Что ты ищешь?

Внезапно тьма закончилась и они вывалились в садик, залитый лунным светом. Не останавливаясь, они пронеслись через распахнутые ворота и продолжали бежать, несмотря на колющую боль в боку.

Позади раздавался жуткий, но бессильный вой лишившихся своей добычи хищников. Жители ближайших домов, испытавшие на себе незабываемое пробуждение, судорожно вспоминали, где у них припрятана валериана и щипали себя, проверяя на каком свете находятся, потому как такие звуки могли означать только что-то очень плохое.

Споткнувшись о вывороченный из мостовой камень, девушка упала, при этом сильно дёрнув оборотня за руку, которую Эля по-прежнему сжимала в своей ладони. В страхе оглянувшись назад, она обнаружила, что их никто не преследует.

— Они не могут выйти из здания. — Хмуро пояснил Вальдр. Он тоже был рад остановиться, хотя выглядел не таким уж и запыхавшимся.

Когда учительница кое-как отскребла себя от брусчатки и поднялась на ноги, преступная парочка продолжила путь, но уже медленнее. Небо на востоке начинало сереть, намечая рассвет. Улицы были абсолютно пусты — так бывает лишь ранним утром, когда все уже заснули и никто ещё не проснулся.

— Сколько же мы просидели в библиотеке? — Пробормотала девушка, осовело хлопая глазами — после такой встряски безмолвие города оглушало и казалось противоестественным.

Парень, переполненный эмоциями, не переставал ругаться. Его голос иногда слегка дрожал, но от этого казался не менее злобным.

— Чокнутый маньяк. Ненормальный придурок. Его в детстве головой об пол долбанули? Слишком умный, да?

— Кто? — Осторожно спросила Эля, которая начала подозревать, что он имеет в виду вовсе не каменных львов.

— Этот главный библиотекарь! Как он додумался применять такую опасную магию?! Это ведь библиотека, а не королевская казна в конце концов! Что такого важного в этих книгах?! А я то думаю, почему у них там замки такие хилые — это вроде приманки для идиотов. Замки там и вовсе не нужны.

— Если честно, я вообще ничего не понимаю. — Жалобно призналась Эля. — Что это были за монстры?

— Я только читал о таком... Такие существа — плод очень тонкой магии. Самая надёжная защита, которая может быть. Камень не просто заставили двигаться, а наделили их зачатками разума и логики — неким подобием жизни. Но в отличие от живых существ у них нет ни слабостей, ни мозгов, ни сострадания — они движимы лишь единственной целью — убить нарушителей. Я до сих пор не понимаю, как мы умудрились выжить. Возможно, это потому, что мы ничего не украли...

— А если бы украли? — С содроганием спросила девушка.

— Полагаю, позавтракать нами вылезли бы даже львы с фрески. Представляешь, как глупо умереть во время проникновения в библиотеку? Я бы это не пережил...

Неожиданно оборотень побледнел и испуганно выдохнул:

— Я же сидел на этом. А вдруг бы оно меня за задницу...

Эля некоторое время молчала, а потом, слегка поклонившись Вальдру, пробормотала:

— В любом случае — спасибо.

Оборотень наморщил лоб, вспоминая, что такого хорошего он в последнее совершил.

— Ммм... За что конкретно?

— За то, что вернулись. Я была уверена, что в случае опасности вы меня бросите. — Взглянув на парня, учительница мгновенно пожалела, о том, что произнесла последнюю фразу.

Презрительно задрав подбородок, мужчина смотрел на Элю как на навозного жука.

— Тебе известно такое понятие, как честь? Может мои приёмные родители и не самые лучшие родители в мире, но кое-чему они меня всё же научили. Предавать ниже моего достоинства. Хотя конечно не думай, что рисковать собой ради плебейки доставило мне удовольствие. Это действительно унизительно. — Добавил он, сокрушённо качая головой.

"Нет, всё таки он придурок." — Эле снова захотелось отвесить этому болтливому парню подзатыльник.

