Тишина

Но начальник разведки все-таки должен уметь держать удар. Видно было, что ему это в диковинку, но ел аккуратно и медленно, при этом сначала попытался искать этикетки. Но кроме надписей, что внутри, никаких данных не было. Продукты же не со склада. О рабочем синтезаторе и о пути к нему, ребята не собирались ему говорить. Даже спички и влажные салфетки вызывали изумление и зависть. Ужин плавно перетек в вечер воспоминаний. Иван Степанович, Марина и Кнут вспоминали, что рассказывали им их родители о том мирном времени, а Волкову пришлось отдуваться за двоих, так как хитрый Вольф, ушел ковыряться с ботом в дальний угол и категорически запретил его отвлекать. Зато через пару часов, раздалось тихое жужжание, постепенно затихшее, и перед удивленными зрителями в воздухе сначала просто проплыл, а потом начал летать туда-сюда бот.

— От ведь, мля, — Степаныч не выдержал, — наладил!

Хантер коротко кивнул:

— Не зря учился почти десять лет.

Марина захлопала в ладоши. Она понемногу оттаивала в веселой и непринужденной атмосфере. Все было хорошо....

Но боевые чипы в головах техников никогда не прекращали работать. Поэтому Леха смеясь, наклонился к сидящим разведчикам с видом желающего рассказать анекдот и тихо им сказал:

— У нас гости.... Кто-то стоит за дверью уже две минуты и явно пытается подслушать, что тут творится.

Степаныч смеясь, откинулся на спинку стула, потом якобы случайно встал, опершись на Йохансона, тот начал падать, кое-как вскочил, опершись на дверь, и случайно взялся за ручку. Остальное произошло мгновенно. Кнут резко открыл дверь, Степаныч тут же ударил кулаком куда-то в коридор, и повернувшись уже спокойно произнес:

-Забирай голубчика!

Техники даже не успели вскочить, как уже все кончилось. Кнут спокойно открыл дверь и втащил за ноги в комнату чье-то тело. Не заботясь о том, что голова со стуком проверила крепость порога.

— Какие люди и без конвоя! — Степаныч рывком за шиворот поставил человека на подгибающиеся ноги. Головенка не держалась, все время падала на грудь, глаза были закрыты. Но даже так техники узнали того самого хорька с рынка.

— Ну что Дима? Будем говорить? Или глазки строить? Я же чую, что ты уже пришел в сознание. Или мне придется отправить труп в конвертер, на переработку, как безголового мутанта.

— Я все уже, Степаныч, — слабым голосом заговорил мужик, — погоди, дай присесть.

Тот разжал кулак, и хорек мешком свалился на пол. Потом собрался в кучку и уселся:

— Ох, и тяжела у тебя рука, Иван Степанович!

— Ты, какого черта подслушивал у двери?— не стал отрицать разведчик, а перешел сразу к допросу.

— Не подумай чего плохого! Мы тут с мужиками сидели за бутылочкой, ну я и рассказал им, что на рынок сегодня пришла пара чужаков. — Он мотнул головой. Его повело в сторону, и начало рвать, Кнут, метнувшись в угол, успел подставить ведро. Мужичонка уселся покрепче, уцепившись в емкость, и продолжил:

— Сказал, что их Кнут сопровождал, им и интересно стало. Не часто приходят люди издалека, в такой одежде. Смотрю, еды странной вам принесли! — Он кивнул на стол, и снова склонился над ведром, выворачивая желудок.

— По всему — явное сотрясение мозга! Не мучил бы ты человека, Иван! — вмешалась Марина. — Машешь кулаками направо — налево, а вдруг он по делу пришел? Синяк на пол-лица будет!

Степаныч отошел и уже более-менее добродушно ответил:

— Ну, вот сейчас его Кнут и отпустит. Вниз головой, в конвертер. Чтобы не смел подслушивать начальника разведки! А вдруг ко мне женщина с докладом пришла?

— Тьфу, дурак! Давай выпроваживай Димку!

— Давай, шуруй отсюда! Думаю, что ты не собираешься ничего из того, что здесь видел рассказывать никому?— Степаныч кивнул мужику и тот попытался встать. С третьей попытки ему это удалось.

