— Он его не закроет. Как вы знаете на его землях открыт портал в миры демонов и он хочет соединить ваш и свой портал, чтобы демоны и монстры лезли друг к другу, а не к нам. Он не умеет закрывать порталы, зато знает как их соединить друг с другом.

— Потрясающе. Хотя сама идея запустить к монстрам Темного, мне нравится. А почему он прислал посла, а не... скажем усыпил нас тем самым газом, что он применил к нашим предкам и не обделал свои делишки пока мы спим?

В моем правом ухе, кто то тоненьким голоском воскликнул: "Елки-палки, а ведь правда!". А я, как посол, перефразировал этот ответ:

— Он предпочитает, сначала договариваться. За пятьсот лет он не предпринял никаких агрессивных действий и надеется не использовать "путь силы" и дальше.

— Это правда. — вздохнул принц, — Да и честно говоря, наше положение таково, что я принял бы помощь и от демонов... — а пригорюнившиеся воины мрачно насупили брови, — А вот недавно в западном проходе в ущелье видели пару кристальных воинов...

— Это тоже были послы, но они не смогли приблизиться, чтобы... сказать это.

— Да да... Стражи перенервничали и... вот. Но мы обязательно откопаем их тела и достойно их похороним! Принесите Темному мои глубокие сожаления по данному вопросу. Я немедленно пошлю команду горнопроходчиков.

Я покивал и немного поборовшись со своим чувством юмора, все же сказал:

— Не стоит! Они и сами прекрасно выкопаются. Пожалуйста не хороните их когда это произойдет. — добавил я на всякий случай. А в ухе у меня пропищало: "Я прилечу завтра днем.", — Вы не будете против, если Темный прибудет завтра днем?

Гном помасировал виски и, наконец, сказал:

— Мы не будем против... Я сейчас же займусь этим вопросом. Надо сказать отцу, убедить брата не стрелять и предупредить стражу. Да, завтра днем, прекрасное время.

— А мне не надо встретиться с королем и... повторить для него свои слова?.. — как то я иначе представлял себе встречу с Драугшнейтом.

— К сожалению, это бесполезно. — печально сказал принц, — Отцу уже больше трехсот лет и он... не вполне отдает себе отчет, что происходит. Мы с братом взяли на себя все его обязанности, а король сейчас почти не встает, и конечно же принять вас не сможет. — на что мне оставалось лишь принести свои извинения, — Ничего. Это началось не вчера и мы уже привыкли. Мы с братом вполне справляемся. — на что воины согласно забубнили, а принц сказал — Кстати, вы его наверняка видели на стене. Скорее всего, именно он и направил вас ко мне, не так ли? — воины опять закивали — Чтож, представиться он наверняка забыл, так что сделаю это за него — принц Ренол, был к вашим услугам. А теперь позвольте мне заняться нашим делом, а вы проводите уважаемого посла в гостевые комнаты.

Мы распрощались и воины повели меня по резным коридорам, куда то наверх. Гостевые комнаты были тоже просторны и тоже без окон, что не стало для меня сюрпризом. Расположился я в них с удобством, но спалось мне плохо — постоянное давящее чувство будило меня — и как эти гномы умудряются прожить под скалами целую жизнь?..

Через какое то время, меня разбудил гном. с тарелкой каши и кружкой пива. Он сообщил, что разведчики засекли приближение грифонов — и он готов проводить меня к встречающей делегации. Наскоро перекусив, я отправился вслед за провожатым. Мы долго шли по абсолютно пустым коридорам, пока не достигли поверхности и взошли на стену, где уже собралась большая группа гномов, включая принцев Драла и Ренола, причем Ренол опять был в своих расписных доспехах. "Вот она какая, братская дружба..." — подумал я, глядя как Драл положил руку на плечо Ренола и дружески её сжал. Вскоре показались всадники на грифонах и Ренол, с возгласом "

* * *

*!", попытался рвануться к катапульте, однако Драл держал его крепко... Вторую попытку рвануть к гостям Ренол предпринял как только Темный сошел на стену, но и тут Драл удержал его, что то горячо зашептав в шлем брата. Темный и десятка кристальных магов сошли со своих питомцев и направились к нам. Последний из магов тащил на руках сильно испуганного черного козла, который косил на всех сумасшедшим взглядом и изредка мемекал.

