Тень

— Каких еще руках, — насторожилась девушка.

— А Князь тебе не рассказывал? Ты едешь со мной на пик Семи Ветров, горная цепь Малхона, к Файрису Тени, кто-то же должен взяться за твое воспитание и обучение.

— Ты что-то говорил о свободе?

— Все в этой жизни относительно, — по-философски ответил я, — поверь мне, сидеть на цепи десятилетие ты не будешь. Меня он вообще сразу послал на боевое задание, вручив пару книжек и меч с кинжалом.

— Интересный подход, — Эль усмехнулась, — и опасный.

— Да, насколько мне известно, два предыдущих ученика оказались менее удачливы и быстро померли. Но тебе не стоит волноваться, стрела в одну точку дважды не попадает.

— Смотря, кто стреляет, — серьезно ответила вампиресса, — если лучник эльф, то...

— Это была поговорка, — я невольно поморщился, — в любом случае, это очень сложно. С этим ты спорить не будешь?

— Когда мы выедем?

— У тебя есть неоконченные дела? — девушка покачала головой, — Я бы хотел покинуть Лес уже завтра, пока твой брат меня в очередной запой не загнал.

— Хорошо, я буду готова.

Сборы прошли как-то буднично. У меня вообще был один лишь меч за душой, да заплечный мешок со сменным бельем, Эль вручили деньги на порталы и проживание и идентичную моей сумку.

— Элаис, передай это Файрису, — Князь протянул мне небольшой узелок, в котором, судя по очертаниям, находилась толстая книга, — это копия наших хроник времен Войны Крови. Понимаю, что для Носферату чтение не слишком приятное, зато фактически достоверное.

— Вас понял, — я с интересом посмотрел на узелок, но решил пока не открывать.

— О вашем уходе пока никто не знает, если будете двигаться достаточно быстро, проблем в пути возникнуть не должно.

Отрывок из занятий Элаиса.

— Пока что я могу влиять только на людей, которые не имеют вообще никакой природной защиты, либо ослаблены ранами или энергетическим истощением. Вот, например, посмотри на эту девушку...

Дело происходило в небольшой таверне на окраинах Бифроста, где мы остановились, чтобы перекусить, и я пытался продемонстрировать Элениэль свои успехи в магии Разума.

— ... Видишь у сердца небольшую, светящуюся разными цветами сферу?

— Эээ, нет, — честно призналась вампиресса, — ауру вижу, но ничего более.

— Хм, тогда у меня для тебя плохая новость, способности к Разуму у тебя нулевые.

— И все же, я бы хотела услышать пояснения.

— Ладно. Настроение человека можно условно представить в виде круга, разделенного на сектора чувств, круг возьмем за сто процентов, а чувства составляют определенную долю от целого. В зависимости от того, какие эмоции испытывает человек, насколько они сильны и глубоки, меняется состав и процентное соотношение чувств в круге. Я понятно объясняю?

— Да.

— Умение видеть эти эмоции, это первый уровень магии Разума. На втором стоит способность управлять ими, изменяя цвета круга. Добиться этого можно несколькими способами — увеличив присутствие чувства, уменьшив другое чувство, углубив либо упростив чувство. Разумеется, человек — существо сложное, и вместе с основными цветами в его настроении могут присутствовать их оттенки, так или иначе меняющие восприятие мира. Всего насчитывается порядка ста восьмидесяти цветов и оттенков, которыми можно управлять и которые можно воспринимать, дальше идут какие-то сверхтонкие материи. Вопросы есть?

— Сколько цветов и их оттенков знаешь ты?

— Все сто восемьдесят. Иначе не продвинулся бы дальше в обучении. А вместе с ними две сотни типовых схем под разные ситуации. Отлично, кстати, помогает понять психологию. Продолжим. На третьем уровне стоит постоянное изменение настроения, то есть перевод краткосрочного эффекта в длящийся. Для этого требуется значительно больше времени, многочисленные контакты с клиентом и специфические методы воздействия, не буду в это детально вдаваться. При этом, существует определенное ограничение — установить жесткий каркас невозможно, но можно задать вектор настроения, то есть выделить чувства, которые подопытный будет чаще других испытывать, например, злобу. Результаты подобного воздействия можешь представить сама.