Сырой утренний ветер пробежался между домов, взъерошив волосы спутников. Девушка машинально подняла руку, чтобы убрать за ухо выбивающуюся прядь и внезапно застыла, побледнев как полотно.

— Нам нужно вернуться! — Выпалила она.

— Что? — Вальдр удивлённо повернулся к ней.

— Моя шляпка осталась там! — С надрывом произнесла учительница, прижимая кончики пальцев к губам.

— Вот и хорошо, всё равно она была похожа на соломенное корыто. — Парень пожал плечами, не понимая к чему столько трагизма.

Эля развернулась, всерьез собираясь вернуться.

— Это же ужасно! Я должна её забрать.

Оборотень, осознав, что она не шутит, всполошился.

— Ты свихнулась? — Возмущённо спросил он, перегораживая девушке дорогу.

— Нет ну как же... — Учительница попыталась обогнуть парня, но он расставил руки в стороны.

Девушка, с упорством самоубийцы продолжила свои попытки пройти мимо него и вообще, кажется, была не в себе.

— Я тебе новую куплю. Клянусь! Только угомонись! — Вальдр схватил девушку за запястье и потащил в сторону, противоположную от библиотеки. — Нет, ну я знал, что девушки на одежде помешаны, но чтобы до такой степени...

— Вы не понимаете! — Эля безуспешно попыталась выдрать свою руку. — Они же меня по запаху отследят! И в тюрьму посадят! Я не хочу в тюрьму! Что обо мне подумают мои ученики?!

Оборотень отпустил девушку и расхохотался.

— Вот дура! С чего ты взяла, что тебя смогут выследить? В городе огромное количество всевозможных запахов — они пересекаются и сливаются друг с другом. Да стоит тебе пару раз пройтись мимо конюшен или помойки и ни один сыщик не определит, куда ты пошла дальше. К тому же, как ты себе это представляешь? Уткнувшись носом в мостовую, разыскивать тех, кто даже ничего не украл? Это ниже нашего достоинства. У людей сложились довольно забавные стереотипы об оборотнях.

Девушка растерянно топталась на месте и чувствовала себя обманутой.

— А как же вы тогда выследили меня по кошельку?

Вальдр загадочно ухмыльнулся.

— Это совсем другое дело. Некоторые оборотни пропитывают свои кошельки специальным составом, который имеет очень необычный запах — тонкий, но невероятно стойкий. Это сложно объяснить, но по нему идёшь как по ниточке.

— А, ну тогда ладно. — Эля немного расслабилась и даже улыбнулась. Расправив плечи, она вдохнула прохладный и сырой утренний воздух. — Но шляпку всё равно жалко.

Парень презрительно фыркнул и закатил глаза.

— Вот же алчная плебейка.

* * *

В огромном зале, заставленном книжными стеллажами, царили тишина и безмолвие. У выхода, ведущего в холл, стоял высокий, темноволосый мужчина. В расстёгнутом вороте белой рубашки поблескивал какой-то амулет. Его правая рука была небрежно засунута в карман, а пальцами левой он задумчиво водил по поверхности покорёженного косяка. Внезапно позади раздался шум и из темноты вынырнули двое каменных львов с жуткими фиолетовыми глазами.

Обернувшись, парень приветливо улыбнулся.

— Ну что, мои котята, мышки уже ушли? Надеюсь, вы славно поиграли.

Заметив в зубах у одного из львов помятую соломенную шляпку, оборотень удивился.

— О, мы даже с трофеем. Мда, надо заметить у наших мышек довольно убогий вкус... А у тебя что — корзина? Пахнет пирожками. Ммм... Вот это уж неплохо. Хотя довольно странный набор для взломщиков.

Стражи сложили добычу к ногам хозяина и застыли, ожидая дальнейших указаний. Библиотекарь поднял висящий у него на шее амулет на уровень глаз. В серебряную пластину, украшенную узорами, были встроены четыре маленьких рубиновых сердца. Двое из них были тусклыми и неподвижными — другие же наоборот сияли и пульсировали будто живые. Однако пульсация постепенно затухала, сияние меркло. Удовлетворённо хмыкнув, парень отпустил амулет и снова повернулся к развороченному косяку.

