируя меня.

— Извини, — буркнула я, пристыженно. В одиночку я бы вряд ли отбилась.

— Ты вообще что делала? Он тебя загипнотизировал, что ли?

— Очень может быть, — задумалась я над своим поведением.

— Хочешь сказать, когда тебя оборотень со стажем гипнотизировал, ты не попалась, а вот этой шавке пернатой не смогла сопротивляться? — оскорбился Олег. Чёрт, и так не хорошо, и эдак!

— Тогда я с тобой контакт не держала, — зачем-то ляпнула я.

— Какой контакт? Ты с ним говорить пыталась?

Оборотень присел на землю, кивком предложил мне, но я не рискнула — побоялась застудиться, только прислонилась к дереву.

— Я с ним говорила, — поправила я.

— То есть эта тварь разумна?

— Вполне.

— Занятно. Ладно, побудь здесь, я разберусь с телом, — захотел встать Олег, чувствуя себя неловко рядом со стоящей девушкой, но я упёрлась:

— Может всё-таки я? Не просто же так мне здесь болтаться.

— Тебя же вывернет, как только останки увидишь! — усмехнулся он, поднялся, подошёл к дереву, на которое я опиралась. — Странно, как ты до этого справлялась.

Перед мужчиной повис огненный шарик, заставив отшатнуться.

— Скажешь, куда направить, чтобы добраться до тела? — предложила я. Не хотела чувствовать себя бесполезной.

— Левее, — мрачно буркнул оборотень, — метра на два или три вперёд. Нет больше. Вот здесь. Смотри, не спали тут всё.

Когда я обернулась, от тела остался пепельный контур на нетронутой листве — я же всё-таки стихийница.

— Пошли, — кивнул Олег, превращаясь в волка.

Я крикнула, что полечу поверху и взмыла над деревьями. Оборотень недовольно сморщился, но возразить не смог. Направление я примерно знала — мы не слишком петляли по дороге, а башни академии должна была разглядеть.

Летела я не торопясь, поэтому прибыли в замок мы примерно одновременно. Только я дольше спускалась. Оборотень, завидев меня, разворчался. Скорее всего, злился, что я его кинула на обратной дороге. У меня нервы были тоже не железные, к тому же здесь я совсем страх потеряла. Поэтому зашла с раздражённым криком:

— Никто же не умер!

Тяжёлую дверь открыла с толчка, но придержать не смогла. Та грохнула со всей силы. Олег фыркнул, я гордо тряханула коротким хвостиком.

Интересные существа люди. Вроде знаю, что виновата, но как только на меня начинают давить, я защищаюсь — говорю любую чушь, лишь бы оппонент стушевался. А такого ни разу не случалось и не случится: люди только больше припоминают мои грехи. Доходит почти до драки, но остановиться где-то посередине разговора и сказать: 'Всё, хватит!' — практически невозможно.

В холле было как всегда шумно и многолюдно. В основном студенты бежали мимо, но небольшая компания болтала у подножья лестницы. Я заметила среди них Юрку, и только сильнее разозлилась. Он всегда будет появляться, чтобы добить моё настроение?

— Но мог! — ответил мне Олег, когда догнал.

— Да ни черта! — развернулась я к нему. Вот сейчас точно поругаемся!

— Снежаночка! И ты здесь! — знакомый женский голос звучал до неприличия жизнерадостно.

Я кивнула, обернулась к компании, но не смогла понять, кто говорит. От нахлынувших эмоций взгляд проскальзывал — не могла сосредоточиться.

— А я не думала, что первокурсников на задания отправляют.

И тут я увидела говорившую. Ярость как рукой сняло.

— Здесь подвал есть? — шёпотом спросила я у Олега, мечтая провалиться.

— Нет, подвал только под башнями, — ответил оборотень, озадаченный резкой сменой настроения.

'Жаль', — подумала я и побледнела.

Передо мной стояла мама Юрки. Нина Алексеевна для нашего класса практически заменяла классного руководителя. Насколько я знала, она занималась хозяйством и скучала дома — муж-предприниматель полностью обеспечивал семью.

Где-то очень далеко в душе, под завалами испуга, я обрадовалась, что она меня узнала. Но как теперь выкручиваться, даже представить не могла. Точно знала — ничем хорошим дело не закончится.

— А я не первокурсница, — натягивая улыбку, пояснила я, — а преподаватель.

Можно, конечно, сделать вид, что я не я и лошадь не моя, но даже представить такой вариант стыдно. Везёт же тем, у кого совесть более покладистая: взяли и положили на полочку!

— Да? Ну, надо же! Бабушка учила, да? — смекнула Нина Алексеевна. А до Юрки и остальных это не могло дойти больше месяца. Великая женщина! Но зачем она оказалась так близко?

