— А мы пойдём на север, — прикусив зубами карандаш, сказал оператор и нежно коснулся джойстиков. Крепостная стена и разговорчивые стражники остались далеко позади. Под "брюхом" камеры с громадной скоростью проносились леса, реки, мелкие и не очень поселения. С левой стороны в объектив камеры то и дело попадала водная гладь моря.
— Михалыч, придержи коней, до точки около трёхсот километров, — сверяясь с координатной сеткой, сказала Валентина.
— Понял, Валюша, тпру, родимые. Эх, вы кони, мои кони...
Михалыч одновременно сбавил скорость и поднял "окно" над землёй на три километра.
— Михалыч, тише, давай левее, — скомандовал Николай.
— Там море, город прямо по курсу.
— Видел, не слепой. Я краем глаза целый флот засёк, хочу проверить.
Оператор установки пожал плечами и заставил "окно" сдвинуться в сторону Долгого моря. С высоты птичьего полёта было видно, что морскую поверхность разрезают десятки судов, причём все держат курс в сторону виднеющихся на горизонте островов.
— Давай к судам.
Михалыч осторожно повёл "окно" к парусному флоту.
— На кораблях женщины и дети, — удивлённо сказала Валентина, — ничего не понимаю, по-моему, это напоминает..., — девушка на мгновение задумалась.
— Эвакуацию, это напоминает эвакуацию, — раздался голос из закутка, где располагались "консультанты" от спецслужб. — Рекомендую переместиться к столице.
— Рекомендует он, — прошептал Михалыч, но пальцы послушно коснулись джойстика. Изображение дёрнулось, невидимая камера взлетела высоко в небо и направилась к столице государства Тантра. — Хреново там, раз баб и детишек эвакуируют.
Город показался неожиданно, резко вынырнув из-за узкого пролива, отгораживающего Кионский залив от моря.
— Чёрт, что это? — удивился "консультант", указав на тёмное облако над городом. — Рули туда.
— Грифоны, мать моя женщина, — выдохнул Николай.
Сотни грифонов с наездниками на спинах на первый взгляд хаотично кружили над городом, но приглядевшись можно было заметить некоторую систему и порядок. Дождавшись какого-то сигнала, живое облако пришло в движение и все предположения о хаотичности рассыпались в прах. От общей массы начали отделяться четкие клинья, содержащие до сотни полупернатых особей. Полптицы держали между собой чёткие промежутки. Клинья прижимались к земле, направляясь на северо-восток.
— Давай за ними — сказал Николай.
Михалыч кивнул головой и повёл "окно" за сказочными монстрами.
— Мать моя женщина! — поражённо выдохнул он, когда перед взорами наблюдателей промелькнули выстроившиеся к сражению гигантские армии. Грифоны же, не останавливаясь, пронеслись над боевыми порядками первой армии и закружили в смертельном хороводе над построением противника. Люди на спинах полуптиц, дергая за кожаные шнурки, открывали клапаны длинных туб и перемётных сум, закреплённых на боках грифонов, и на врагов высыпались десятки небольших шаров с яркими искрами внутри.
Магическая бомбардировка производила впечатление, но не настолько, как могло показаться. Прошло то время, когда наблюдатели бледнели от кровавых сцен. Поколение, выросшее на западных фильмах, насмотревшееся с голубых экранов экшена и хоррора быстро адаптировалось к кровавым сценам. Дано уже никто не бледнел и не срывался в угол, чтобы освободить желудок. Да, порой было страшно и невыносимо смотреть на людей, разрубаемых острым клинком на две половины или разрываемых на куски боевым заклинанием, но эта кровь была чем-то нереальным. Чужая, заэкранная боль перестала трогать учёных. Наблюдатели долгое время следили за военными действиями, непроизвольно черствея душой. Некоторые смотрели на сражения, как на захватывающие голливудские постановки с эффектом реальности, но открывшаяся взору картина затмевала всё виденное ранее. Неожиданно экран пошёл рябью.
