— Жаль Керимова.
— Да, Илья попал со всех сторон.
— Тебе что-нибудь известно о том, как планируют привлекать Ольгу? — спросил Ланцов, Александр Владимирович утвердительно кивнул.
— Пока мне не обрубили хвосты, я успел кое-что разузнать. К делу привлекают группу Осадчука. Для контакта с девочкой выбрано несколько молодых людей с располагающей к общению внешностью и харизмой. Так как девочка может почувствовать ложь, контактёры будут говорить только правду или ту информацию, которую до них доведут в рамках операции.
— А правда разная бывает, как и способы её подачи, у малышки не будет ни одного шанса, — Ланцов достал сигарету и прикурил, — не думал, что на старости лет буду чувствовать себя мерзавцем.
Генерал встал с кресла и прошёлся из угла в угол:
— Теперь это не наша забота, как и второй состав третьей группы. Спрячь свои мысли и совесть глубоко в задницу и приготовься играть на публику. Теперь самое главное — каша заваривается очень нехорошая и как бы я не относился к Керимову, но в отличие от него, нас могут убрать так, что никто не заметит. Пока мы на коне, но к кормушке рвутся молодые волки, которых в тайне поддерживают хозяева из кремлёвских и околокремлёвских кабинетов, ящик Пандоры открыт, Игорь. В игру включились финансовые круги Америки и Европы, англосаксы рвут и мечут, не знаю, как долго продержится наш "гарант" под таким давлением. Сильные мира сего не удовлетворились подрядами на строительство, они хотят технологии — это самое страшное. Боюсь, если наружу выплывет информация об открытии способа мгновенного перемещения в пределах старушки Земли, нам не оставят выбора...
— Так и знал, что этим закончится...
— Всё, шабаш, постели мне диване, надо часика три покемарить. В шесть часов утра на базу приезжает Стриж и Ко, готовься.
— Обрадовал, — буркнул Ланцов, убирая в холодильник недопитую водку и остатки закуски. — Чёрт, кому не спится! — возмущение относилось к запиликавшему на журнальном столике телефону.
Игорь захлопнул дверцу холодильника, в это время генерал открыл дипломат, который во время разговора стоял рядом с его креслом и нажал небольшую кнопку на спрятанном внутри дипломата приборе.
— Можно, — сказал он полковнику, захлопнув крышку. Ланцов бросил взгляд на замаскированную глушилку (два старых параноика очень ценили приватность) и поднял трубку:
— Полковник Ланцов слушает, — по мере того, как до Игоря доходила информация, лицо его вытягивалось сильнее и сильнее. Положив трубку, он повернулся к генералу. — Забудьте о диване, Александр Владимирович, есть новая информация от второго состава третьей группы. Пассажирскую вагонетку подадут через пять минут.
— Убери в сейф, — генерал протянул Ланцову дипломат с хитрым прибором.
...19 мая 20... года. Россия. Н-ск. Средняя общеобразовательная школа N3. Ольга...
— Елена Васильевна, к вам посетители, — в кабинет директора школы заглянула секретарша.
— Хорошо, Люда, пусть заходят, — директриса оторвалась от монитора компьютера, на котором проверяла электронный журнал седьмого "В" класса и устало потёрла глаза. Конец года, самая суета, дети только что на ушах не стоят, на улице плюс двадцать семь и как назло сломался кондиционер.
— Проходите, пожалуйста, — Людмила посторонилась, пропуская в кабинет директора двух молодых людей, парня и девушку. Оба молодых человека выглядели примерно на двадцать пять лет. На девушке был одет цветастый приталеный сарафан, открывающий загорелые плечики, на ногах у неё были модные плетёные босоножки, молодой человек щеголял потёртыми джинсами и белоснежной шёлковой сорочкой на выпуск.
— Здравствуйте, — посетители лучезарно улыбнулись и поздоровались в ответ, — присаживайтесь, я вас внимательно слушаю, — сказала директриса. Девушка расправила складки сарафана и грациозно опустилась на стул, молодой человек благодарно склонил голову. Всё было проделано так естественно, что Елена Васильевна невольно улыбнулась.
