Второй Рассвет

Миновав и его, они оказались в огромном туннеле за воротами. Вими и Налу побежали по нему вперед. Они не знали, куда, но надеялись, что удача не оставит их...

В этот миг корабль содрогнулся. Налу и Вими пронзил ударивший сзади пульсирующий грохот, страшный удар швырнул их на пол. Они с ужасом увидели, как сминается весь конец коридора. Сталь сминалась и рвалась как бумага, из разрывов бил пар и искры. Циклопические створки ворот толщиной в полметра прогнулись и разошлись. Между них рванулось ослепительное пламя — но тут же отпрянуло, втянутое внутрь. Вими почувствовал, как больно заложило уши. Он понял, что случилось. Юки Бекмар убил себя — и врагов вместе с собой.

..............................................................................................

Ещё во время полета они договорились взорвать аннигилятор десантного корабля, если файа окружат их, и не останется другого выбора. Юки так и поступил, установив на его корпус мины. Когда разрушилась удерживающая решетка аннигилятора десантного космокара, его магнитные монополи слились. При их аннигиляции выделилась энергия, эквивалентная пятидесяти тоннам тротила. Взрыв был такой силы, что разрушил и аннигиляторы соседних кораблей — а они, в свою очередь, соседних. Всего в ангаре звездолета Эрия стояло шестьдесят десантных космокаров. Таким образом, полная энергия кластерного взрыва составила около трех килотонн. Взрыв выбил крышки шлюзов и разрушил их силовые генераторы, — нейтридные сегменты наружной брони корабля, кувыркаясь, поплыли во мрак. Разрушения оказались огромны — перебиты коммуникации, трубы, несущие балки — но Эрия не потеряла ни одной из своих способностей. Она могла бы по-прежнему входить в не-пространство, но по её внутренним цепям пронесся вихрь замыканий, и контрольные системы корабля вышли из строя. Не понес потерь и экипаж — если не считать двадцати Воинов, сгоревших в ангаре. Впрочем, экипаж Эрии был невелик — не больше тысячи файа, и Воинов в нем уцелело лишь двое...

.............................................................................................

— Где это мы? — опомнившись, спросил сержант.

— Не знаю, — Вими осматривался по сторонам. Они успели ускользнуть из туннеля через боковой шлюз, миновали залитый алым светом аварийных ламп коридор, и сейчас стояли перед островком нормального освещения — перед дверями лифтов. Вими нажал кнопку. На панели лифта загорелся огонек.

— Теперь файа знают, где мы, — заметил сержант.

— Хватит! Мы не должны так даже думать.

Налу смолк. Лифт оказался не совсем обычным — светящейся изнутри цилиндрической кабиной. Но управлялся он совершенно обычными кнопками, и они поднялись в нем на самый верхний этаж, состоящий из пустынных коридоров. Их стены в свою очередь состояли из множества граненых ячеек. На каждой был экранчик с живым файским лицом. На панелях под каждым крохотным экранчиком мерцали индикаторы. Они попали в матричный центр Игры.

.............................................................................................

Осознав, что бессмертие Игроков — вовсе не миф, Вими ощутил страх, потом ярость — если даже файа действительно высшие существа, он перед ними не склонится...

— Где это мы? — повторил Налу.

Полковник ухмыльнулся.

— В матричном центре Игры, — озвучил он свою догадку. — Теперь у нас есть шанс ухватить файа за яйца, — продолжил он. — По непредставимой воле случая мы оказались в темном сердце нашего врага.

— Значит, мы должны его уничтожить, — Налу ухмыльнулся так же хищно.

— Да.

Но затем Вими задумался. Да, уничтожить любую из матричных ячеек никакого труда не составит — хватит одной короткой очереди из автомата. Но в коридорах этого этажа — наверное, миллионы ячеек. А таких этажей они, поднимаясь, миновали уже больше сотни...

— Мы должны уничтожить весь корабль, — наконец сказал он. — Но файа наверняка уже знают, что мы здесь. Поэтому один из нас должен... — у него перехватило горло, и он с усилием продолжил, — один из нас должен... выйти к ним, отвлечь их внимание. Тогда второй наверняка... но отвлекающий умрет.

— Я пойду, — спокойно сказал Налу. — Я моложе, сильнее, я дольше продержусь... — он замолчал, вспомнив файа в ангаре. Если такие вот его заметят — он проживет максимум несколько минут. — Когда они меня заметят — я крепко их пройму, и погибну так, что они не станут искать тебя... — он замолчал.

Вими кивнул. Он понимал, что сам тоже погибнет. Но он должен был уничтожить корабль.

Он вспомнил Ай-Вими, его лицо, улыбку, смех... Он должен сделать это — потому, что никто больше это не сделает...

Они коротко обсудили свой план. Налу решил ехать вверх, чтобы уничтожить рубку корабля, Вими — вниз, чтобы уничтожить реактор. Но им следовало искать другой лифт — этот не шел дальше вверх, и, насколько они поняли, не очень глубоко вниз.

