Простая сказка

— Привет. Как дела? Тебе удобно в моём доме?

Ошарашенное молчание. Потом, он, видимо, что-то решил для себя.

— Знаете, я и не знал, что принимаю приглашение от первой леди Волшландии. Прошу прощения, если чем-то обидел или был недостаточно вежлив.

— Извини, что не сказала сразу. А насчёт обид — обратись к кому-нибудь другому. Не заметила ничего оскорбляющего. Наоборот, ты всё это время был истинным джентльменом.

— Правда? — огромные ошарашенные глаза.

Я изо всех сил старалась не улыбнуться.

— Правда. А если ты нарушил где-то правила этикета, то это не так уж и страшно. Некоторые правила придуманы для того, чтобы в один прекрасный день их нарушили. Не отрицаю, первоначально они созданы для того, чтобы не обидеть собеседника, но порой правильнее всё-таки нарушить.

— И что? Мне можно не выполнять правила? Их можно не учить?

— Если они мешают диалогу. Но знать их обязательно. Тебе ещё предстоит стать королём.

— Королём? Не стоит меня утешать. Я — заложник.

— Только на первый взгляд. Не думаю, что ты настолько глуп, Лисёнок.

— Да? На второй то же самое.

— А ты не подумал, что я хочу помочь тебе стать достойным королём? Нам ещё как минимум полвека сотрудничать. Предпочитаю диалог с умным соседом. Не люблю выпадать из беседы и опускаться ниже для понятливости при серьёзном разговоре.

— Как-то не решался.

— Заодно, подумай о том, что я не люблю знакомить со своей семьёй НЕ друзей. Или тех, кто может причинить зло дорогим мне людям. К слову, Малышу ты понравился. Чуть позже познакомлю тебя с моей воспитанницей.

— Эта та девчонка, из-за которой приключилось столько проблем?

— Это та девчонка, за которую порвут на мелкие кусочки. Любой мой друг и даже враг. Это та девчонка, которая умеет улыбаться так светло, как никогда не сумею я. И никто не сумеет. Её душа чиста и открыта. Не причиняй ей боли. Это всё, о чём я прошу.

— Вот ещё! Бегать на цыпочках перед какой-то соплячкой.

— Хочешь дуэли с Малышом?

— Нет,— и осторожно поинтересовался — а зачем он будет драться со мной?

— Он рыцарь этой леди. Любая обида, нанесённая нашей маленькой баронессе, воспринимается, как личное оскорбление.

— А она баронесса?

— Да. У Настеньки были ужасные опекуны. Пришлось принять меры. С тех пор Зайчонок — моя подопечная.

— А как её зовут на самом деле?

— Настенька — это ласковое сокращение имени Анастасия у меня на родине, а Зайчонок — прозвище. А если произносить титулы, то, насколько я помню, её стоит называть баронесса Сталь.

— Интересно... — похоже, я заставила парня основательно напрячь мозги.

— Потом разберёшься. Лучше ответь мне — ты хочешь пойти на сегодняшний вечер во дворец?

— Во дворец?

— Да. Приглашаю. Обещаю, будет весело.

— Да? Тогда, я пойду. Только что я там буду делать?

— Как что? Развлекаться.

— Хорошо, но только, если вы составите мне компанию. Я даже могу устроить огненное преставление. И вообще...

— Замётано. Тогда так. Сейчас мы идем наводить лоск и чистить пёрышки.

— Не хочу я чистить эти пёрышки, — сказано это было с такой презрительѓностью, что захотелось отшлёпать малолетнего смутьяна. Но это было бы ошибкой. Сила ещё не главная составляющая авторитета. Пришлось давить на ребёнка другим способом.

Сначала осторожное прощупывание.

— Слушай, а тебе бы хотелось бы быть популярным человеком без всех этих титулов? Таким, как, допустим, Вал или капитан Стрый? В конце концов, есть ещё мой муж — принц Александр.

— Только женщина может так не замечать очевидного, — Возмущение пополам с гордым восхищением, — Они герои. И самый пропащий мальчишка стремится стать таким.

А вот теперь массированная атака.

— Но они не всегда были героями. И уж точно не будут выламываться потому, что не хотят выглядеть прилично.

