— Ваше Величество! — со всей вежливостью и достоинством поклонился Керровитарр. — Ваше высокопревосходительство, — губернатор Этран удостоился кивка головой.
— Ваше высочество, — теперь кивнул Мидуэль, а бывший ректор низко поклонился. На правах старшего, рау завёл соответствующую этикету беседу. Эльф, явно чувствовал себя не в своей тарелке, он не знал, как вести себя с новым Керром, за спиной которого чувствовалась реальная сила. Ректор молчал в тряпочку, в разговоре двух монархов не принято перебивать. Как-то совсем не верилось, что оба не так давно глотали архивную пыль в школьной библиотеке, а теперь, сменив статус, щёлкая семечки изысканных фраз, решают судьбу войны.
— Ваше Величество, губернатор, я слышал, что у вас есть некоторые проблемы за чертой городских стен. — продравшись через ворох обязательной словесной шелухи сказал Керр, повернув голову к Этрану, тем самым давая тому право голоса.
— Да, не буду скрывать, мы испытываем некоторые затруднения, но думаю, что нет ничего с чем бы не справились воины Его Величества Гила.
— Вашим солдатам должно быть лестно за оказанное доверие и веру в их силы.
— Да, они настоящие герои и сильные духом воины, только такие люди могли подчистую разгромить орду "зеленух", — после фразы губернского главы, Керр склонил голову в левому плечу и улыбнулся уголками губ.
— Приятно слышать, значит, моя помощь вам не понадобится, а то энергетический барьер вокруг города наводит на неприятные мысли.
Мидуэль внешне был невозмутим, ректор скривился, будто съел лимон, оба понимали, к чему клонит оборотень, ведя разговор в таком русле. Керру нужен был долг или обещание помочь в будущем. Становится должником не хотелось.
— Ваше Величество, пока граф Орлемский размышляет о жизни ростовщиков, — Мидуэль сначала не понял фразы Керра, — решая, какие проценты выплачивать, если он решится просить меня о помощи, — с окончанием фразы всё стало на свои места, — я прошу разрешения задать Вам один вопрос.
— Пожалуйста.
— Ваше Величество, — рау уже начала коробить эта фраза из уст дракона, — может, вы ответите мне, где мои родители?
Над-князь бросил быстрый взгляд на собеседника. Молчаливый интерес, ожидание, надежда и запрятанный на дно холод, весь вид молодого оборотня говорил, что юлить не рекомендуется.
— В заброшенном монастыре, ты должен его хорошо помнить.
— Спасибо, но почему там?
— Равноудалённое от эльфов и ариев место, к тому же территория монастыря отличается с плотным магическим полем.
— А то, что это бывшая база хельратов вас не смущает?
— А должно?
— Ни в коей мере, — примирительно поднял руки Керровитарр. — вы что-то хотели, губернатор?
— Да, я бы не отказался от посильной помощи в решении вопроса с угрозой Леса.
— Лес дошёл до угроз? — деланно удивился драконий оборотень. Губернатор прикусил нижнюю губу.
— Владыки от угроз перешли к действиям. Город осадила армия Леса.
— Почему-то мне кажется, что мы можем указать на ошибочность их мнения. Моим магам нужен маяк для настройки портала. Вы можете это сделать?
— Да, но для этого нам понадобится снять свои защитные экраны и воспользоваться накопителями арки.
— Я не спрашиваю, что вам нужно для маяка, — впервые на лице Керра промелькнули какие-то чувства. — Мне необходим результат.
— Нам потребуется полчаса.
— Выражаю надежду, что через час мы сможем встретиться лично и переговорить с глазу на глаз. Выше Величество, ваше высокопревосходительство. — Изображение драконьего оборотня растаяло.
Мидуэль улыбнулся:
— Говорите, чудес не бывает, Этран?
— Ещё ничего не кончилось.
Последующий час длился для Мидуэля дольше бесконечности, казалось время застыло на месте, испытывая людское терпение. Всё проходит, прошёл отмеренный Керром час. Ровно через шестьдесят минут над-князь поднялся на смотровую площадку. За прошедшее время лесовики сумели расправиться с зомби и возобновили марш на город, две непострадавшие колонны перевалили разрушенные лианами стены и штурмовали уличные баррикады. Солидная часть граждан из мастерового квартала отказалась покидать дома, встретив захватчиков холодным и магическим оружием. Мидуэль отвлёкся и пропустил характерный хлопок открывающегося портала. Драконы открыли портал в трёхстах метрах над землёй.