Они пошли по коридорам корабля, разыскивая его центральный ствол. Довольно быстро это удалось. Дверь лифта, правда, отказалась открываться. Вими без всяких колебаний всадил очередь в контрольный квадрат. Он разлетелся вдребезги — и дверь всё же открылась. Налу вошел в лифт и поехал наверх. Вими выбрался в шахту и полез вниз по аварийной лестнице...

.............................................................................................

Первого файа Налу встретил, едва вышел из лифта. Прекрасная босая девушка в куцей белой тунике уставилась на него огромными, расширившимися от удивления глазами. Сержант без колебаний всадил в неё очередь и осмотрелся.

Судя по всему, он оказался в очередном шлюзе — полукруглом коридоре с бронированными дверями в каждом конце. Одна из них тут же открылась, пропуская вооруженного лазером Воина. Но Налу стоял в стороне от неё, и просто убил его одним выстрелом в затылок. Налу не знал, был ли и он красив — Воину вырвало всю середину лица. Сержант тут же подхватил его лазер и вовремя — в полукруглом коридоре за дверью мелькнул второй Воин. Налу тут же выстрелил в него.

Воин отпрянул, прикрываясь белой массой, покрывавшей его тело — но луч сержанта попал в его лазер, который тут же взорвался, превратив Воина в мешок с костями. Перескочив через него, сержант ворвался в лифт и нажал самую верхнюю кнопку.

Налу не сомневался, что наверху его поджидает засада. Едва двери лифта раздвинулись, он выбросил в коридор все три своих гранаты. Едва прогремели взрывы, сержант бросился вперед. В дыму и полумраке он не мог разобрать, куда бежать. И тут из дыма вырвался рой небольших металлических коробок.

..............................................................................................

Восстановление тела — сложный процесс, который занимает не меньше шести месяцев. Но матрицу сознания можно подключить к воспринимающему устройству. Оно может летать на силовых крыльях и притом очень невелико — величиной с большую книгу. Кроме того, оно может нести оружие — микроволновый мазер. Матрицы погибших в ангаре Воинов подключили к ним, и они вернулись мстительными душами.

..............................................................................................

Налу мгновенно юркнул обратно в дверь, вскинув оружие. Его луч прошил сразу три приплюснутых летающих коробки — они полетели на пол, брызжа расплавленной сталью. Остальные заметались, их невидимые лучи с шипением полосовали сталь. Налу сумел-таки прошить одну — она лопнула искристой бомбой. Остальные отпрянули — и вдруг рванулись вперед.

Луч Налу взорвал вторую, третью, взрывной волной его швырнуло назад... и он ощутил, как ломается его шея. Уже умирая, он успел понять, что его путь оказался слишком коротким.

...............................................................................................

Вими спускался очень долго, пока не достиг дна шахты. Потом он оказался в лабиринте полутемных коридоров, ведущих непонятно куда. Скоро он окончательно потерял ориентировку и замер, растерянно оглядываясь. Стены здесь блестели стеклом, в его глубине проступали непонятные изображения...

Внезапно сразу отовсюду донесся печальный стон, вся огромная масса металла завибрировала. Казалось, весь корабль кричит. У Вими появилось очень неприятное ощущение, — словно какая-то невидимая сила тянет его вдоль коридора. Понемногу это ощущение исчезло. Вими продолжил путешествие, но теперь он двигался очень медленно, словно единственный выживший после непонятной катастрофы. В коридорах царила тишина, но вот до его слуха донесся звук шагов...

............................................................................................

Вими бездумно бросился на звук — и замер, едва не налетев на идущего. Перед удивленно застывшим файа был образ из кошмарных снов его расы — высокий, сильный мужчина в потрепанной военной форме, с автоматом в руках, с суровым и твердым лицом...

Сам файа, как и все представители его расы, казался очень молодым, его лицо, обрамленное пушистой черной гривой, было очень красивым. Большие серые глаза смотрели внимательно и остро, но в них было что-то ещё — смертная тоска...

Одет файа был очень странно — в короткую металлическую тунику из пластин странно неправильной формы. Пластинчатый воротник прикрывал шею. Судя по броне, это был Мечтатель, представитель высшей касты файа...

Вдруг он взмахнул левой рукой. На ней блеснул массивный браслет... и бешеная вспышка света ослепила полковника. Он тут же нажал на спуск. Загремела очередь...

..............................................................................................

Проморгавшись, Вими не увидел никого, только на полу виднелись темные пятна — кровь. Вими понял, что всё же ранил врага, и бросился по кровавому следу.

Идти далеко не пришлось — файа сидел у стены за первым же поворотом, зажимая перебитую правую руку. Пуля разорвала артерию, и он просто истекал кровью. Вими хотел добить его... но тут же понял, что пленный может быть полезен. Он выхватил из набедренного кармана перевязочный пакет и ловко перевязал файа руку. Только убедившись, что кровь из-под повязки не сочится, Вими обыскал врага. Оружия не оказалось, а вот непонятный браслет он с файа всё же снял — ему вовсе не хотелось, чтобы его ослепили вторично.

— Мне повезло, — вдруг прошептал файа. — Было бы обидно умереть, не увидев ни одного своего врага...

— Что случилось?

Файа молчал. Вими поднял оружие.

