Что ты ищешь?

Оборотень фыркнул.

— Понимаю твои восторги — библиотеки оборотней не чета вашим, но напоминаю, что мы здесь не для твоего развлечения.

— Вообще-то это изначально была библиотека Гардмира. — Обиженно пробормотала девушка. — Она была создана людьми для людей.

— Ой-ой у мышки гордость взыграла. — Насмешливо бросил Вальдр. — Да эта библиотека ни в какое сравнение не идёт с той, что в столице.

— Наверно потому, что самые ценные книги отсюда вы забрали как раз таки в столичную библиотеку.

— Не выставляй людей несчастненькими. Сами виноваты.

— Мы виноваты в том, что нас обокрали?

— Мне надоело препираться с тобой, плебейка. Всё равно я прав! Победитель всегда прав. Слабый не имеет права голоса. И вообще — хватит ныть, ищи лестницу.

Не дождавшись ответа или хотя бы обиженного пыхтения, мужчина обернулся и обнаружил, что шагает в гордом одиночестве. Он несколько раз удивлённо моргнул, но Эля не появилась.

— Что за?!. — Крадучись оборотень пошёл в обратную сторону, попутно задувая свечи, чтобы не выдавать своё местоположение, а заодно использовать канделябр как метательное оружие. Рядом послышался грохот и придушенный писк девушки. Вальдр метнулся за ближайший стеллаж и едва не споткнулся о распростёртое на полу тело. Присмотревшись, он достал из кармана спички и снова стал разжигать свечи, не прекращая при этом ругаться.

Учительница лежала на спине, крепко зажмурившись и прижимая к груди огромный атлас.

— Что ты делаешь? — Прошипел мужчина.

Эля осторожно приоткрыла один глаз, но, не обнаружив опасности, широко распахнул оба.

— Лежу. — Неуверенно ответила девушка.

— А почему ты тут лежишь, позволь спросить?

Девушка погрустнела.

— Ну, я упала...

Вальдр скептически приподнял бровь.

— И зачем тебе понадобилось падать?

— А зачем вы свет потушили?! Я так испугалась. — Всхлипнула учительница. — И ударилась.

— Кто тебе вообще разрешил от меня отходить и лезть за этим атласом?!

— Извините...

— Вставать не собираешься? — Оборотень пошевелил носком сапога её ногу.

— А вы меня не ударите? — Жалобно спросила девушка — злой оборотень с подсвечником наперевес выглядел устрашающе.

— Я женщин не бью. Это недостойно аристократа. — Заявил Вальдр, вздёрнув подбородок.

"Ага, не бьёт, как же. А кто мне при первой встрече плечо своими когтищами расцарапал?"

Неуклюже перевернувшись на живот, она кое-как поднялась на четвереньки, но оборотень, терпение которого можно было измерять чайной ложкой, схватил её за локоть и рывком поставил на ноги.

— Надеюсь, местный библиотекарь оглох от старости и не слышал всей этой возни. — Сказал парень, подозрительно рассматривая потолок, будто жалея, что не может видеть сквозь него. — Ещё раз пискнешь — оторву голову.

— Вы же не бьёте женщин. — Робко напомнила Эля.

— Я и не сказал что побью — я сказал — оторву голову. — Разъяснил Вальдр, направляясь на поиски лестницы.

Девушка поспешно вернула книгу на полку и последовала за своим спутником.

Зелёная ковровая дорожка скрадывала шаги. С расписного потолка на них взирали какие-то крылатые создания, уютно расположившиеся между нарисованных солнцем и луной. Эля мысленно поаплодировала таланту художника и решила, что обязательно поищет этих зверюшек в трактате "Народы всего мира — канувшие в историю и ныне здравствующие, а также твари неразумные и опасные". Страх, от того что она незаконно влезла в библиотеку, куда-то улетучился, уступив место восторгу.

"А я ,оказывается, отчаянная. Как же здесь красиво. Если бы не оборотень, вообще было бы отлично."