— Приветствую славных гномов. — поднял руку в приветственном жесте Пятница, от чего Ренол опять дернулся.

— Рад видеть вас в наших стенах. — кивнул головой Драл и указал рукой в проход в стене, — Пройдемте в Зал Приемов, там нам будет удобнее разговаривать...

Небольшая группа гномов, включая принцев, направилась в коридор, а вслед за ними потянулись кристальные и я. Остальная же толпа гномов отправилась по своим делам, почему то обсуждая в основном прибытие козла.

Мы быстро двигались по лабиринтам просторных и невысоких, зато наполненных красивой резьбой и освещенных дорогими магическими светильниками, коридоров. Похожие на кристаллы, светильники были вмурованы буквально через каждые десять метров, а ведь стоимость одного превосходила пятьдесят-семьдесят золотых. Не уверен, что если бы меня оставили в коридоре одного, я бы не принялся выковыривать ближайший же. Вскоре мы вошли в довольно большое помещение со множеством кресел по периметру стен и троном в дальнем его конце, рядом с которым встал, не отпускавший брата Драл:

— Прошу вас устраивайтесь. Итак... Ваш... представитель вчера рассказал нам, что вы можете нам помочь. — обратился он к Темному, — Приятным сюрпризом явилось то, что на наш зов о помощи откликнулись те, в ком мы до этого друзей не видели. Новые друзья это всегда хорошо. Но хотелось бы услышать подробности... ваших действий. Что за магия позволит вам соединить порталы?

— Это не магия, это скорее божественное вмешательство, точнее демоническое. Я постараюсь "привязать" точку портала в моих землях к вашему. Дело в том, что открывает и поддерживает портал в другой мир, собственно говоря сам мир из которого портал открывают, его сила. К сожалению закрывать эти порталы я не умею, что было бы гораздо проще, зато я узнал как можно "заинтересовать" мир, сменить точку выхода портала... — Темный задумчиво побарабанил пальцами по своей коленке, — Но для этого нужен уже действующий портал "куда то еще", тогда в нашем мире эти проходы исчезнут, соединив собой два новых мира... — при этих словах Темного у меня холодок побежал по спине. Но ведь это может значить, что наш мир, да и вообще все миры — живые и... разумные. А что если мы их... разозлим?.. И судя по лицу Драла, ему тоже стало не по себе, а вот Ренол отреагировал по своему:

— А можно в эти

* * *

* проходы кинуть чего, перед закрытием? Есть у меня,

* * *

*, бочонок с одной смесью —

* * *

* как им там всем понравиться.

— Темный кивнул, а Ренол сразу заторопился, — Так чего мы

* * *

* ждем? Веди их к мосту Драл, а я вас догоню попозже. Дела

* * *

*. — и Ренол тяжело потопал из зала.

Драл хмуро смотрел ему вслед пару минут, а потом кивнул и мы выдвинулись. Не знаю сколько мы спускались по коридорам внутри горы, мне казалось что прошло не меньше часа, но постепенно пустые коридоры и залы начали наполняться жизнью и даже суетой. Все чаще попадались гномы в доспехах, которые шли нам на встречу, неся других гномов на носилках или бегом огибали нас, неся в руках пучки болтов, стрел или копий. А вскоре впереди раздались звуки битвы. Мы вышли в гиганскую пещеру, своды которой терялись в темноте, разделенную пополам бездонным провалом. Через провал был перекинут мощный каменный мост, шагов в десять шириной и длинной метров сто, ближайший край которого гномы перегородили толстой каменной стеной. Сейчас эту стену атаковали страшного вида твари, похожие на волков и ежей одновременно, а на другом конце моста трубило хоботом нечто слоноподобное... Гномы успешно отбивались копьями со стены, постоянно сменяясь, и поддерживаемые стрельбой арбалетчиков стоящих по краю провала. Однако ежеволки перли и перли на них волной, падая в пропасть или бросаясь в самоубийственные атаки.