Засмотревшись на город, он пришёл в себя, когда смотровую башню накрыла большая крестообразная тень, Мидуэль задрал голову вверх и ахнул, открытый зев портала исторгал из себя четкие тройки драконов. Рау принялся считать. Десять..., пятьдесят..., двести..., триста! Три сотни боевых троек, девятьсот драконов. Старый эльф постарался незаметно оттереть о лацканы сюртука внезапно вспотевшие ладони. Непостижимым образом мальчишке удалось привести драконов! Сбылась несбыточная мечта.
Старик бросил взгляд за крепостную стену, где сотни драконов жгли шары с семенами и штурмовали армию лесных эльфов. Раскрытые пасти извергали длинные струи раскалённого пламени, неизвестные заклинания оставляли в земле глубокие воронки и непохоже, что владыки неба страдают от нехватка маны. Мидуэль несколько минут смотрел, как крылатые твари охватывают главный стан "лесовиков" полукругом и сгоняют вражеское воинство в центр. Эльфы ничего не могли противопоставить противнику, насылаемые магами леса заклятия бессильно разбивались о многочисленные щиты, которые спокойно выдерживали обстрел тысячами магических стрел и снарядов из крепостных метателей. Рау качнул седой головой — "лесовики" сражение проиграли, преимущество драконов было подавляющим, от их мощи кровь стыла в жилах. От последней мысли по спине Мидуэля прошлась волна мелких холодных мурашек. "Избиение младенцев", которое устроили прибывшие на помощь крылатые союзники (хотелось бы надеяться) высветило нарождающуюся проблему нового, независимого полюса силы. Именно силы — дикой и необузданной. Вряд ли драконы отвели для себя место ведомых, то, что сейчас происходит за стенами Ортена, является наглядной демонстрацией... Мидуэль развернулся к Этрану. Бывший ректор школы магии, скрестив руки на груди и обхватив правой ладонью подбородок, хмурил брови. Человек он не глупый, наверняка пришёл к тем же выводам. Что ж, с силой придётся считаться, недаром мальчик из сеанса связи устроил целое представление — это был прозрачный намёк, а сейчас он обрёл видимую форму. Над-князь, заложив руки за спину, принялся рассчитывать варианты грядущих событий и линию поведения с Керровитарром, время игр закончилось, мальчик вырос, хм-м, вряд ли Его Высочество потерпит пренебрежение или грубость в свой адрес. Чревато...
На площадку осторожно опустился большой дракон с крупной чешуёй золотого и черного цветов. Дракон сложил крылья и превратился в человека:
— Ваше Величество...
* * *
*
Губернатор Этран нервно покусывал нижнюю губу, ему никак не удавалось сохранять спокойствие и невозмутимость. Это Мидуэль может изображать из себя ледяную статую, которая не тает в самый жаркий день, за три тысячи лет можно научиться чему угодно и то его проняло. Этран совсем потерял нить разговора бывшего ученика и архивариуса с древним эльфом. Губернатора куда больше занимали приземляющиеся на привратной площади драконы и спрыгивающие на землю с их спин седоки — высокие, закованные с головы до ног в доспехи существа. Драконьи наездники моментально очистили площадь от всех посторонних и выставили магический щит, два десятка громадных воинов заняли позиции у входа на смотровую площадку. Ни викинги, ни городская стража, усиленная лучшими магами, не могли оказать закованным в странные, мерцающие доспехи воинам какого-либо сопротивления. Перейдя на истинное зрение, губернатор разглядел, что все пришельцы увешаны защитными амулетами, а в броню двухсаженных великанов вплавлены магические кристаллы-накопители маны. Неудивительно, что городские маги оказались беспомощны перед иномирными воинами.
— Миуры? — Мидуэль, отвлёкшись от беседы с Керровитарром, посмотрел на бронированных воинов. — Видеть не приходилось, но я читал о них.
— Да. Они пришли со мной. Не беспокойтесь, Великая Мать не допустит, чтобы её дочери сотворили какую-нибудь пакость
— Великая Мать? — переспросил Мидуэль. — Э-э-э, сколько же их переселилось к нам?
Керр, улыбнувшись краешками губ, оставил вопрос без ответа. Раздосадованный рау до белизны в костяшках пальцев сжал кулаки. Ситуация вышла из-под контроля. Мидуэль думал о многом и прокручивал в голове несколько вариантов разговора и развития событий, но столь умело режиссированного театрального представления и демонстрации силы не ожидал. Губернатора и старого эльфа добил последний десяток драконов, который принёс на своих спинах ЛЕСНЫХ ЭЛЬФОВ, но не это было главным — эльфы дружно поклонились Керру, а тот им. Драконы превратились в людей, причём некоторые из них имели эльфийские ипостаси. От сменивших облик драконов отделился высокий представительный мужчина в приталенном камзоле необычного покроя, на ногах у него были узкие брюки и кожаные сапоги до колен. Драконий франт, одёрнув полы камзола, взял за руку девчушку-эльфиечку и направился в сторону смотровой площадки.