— Человек станет другим?

— Полностью, даже до смены привычек.

— Что дальше?

— Затем идет первичное управление сознанием (заметила разницу?) — считывание основных, либо сильных, либо часто повторяющихся мыслей. Потом этап внедрения корневых и побочных, якобы случайно мелькнувших, понятий, впечатлений, ощущений.

— Бутылку вина, два жарких с картошкой и десерт с чаем, — прервала мою лекцию Элениэль, делая заказ подбежавшей официантке, — ты же не против?

— Абсолютно, — я подмигнул зардевшейся служке.

— Ты сейчас что-то сделал? — спросила девушка, когда официантка убежала по своим делам.

— Заменил усталость сложным оттенком: влюбленность, интерес, желание развлечься. Проще говоря, сексуальным влечением.

— Спасибо за наглядный пример, — вампиресса усмехнулась.

— Не за что. Предпоследний этап — полноценный контроль, ты управляешь человеком как куклой, дергая его за ниточки как в физическом, так и в психическом планах. Но для этого требуется близкий контакт.

— Что же тогда стоит на вершине? — удивленно подняла брови Эль, — дистанционное управление?

— Именно. Причем кукла обретает видимую самостоятельность. Она движется сама, думает сама, действует сама, считая себя полноценной личностью, но на самом деле подчиняется заложенной в ее голову миссии.

— Чудовищно.

— Аватар.

— Что?

— Таких кукол называют аватарами — то есть воплощениями воли Разумников в другом человеке. Соответственно классификации умений сами маги подразделяются на адептов, эмпатов (это я, правда, пока еще слабенький), чтецов, мыслителей, кукловодов и владетелей. Насколько мне известно, на Тирале сейчас нет Владетелей, а из кукловодов живы только три-четыре мага. Большую часть нашей братии составляют адепты, эмпаты и чтецы. Но разграничение довольно условно, например, я могу прочесть верхний уровень мыслей человека, но не могу изменить настроение эльфа, что может сделать Разумник, начиная с уровня мыслителя. В общем, тонкостей куча, не буду тебе перегружать ими мозг.

— Может быть..., — неуверенно протянула девушка.

— Нет, все Разумники такого уровня находятся под контролем магических школ, — я отрицательно качнул головой, — вряд ли "Повелитель" один из них. Кстати, об особенностях контроля. Рожденный в первые три месяца может управлять своим Обращенных на уровне Владетеля, пока организм Низшего не переработает полностью кровь Обратившего. Не надо истерик! В твоем случае, кровь дракона перебивает мою.

— А у твоего учителя есть чувство юмора, — сказала Элениэль.

Перед нами стояла табличка с надписью "Добро пожаловать!".

— Будем надеяться, что и у твоего тоже, — мы вошли в теплое пространство пещеры, и я ударил в знакомый гонг.

Тыдыщщщщщщ. Какой же мерзкий все-таки звук.

— Чего шумишь? — раздался недовольный голос за спиной, — спать мешаешь, хоть мусорить перестал.

— Это временно, пока имуществом не обживусь, — я невольно улыбнулся, вспомнил начало первого разговора с наставником.

— Проходи, не будем стоять на пороге, и ты, юная леди, можешь следовать за нами.

К моему удивлению, Файрис повел нас не в гостиную, как меня в прошлый раз, а сразу в зал для медитаций. А старик сразу смекнул, к чему дело идет.

— Располагайся в любой удобной позе, — предложил он девушке, — будем тестировать твои способности.

Я встал у двери, с интересом рассматривая плетения, которые использовал Носферату, но, признаться честно, ничего понять не мог — слишком велика была разница в наших уровнях.

— Хм... Ага... Так-так-так... Готово, — Древний отступил на шаг, как будто любуясь созданным творением, — средние способности к Крови, отличные ко Тьме, ноль по всем другим Стихиям.