— Провал Дора... — негромко сказал Драл, — Отец собирался полностью закрыть разлом каменными блоками, а теперь только он и стоит между нашей жизнью и смертью...

Ни слова не говоря, Темный и маги прыгнули через разлом, только панической "мееееее" раздалось в воздухе. Темная масса существ, на другой стороне, приняла в себя нежданных гостей, значительно усилив звуки рева и визга в пещере... А потом, словно мощная волна направилась в сторону одного из видневшегося на другой стороне проемов, выбрасывая из себя брызги-ежеволков. По пути, "волна" наткнулась на слоноподобную тварь и та, трубя и завывая, улетела в провал. На миг в пещере воцарилась абсолютная тишина. Гномы, ежеволки и я, проследили за падением слоновидного, а когда он скрылся в темноте — ежеволки на мосту развернулись и пошли "разбираться" с "волной", а гномы принялись радостно орать и обнимать друг друга, не забывая посылать болты в спины тварей. Тем временем "волна", основная масса ежеволков и кого то еще, мелких и на вид крайне больных крыс, втянулись в крайний проход на другой стороне и исчезли внутри. Постепенно крики радости затихли и все мы напряженно уставились на другую сторону, однако кроме как на разнообразные трупы и куски тел, смотреть там было не на что. Еще, кажется, в глубине одного из проходов, кто то кого то ел. Говоря по чести, отдельные трупы существ очень даже привлекали внимание, но мой сон и спокойствие были мне дороги, поэтому я предпочел разглядывать резьбу на этой стороне Провала Дора. А потом, найдя подходящее место и убедившись, что гномы целиком поглащены другой стороной разлома, даже добавил в эту резьбу кое-что от себя.

Примерно через минут пятнадцать, раздались громыхающие шаги, и к мосту выбежал Ренол в сопровождении десятка крепких воинов в мощных доспехах. Каждый из них тащил в руках небольшой бочонок. Оглядев радостных и притихших гномов, Ренол выругался и проорал своим:

— За мной,

* * *

*! Опаздываем! — и перемахнув через стену, они бросились в крайний проход на другой стороне моста, не обращая внимания на возмущенные крики Драла и его приказы остановиться. Похоже, что в тяжелых шлемах, совершенно ничего не было слышно.

Драл напряженно смотрел вслед брату, а потом, тихо выругавшись, повернулся ко мне:

— Я собираюсь отправить отряд воинов, на разведку. Вы пойдете с ними?

Сделав вид, что обдумываю это "заманчивое" предложение, я покачал головой. А Драл, отвернувшись от меня, начал отдавать распоряжения. Уже через десять минут, отряд тяжело вооруженных мечников, начал спуск с обратной стороны стены. А мы с Дралом отправились наверх:

— Брат совершенно неудержим. Если бы не доспех из адамантия, он погиб бы уже раз десять. — поделился он со мной, а я обернулся назад. Если продать все магические светильники, что встретились мне сегодня по-пути, то можно было бы наскрести денег на пару граммов адамантия... Самый прочный металл нашего мира и самый дорогой предмет из существующих. А принц, словно подслушав мои мысли, пояснил. — Адамантия там лишь десятая часть, но доспех получился не намного слабее, чем если бы был сделан из чистого адамантия. Это семейная реликвия, по легенде, переданная нашей семье самим Богом Кузнецом Орлоком.