Засмотревшись на потолок, девушка врезалась в спину Вальдра, шедшего впереди. Тот недовольно цыкнул языком и злобным шёпотом сообщил:

— Запомни — мы тут не на увеселительной прогулке. Мы должны быстро найти рее... О! — Прервавшись на полуслове, он кинулся к высокой витрине на резных ножках, стоящей в конце прохода. Под стеклом лежала большая гравюра, изображавшая какой-то город с множеством башен — ощетинившийся шпилями, он напоминал ежа.

— Столица. — Теперь загорелись уже глаза оборотня. — Поскорей бы туда попасть.

Эля, от неожиданности чуть не выронившая пирожки, осторожно спросила:

— Вы собираетесь переехать?

Мужчина вздохнул и разочарованно отодвинулся от витрины.

— Нет, но очень хотелось бы. Энтея слишком мала для меня.

Эле стало обидно.

"Ничего себе мала — это второй по величине город в империи после всё той же столицы."

— Там бы я смог добиться успеха. Некоторых министров, рассыпающихся от старости уже давно пора заменить...

"Кажется, Энтея действительно мала... Его амбиции определённо не влезают в её пределы. Пусть бы он уехал поскорее хоть в столицу хоть к самому императору — может он и доверил бы этому хаму свой ночной горшок выносить."

В слух девушка сказала:

— Нам туда.

Выйдя из читального зала, они оказались в просторном холле, пол которого был вымощен плитами из чёрного и белого мрамора. Огромная дубовая дверь с этой стороны выглядела столь же внушительно, как и с улицы. Две лестницы, ведущие на второй этаж, поднимались к центру, создавая в помещении почти идеальную симметрию.

Незваные гости, ободрённые тем, что, не смотря на то, что их передвижение по библиотеке нельзя было назвать бесшумным, никто не объявился и не поднял тревогу, бодро поспешили на поиски реестра.

Поднявшись на второй этаж, они очутились в круглой комнате со множеством дверей.

— Да, ты права, — хмыкнул оборотень, — это здание определённо построено людьми. Ну что за планировка. Это библиотека, а не лабиринт, в конце концов. И почему лестница только до второго этажа? А лестница на третий в другом месте что ли? Ну где логика?

Эля надулась, но сказать что-то колкое в адрес расы её спутника не решилась.

— Нам сюда. — Буркнула она, указывая на одну из дверей, и добавила еле слышно. — Кажется.

Следующая комната была далеко не столь впечатляющая как читальный зал на первом этаже, однако точные её размеры нельзя было определить из-за того, что вся она была заставлена книжными шкафами. Сотни фолиантов, расставленных в только одним библиотекарям ведомом порядке, стояли на полках, притягательные и недосягаемые. Эля провожала взглядом особо ценные экземпляры и печально вздыхала.

— Здесь расположены книги о растениях. — Шёпотом сообщила она. Миссис Элиот специально меня сюда водила, зная как я увлекаюсь медициной.

Однако оборотень не разделил её восторга.

— Значит, быстрым излечением моя рука обязана не тебе, а этой библиотеке. — Ядовито заявил он.

"Ага, но ни мне ни библиотеке спасибо он говорить не собирается. Как же хочется стукнуть его промеж ушей. "

— О, большой справочник лекарственных трав Гардмира. — Восторженно выдохнула девушка и метнулась к ближайшему стеллажу. Но Вальдр ловко схватил её за шиворот.

— Реестр ищи.

Внезапно он дёрнулся и быстро отступил в проход между двумя шкафами.

— Брысь!

Учительница недоуменно завертела головой, пытаясь понять что случилось.

— Там кошка! — Брезгливо сообщил парень, тыкая пальцем куда-то за спину Эли. — Прогони её!

Девушка услышала мурлыкание и опустила взгляд. Очаровательная серая кошечка подошла к её ногам и, мазнув пушистым боком по подолу платья, направилась к оборотню. Вальдр отступил ещё дальше и приказал:

— Убери её!

Девушка поспешно схватила кошку на руки и растеряно уставилась на своего спутника.

— Вы что — боитесь?