— Это хорошо? — неуверенно спросила девушка.

— Это нормально, у всех есть свои сильные и слабые стороны. Элаис, например, никогда не станет Темным магом, но я не заметил, чтобы он плакал в подушку по ночам.

— Я ее просушивал, — все улыбнулись.

— Пройдемте в более удобное помещение. Посидим, поговорим, — вот теперь Файрис отвел нас в гостиную и вручил по бокалу вина с кровью.

— О твоих приключениях мы поговорим позже, Элаис, сейчас мне бы хотелось прояснить некоторые моменты с Элениэль Аль`Тайр. Я не ошибся?

— Это действительно мое имя.

— Бывшее, милочка, бывшее, — Тень откинулся на спинку кресла и сделал глоток из бокала.

— Что вы имеете в виду?

— Имена выполняют своеобразную, но важную роль якоря для души мага. На имени строится множество высших заклинаний, заключаются договора и сделки, зовы к Стихиям и многие другие магические действа. Ты была эльфийской принцессой Элениэль Аль`Тайр, но больше нет. Если ты желаешь стать моей ученицей и достичь определенных высот, то прими свою новую сущность и выбери новое имя. Я даю тебе время до завтрашнего утра, иди отдыхай, думай, а мы пока поговорим с Элаисом. Светлячок покажет тебе путь до покоев, — в воздухе зажегся энергетический шарик.

— Жестоко, — сказал я, когда задумчивая девушка скрылась за поворотом.

— Но это правда, — Файрис усмехнулся и долил вина в бокалы, — ты ведь тоже выбрал себе новое имя, точнее, возродил настоящее, когда стал вампиром. Я далеко не просто так заставлял тебя менять свое прозвище.

— Никогда не думал, что имя может так много значить.

— И названия тоже. А позже ты дойдешь до астральных оболочек (лет через двадцать), истинных имен (пятьдесят) и Воплощений (сто-двести) и свернешь себе мозг.

— Если доживу.

— Вижу, что сфера не у тебя. Но главное, что она не досталась "Повелителю", так что ставлю тебе четверку за урок.

— Подождите, дайте мне шанс отличиться.

Я призвал книгу и, довольный собой, кинул артефакт наставнику.

— Оригинально, — Тень улыбнулся, — высший балл. Вот как ты обхитрил эльфов. А теперь рассказывай все по порядку.

Файрис отпустил меня лишь спустя четыре часа, предварительно вынув душу из тела, подробно ее расспросив и засунув обратно. Перед сном я решил заглянуть в гостевую комнату, куда учитель направил Эль и, деликатно постучав по стенке пещеры, откинул тонкую занавесь и вошел внутрь.

Девушка, поджав ноги, сидела в кресле, когда она повернулась, я увидел осунувшееся, заплаканное личико вампирессы. Кажется, я это уже говорил, но как же я не люблю душеспасительные беседы...

— Никто и не говорил, что будет просто, — мягко сказал я, садясь на кровать перед Элениэль.

Девушка хлюпнула носом и беззвучно заплакала, трясясь всем телом.

Так дело не пойдет. Я мысленно вздохнул, перебрал в голове все варианты и присел на локоток кресла.

— Хочешь, я расскажу тебе сказку?

Сегодня наверняка праздновали день Рассказчика, Барда или Сказителя, ибо я никогда не трепал языком столько часов подряд. Под конец моей истории я еле шевелил губами от непривычки, и при этом придумывал, как сделать повествование еще мрачнее.

— Вот видишь, у тебя хотя бы осталась семья и родной мир, — я с облегчением выдохнул, завершая монолог, — так что в следующий раз, когда захочется взгрустнуть, вспомни меня, и на контрасте станет лучше.

Элениэль прыснула в кулачок, а затем и вовсе рассмеялась — громко, весело, с облегчением от чуть обвалившейся с плеч тяжести. Довольный собой, я распрощался с вампирессой и побрел к себе в уютную пещерку.