— А вот двери придётся менять. Но ради такого веселья ничего не жалко... Вот бы они ещё пришли — я обожаю принимать гостей.

Глава двенадцатая — холодная

Грея руки, Эля обхватила чашку двумя ладонями и поднесла её к лицу. Вдохнула аромат мятного настоя и сделала маленький глоток. Запрокинув голову, девушка улыбнулась, наслаждалась покоем. Вот уже три дня от Вальдра Ярдара не было ни слуху ни духу. Исчезнув после той истории с библиотекой, наглый оборотень больше не появлялся, чему учительница была безмерно рада. Правда радость была немного омрачена вчерашним расставанием с Риной. Попрощавшись с подругой и её семьёй, Эля вернулась домой и минут двадцать сидела неподвижно и жалела себя. Ощущение одиночества и покинутости подгоняло слёзы и не давало дышать. Однако через некоторое время девушка вспомнила, что если будет страдать от этого, ничего не изменится, и решила прекратить это бесполезное занятие. К тому же, страдала не только она — дети из школы привыкли относиться к своим учительницам как к старшим сёстрам или даже вторым матерям. Некоторые восприняли поступок Рины как предательство, другие же думали, что они сделали что-то не так и клятвенно обещали Эле исправиться, только бы и она их не бросила. Те, кто постарше, тоже грустили, но желали Рине счастья в новом доме и с интересом ожидали прихода нового учителя арифметики.

Продолжая греть руки о чашку, девушка подошла к окну. На улице клубился привычный для Энтеи туман. Смутные силуэты прохожих то и дело проплывали по улице мимо школы. Несмотря на то, что Часовой башни не было видно, Эля знала, что через час классная комната будет полна учеников.

— А пока можно отдохнуть. — Девушка зябко поёжилась.

После ночного приключения в храме знаний она боялась приближаться ближе чем на два квартала к библиотеке и с тревогой вглядывалась в лица прохожих, удивляясь, как за ней до сих пор не пришёл отряд стражников.

Вот и сейчас — когда позади хлопнула дверь, девушка вздрогнула, едва не облившись мятным отваром. Обернувшись, она обнаружила в комнате незнакомого человека средних лет. Он был очень худой и низкий. На носу блестело пенсне. Полы чёрного плаща свисали с тощих плеч как крылья вороны. Оглядевшись вокруг, незнакомец поморщился.

— Эмм... Простите, а вы кто? — Подала голос, Эля, которая уже начала подозревать, что её перепутали с мебелью.

— Я новый учитель этого... гм... заведения. Бранд Корвус. А вы, я так полагаю, моя коллега?

Девушка поспешно поставила чашку на стол и натянула на лицо доброжелательную улыбку.

— Здравствуйте! Я учительница письма, Элиан Хезер. Миссис Элиот говорила, что нашла нового учителя арифметики. Добро пожаловать в коллектив.

— Да-да. — Мужчина присел за одну из парт. — И что же вы можете рассказать о моём новом месте работы? Судя по вашему возрасту, вы здесь тоже не очень давно?

— Уже два года.

Новый учитель арифметики скептически приподнял брови.

— Чему можно научить детей в столь юном возрасте? Вам бы ещё самой учиться.

— Мне двадцать один. — Вежливо заметила Эля. Она считала, что в этом возрасте уже сложно назвать кого-то бестолковым ребёнком. — Школа замечательная. Дети очень послушные и любят учиться...

Человек, похожий на ворону, издал странный презрительный смешок. Учительница вопросительно посмотрела на него.

— Я знаю, что здесь обучаются дети из низших слоёв общества. Вряд ли при таком происхождении они могут заслужить столь положительные характеристики. Понимаю ваше стремление выставить их в лучшем свете — всё же к их воспитанию приложили руку и вы, но можете смело говорить правду. Я не страшусь работать с трудными детьми.

Эле вдруг страшно захотелось его стукнуть. За своих учеников она могла и подраться.