Я покивал и, незаметно, крутанул перстень. Семейные реликвии штука полезная. Интересно, а какой бог мог бы передать моей семье драконий перстень?.. Это наверняка был Волиан Заступник — на нем, пожалуй, и стоит остановимся. Я мысленно сочинил краткий рассказик для своих потомков, как бог Справедливости вручил его... ммм... надо будет еще предка выдумать, а то, из существующих, мало к кому бог Справедливости приблизился бы не для того, чтобы прибить на месте, да еще и с подарком... И поддержал разговор:

— Полезная во всех отношениях вещь. А как вы подгоняете доспех под преемника, сложно переделывать адамантиевый доспех?

— Подгоняем мы его очень просто — кому налез, тот и преемник. — раздраженно проворчал Драл, — Это же адамантин, пусть и сильно разбавленный. Его даже нагреть невозможно, про поцарапать или погнуть — я уже молчу. Хотя, за все время существования, гномы особо не менялись — так что преемник всегда находился, слава Орлоку. Хотя с Ренолом было все не так просто. С тех пор как он, в детстве, подорвал под своим задом бочонок врывзелья, с целью "полетать", отец насильно запихал его в реликвию и взял слово, что он не станет его снимать до самой смерти смерти — своей или отца. Так что, ему он подошел без каких либо альтернатив...

— Ээээ... Но тогда его задница... Она фактически...

— С жопой у него все впорядке. — заверил меня Драл, мрачновато хохотнув, — Хоть с "кукушкой" у него и проблемы, но он далеко не дурак и под задницу подложил пару щитов перед "полетом". Что же, господин посол, нам остается лишь ждать... Могу я вам чем то быть полезен? — я отрицательно помотал головой, — Хорошо. Тогда я вынужден откланяться. А Глори и Дори, — он указал на ближайших бойцов, — проводят вас до ваших покоев или покажут наш дом — как захотите. Сегодня они ваши провожатые. — и, поклонившись, Драл свернул в сторону, вместе с остальными гномами исчезнув в ближайшем коридоре. А Дори и Глори, вопросительно уставились на меня.

— Спать я точно уже сегодня не захочу, так что покажите мне, пожалуйста, ваши достопримечательности, — воины синхронно кивнули и мы пошли... куда-то. Еще вчера я понял, что подземное ориентирование это не мое. Я более менее определял когда мы шли вниз или вверх, а все остальное для меня было как в тумане.

То что я увидел... впечатляло. Широкие коридоры прерывались гигантскими пещерами. Гигантские пещеры прерывались подземными реками или провалами. Гигантские статуи, тончайшей резьбы. Мощные мосты, прорытые паутиной узоров. Ну и конечно же стены, иногда мне казалось, что резьба на них сплетена, а не вырезана. Думаю, если бы кусок любой стены подземелий привезли в Нирею, я долго стоял бы около него, восхищаясь искусством мастера, но титанические масштабы этих шедевров в подземельях... почему то порядком снизили мой интерес к ним. Так что, уже через часов пять, я запросился на воздух и оставался на простой и грубой стене, перед подземельями гномов, весь остаток дня, любуясь небом над головой. А с приходом ночи, меня отвели к "себе", где я и маялся кошмарами, полночи убегая от ежеволков.

Предположительно с приходом утра, меня разбудили веселые Глори и Дори, или еще кто-то, и радостно сообщили: "Ваша Светлость Господин Посол! Все удалось! Радость то какая! Только Вас ждут!". Какое то время я соображал кто я и где я, а потом поздравил их с радостным днем и принялся собираться, подгоняемый любопытством. Сегодня меня привели в зал... в гигантский зал для приемов. В этом помещении смог бы разместиться целый замок, а сейчас оно было битком набито гномами. Бородатые мужчины и пышнотелые девушки улыбались и галдели, направив взоры в противоположную часть помещения, где находился трон. Когда я приблизился, то разглядел, что на троне восседает... вероятно все же старик-гном, хотя может это все же была гномоподобная гора тряпья, а по бокам трона стоят Драл и Ренол. И сейчас Ренол толкал речь, указывая на стоящего перед троном Темного сотоварищи, глухим, но мощным голосом: