Правда ранит людей

— Двое, парень и девушка, лет по тридцать, или чуть больше. Не из деловых, это точно, но с оружием обращаются весьма умело. Я бы сказал — из частных детективов, или что-то в таком духе, но точно не военные. Люди, но скорее всего не с Земли, парень — странно говорит, как на мирах первой экспансии, а девушка — либо после генетической модификации, либо планеты с активной средой, где часты мутации.

— Интересно, интересно... — Майер кивнул, словно бы и не слушая его, а думая о своём. — Какого рода мутации и акцент?

Хакер не успел ответить. Второй его помощник, до того застывший и лишь оцепенело следивший за движением зубьев цепного меча у одного из агентов корпорации, вдруг что-то выкрикнул и не слишком умело выхватил из кармана маломощный лазерный пистолет — у него явно сдали нервы. Майер даже не двинулся с места, не делая попыток защититься, а стоящий рядом Поль только повёл левой рукой. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех в комнате, несчастного человека просто испарило на месте, под низким потолком растеклись струи удушливого дыма. Второй помощник, согнувшийся на полу после удара, с трудом попытался отползти подальше, но его сил хватило едва ли на метр пути. Поль с невозмутимым видом опустил руку, со щелчком встала на место кисть, пряча дуло плазменной пушки, снова втянулись в корпус протеза дальномер, ствол ещё какого-то встроенного оружия поменьше и прочие системы.

— Продолжим. — Произнёс Майер невозмутимо. — Мы остановились на тех двоих, что появились с целью.

— Вы ведь хотите узнать все детали, не так ли? Когда я расскажу всё, вы перейдёте к допросам, потом к пыткам, а после уже дойдёт и до сканирования мозга по секторам, чтобы извлечь всё до последнего бита?

— Я бы мог соврать, что это не так, но вы же мне не поверите. Однако вы можете в той или иной мере облегчить себе участь.

— Да, пожалуй, что могу. — Хакер кивнул, словно думая о чём-то ином. — Я, конечно, не рассчитывал, что вам хватило бы только моих слов, но попытаться стоило. Ну что ж, если вопрос стоит так... я слишком не люблю допросы...

Уже на этих словах Поль бросился вперёд, пытаясь его опередить, Тёрнер чуть приотстал от него. Но оба не успели совсем немного — хакер уже нажал кнопку на браслете, отдавая приказ давно взломанной системе контроля станции, отвечающей за данный этаж. Коротко взвыли сирены пожарной тревоги, повинуясь команде, не рассуждающая программа беспрекословно выбила наружу окно, не заботясь о мелочах, вроде космического вакуума.

Первым уходящим потоком воздуха подхватило самого хакера, за ним в безвоздушное пространство вылетел так и не сумевший встать помощник. Наёмники корпорации успели среагировать, несмотря на неожиданность — Поль воткнул в пол длинное лезвие, выдвинувшееся из руки, подброшенный к потолку Тёрнер почти беззвучно включил меч и заглубил в потолок, а Майер вцепился в косяк двери и вбитый в стенку нож. Несколько секунд спустя внешние щиты закрыли пробоину в корпусе, давление начало выравниваться, возникший в комнате и коридоре смерч улёгся, а все трое смогли вновь твёрдо стоять на ногах.

— Похоже, он нас переиграл. — Мрачно заключил робот, оглядывая погром вокруг.

— Да, он оказался смелее, чем можно ожидать. Но с другой стороны — мы всё равно собирались его ликвидировать. — Майер оставался спокоен. Равнодушно убрал нож, действуя так, словно не они пару секунд назад едва не отправились в открытый космос без скафандров. — Да и вся затея с хакерами была скорее отвлекающим маневром. Я и не рассчитывал, что её сумеют перехватить, однако, не спорю, надеялся, что девчонку хотя бы ранят. Зато теперь можно точно сказать, что она продолжает расследование. А если у неё теперь есть материалы того предателя с Колома, то мы точно знаем, где её следует ждать.