"Как он может говорить так о детях, которых даже не видел. Что?! "С подобным происхождением?" Что не так с их происхождением? После войны почти все люди стали относиться к самым низшим слоям общества. Будто он не человек. Хотя познакомившись с учениками, он наверняка изменит мнение."

— Но это правда. Дети действительно хорошие.

— А как насчёт вашего образования?

— Моего? — Удивилась девушка.

— Ну да. Должен же я знать на каком уровне преподавание в этой школе. Со слов миссис Элиот, я понял, что моя предшественница получила домашнее образование.

— Сначала меня обучали родители. В нашем доме было довольно много книг. После их смерти со мной занималась тётушка.

Лицо господина Корвуса окончательно скисло. Однако сообщить своей коллеге всё, что он думает о домашнем образовании, учитель арифметики не успел — кто-то крайне бесцеремонно, кажется даже ногой, открыл дверь.

— Что за убогое место? Еле нашёл. Ещё из-за этого тумана плащ отсырел.

Оба учителя молча уставились на новоприбывшего. Учитель арифметики с удивлением, учительница письма с отчаянием.

На оборотне был серый бархатный плащ, отороченный мехом. Руки парня были заняты здоровенной картонной коробкой.

"Ну что опять? Куда он решил вляпаться на этот раз?" — Надежда на то, что она никогда больше не увидит наглого оборотня завяла и сникла, оставив Элю в глубокой печали. — "Где я так провинилась? И что это за коробка? Какие-то у меня плохие предчувствия."

Ничуть не смущаясь устремлённых на него взглядов, Вальдр преспокойно прошёл в комнату и небрежно поставил коробку на парту между Элей и господином Корвусом, едва не прищемив последнему пальцы. Учитель арифметики отдёрнул руки и, едва не задохнувшись от возмущения, почему-то перевёл взгляд на Элю.

— Что это? — Брезгливо осведомился он.

Девушка поняла что под "это" он подразумевает вовсе не коробку, а оборотня, и промычала нечто нечленораздельное.

— Нам нужно поговорить. — Заявил Вальдр.

— Может быть чуть попозже. Может быть вечером. — Умоляюще пробормотала девушка.

— Что ты там мямлишь? Пусть этот старик где-нибудь погуляет.

— Старик?! — Возмутился мужчина, которому на вид было лет пятьдесят. — Что это за хам!? Мисс Хезер, вы что — водите в школу своих ухажёров? Какая безнравственность! Куда я попал?

— Что за чушь несёт это старик? — Оборотень недоумённо приподнял бровь. — Я же попросил уйти. Нам с мышью нужно кое-что обсудить.

— Вы меня выгоняете?! Как вы смеете?! — Взвизгнул учитель арифметики.

Вальдр поморщился.

— Какой противный голос. Он мне надоел.

Недолго думая, оборотень схватил господина Корвуса за шиворот и бесцеремонно вытолкал за дверь. Учитель, который был на две головы его ниже только и мог, что багроветь от ярости и открывать рот, как рыба, выброшенная на берег. Перед тем, как захлопнуть дверь, парень высунул голову из класса и сообщил:

— Ах, да, и не советую здесь шуметь — если меня взбесить, я становлюсь буйным, а если я становлюсь буйным, я могу кому-нибудь, что-нибудь сломать.

В то, что этот парень буйный, поверить было очень легко, и потому никаких ругательств или угроз не последовало. Удовлетворённо хмыкнув, оборотень повернулся к Эле и обнаружил, что она сидит за партой, уронив голову на руки и тихонько стонет.

— Эй, что с тобой? — Удивился мужчина. — Заболела?

Учительница подняла на него полные укоризны глаза.

— Ну за что вы так со мной?! Позорище. Что обо мне теперь подумают?

Смотреть сейчас на оборотня было выше её сил, и девушка снова закрыла лицо руками. Она-то знала, что о ней подумают — подумают, что она таскает в школу своего ухажора, который, возможно, бандит и совершенно точно — псих.