— Разрешите представиться, Елена Васильевна, — парень взял инициативу на себя. — Мою спутницу зовут Дарья, меня можете звать Сергеем, — снова открыто улыбнулся он. — Теперь о целях визита. Мы работаем в одной компании с Ильёй Евгеньевичем Керимовым и хотели бы поговорить с Олей, нельзя ли её пригласить?
— Каким образом работа с отцом Ольги связана с вашим желанием поговорить с девочкой? — недоверчиво спросила директриса.
— Видите ли, — Дарья жестом остановила Сергея. — Ольга обладает развитыми экстрасенсорными способностями и нам требуется её консультация по одному вопросу.
В то, что девочка экстрасенс, директриса и подслушивающая разговор Людочка готовы были поверить безоговорочно, было в Ольге нечто такое, не от мира сего. Странное поведение, странные, слишком взрослые рассуждения и взгляд на мир. Не менее странная связь с громадным кобелём, который без слов выполнял любые команды хозяйки, но самым пугающим в ребёнке были глаза. Чтобы как-то скрыть залитые синевой белки, Ольга уже месяца два постоянно носила солнцезащитные очки. Не удивительно, что цыганки, торговавшие за школой травкой, до дрожи в коленях боялись хозяйку здоровущей собаки и десятой дорогой обходили девочку стороной.
— Хорошо, Людмила Сергеевна, пригласите пожалуйста Ольгу.
Через десять минут ожидания и непринуждённой беседы на отвлечённые темы, находящиеся в кабинете люди услышали клацанье когтей по паркету и лёгкие шаги. Все трое повернулись к двери, в проёме которой застыла хрупкая девчушка, поглаживающая правой рукой загривок внушительного пса.
— Здравствуй, Оля, — встала со стула Дарья. — Я Даша, а это Бон? Можно погладить?
— Здравствуйте, — ответила Ольга, поправив очки и склонив голову к правому плечу. Директриса школы и молодые люди почувствовали себя так, как будто их просветили рентгеновским аппаратом. — Не надо, Даша, Бон не любит незнакомцев.
— Извини, просто я люблю больших собак, — улыбнулась девушка, — и животные отвечают мне взаимностью...
— Вы пришли не просто так, — перебила её Ольга, игнорировав попытку девушки расположить к себе. — Как я понимаю, вы о чём-то хотите попросить.
Секретарша, директриса и молодые люди вздрогнули от того холодного тона, которым было произнесено последнее предложение. Елена Васильевна, осуждающе посмотрела на ученицу, но той взгляд директрисы был, что об стену горох.
— Да, Оля, ты права, — сказал Сергей, чувствуя, как по спине носятся стада мурашек. — Мы приехали к тебе не просто так.
— Я догадалась, — ответила девочка и глянула на пса. Бон шумно облизнулся и улёгся в углу кабинета, следя за присутствующими умными глазами.
"Ведьма!" — пронеслось в голове директрисы и парня.
"Будет несколько тяжелее, чем я рассчитывал", — подумал Сергей.
— Елена Васильевна, можно нам остаться с Ольгой тет-а-тет, — попросила Дарья.
Директриса вышла, плотно прикрыв за собой дверь, Оля присела на стул, сложив на коленях ладошки.
— Оля, понимаешь, мы с Сергеем работаем в исследовательском центре, которым руководит твой папа.
— Понимаю. Вы можете не холить вокруг да около? — фыркнула девчушка.
— Хорошо, как скажешь, — ответила Дарья, которой было немного не по себе от соседства с дочкой Керимова, психологический портрет которой, данный несколько дней назад не отражал и половины того, что она ощущала на собственной шкуре. — Твой отец, как и мы, ищет Андрея. Сейчас твой папа находится в командировке, но работу по поиску твоего брата не прекращают, правда у нас есть некоторые сложности. Прошлый раз ты указала операторам направление поиска, не могла бы ты сейчас помочь нам? — в голосе девушки промелькнула грусть, а во взгляде горела искренняя надежда на оказание помощи.