— Сильный ход, капитан.

— Надеюсь на это, Поль. Но побегать за ней, как я думаю, всё равно ещё придётся.

Глава 7.

Прикрыв глаза, Катрин прислонилась к стене. Перерыв между занятиями, свободное время. На этом задании у неё неожиданно оказалось слишком много свободного времени, и слишком мало приказов. На время обучения её ограничивали установленные начальством правила, вроде неприменения оружия без крайней необходимости, но чёткого задания у неё не было. Пожелание маскироваться под обычного человека, заданием можно было назвать весьма и весьма условно.

Это слегка смущало. После многолетней подготовки, отнимавшей абсолютно всё свободное время, после заданий и новых постоянных тренировок для поддержания себя в форме — эта свобода была непривычна. Порой она просто не знала, как ей поступать, ведь приказа нет, и она предоставлена самой себе. Это было внове.

В остальном задание напоминало многие другие. Как всегда, местные проверяли новичка всеми способами, демонстрируя враждебность. В этом гражданские мало отличались от военных. Поскольку ей довелось служить во многих подразделениях, к подобному прощупыванию она давно привыкла, скорее она бы удивилась, если б его не последовало. Правда масштаб был меньше привычного ей — "случайные" подножки, назначение крайней на все задания начальства, анонимные угрозы и тотальное игнорирование. Обычная проверка, всё как всегда.

Впрочем, было и кое-что новое. Ещё один способ проверки, с которым Катрин раньше почти не сталкивалась просто в силу возраста.

— Доброе утро, мадемуазель, — из толпы рядом с ней вынырнул один из одноклассников. От Кьюберта и Двайта Катрин уже знала, что Джеймс Моррелл считает себя неотразимым дамским угодником и ни одной новой ученицы пропустить неспособен. Некоторые основания для подобного самомнения, вроде привлекательной внешности или обходительности, у него были, вот только в случае Катрин всё это не имело ни малейшего значения.

— Приветствую. У вас ко мне дело?

— Зачем же сразу о делах? Почему бы мне просто не поговорить с красивой девушкой и не выразить ей своё восхищение?

— Что ж, если выразили, то более не задерживаю.

— Нелюдимая ты какая-то. Может быть, не хватает внимания? Я мог бы это исправить.

— Я так не думаю. — Она сделала шаг в сторону, ловко уклоняясь от попытки себя приобнять, и лёгким касанием по ноге заставило назойливого кавалера почти потерять равновесие.

— А ты упорная. Но мне как раз нравятся упорные девушки. Приятно было поговорить, — он изобразил полупоклон и отошел в сторону.

Катрин вернулась на своё место. Она, разумеется, не стала говорить Джеймсу, что его уже дожидается в шкафу анонимная записка с просьбой о встрече. Пусть выйдет сюрприз. Кьюберт с Двайтом, которых Моррелл достал не меньше остальных, предложили очень интересную идею.

Со стороны могло показаться, что она просто дремлет, стоя у стены. Однако она не забывала пристально следить за обстановкой вокруг. Разумеется, она заметила, что несколько девушек её года обучения устроили бейсбольную разминку прямо в коридоре неподалёку, перебрасывая друг другу мяч. Заметила, как одна из них отшатнулась в сторону от слишком сильного броска, и мяч полетел по коридору.

Слегка отстранив голову, Катрин рукой поймала мяч у самого лица. Ладонь побаливала — стоило признать, подача вышла мощной и очень меткой. На секунду она задумалась — как же поступить дальше? Правила игры явно предполагают ответный бросок той же силы, но с другой стороны, её ещё не считают здесь своей, и состязаться с ней по правилам никто не собирается.

— Эй, рыжая, ты тормозная, что ли, совсем? — с вызовом спросила светловолосая девушка, делавшая подачу. — Мяч не твой, и не тебе его кидали. Или это непонятно?