— Михалыч, сдай назад или вверх, приборы регистрируют резкий скачок нагрузки. Похоже, что местные применяют какую-то мощную магию. — сказал оператор, ответственный за электроснабжение установки.
— Не видно, что-то, чтобы внизу кто-то активно магичил.
— Михалыч! Ядрит твою за ногу, уводи "окно"! У меня нагрузка скачет, как сумасшедшая, того гляди внешний контур пойдёт в разнос и произойдёт разгрузка!
— Следи за приборами, я буду уводить "окно", а ты скажешь мне, когда произойдёт стабилизация. В крайнем случае поработаем зумом.
Пока учёные пытались определить безопасную для наблюдения зону, армии пришли в движение и устремились навстречу друг другу и смерти. В воздух взлетели десятки тысяч стрел. В смертельном поединке столкнулись на флангах конные, хассовые и варговые тысячи, в центре завязалась кровавая рубка. С десятикилометровой высоты прекрасно была видна скученность и давка. Многие гибли не от меча или копья противника, а от давки, упавших на землю затаптывали. Учёные с ужасом смотрели на то, как громадные шерстистые носороги застревают в сплошной человеческой массе, а потом стремятся вырваться из ловушки, затаптывая солдат своей армии, потому что воины другой закидали зверушек горшками с земляным маслом, предварительно его подпалив. Обезумевшие и обожженные носороги, вырываясь из огненного ада, затоптали едва ли не больше солдат... чем при атаке. Надо ли говорить, что затоптанные были сослуживцами загонщиков и всадников носорогов. Неожиданно в центре рубки возникло неоновое свечение, оператор энергоустановки благим матом заорал о новых скачках и дисбалансе. Михалыя поспешно отвёл "окно" от цента мясорубки ещё на десяток километров и тут произошло нечто невероятное, между потрёпанными армиями выросла стеклянная стена, скачки напряжения прекратились, никто ничего не понимал. Через пару минут исчезли проблемы в работе установки, а внизу творились ещё более странные и невероятные вещи. Занятые другими насущными вопросами, наблюдатели пропустили появление драконов, но когда мифические твари попали в объектив, стук обронённых на столы нижних челюстей не услышал бы глухой.
— Вызывай руководство, — сказал Михалыч "консультанту", но тот уже давно набрал номер...
— Как они летают? Такая туша просто не может держаться в воздухе, для этого размах крыльев должен быть раз в пять больше! — задала тему для обсуждения Валентина.
— Чёрт его знает, — сказал Михалыч, — но твари явно разумны.
— Согласна.
— Осталось понять, зачем они влезли в сражение в самом его разгаре.
— Тут и понимать нечего, — операторы, как один, повернули головы к "консультанту". — Две банды детишек устроили драчку, набили друг другу носы, а тут пришли большие дяди и развели драчунов по разным углам и теперь решают, что делать. Пороть ремнём или ограничиться устным взысканием.
— Скажете тоже! — рассмеялась Валентина, но смех был какой-то не живой, натянутый.
— Как пожелаете, — пожал плечами "консультант" и удалился в свой закуток. — Тогда ответьте мне на такой вопрос. Почему треть первой банды бухнулось на колени, а вторая стоит разинув рот...
...Россия. Н-ск. Секретный исследовательский центр. Минус третий уровень. Часом ранее...
Третий уровень на базе заслуженно считался спальным, потому что здесь располагались квартиры персонала. В одной из таких квартирок мирно беседовали два человека. Посторонний наблюдатель мог бы обмануться непринуждённому ходу разговора, но более опытный специалист сразу бы определил, как напряжены люди и как один из них хватается за рюмку с водкой и судорожно опрокидывает в себя её содержимое. Для обличённых властью людей, которые оставили в покое запотевшую поллитровку и достали сигареты, разговор действительно был не из лёгких.
Прикурив, полковник Ланцов уселся в кресло и дождавшись когда генерал-майор займет второе, тихо поинтересовался:
— Сильно давят?
— Не то слово, Игорь, московские тузы, как с цепи сорвались.