— Ваше Высочество, — на чистом алате сказал дракон, коротко поклонившись Керру, эльфиечка, несмело улыбнувшись, повторила его поклон. Согласно табели о рангах сын императрицы стоял выше, чем верховный князь Рау. Вольностей, в отличие от того же Андрея, когда тот на сеансе связи первый поклонился старому рау Руигар не допускал. Да-да, это был именно бывший наместник, по совместительству главный режиссер Ортенской "театральной постановки". Было бы глупо отдавать все лавры ему, как-никак над спектаклем работали почти все старички, но главным был именно бывший наместник. Руигар бросил быстрый взгляд на замерших хозяев, шаг вперёд, короткий поклон над-князю. Губернатору достался лёгкий кивок. Мидуэль мысленно хмыкнул — вот так, драконы быстро расставляют всё по своим местам. За время взаимных расшаркиваний эльфиечка успела подойти к Керру и спрятаться за его спиной. Над-князь и губернатор быстро переглянулись. Лесные эльфы и драконы, или они чего-то не понимают или что-то где-то сдохло. — Великая Мать Иллушт!
На площадь опустился большой красный дракон со спины которого спрыгнули три существа, напоминающих помесь человека и кошки, стало понятно, кто скрывается под сплошными доспехами. Старый эльф подобрался, если он что-то помнит из прочитанных в далёкой юности книг, то белошерстная, облачённая в голубое шёлковое сари, кошколюдка и есть правительница загадочных миур. Закованные в железо соплеменницы главной миуры синхронно взяли на караул, сопровождающие правительницу знаменосцы развернули её личный штандарт. Мидуэь спиной почувствовал недоумённый взгляд Этрана, губернатор в немом вопросе пытался понять, что сейчас творится на небольшом пятачке земли возле крепостной стены верхнего города — Лайлата. Полуобернувшись так, чтобы было видно его лицо, рау медленно смежил веки, Этран выпустил воздух между плотно сжатых зубов. Мало кому понятным жестом ему дали понять о крутости завариваемой каши. Что-то грядёт... Эльфы за стенами города начали бросать оружие...
Неожиданно воздух над площадью задрожал мелкой рябью и заискрился, через мгновенье раздался характерный для открываемого портала хлопок, но гости не проявляли беспокойства. Рау, глядя на них, расслабился. Как показали дальнейшие события, расслабляться было рано. Из открытого зева портала показалась колонна миур и лесных эльфов за которыми на открытое пространство выплыла широкая платформа, груженная большим прямоугольным каменным блоком. Стоило платформе вплыть на площадь, Мидуэль поверхностью кожи почувствовал возмущения магического поля. Не теряя ни секунды, он перешёл на истинное зрение и чуть не упал на месте. Спасибо телохранителям — подскочили, не дали свалиться пошатнувшемуся старику. В магическом плане громадный камень сверкал как солнце, старый эльф затруднялся представить, сколько маны закачено в это чудо.
— Ваше Величество, — Мидуэль вздрогнул и невидяще уставился на вопрошающего. Керровитарр улыбнулся, по-видимому ситуация его забавляла. — Я хотел бы получить координаты монастыря.
— Да-да, — над-князь с трудом отходил от шока. — Ваше Высочество, мои маги уже получили указания.
— Спасибо, — Керровитарр чуть склонил голову к правому плечу. Повернувшись к франту, он быстро заговорил на эдде. Насколько бы не был грамотен рау, но сказанное было понятно ему с пятого на десятое. Выслушав непродолжительный монолог Керра, франт коротко поклонился. — Прошу извинить меня, но я вынужден оставить Вас. Князь Руигар, — тут брови франта поползли вверх, но вовремя остановились, лишь в глазах дракона плескалось нечто непонятное. Керр усмехнулся, — обладает всеми необходимыми полномочиями, от принятия решений, до заключения договоров от моего имени. Ваше Величество, — полупоклон старому снежному эльфу и такой же полупоклон в ответ. — Ваше высокопревосходительство, — кивок головой, а вот губернатор согнулся в поклоне.
— Лилиэль, — Керр, ломая весь официоз, поднял девочку на руки, — полетишь со мной к моей маме?
— А это не будет...
— Не будет. Возьми с собой Мимив, если хочешь.