— Никаких проблем, всё ясно, — спокойно ответила та, отходя от стены. Катрин отвела руку, как для мощной подачи и начала движение. Оказавшиеся перед ней ученики шарахнулись в стороны, все сразу поняли, что странная ученица за эту "шалость" сейчас будет выбивать на поражение. В самый последний момент, уже завершая убойный бросок, Катрин повернула ладонь и пальцами подбросила мяч вверх. В результате тот, даже не достигнув потолка, упал в руки одной из школьниц, растерянно оглядевшейся по сторонам и не успевшей убраться из сектора вероятного поражения. — Пожалуйста, возвращаю.

Как раздражённые и озадаченные ученики поднимаются с пола, ей досмотреть не дали. Сзади её окликнули, по всем традициям холодного приёма — и не подумав называть по имени:

— Эй, новенькая.

— Я слушаю. — Катрин обернулась. Голос она распознала верно — звал её Ассид, высокий нептунианец и, как она успела понять, один из неформальных лидеров этого года обучения. "Всё у этих гражданских не как у людей, даже не могут создать чёткую иерархию. Курсанты представляют собой просто невразумительную массу, ни о каких младших командирах речи не идёт, управление внутри подразделение осуществляется случайным образом. Неслыханно, о каких результатах и командном духе тут можно говорить?" — подумала она в очередной раз.

— Всё-таки, ты ж теперь одна из нас. А раз так вышло — ты должна быть частью коллектива. А это значит — не только команда постоянно что-то делает ради тебя, но и ты изредка должна что-то делать ради всей команды? Ведь так? — у него была странная привычка жестикулировать сразу всеми руками во время разговора. Катрин приходилось уделять внимание, она не могла не думать о собеседнике, как о потенциальной угрозе.

— Всё верно. Что я должна сделать?

— О, сущий пустяк, право слово, — он доверительно понизил голос и попытался подхватить девушку под локоть. Однако по взгляду понял, что его могут неправильно понять и против воли приблизить по анатомии к землянам, убрав пару слишком длинных рук. — Ты ведь знаешь, что четвёртым уроком сегодня у нас будет химия? Также, полагаю, тебе неизвестно, что на этом уроке ожидается тестирование. Весьма непростое. Поэтому именно тебе в этот раз поручается добраться до кабинета учителя и скопировать ответы на этот тест. Понятно?

— Но будет ли это честно? Ведь конечная цель — дать нам навыки, которые пригодятся в полевых условиях. А уход от их изучения может привести к трагическим последствиям, когда они понадобятся для выживания.

— Ты слишком прямолинейно ко всему относишься, здесь так не принято. — Ассид покачал головой, но сбить его было не так легко. — Ведь часто многие уроки на деле не то, чем они кажутся. Особенно если на первый взгляд они лишены смысла, как вопросы о квазиорганических полимерах. Но в реальности, это проверка скорости и ловкости, способностей к маскировке и оперативным действиям. И что важнее — командной работы. Если подводит один, страдает вся команда, каждый должен быть готов положиться на каждого. Понимаешь меня?

— Разумеется. Эта логика бесспорна. Время и место операции?

— Лаборантская за кабинетом триста шестнадцать. У тебя будет ровно пять минут, на перемене перед третьим уроком — мистер Логис крайне педантично относится ко времени ленча.

— Поняла, можете на меня рассчитывать.

Коротко кивнув, она направилась в сторону класса, урок должен был вот-вот начаться. Нептунианец остался смотреть ей вслед, заложив нижние руки в карманы брюк, а верхние — сложив на груди. Когда к нему подошла светловолосая любительница бейсбола, он с чувством превосходства произнёс:

— Вот так, это легче лёгкого. И чего вы столько с ней возились, Ширли? Обычная зубрила.

— На зубрилу она похожа меньше всего, — ответила светловолосая, подкинув в ладони мяч.

— Это ерунда. У неё душа ботаника, вот что важно. "Будет ли это честно" — как такое вообще в голову пришло? Теперь дождёмся, когда она полезет к Логису, тут-то ей и конец. Если он поймает человека за попыткой списать, то после этого у него даже нобелевский лауреат по химии выше тройки не получит.