— Нет! Просто у меня на них аллергия! — Возмутился мужчина, прикрывая нос рукавом чёрного камзола. Будто в подтверждении своих слов, он громко чихнул.

Эля впала в ступор.

"У него что — аллергия на самого себя?! Это вообще возможно?! Бедняга."

Учительница почесала кошку за ушком. Та в ответ благодарно мурлыкнула.

— Такая ласковая. — Умилилась девушка.

— Я сказал — убери её!!! — Прошипел оборотень.

Эле очень захотелось запустить кошкой в него, но она сдержалась — животное было жаль.

— Погодите секунду. — Учительница поспешила к выходу в круглую комнату и аккуратно выпустила кошку за дверь.

Вернувшись, она обнаружила, что её спутник оглядывается по сторонам, то и дело зажимая нос, чтобы не чихнуть.

— Зачем их вообще держат в библиотеке? — Возмутился он.

— Кошки ловят мышей. Мыши любят грызть книги. — Терпеливо объяснила девушка.

— По мне уж лучше мыши. — Буркнул Вальдр.

Эля промолчала — мышей и крыс она боялась.

Оборотень пошёл вперёд. Три маленьких огонька, плыли между стеллажей, выхватывая из темноты множество названий, начертанных на корешках.

Внезапно Эля испуганно дёрнулась — прямо посреди прохода стояла статуя спящего льва.

— Н-немного странное место для скульптуры. — Пробормотала она. — Тут проход и так узкий.

Вальдр, только презрительно скосил глаза.

— Я уже заметил, что местные библиотекари питают слабость ко львам. Вот кошатники. Никакого воображения. Статуя, кстати точно такая же как те, что при входе. Почему не совы, например — совы больше со знаниями ассоциируются. И вообще — лучше бы замки нормальные поставили.

В ответ девушка только вздохнула.

— Тут опять две двери. — Недовольно сообщил мужчина. — Определённо эта библиотека первоначально задумывалась как лабиринт. Теперь куда?

Учительница наморщила лоб, вспоминая.

— Мммм... Кажется направо.

— Кажется?! — Опешил оборотень. — То есть ты не уверена?! То есть мы тут можем бродить кругами, пока наши высохшие от времени скелеты не обнаружит кто-нибудь из библиотекарей?

"А его сарказм нам видимо очень поможет" . — Обиделась девушка, и добавила в слух. — В тот раз, когда миссис Элиот показывала мне библиотеку, меня мало волновал архив, поскольку я не подозревала, что когда-нибудь мне придётся его взламывать.

— Ладно-ладно, пошли. — Вальдр нетерпеливо помахал рукой, призывая её к молчанию. — Я уже понял как ты бесполезна. — С этими словами он толкнул правую дверь. Однако дверь открываться не пожелала.

— Закрыто? — Удивился парень. Но тут же его лицо приобрело хищное выражение — как у охотничьей собаки учуявшей след дичи. — Если закрыто, значит там что-то ценное!

Просияв, он вручил Эле отмычку и отошёл в сторону.

— Действуй. — Приказал он, как ни в чём не бывало.

Учительница поняла, что отвертеться ей не удастся, и, понурив голову, стала ковыряться в замке.

Глава одиннадцатая — каменная

В библиотеках не принято шуметь, бегать, кидаться топорами и посудой. В библиотеках принято поглощать знания, собранные за столетия на страницах множества книг и молча восхищаться мудростью предков. Но это только принято. На деле же в библиотеке можно заниматься уймой интересных вещей — например, ночью стоять на коленях в отделе литературы о растениях и, высунув от усердия язык, пытаться вскрыть дверь, которая, по некоторым предположениям, могла вести в закрытый для доступа архив. Собственно говоря, именно это учительница Энтейской школы для человеческих детей Элиан Хезер и делала.