Бедный. Как он покраснел... наверное от несправедливости сказанного и уязвлённого самолюбия. Далее последнее, чтобы добить. Главное не давать ему вставить слово.

— Тебе так хочется выставить меня дурой или тыхочешь заставить меня краснеть от того, что мой гость не знает вежества?

Теперь глубокий выдох, как будто для того, чтобы успокоиться. На самом деле для того, чтобы дать мальчишке извиниться. Что он и сделал, отчаянно краснея.

— Простите, леди. Я не хотел ничего подобного.

Смешливо фыркнула.

— Тоже мне... хорошо. Ты прощён. В общем и целом я и не сомневалась в подобном исходе. Давай добавим к вышеуказанному разговору предложение называть меня на ты и по имени.

— Но...

— Я не настолько стара, чтобы мне выкали. Тема закрыта и не подлежит обсуждению. А теперь по комнатам готовиться. Надеюсь, что ты меня не подведёшь, принц.

— Никогда.

— Никогда не говори никогда, — шепнула сама себе, обернулась у самой двери. — Да, не украшай себя разыми там бантиками-финтифлюшками с ног до головы. Это давно уже не модно и не актуально. Простой крой и минимум выпендрёжа — основа костюма серьёзного человека.

* * *

Полупризрительная улыбка (именно так, а не презрительная полуулыбка) и ослепительное воздушное платье — мои доспехи.

Фирменная грациозная плывущая походка, еле касаясь пола, сводящая мужчин с ума — моя любимая маска.

Стальной веер, бабочкой порхающий в руках, и острый маникюр — оружие, более грозное, чем порой меч в руках воина. В любом смысле.

Свита из королевских гвардейцев — мечта любой из окружающих меня придворных дам — мои друзья.

Под руку меня ведет мой принц. Принц не только по имени, что само по себе значимо, но и всей душой. Моя любовь и моя душа.

За нами идут Вал, Настя и Адам. Сын, воспитанница (почти дочь) и мой гость. Самые знатные юные люди королевства. Благородство и искрящая, бьющая через край радость. Мой свет и гордость.

К счастью, хозяйка на королевском балу не обязана уделять внимание всем и каждому. Так что каждый из моей компании может посидеть и поболтать со мной. Саша, как всегда убежал к своей троице. Пусть. Все равно вернется. Они всегда вместе. Наверное, нужно было назвать мушкетерами эту компанию, а не наших гвардейцев. Хотя... что ни делается, все к лучшему.

Моя гордость и одновременно самая юная троица требуют зрелищ. Что ж...

Собрать пыль с сапог и бальных туфелек. Вихрем закрутить во что-нибудь красивое. Пусть будет кубок.

— Лисенок, мне нужен огонь.

— Но...

— Ты умеешь. Если ты захочешь, то можешь даже поделиться своим даром с любым другом. Главное — захотеть. Ты захочешь. Я знаю. Мне нужна помощь, а ты можешь помочь в моей шалости.

— Шалости? Но этого делать нельзя.

— Почему же? Это неплохая методика для оттачивания мастерства. Многие великие люди учились именно через детские шалости.

— Это же огонь! Как ты не понимаешь? Мы можем выжечь весь дворец из-за одной-единственной глупости!

— Кто-нибудь, принесите устойчивую жаровницу. Теперь ты готов пошалить под присмотром взрослых?

— Шалить под присмотром взрослого? Пфе!

— Я не настолько стара, чтобы забыть развлечения, но и не настолько молода, чтобы не научится безопасности. Так как? Ты с нами или будешь и дальше изображать зануду и поломаешь нам все развлечение?

Оказалось действительно интересно. Как упоительно ощущать движение силы, подчинение стихии под своими ладонями! Соткать из пыли под ногами бесценное произведение искусства.

За весь вечер никто не рискнул оторвать нас от этого высокого развлечения. Дамы не смели подойти и представиться такой грозной компании, а кавалеры наблюдали с восхищением издалека. Отдаленное восхищение с одной стороны и никакого внимания с другой. Ветер и свобода сплелись в очередной предмет и плавно, как покорная собачка улеглись у ног.