— Я не знаю, — первый раз за время разговора смутилась Ольга, которая "прочитала" Сергея и Дашу, убедившись, что они не врут и действительно работают в исследовательском центре.
Заметив колебания Ольги, Сергей тут же вступил в разговор и начал наступление:
— Не беспокойся, Оля, тебе не придётся никуда ехать, так как папы нет с тобой, то никто не даст допуск на посещение центра, вместо этого к школе подъедет микроавтобус с аппаратурой, ты можешь попробовать определить, где Андрей из автобуса. — Ольга приподняла бровь. Сергей тут же пояснил, — В центре запустят установку и откроют "окно", нам, как по телевизору, передадут изображение на большой экран, установленный в салоне. Если у тебя ничего не получиться, не беда, когда приедет Илья Евгеньевич, ты попробуешь в непосредственно центре.
Ольга думала несколько минут, молодые люди, боясь нарушить хрупкое доверие, не лезли к девочке с вопросами.
— Я помогу вам.
— Большое спасибо, ты не представляешь, как нас выручила. Автобус подъедет на школьную парковку после четвёртого урока, мы будем ждать тебя в холле, — обрадовано улыбнулась Даша.
...Через час...Секретный исследовательский центр...
— Всем занять места! — приказал полковник Стриж. — Постам доложить о готовности!
Из динамика посыпались доклады о готовности к запуску, в этот раз отличительной чертой запуска было наличие десятка человек в скафандрах высшей биологической защиты у переходной камеры. Заранее были предприняты беспрецедентные меры безопасности, запуску была присвоена самая высокая степень сложности. В зале дежурило несколько человек от спецслужб, готовых в любой момент перехватить управление установкой. На момент запуска из технологического отсека третьего комплекса был убран весь обслуживающий персонал. Посты охраны усилены суровыми подтянутыми молодыми людьми.
— Объявляю пятиминутную готовность!
* * *
*
Ольга, закрыв глаза, стояла напротив большого экрана, занимавшего боковую стену салона микроавтобуса и водила по нему рукой.
— Дальше, — тихо сказала девочка. Дарья кивнула и что-то сказала в микрофон.
Изображение на экране дёрнулось, "окно", ведомое далёким оператором, стремительно преодолевало степи, леса и реки и приближалось к горам.
— Он близко..., — полёт замедлился, "окно" лавировало между белоснежными шапками высоких гор. Ольга открыла глаза, внизу расстилалась закрытая могучими хребтами долина с большим озером посередине. — Вниз.
"Окно" нырнуло вниз, после чего, повинуясь указаниям девочки, приблизилось к одной из пещер с широким карнизом на который ложились толстые ветки громадного мэллорна, росшего под скалой у берега озера высокогорного озера. Удивительно, что древо было одно, обычно в одиночку мэллорны не росли.
— Андрей..., — выдохнула Ольга, глядя на вышедшего из пещеры высокого босоного человека, одетого в простую домотканую рубаху и штаны. — Я нашла тебя!
По экрану пошла рябь, изображение мигнуло и пропало.
— Что такое? — Ольга повернулась к Дарье. — Почему пропало изображение?
— Не знаю, — ответила девушка, — я попробую выяснить, почему пропал сигнал из центра.
Неожиданно Ольга упала на пол микроавтобуса и забилась, будто в эпилептическом припадке, Дарью и Сергея отбросило на стену неведомой силой, водителя транспортного средства впечатало в лобовое стекло.
— Вы обманули меня, — прохрипела девочка, перестав биться в конвульсиях. — Будьте вы прокляты! Андрей!
Ольга хотела встать на ноги, но тут в приоткрытое окно влетел и взорвался газовый баллончик. Все люди в салоне попадали снопами, Бон заскулил и повалился на бок рядом с хозяйкой...
* * *
*
...Иланта. Долина Карегара. Андрей...