"Ночью нужно спать. А я чем занимаюсь? Ууу кажется, в тюрьме меня примут с распростёртыми объятиями. Хочу домой в тёплую кроватку. А всё этот ненормальный..." — Девушка недовольно оглянулась на оборотня. Он, как ни в чём не бывало, сидел на статуе спящего льва и, нетерпеливо барабаня пальцами по каменной гриве, наблюдал за девушкой. Канделябр стоял рядом с Элей и она была как бы в пятне света, которое, по мере удалённости от центра, всё блекло и выцветало, путаясь в стеллажах и сливаясь с мраком, клубящимся по углам. Учительница видела лишь силуэт своего спутника и впившиеся в неё зелёные глаза с вертикальным зрачком.

— Почему так долго? — Холодно спросил мужчина.

От возмущения девушка чуть не задохнулась и со злостью толкнула дверь. Та неожиданно поддалась и Эля, не удержавшись, ввалилась внутрь комнаты. Оборотень поднялся с насиженного места, переступил через свою спутницу и, окинув взглядом новое помещение, удовлетворённо хмыкнул.

— Как и ожидалось, никаких ловушек. У них тут явные проблемы с безопасностью. Я удивлён, что эту библиотеку до сих пор не ограбили.

Вальдр наклонился и, легко подняв Элю на ноги, махнул рукой, велев следовать за собой.

Комната, куда они так стремились попасть, оказалась отделом редкой книги. Огромные древние фолианты лежали на полках и в высоких витринах. Большинство из них имели застёжки из серебра, на некоторых висели замки амбарного типа. Кое-где на переплётах поблескивали драгоценные камни.

— Никогда не видела такого великолепия! — Восторженно выдохнула Эля.

Однако оборотень не разделял её восторг — он злился.

— Да где этот проклятый архив!? Мы тут до утра торчать будем!

— Мне кажется, он за той дверью. — Робко предположила Эля, тыкая пальчиком куда— то в проход между стеллажами.

— С чего ты взяла?

— Нууу... Там написано "Архив".

Оборотень встрепенулся и бросился в указанном направлении.

К их удивлению, дверь была не заперта — видимо, предполагалось, что те, кому запрещён туда доступ, увидев табличку, развернутся и честно уйдут.

Помещение архива, по сравнению с остальными залами библиотеки, выглядело более строго и аскетично. Шкафы из тёмного дерева тянулись вдоль стен, которые, образуя узкую длинную комнату, напоминавшую коридор, терялись где-то, куда не доставало пламя свечей. На дверцах шкафов были прикреплены тускло поблескивающие медные номера. Собственно говоря, на этом убранство архива и заканчивалось.

Оборотень растерянно приоткрыл ближайший шкаф и, пробежавшись взглядом по многочисленным папкам и бумагам, повернулся к Эле.

— Ну и как тут возможно найти реестр?! Мы не то что до утра — до зимы просидим!

— Ну вот и пирожки сгодятся. — Буркнула девушка.

— Шшто? — Это слово, сказанное парнем, получилось так выразительно, что учительница поспешила втянуть голову в плечи.

— Я имела в виду... Здесь есть каталог.

— Каталог. — Вальдр недоуменно поднял брови, будто впервые слыша это слово.

— Ну да, все документы регистрируются и включаются в каталог, иначе никто бы не смог здесь ориентироваться. Видите — номера на шкафах?

— Разумеется, я знал это. — Надменно фыркнул парень.

Эля доверчиво закивала, но про себя подумала:

"Он точно ожидал, что здесь всё лежит как попало — а реестр где-нибудь в центе, на самом видном месте."

Каталог отыскался довольно быстро — в самом конце комнаты-коридора под единственным узким окном на столе возлежала здоровенная книга. Рядом примостилась чернильница и перо в специальной подставке. Вальдр сперва быстро пролистал каталог. Но с каждой новой страницей его глаза всё больше округлялись и, чтобы не потерять лицо, он молча отошёл в сторону, уступив место Эле.

— Ты же так любишь книги, поэтому я разрешаю самостоятельно отыскать здесь то, что надо.

— Благодарю, вы так любезны. — Буркнула девушка.

Она взглянула на первую страницу и проверила список рубрик. Затем, отыскав раздел "Реестры", пробежалась взглядом по списку.