— Есть с чего?
— Есть, как не быть, ты сам прекрасно знаешь, что бывает, когда объём информации превышает некий критический уровень.
— Какая бумажка в этот раз послужила детонатором?
— А то ты не знаешь! — затушив окурок, генерал тут же подкурил вторую сигарету.
— Ты имел неосторожность отправить наверх отчёты экспедиций? Ну, ты и баран, Владимирович!
— Игорь, хоть ты на мозги не капай, — скривился генерал.
— Кто кроме меня может посочувствовать тебе болезному? Что в тех отчётах страшного, что тебе настучали по заду, а то я не шибко вникал в писанину наших умников.
Генерал положил на край пепельницы недокуренную сигарету и кивнул другу на "Зубровку", полковник, не будь дураком, понял пантомиму, плеснув в чарки по полста грамм и пододвинув начальству тарелки с нарезанным сыром и копчёностями.
— Что ты знаешь о "реперных" точках? — вместо ответа спросил генерал, намахнув "беленькую".
— Если не вдаваться в подробности, то в них легче всего строить порталы.
— Умничка, не говори мне, что плохо читаешь выкладки учёных. Так вот, Игорь, в результате исследований выявлено несколько природных аномалий, которые не так давно имели прямые сообщения с чужими мирами и с другими точками на нашем шарике, а некоторые до сих пор периодически открываются в неизвестное. Бермудский и Пермский треугольники и прочие хренотени, где часто пропадают люди. Каково?
— Это я знаю, что дальше?
— Ничего, за исключением того, что ребятки Керимова на основе сворованной в магическом мире информации произвели расчёты и пришли к выводу, что в скором времени нас ожидают весёлые времена.
— Как скоро мы повеселимся? — с лица Ланцова сползла улыбка. — И по какой причине?
— Лет через десять или пятнадцать, всё зависит от того, с какой скоростью у шарика будет происходить изменение магнитных полюсов. Мы, оказывается, ни хрена не знаем о своей планете, Игорь, ни хрена! Ты знаешь, что в Архангельской области десять тысяч лет назад существовал настоящий портал? Подобные ему обнаружены в Египте и Междуречье, ещё один на полуострове Юкатан, четвёртый скрыт на материковом шельфе в районе Белого моря, координаты пятого совпадают со Стоунхенджем, шестая активная аномалия соответствует обнаруженному археологами Аркаиму, городу арийцев. В России выявлен ещё ряд интересных мест. Все центры древнейших цивилизаций удивительным образом совпадают с обнаруженными аномалиями. А теперь сладкое — смена магнитных полюсов Земли с семидесяти процентной вероятностью приведёт к тому, что в указанных местах откроются проходы в другие миры. Вполне вероятно, что мы не являемся хозяевами планеты, никто не нашёл связующего звена между неандертальцами и кроманьонцами, можно сделать вывод, что предки современных людей пришли в Европу из другого мира. Примерно пятьдесят тысяч лет назад у планеты менялись полюса, к этому же периоду относят возникновение палеонтологических стоянок кроманьонцев, которые появились неизвестно откуда. Все сказки и былины, черти и бабы яги, магия и волшебство могут иметь под собой реальное обоснование. Командование беспокоит факт невозможности контролировать спонтанность процесса. Центр получил задание направить все силы на отыскание способов полной блокировки планеты, сдаётся мне, что это Сизифов труд.
— Как я понимаю — это не всё, — констатировал Ланцов, генерал кивнул и откинулся на спинку кресла.
— Проницательный ты человек, Игорь, с твоими способностями надо было идти в психоаналитики, а не в "госужас".
— Меня и тут неплохо кормят.
— То-то ряху и пузо наел, за три дня не объедешь.
— Зачем наговариваешь? — хлопнул по подтянутому животу Ланцов. — Колись дальше.
— Не хочу колоться, думаю, сам догадаешься.
— Керимов..., — обречённо прошептал полковник, генерал кивнул.
— Нас отстраняют от проведения операции.