Андрей осторожно пристукнул ладонь свежую землю и посмотрел на молодой саженец меллорна. Сколько священных деревьев вознесли свои вечно зелёные кроны к небу с его помощью? Десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч. Первый Лес, высаженный вскорости после перехода на Иланту ежедневно становится на десять-пятнадцать гектаров больше. Каждый день корни меллорнов, словно подземные змеи взрыхляли грунт и выпускали наполненные маной и жизненной силой побеги. Тонкие деревца с серебристой корой, появляющиеся из земли с восходом солнца к вечеру превращаются в могучих исполинов, корни которых тянутся к новому клочку земли. Лес — дом для десятков тысяч эльфов и людей, рос не по дням, а по часам. Местность вокруг лысого холма, бывшего когда-то межпланетным порталом, изменилась кардинально. Насколько хватало глаз, тянулась Чаща, которой даже могучая река не смогла стать преградой. Переплетающиеся между собой корни пролегли по дну и перемахнули на другой берег...
Сегодня он посадил меллорн в родной долине. Андрей, перейдя на магическое зрение, привычно соединился с астралом и направил мощь океана энергии на светящуюся серебристым светом сердцевину священного дерева. Саженец качнулся, будто от сильно порыва ветра и выпустил несколько веток, энергия продолжала течь непрерывным потоком, за несколько минут деревце вытянулось на несколько метров и стало толще в диаметре в три раза. Сзади раздался судорожный вздох, Андрей обернулся и встретился взглядом с Лили. Эльфиечка, облокотившись на платформу со второй кадкой, восторженно смотрела на творящееся действо. Ильныргу и Тыйгу раскрыли от удивления рты, подобное чудо они видели впервые. Первой вышла из ступора Иль, воительница недоверчиво качнула головой и бросила на Андрея странный взгляд. Драконий оборотень улыбнулся и махнул рукой в сторону деревни.
— Впечатляет, — сказала орчанка. — Каким оно будет, когда вырастет?
— Большим, — во все тридцать два зуба улыбнулся Андрей. — Я сделал ограничение, заперев рост корневой системы на определённом уровне. Мне достаточно небольшой рощи у пещеры, иначе меллорн, как добрый сорняк, разрастётся на всю долину.
Ильныргу, кивнув, закрыла глаза:
— Невероятно, такой мощный поток энергии, — хрипло произнесла она, — у меня мурашки по телу. Неужели в эльфийских лесах всегда такая плотность маны?
— Нет, только в новых. Светлый Лес стар, меллорны в нём вплотную приблизились к порогу жизни и большую часть перекачиваемой из астрала маны тратят на поддержание собственной жизнеспособности.
Андрей подхватил на руки Лили и запрыгнул на платформу.
— Ага, видел я те меллоны, — брякнул Олаф, — мы тогда с Сигурдом Волком одну деревушку лесных ушастиков на побережье на щит взяли, — получив от Слайсы острым локотком под ребро, викинг заткнулся и виновато посмотрел на Лили, которой, откровенно, слова рыжеволосого норманна были глубоко побоку. — Мы, м-м, гх-м, — кашлянул Олаф, — в вик ходили вдоль закатного берега, — после второго тычка локтем он обиженно посмотрел на суженую, — было дело..., да, но те меллорны мельче были, что овцы рядом с быком. Да, почему так?
— Тот лес взрастили эльфы, а это Древо высадил дракон, — коверкая слова, сказала на алате Лили. Эльфийка, не брезгуя артефактами, магией и помощью Тыйгу, активно учила алат и уже могла довольно сносно разъясняться на местном языке.
— Понятно, — хмыкнул Олаф, кивнув головой, впрочем, не уловив особой разницы между способами посадки деревьев.
На этом разговор увял, до деревни никто не проронил ни слова, каждый думал о своём. Обняв руками Лили и Тыйгу, прислонившись спиной к большой кадке со вторым саженцем меллорна, который планировалось высадить завтра, Андрей думал о событиях последних седмиц. Ушедшие в прошлое дни, промелькнувшие словно стриж над водой, привели наследника престола к новой развилке, за которой его жизнь сделала очередной крутой поворот...