— Да, — кивнула я, застыв статуей.

Даже двинуться боялась, меня всю трясло. И не от холода, а от каких-то непонятных эмоций. Просто очень неприятная ситуация.

— Вы знакомы? — в голос спросили Юра, Олег и кто-то из компании, окружавшей Нину Алексеевну.

— Это же Снежа Белова, ваша одноклассница! Юра, и ты, что ли, не узнал? — спалила меня женщина, пришедшая разрушить мой заново отстроенный мир. Теперь даже надежда очаровать Юру таяла как дым.

Немая сцена. Я шагнула вперёд, и по всему холлу разнеслось, как маленький каблук ударился о каменный пол. Намечалось что-то до жути неприятное.

Положение спасла Ария: вышла со второго этажа к лестнице, громко кашлянула и объявила:

— Вообще-то обед!

— Как мы вовремя! — обрадовалась я, хоть аппетит отбили напрочь. — Я голодная очень! Вы заходите ко мне, — обратилась я к Юркиной маме. Несмотря на всё, видеть её я действительно была рада. — Я в восточной башне живу.

— Вместо Марты, что ли? Надо же какая находка для академии, — засмеялась Нина Алексеевна, а я уже опрометью неслась за скрывшейся в коридорах Арией.

Нагнала на втором повороте, подвернув по дороге ногу. Но это такие мелочи!

— Ещё раз спасибо! — искренне поблагодарила я. — Ты как ангел-хранитель!

— Да ладно, — пожала плечами завхоз, — ничего особенного я не сделала.

— Это тебе так кажется, с моей стороны всё выглядит чуть ли не чудом провидения. Ты очень вовремя появляешься.

Она улыбнулась, не ответив, а я продолжила жаловаться:

— Что здесь вообще Юркина мама забыла? Я думала, родители не знаю о подобных местах или, по крайней мере, сюда не ездят.

— Здравствуйте! Все родители здесь учились — способности-то по наследству передаются. Нина Алексеевна — ведьмарка, приехала с докладом, — просветила завхоз, вгоняя в глубокий ступор, — а Юру так, за компанию повидать, пока Мирослав занят.

— Серьёзно, что ли? Она же дома постоянно сидит!

— Знаешь, одно другому не мешает. Ты же за ней не следила. Работать можно и удалённо, к тому же она не на официальной ставке, а так, как боевая подруга Мирослава и бывшая однокурсница.

Вдруг Ария резко затормозила, злобно глянув на дверь. Я остановилась, не понимая, что произошло. Завхоз ожесточённо сверлила взглядом замочную скважину.

— Они сменили замок, — брезгливо и возмущённо высказалась девушка.

Больше Ария ничего не сказала, просто подошла к двери и с какой-то невиданной силой бедром толкнула её внутрь комнаты. Створка распахнулась, часть косяка отлетела, опадая на пол щепками и извёсткой.

В комнате нашлись три ошалевших парня, один из которых был не одет. Они смотрели на завхоза во все глаза, я пялилась на картину со стороны.

— После обеда или завтра придут ремонтники и поставят вам новый официальный замок, — сделала она ударение на предпоследнем слове, — а заодно и остальное подремонтируют.

И пошла дальше. Прихрамывая, я побежала за ней.

— Ты дверь выломала только потому, что они замок сменили? — спросила я на ходу.

— Нет, — равнодушно заявила Ария, откинув волосы назад, — я это сделала потому, что они не спросили разрешения.

Наверное, и Мирославу она бы могла устроить что-нибудь подобное, смени он самовольно замок. Но ректор был умнее, чем студенты, после того, как пару раз остался без ужина. Я никогда не рискну делать что-то, пока не согласую с Арией!

— А что у вас с Олегом произошло? — вспомнила завхоз.

— Да, там, — залепетала я, — в общем, я отвлеклась и почти подставилась под удар. Вот он и ворчал.

— Что это ты?

— Разговаривала я с ним, — смущённо призналась я.

— С кем? С Олегом? — не поняла Ария.

— Нет, с залётным чудищем.

Завхоз опять затормозила. Я быстро последовала её примеру — привыкла.

— И как это?

— Ментально. Он пришёл за мной.

— Почему ты так решила?

— Он сам сказал, — призналась я. — Но вообще я не менталка, поэтому толком не поняла зачем.

— Но хоть что-то ты поняла? — Ария, к моему удивлению, всерьёз заволновалась.

— Вроде как, я вижу. Но что именно, не ясно. Надо у Леандра спросить.

— Опять к эльфам пойдёшь? — недовольно скривилась завхоз. Похоже, лесные духи здесь не многим нравились. — И почему именно к ним?