— Что решила, Элениэль? — спросил на следующее утро за завтраком Файрис.

— Можете меня называть "Ланита", — хмуро ответила девушка, — непривычно как-то...

— Вот и отлично. Элаис, отдай ей кольцо Крови, раз ты с ним закончил. Я выдам тебе новое, уровнем повыше.

Я снял уже привычно сидевшее на пальце колечко и передал его вампирессе, вместе со мной Тень дал ей вторую печатку — с учебником по магии Тьмы, и объяснил принципы действия артефактов, а мне кинул точную копию предыдущего. Обмен завершен!

— В отличие от Элаиса, ты уже знакома со многими начальными техниками, которые подходят под техники любых Стихий, поэтому вводный курс завершим сегодня, а завтра вы отправитесь на новое задание.

— Какое задание? — удивилась Ани.

— Я же тебе рассказывал, что учеба у наставника — это редкое чтение учебников между кровопролитными боями, которые заодно практикой служат, — я тяжело вздохнул.

— Вечером я дам вам письмо, которое вы должны будете передать Аркшу Шинтору, найдете его в Ярхане, столице Яшурского королевства. Небольшое государство на северо-западе северного континента. Вряд ли туда дошли новости об изменениях в княжеской семье, — Файрис посмотрел на Элениэль, — но советую продумать правдоподобную легенду, в этом стотысячном городе, несмотря на его средние размеры и удаленность от бурной жизни, проживает маленький клан Носферату — два Рожденных и порядка тридцати Обращенных. И они точно вами заинтересуются. В особенности твоими крыльями, Элаис.

— Что еще нам нужно знать о Аркше и Ярхане?

— Он орк. Мой старый знакомый. Личность известная. Думаю, все, — задумчиво протянул Тень, — Яшурское королевство некогда было процветающей республикой, пока к власти не пришли сторонники монархии и возглавлявший их Казеон Первый. Сейчас это второсортное государство, особо на политику континентов и стран не влияющее, незаметное и постепенно скатывающееся все ниже и ниже. Или лучше сказать глубже? Тонкости, если захотите, разузнаете на месте.

— Из рук в руки?

— А ты как думал, — учитель усмехнулся, — а теперь иди, мне с ... заниматься нужно.

— Как все прошло?

Девушка устало опустилась в кресло напротив.

— Нормально. Книгу отдала, вводный инструктаж прошла, — в ладони девушки разгорелся темный шарик, доверху наполненный энергией, — все оказалось достаточно просто. Медитировать я умею, концентрировать манну тоже, осталось выучить заклинания доступных мне уровней и специфику Тьмы и двигаться дальше. Файрис выдал мне второе кольцо на случай, если успею быстро пройти первую книгу.

Я невольно позавидовал девушке, но потом вспомнил о шестидесяти годах ее обучения в лесной академии и вздрогнул. Уж лучше сам потихонечку.

— Отлично! Я пока продумывал нашу с тобой душещипательную историю.

— И кто же мы? Муж и жена, любовники, бегущие от моего ревнивого супруга, отец и дочь?

— Ход твоих мыслей в первых двух вариантах мне нравится, — я хохотнул, — но мы с тобой теперь брат и сестра.

Город производил двойственное впечатление, делясь на старую часть и новую. Новая часть, отстроенная с приходом монархии две сотни лет назад, хаотично располагалась меж старых домов и образовывала четыре огромных квартала, взявших центр в кольцо. И выглядели данные здания откровенно убого — каменные, безвкусные коробки, иногда покосившиеся, иногда в трещинах, иногда удачные, с намеком на изысканность.

Мы продолжали гулять, поражаясь разнице в архитектуре республиканского времени и монархии. Старые дома: обычно трехэтажные, если жилые; театры в пять ярусов, поддерживаемые мощными колоннами; огромный дворец, бывшее здание Сената, с ажурным забором, сквозь который был виден раскинувшийся за оградой сад; городская тюрьма, бывшая городская казарма, неприступная и мощная.