— Это, — кивнул разведчик на лицо, на котором уже разливался синевой огромный кровоподтек, — тебе урок. И вали отсюда, пока я сегодня добрый.

— Ага, пошел я, — бывший 'хорек', растерявший всю свою хитрость и изворотливость, пошел к дверям, шатаясь из стороны в сторону, открыл дверь и уже напоследок сказал, обращаясь к техникам, — а вы молодцы, наладили шарик!

Бот все это время так и провисел под потолком, тихонько крутясь на месте, записывая все происходящее. Он оказался не боевым, просто патрульный робот. Можно использовать в качестве посыльного или разведчика. Полезная штука вообще-то. Мозгов минимум, зато есть камера во всех диапазонах.

Все снова уселись за стол, за суматохой забыли про спиртное, но Степаныч помнил и поэтому разлив по стаканам, поднял его первым:

— Спасибо ребята за все! Удачной дороги и выполнения задуманного!

Все чокнулись и выпили. Оказалось что это аналог доковского 'бренди'. Вольф не преминул поинтересоваться на чем настаивают. Оказалось, стулья были на всех уровнях, а человеческая хитрость работает в одном направлении.

— Что, пробовали?

Парни рассказали о таком же напитке в исполнении Рабиновича.

— Кстати, у меня к вам вот такое дело.

— Вы можете как-то отмечать путь? То есть, я хочу вам сказать, что у меня после вашего прихода желание выйти на поверхность резко увеличилось. Нет, конечно, эта мечта всех живущих здесь. Наверно, — подумав, добавил он.

— Надо подумать, — медленно ответил Леха, размышляя, — мы не думали над этим. А у вас есть идеи?

— Мел и стрелки. Самое просто решение, обычно бывает самым эффективным.

— Но не всегда самым правильным. Подумаем, — вмешался Вольф.

Ужин потихоньку подходил к своему концу. Особо разносолов не было, не считая пайков для местных жителей, поэтому смели все что было не прибито гвоздями. Остался так называемый чай вприглядку. Мутная жидкость без вкуса, поэтому, когда Леха распечатал и кинул в банку пару пакетиков чая, никто не понял, что это. Пока он не сказал. А потом пошел аромат, который пробуждал какие-то очень смутные воспоминания, но вкус.... Люди его оценили сразу.

Первым ушел молчавший весь вечер Кнут. Видимо, присутствие рядом начальника смущало парня, и он отпросился, сославшись на какие-то срочные дела.

— Когда поднимется восемнадцатый уровень? — Степаныча, видно было, очень беспокоит этот вопрос.

— Иван Степанович, мы ничего не знаем. Ни, кто пойдет за нами, ни, когда они собираются это сделать. У нас там было целое приключение, общались с начальником контрразведки и врачом. Паркер был настроен очень решительно.

Врач был меньше настроен на выход, но это такие, предварительные наши выводы. Они часть пути прошли с нами, а потом вернулись назад. Сказали, что у них, там внизу, остались жены и дети и, подумав, они все-таки решили рискнуть и вернувшись, проделать весь путь всей семьей.

— Понятно. Что ничего не понятно.

— У нас опять гости, — вскочил Вольф и сразу за ним, Леха.

Но раздался осторожный стук в дверь. Хантер открыл ее — в коридоре стоял Кнут.

— Не хотелось бы огрести так же как этому Диме, — почему-то счастливо улыбнувшись, сказал он. — Я тут по делу одному ходил в пятый сектор и по дороге вот что придумал по поводу маркеров. У нас на складе лежат ящики с краской в баллончиках. Газ в них не выветрился и они вполне себе рабочие. Недавно у нас что-то из них подкрашивали. Ее много нашли, целый склад. Мальчишки растащили, все коридоры были изрисованы.... Я вам предлагаю рисовать по пути определенную фигуру, круг, например или квадрат. А внутри его стрелку нарисовать ультрафиолетовым маркером, их тоже много. Без специальной лампы стрелку будет не видно. А те, кому это нужно знать, будут иметь с собой эти лампы. Мои разведчики собой таскают обычно баллончик краски. Мало ли. Метки ставят, предупреждают. 'Индейцы' читать не умеют. Места немного занимает, а польза явная.