— Что-то ты стал чересчур самоуверен, Сид. А если её предупредят эти два прихвостня?

— Ха, всё просчитано. Сейчас Блоб их задержит. На уроке болтать она не станет, не тот человек. А после будет некогда, она сразу рванёт в кабинет, героически спасать весь класс. Святейший наивняк, право слово, неинтересно.

— А ты не думаешь, что это несколько... чересчур? — она усомнилась. — Она, конечно, задаётся, но будет скандал, и балл ей это снизит капитально...

— А ты предлагаешь оставить как есть? Может, нам теперь всем танцевать перед этой самоуверенной нахалкой. Если тебе так хочется, давай, вперёд.

— Сид, не кипятись.

— Я спокоен. Но правила надо уважать. Ты согласно, что мы во главе этого курса? — Ширли кивнула и он продолжил: — И ты согласна, что мы приложили немало сил, чтобы добиться такого положения? Вот. И ты предлагаешь просто взять и отдать всё ей? Нет? Вот так-то!

На следующей перемене не меньше четверти учеников девятого класса столпились у нескольких окон на четвёртом этаже, напротив лаборантской химии. Некоторые, приготовившись к шоу, запаслись биноклями, несколько учеников из расы Камчи предпочли пользоваться собственными телескопическими глазами. Разумеется, Кьюберт и Двайт быстро узнали о разговоре Ассида и Катрин, потому побежали предъявлять претензии. Первым начал Конрад:

— Эй, Сид, так дела не делаются. Ты понимаешь, как ты её подставил? Логис настоящий параноик, когда речь заходит о списывании. А я слышал, Кэт и так у Энкарта на заметке, а тут ещё вы ей подкинули неприятностей.

— А ты чё, защитник её что ли? — вперёд вылез Блоб, но нептунианец остановил его небрежным жестом.

— Умнее нужно быть. Уважать правила. С первого дня привлекать внимание, подставлять остальных, смотреть на всех сверху вниз... Тут этого не любят, понятно? Такие как вы этого не понимают. Ничего, ей полезно немного остыть, а то у девочки явно началось головокружение от успехов.

— Сид, время! — быстро произнёс ещё один из его подпевал — спортивный парень, казавшийся старше своих пятнадцати лет.

Все взгляды сфокусировались на окнах нужного кабинета. Комната выглядела настолько мирно и образцово, хоть сейчас можно снимать на календарь или плакат о жизни школы. На столе мерцает экран монитора с расписанием занятий. Лёгкий сквозняк из приоткрытого окна перебирает лежащие документы. Неяркое зимнее солнце освящает строгую обстановку кабинета — ничего лишнего, стол, несколько стульев, шкафы вдоль стен и дверь кладовой, из общего стиля слегка выделялась лишь большая картина в тёмном углу. Многие ученики на личном опыте знали, сколь обманчиво это спокойствие.

— Гарольд, как думаешь, ломанётся прямо через дверь? — спросил Ассид у "спортсмена".

— Ну, а как ещё? Через окно, что ли?

— Не знаю, ты, в своё время, смог найти лестницу. Правда, тебя это не спасло, — в этот момент погас монитор, остановились видеокамеры в углах кабинета. — Догадалась отключить электричество? Неплохо. Вот только, если бы всё было так просто.

Вентиляционная решётка на потолке медленно сдвинулась в сторону. Но вместо того, чтобы с лязгом рухнуть вниз — всего лишь повисла на гибком кабеле. Выглянув из шахты, Катрин осторожно осмотрелась по сторонам. Короткие волосы сейчас не были прикрыты беретом, но проблем не создавали, к примеру, Лиле бы пришлось куда труднее. Удовлетворившись проверкой, Катрин вниз головой полетела к полу. От синхронного возгласа вздрогнуло стекло на четвёртом этаже. Сколь бы вредной ни была эта новенькая, такой глупой смерти ей не желали...