Удобные кресла и полет фантазии. По-моему вечер прошел отлично. Я вымоталась так, как будто разгрузила целый вагон угля или еще чего-нибудь в гордом одиночестве. Но получила море удовольствия и безмерное удовлетворение от владения своими талантами.

По ранящим граням мгновений

По рвущим нитям желаний

Ступаю к тебе и не верю

В возможность моих мечтаний.

Осколки стекла, будто сердце,

Рассыпаны под ногами.

И я не могу согреться...

И что теперь будет с нами?

Оборваны тонкие струны...

Отринуты гордые крылья...

Ты кажешься таким милым,

Обсыпанный светлой пылью.

Сверкают глаза, как небо,

Сложились в улыбку тени —

Забыть бы мне это лето

И нежные вздохи мгновений.

Осыпаны светом вихры —

Сравниться с лучом я не смею.

Коснуться бы — горьки вихри —

Нельзя. Да я и не умею.

Чуть слышно вздохну украдкой,

Безропотно потеряю

Ту муку, что прозвана сладкой,

Та, о которой мечтаю.

Глава 20, самая короткая и последняя

Мне кажется, что я попала с волшебную сказку. Впрочем, Волшландия и есть сказка, ожившая мечта. Здесь ТАК красиво! Это что-то невероятное. Но не только природа потрясает. Здесь я встретила самых верных и преданных друзей, готовых за мной и в огонь и в воду, единственную любовь, и... понимание.

* * *

Мы с Сашкой катались верхом, задорно смеясь и подшучивая друг над другом. Казалось, что невозможно так понимать и так любить. Леса и луга, проносящиеся пейзажи развивают волосы за спиной. Удобные костюмы подчеркивают все нужные места и скрывают то, что не хотелось бы показать (хотя... таких мест ОЧЕНЬ мало). Ветер и свобода!

Внезапно летнее безоблачное небо прорезал пламенеющий луч. Стремительно проносясь над нашими головами, он распорол зеленые кроны деревьев. Я резко мотнула головой, чуть не упав с Психо. Саша подъехал ко мне, протянув руку для опоры.

В глазах было темно, расплывались круги, очертания пейзажа размывались, словно водой. Луч коснулся моих волос, и в тот же миг я плавно, но с возрастающей скоростью выпала из седла.

...Снежинки кололи лицо, ноги в летних сапожках ощутимо подмерзли. Хорошо хоть не задувало под юбку (потому что я была в костюме). Весомо холодило запястья, затянутые обручьями. Я поднялась из сугроба, отряхиваясь и щурясь от яркого зимнего солнца, отражающегося в кристально-белых сугробах. В голове неожиданно мелькнула догадка, и я, озираясь, робко позвала:

— Психо-о-о... Саша-а-а-а...

Ветер унес мои слова в парк.

Я дома.

Все, что было мной, —

Обратится в прах.

Отшумит прибой,

Отпоет монах,

Отгорит костер,

Отцветет трава,

Ветер кинет в сор

Кровных клятв слова.

Но пока я есть —

Всем врагам назло.

Но пока я здесь,

Как ни тяжело.

И не стоит драм

Будущего тьма.

Пропасть или храм —

Я решу сама.

Песня или плач,

Бой или покой,

Жертва иль палач,

Ты — или другой.

Пусть твердит молва,

Что все тщетно. Пусть.

Верь, что я жива.

Помни: я вернусь.

Список членов клуба 'Барда'

?

Имя Пол Nick Business Боевые качества Примечания

1. Алан

он же

Алла Воля М

Бард Популярный бард, коммерсант Мастер-инструктор по всем видам оружия высшего уровня. Предпочитает маскировку в городе, изучает анатомию, лекарственные травы. Дар предвидения смерти друзей. Обидчива, но быстро отходит. Многостороннее развитие талантов. Крайне занята. Влюблена по уши в принца Александра.

Ж Кошка, Котёнок Герцогиня Оустинг, Первая Леди

2. Александр Стоун М Рыжий Принц-'бастард' Волшландии Мастер-инструктор по всем видам оружия высшего уровня. Самый сложный противник. Если по дороге встречается подвиг, непременно будет свершён.