Техники задумались.

— В принципе идея неплохая, — а потом, переглянувшись, кивнули, — мы согласны.

Проболтали полночи. Опять разведчики делились воспоминаниями о проведенных ими операциях, а техники о той, мирной жизни. Угомонились за полночь. Разведчики сказали, что придут к восьми и едва закрылась за ними дверь, парни завались спать, даже без обсуждения услышанного.

Глава 10 Вынос тел..

Утро добрым не бывает.... Вчерашняя 'табуретовка' давала о себе знать. Оба техника проснулись в сильнейшем похмелье. И если бы не аптечки, то они долго бы мучились, а так все прошло в пять минут. И можно было посмотреть, как мучились бы они, поглядев на прибывших провожающих. Выход был намечен на шесть утра, чтобы не попасться на глаза большинству жителей. Утренний туалет, потом, быстро разогрели на походном примусе завтрак, поели и тут как раз раздался стук в дверь. Нейромодули предупредили их заранее, поэтому они уже были готовы — рюкзаки ждали их у дверей.

— Я смотрю, вы уже готовы? — Степаныч выглядел более-менее нормальным, Кнут явно болел с похмелья. Но они не унывали, шеф достал фляжку, сделал из нее добрый глоток и отдал своему заму. Тот тоже приложился, скривил морду лица, но через пару минут лекарство подействовало и разведчики повеселели.

— Так, я с вами отправлю Кнута, он дойдет с вами до 'Большого прохода', дальше мои люди ни разу не ходили.

— Ок. 'Большой проход' это грузовые ворота на девятый уровень, насколько я понимаю?

— Да. Вот баллончики с краской и маркеры! — Степаныч не забыл вчерашний разговор.

— А светильники есть у вас?

— Фонарики. Они даже удобнее. Да вот еще что. Он взял стоящие у стены прямоугольные куски прозрачного пластика, немного изогнутого и похожие на щиты виденные парнями еще в школе на уроках истории.

— Да, вы угадали, это щиты. Эти обезьяны поголовно вооружены духовыми трубками, стреляющими отравленными стрелками. Поэтому они нас очень выручают. Нарезаем из трубы — ответил он на невысказанный вопрос о месте их изготовления. Вот теперь все. Счастливого пути!

Первый день прошел без происшествий. Троица шла с хорошим темпом, взятым проводником. Кнут хорошо знал дорогу, гнезда мутантов оставались в стороне. Поэтому они проскочили практически до 'Ворот'. Но...

Десяток мутантов сидел в засаде. Они были голодны. Сильно голодны. Последнюю крысу они поймали и съели два дня назад. И когда Шу почуял запах добычи еще вчера. Далекий, но такой сладкий, что глава племени чуть не сошел с ума. Он послал мелкого, но самого умного охотника. Хитрый Шо проскочил высоко под потолком Мира над троицей 'большого мяса' очень быстро, поэтому даже бот, не внес его в список приоритетных целей. И когда Шо прискакал к главе племени и сказал, что пища идет очень медленно и с такой скоростью будет здесь только завтра, Шу решил устроить засаду. Он даже не подумал звать на помощь соседнее племя под командованием жадного Сиам. У него было больше на две буквы в имени, да и воинов на целых два десятка, поэтому он после великой победы Шу, мог просто отнять добычу, подкараулив в засаде или просто напасть на стойбище. Поэтому Шу поставил всех своих воинов там, где они сумели поймать два 'больших мяса'. Они ели его неделю. И том еще месяц сами грызли кости и приманивали на них 'мясо с голым хвостом'. Засада была организована по всем правилам. Трое самых метких охотников засели на длинных круглых дорогах, идущих под крышей Мира, остальные притаились ниже. Все приготовили боевые плевалки, вставили в них стрелки с самым плохим ядом, который главный шаман добывал из, якобы, слизней. Но где он их брал, никто не знал.

Все пошло не так с самого начала.