— Ты отведешь меня к реактору. Или умрешь здесь.

— Хорошо. Тебе это будет... полезно...

Мечтатель с трудом поднялся на ноги, его шатало. Вими хотел связать пленника, но тот уже явно не мог ни бежать, ни драться. Они пошли вперед — Вими позади Мечтателя. С его пояса сзади свисали металлические цепочки, кончавшиеся непонятными, тоже металлическими символами. Вими тупо смотрел на них, пытаясь понять, смог ли он бы идти с такой раной. Вряд ли. И ещё, парню наверняка очень хочется пить...

Наконец, они вышли к массивной бронированной двери. Мечтатель медленно положил ладонь на светящийся квадрат. Дверь открылась, оказавшись очень толстой. Вими вдруг понял, что без Мечтателя он не смог бы открыть запор. И его бы он не выбил, не говоря уж о самой двери...

За дверью оказался вполне обычный лифт. Они поехали вниз. Вими с удивлением почувствовал, что сила тяжести стремительно возрастает. Было неясно, как раненый Мечтатель ещё оставался на ногах...

Когда двери лифта открылись, Вими, щурясь на свет, льющийся из углублений, увидел пустую металлическую комнату с массивной круглой дверью напротив. В её центре помещались стрелки и концентрические круги с непонятными значками — всё вместе было похоже на часы.

— Тут... механический, а не мыслесопрягающий запор... — едва слышно сказал Мечтатель. Он бесконечно долго возился, открывая замок, — одной руки ему явно не хватало. Вими терпеливо ждал. Льющийся из закрытых матовым стеклом углублений бледный свет бессчетное число раз отражался в голых металлических стенах, от них шло мертвенное, нездоровое тепло. Почти беззвучная пульсация висела в воздухе, из-за двери доносилось слабое гудение, пение...

Наконец, дверь медленно отошла — монолит в полтора локтя толщиной. За ней была ещё одна комната, с огромным окном, — а за ним парил сияющий, тысячегранный, ребристый диск.

Забыв про Мечтателя, Вими подошел к окну. Стекло в нем оказалось очень толстым. За ним лежало помещение, размер которого он не мог определить. Круглое, с рядами крошечных амбразур. Из них к диску тянулись пульсирующие линии света.

— Что это? — наконец спросил он.

— Эвергет Эрии, её сердце, — ответил Мечтатель.

— Как его взорвать? — Вими сразу перешел к делу.

— Никак. Не предусмотренная функция.

— Как?!

Мечтатель не ответил и Вими ударил его по раненой руке. И отшатнулся — он не знал, что глаза могут так отразить боль. Мечтатель осел на пол, ослабев от неё. Вими грозно нависал над ним, но снова бить не пришлось — Мечтатель, наконец, заговорил.

— Тебе уже незачем... стараться. Она... уже здесь.

— Кто она? — ошалело спросил Вими.

— Она... Укавэйра, Уничтожительница. Она... всё уже бессмысленно... мы все сгорим... даже если я скажу... так что я скажу... — он помолчал.

— Укавэйра? — удивился Вими. — Хьютай говорила мне...

Мечтатель вдруг криво улыбнулся.

— Знаешь, почему мы ещё здесь? — спросил он. — Она придет за тобой, насколько я её знаю... Я Айту Наро... руководитель Игры... но я не смог покинуть... покинуть Эрайа. Ты помнишь... месяц назад... боль... небо... полное звезд?

— Да, — внезапно севшим голосом сказал Вими.

— Это была она... её... не-переход. Она... напала на Эрайа... потом она... во всех компьютерах... подчинила Защитника... перехватила нас... смеялась... Она... убьет тех... кого должно убить. Но потом... Она не остановится. Если... если мы, файа, начинаем убивать, то уже не можем остановиться...

Внезапно металл пронзила судорожная дрожь.

— Вот и... всё, — сказал Айту. — Сейчас нас затянет... в жерло.

Вими вспомнил огненную пасть звезды и содрогнулся.

— Мы всегда... знали, что наш срок пройдет и история закончится... — продолжил Мечтатель. — Мы... считали это просто пророчеством... мифом... но Укавэйра... она... чужая... она побывала... в... Бездне... и вернулась... переродившейся. Она — не мы. Никто не знает... что ей нужно. Десять тысяч лет назад она... ушла. Никто не знает, где она была... зачем вернулась... Тогда, десять тысячелетий назад, она начала войну... справедливую... её ещё называли Очисткой... вроде этой... с тех пор набралось порядочно дряни... но в той войне творилось такое... Она разрушала целые миры... никто не знал, что один корабль может... разрушить не-планету...

Вими вдруг охватил дикий ужас, словно он открыл дверь, в которую вошла смерть. Не его смерть, а смерть всего мира. Ничего не может быть страшнее...

Мечтатель у его ног пошевелился, стараясь сесть поудобнее.

— Она видит и слушает нас... уже недолго осталось... Она... уничтожит всех... кроме Золотых... и... после нас никого не будет... сюда идут новые... чужие... чуждые... Кунха... уходит... в себя... Игроки... строят стены... чтобы... никто...