3. Алексей Лёд М Леший, Ice Рядовой королевской гвардии Следопыт. Спец по маскировке в лесу. Крайне неохотно расстаётся с луком и стрелами. Остальные таланты малоизученны. Молчалив. Внешне бесстрастен. Всегда выглядит одинаково аккуратно. Даже в длительном походе. Полуэльф. Больше эльф.

4. Анна Аспид Ж Тигра Главный бухгалтер клуба Обожает драться, но вне ринга добрее плюшевого мишки. Самбо, немного меч и нунчаки. Дочь одного крайне скупого купца. Сбежала от отца к нам.

5. Артур Данность М King Третий сын маркиза Венн, бастард,

НЕ наследник Коллекционирует приёмы на мече, вырабатывает новые. Мастер-инструктор меча второго уровня. Ненавидит отца и сводных братьев: тупые. Мечтает отомстить. Обожает детей и животных. В обеих позициях взаимно. Беден и горд, но предприимчив. Одолжил на раскрутку в клубе. Успешен.

6. Валентин Воля М Вал, Малыш Приёмный сын герцогини Оустинг, наследник Мастер-инструктор первого уровня. Предпочитает меч и арбалет. Молод, горяч, умён не по годам. Мечта незамужней дамы. Скрывается от брачных уз под умелым руководством.

7. Василий Пуп М Лев Рядовой королевской гвардии Средний уровень. Знает и умеет применять приёмы, но не любит лишние тренировки. Забияка. Вспыльчив, обидчив, капризен. Чуть не вышибли за эту особенность. Обидчики довольно длительное время не могут похвастаться большими сроками жизни.

8. Виктория Малая Ж Ви, Вик Горничная в доме Ясеня Кандидат на Мастера Клуба по мечу, луку, сюрикенам и кинжалам. Гордая. Первая попавшая в клуб девушка. Там такое было...

Тренируется до изнеможения.

9. Дарья Ничья Ж Дара Конюший дома Ясеня Новичок. Обожает метательные кинжалы, сюрикены. Понимает животных, чувствует их состояние. В некотором роде эмпат.

10. Деметриос Эпикулюс М Дем, Дым Рядовой королевской гвардии Владеет приёмами из классического набора оружия самураев почти идеально. Способности к маскировке. Почти растворяется в тени — Нидзюцу отдыхает.

11. Джонатан Весельчак М Бар Барон Закрытой Земли Турнирный мастер. Гений — не побеждён ни разу. Любит пошутить, но над ним подшучивать не стоит. Опасно для здоровья незнакомцев. Нередко увлекается прекрасными дамами.

12. Дмитрий Небо М Дельф (сокр. от Дельфин) бастард,

Сашин друг Боевой топор (на три четверти гном). Виртуоз. Умный, воспитанный мальчик до тех пор, пока его не раздразнить. Тогда собирай вещи и быстрее сваливай.

Евгений Уникум М Ген Рядовой королевской гвардии Всё понемногу на приличном уроне. Универсал. Многосторонняя личность. За что ни берётся — всё получатся. Но только если очень захочет. Разбрасывается на разные увлечения (дамы, выпивка, пари).

13. Иван Щитовой М Щит Однощитовой рыцарь Коронный удар — мечом по куполу со всего маха из седла. Лично не признаёт оружие дальнего боя, но не возражает при его использовании со своей стороны. Не очень уж и умён, но честен и верен до мозга костей. В походе — одно целое с конём.

Настоящий кентавр.

14. Кирилл Длинноус М Волк, иногда Кир Рядовой королевской гвардии Второй уровень клинка и арбалета со стремлением совершенствоваться Середнячок, но испытывает искренне желание постоянно развиваться, так что ждите весомых результатов

15. Константин Гордый М Чудо, Чудовище Барон Длинных Земель Услышал некую теорию и с тех пор просчитывает бой, как шахматную партию. Опасен. Интеллектуал. Лапочка и красавчик, но не входит в список принятой дичи светских дам. Постепенно исправляет положение.

16. Лада Милая Ж Ла Учитель, сиротский приют Отрабатывает тренировки только, чтобы остаться в компании. Громадный запас терпения, умение слушать; дети обожают. Не любит боевые выходы.