Во-первых, Шо отправленный назад, к воротам, по пути туда был замечен разведчиками Сиам, и хотя он их тоже заметил и успел спрятаться, дело было засвечено.

Во-вторых, железный, летающий шарик, ни с то, ни с сего, вдруг поднялся под самую крышу Мира и явно заметил там лежащих прямо на круглой дороге охотников.

Но изменять план Шу не стал. Подвергнешь сомнению, и тогда удача окончательно от тебя отвернется. И едва три 'больших мяса' появились из-за поворота, как он махнул верхней правой рукой, приложив нижней трубку к одному из дыхательных отверстий, и выдул стрелу. Мясо мгновенно прикрылась щитами и открыла ответный огонь. Стреляли двое передних, третий прикрыл их щитом сверху, оставив для оружия узкую щель. Оружие было — не арбалеты мяса, а настоящее, древних богов. Очередь из летящих шестеренок срезала головы охотников, торчащих над круглой дорогой в одно мгновенье. Но и без них был шанс зацепить хоть одно мясо, но все пошло прахом, когда остальные члены племени увидели струи крови, льющейся сверху и почувствовали ее запах, они потеряли остатки разума, и побросав трубки, схватились за ножи и рванули в лобовую атаку. Шу ничего не оставалось, как возглавить атаку...

Когда бот оттранслировал картинку с лежащими мутантами на проходящими под потолком воздуховодами, они поняли, что нарвались на засаду. Еще вчера у Лехи процессор зафиксировал быстрый силуэт, мелькнувший вдалеке, но он не придал этому значения, а когда спросил Вольфа, тот только пожал плечами. И вот сегодня, ближе к обеду все и началось. Боевые процессоры взвыли трелью зуммера и высветили на сетчатку направление целей. Волков и Хантер прижались к стене и отгородились щитами, Кнут со своим допотопным арбалетом, был задвинут за спины и сделал из своего щита зонтик. Одна очередь Лехи и вниз попадали три срезанных головы мутантов, а мгновеньем позже оттуда ручьем полилась кровь, и шумно свалилось одно тело. И тут же впереди послышался приближающийся вой разъяренной неудачей остальной части засады. Вылетевшая из-за поворота кучка четырехруких недомерков страха не вызывала. Они угрожающе размахивали какими-то подобиями ножей разного размера и оглушающее орали. Или выли? Короче, вопили, как резанные. Что и оказалось недалеко от истины. Две очереди крест-накрест превратили всю эту толпу в кучу подергивающейся в посмертных судорогах плоти. Люди не собирались сражаться врукопашную, как в фильмах из сети. Наученные опытом приключений по дороге сюда, парни были готовы крошить в мелкие лоскуты всех, кто встанет на их пути. Кнут уважительно посмотрел на оружие, убранное на место. Он первый раз видел его в действии и буквально, влюбился в дискомет. Практически бесшумный, вихрь смерти смел десяток 'индейцев', как их называли в разведке, за пять секунд.

Когда верный Шо увидел, что самые сильные охотники племени были убиты, он впал в панику, но смог для бегства выбрать правильное направление. Почти. Когда он бежал по коридору, уводящему в заповедные земли племени, ему приходилось время от времени оглядываться, чтобы заметить погоню злопамятного мяса. И он не заметил, как из открытого дверного проема, едва он к нему приблизился, вылетела железная палка и ударила точно в затылок.

Великий Сиам презрительно смотрел на тщедушное тельце мальчишки, распятого на двери, прислоненной к стене, в тронном зале племени. Все, что он знал, рассказал в первые пять минут, пытать не было никакой необходимости. Но вождь не мог отказать себе в маленьких слабостях, пытки пленных, перед тем как они пойдут в котел, были для него высшим наслаждением. В последнее время племени везло. Три недели назад они ходили в великий поход. Добыли два мяса. Одного, больше телом, они уже съели. Осталось мясо женского полу. Сиам любил женское мясо. Оно было гораздо мягче мужского, большие наросты на груди выглядели гораздо аппетитнее плоской грудной клетки мужчин. И даже отсутствие лакомства, имеющегося у мужского мяса, называемого почему-то вишенками, ничего не меняло.