Мидуэль закашлялся, губернатор еле удерживал глаза на предназначенной им природой орбите, а поименованный князем Руигаром скрипнул зубами. Ни разу власть имущие не видели такого наплевательского и безответственного отношения к этикету.
* * *
*
Держа на руках Лили, Андрей спускался по лестнице. Над-князь, ректор и Руигар остались далеко позади, но их взгляды продолжали жечь спину.
— Руигар задаст тебе трёпку, — устраиваясь поудобней, сказала Лили. Андрей улыбнулся. — Убегаешь, а как же Великая Мать и переговоры?
— Ничего, считай это моя маленькая месть. Пусть сами расхлёбывают.
— Так нельзя, — укоризненно сказала девочка.
— Я знаю.
Думать ни о чём не хотелось. Недолгий полумрак лестничных маршей и яркий свет за дверью. Андрей прикрыл глаза. Многоликая, Близнецы Всемогущие, как он устал и вымотался морально и физически, сил никаких нет. Где бы найти тихую, уютную пещеру, забиться в самый дальний тёмный угол, свернуться клубком и поспать пару суток. Мечты, мечты. Он забыл, когда спал больше пяти или шести часов. Четверть миллиона переселенцев требовали постоянного внимания и заботы, просто перебраться с одной планеты на другую, было мало, требовалось устроить быт людей, миур, эльфов и драконов. Каждый час был расписан буквально по минутам, все требовали внимания к себе. ладно бы просто бытовые неурядицы, с ними её можно было как то справиться, сгладить, спрямить, так нет, к быту толстым хвостом прицепились стальные канаты политики. Главам родов хорошо, они в политике с младых лет вращаются, не то что он — с боку припёка. Тарг, какого ляда посвящать его во все вопросы, если прекрасно можете справиться сами? Один Лерье чего стоит. Герцог схватился за руку помощи крепче, чем утопающий за спасателя. Переговоры были короткими, буквально через пять часов правитель северных Риммских земель заявился в лагерь беженцев верхом на драконе. Только-только Андрей успел закончить разговор с Лолимой и Вистамэлем и поселить их в гостевой шатёр, как его присутствие потребовалось на новой высокой встрече. С собой герцог привёз пакет документов и договор о полномасштабном союзе. И когда успел накарябать? Видимо, писцы у него не спят ночами и работают по двадцать пять часов в сутки. Он и "старички" нашли друг друга. Похоже, что привезённые переводчики — жрецы Близнецов, изучавшие эдду с детства, Лерье не требовались. Герцог ни капли не боялся (или делал вид) грозных владык неба, ругаясь с драконами до хрипоты в собственном горле и дыма из ноздрей у оппонентов по каждому пунктику и запятой. Великая мать Иллушт была готова обрить хвост, но через три часа все стороны были чрезвычайно довольны достигнутыми результатами. Вкратце — герцог получил полнокровный полк миур с тяжёлым вооружением, альянс переселенцев пергамент с большой круглой печатью на котором твёрдой рукой была выведена дарственная на северо-западные провинции и отсутствие каких-либо притязаний на занимаемые альянсом земли, расположенные за границами герцогства. К пергаменту Андрей получил тупую головную боль и бесконечную радость от того, что новый союзник отбыл восвояси. Наследник императрицы готов был выть на Хелиту от собственного незнания и бессилия. Никто никогда не учил его быть управленцем. Это "дедушкам" хорошо. Сидят за спиной и поддакивают, они априори думают, что монарший потомок семи пядей во лбу, а то, что он маг недоучка и только Божьим промыслом до сих пор не щёлкнул хвостом им и в голову не приходит. Советнички тарговы. Ладно, не стоит понапраслину возводить, если бы не Руигар, Иллушт и старички-драконы, то он давно бы сбежал или наложил на себя лапы. Хотя с последним он явно поторопился, Ания его из-под земли достанет и хвост на морду накрутит. Нет, любимая ничего не скажет, просто посмотрит на него печальными глазами и хорош — суженый готов провалиться в яму. Тьфу! На Руигара тьфу. Этот гад как-то просёк, какое воздействие оказывает взгляд Ании на венценосного субъекта и теперь капал чёрной драконе на мозги, упрашивая повлиять на мужа в том или ином вопросе. Сволочь, Андрей, оглянулся и мерзко хихикнул, Лили вскинула на него глазёнки сморщила носик, ей было невдомёк, что её герой давно мечтал сделать что-нибудь такое-эдакое, выходящее за рамки и сегодня такой случай представился. Прямо гора с плеч, сделал гадость — сердцу радость. Недостойно титула Его Высочества, но как приятно.