— ЧТО-О!?
— Сядь! — осадил вскочившего Ланцова генерал. — Дела сдашь Стрижу, ему же переподчиняется второй состав третьей группы и Чуйко.
— Когда?
— Завтра, точнее уже сегодня.
— Подкопался-таки Валера под тебя.
— Руки у него коротки, подкапываться, — презрительно сказал генерал.
— Так это твои штучки? — полковник почти не удивился откровению. — Зачем тебе понадобилось мутить воду?
— Затем, Игорь, что я тебе доверяю. Ты сто раз спасал мою задницу, а теперь моя интуиция благим матом орёт о грядущих неприятностях, которые обрушатся на нас, если мы свяжемся с мальчишкой. Мы до сих пор не поняли природы изменений, происходящих с младшей дочерью Керимова, а теперь командование тыкает нас рылом в сторону сына. Понимаешь, Игорь, не может простой пацан превратиться за столь короткий срок в то, что мы видели в, как его там...
— В Ортаге, — подсказал полковник.
— Да, в Ортаге. Мои эксперты не видят никаких предпосылок к столь серьёзным изменениям, но факты говорят сами за себя. Мальчишка — маг, сильный фехтовальщик и боец от Бога.
— И это...
— И это пугает. Игорь. Не знаю, как тебя, но меня это пугает. Я не знаю, какие сюрпризы он ещё скрывает.
— Да-а, Саша, я подумать не мог, что когда-нибудь дождусь от тебя таких откровений.
— Когда-нибудь всё происходит в первый раз. Плесни ещё чуть-чуть.
Полковник встряхнул бутылку и "насыпал" по полтинничку.
— Прозит, — поднял чарку генерал.
— И тебе не кашлять, — ответил Ланцов.
Не чокаясь, мужчины выпили. В комнате повисла тягучая тишина, каждый думал о своём. Жизнь старых друзей делала очередной крутой выверт, куда он может привести, не знал никто. Ланцов потянулся к сигаретам, подержал пачку в руках. Помял и отложил её на край стола, он чувствовал, что генерал сказал не всё и ждал продолжения откровений. Игорь ни в коей мере не обольщался на свой счёт, такой интриган, как его визави просто так делиться сведениями не будет. Если сегодня он выводит себя и его из-под удара командования, то завтра запросто потребует ответной услуги и как бы эта услуга не перевешивала ту, которая будет оказана Ланцову. Игорь давно варился в "котле" интриг, завоевав на этот поприще определённую репутацию, ни разу не влипнув в сомнительную историю. Что греха таить, он и генерал часто играли в связке, поэтому градус доверия между ними двумя был очень высок, позволяя мужчинам считаться друзьями.
— Мы в глубокой дупе, — прервал молчание генерал. — Командование санкционировало "внедрение". Три дня назад я случайно стал обладателем информации о подготовительном центре.
— Не туда ли перевели Мехди?
— Туда, в рамках операции на Иланте решено захватить несколько человек, в том числе магов. Мальчишка должен послужить связующим звеном. Заинтересованные люди не желают слушать никаких возражений.
— Что так?
— Ты сам видел возможности магической медицины. Скажи, если бы тебе предложили скинуть полтора десятка лет, ты бы отказался? То-то и оно, кое-кто тоже не хочет отказываться от возможной молодости и готов заложить деньги и душу дьяволу. Чёрт, я до сих пор считаю, что сливать информацию в аппарат президента было большой ошибкой, теперь от порталов требуют материальных выгод. А там, где завязаны большие деньги, плавает самое вонючее дерьмо. Возьми, к примеру, Китай, ещё порталы не построены, а уже столько дыр в головах наделано. Поэтому, Игорь, я предпочитаю занять позицию наблюдателя и тебе советую поступить так же. В случае, если дело выгорит, мы со спокойной совестью присоединимся к лагерю победителей, если командование опростоволосится, то мы не попадаем поз раздачу "пряников", так как ни за что в реале не отвечали, а наоборот, предупреждали о возможности конфуза.
