— Незнаю. Мне приятно так думать. Есть в этом что то... родное. — задумчиво сказал Мартин, — В общем, когда проснешься, запомни — если услышишь мой голос, не ори. — мрачно попросил он и я проснулся.

"Дуб, дуб, я гнездо — как слышно?" — раздался в моей голове, мрачный голос Мартина и я заорал.

— Как дела? Соседи не беспокоили? — встретил меня вопросом Азаг-Логар, безмятежно улыбаясь.

— Вы уже знаете? — уточнил я.

— Ну, у меня новых жильцов, не появлялось, Шурмал отпал сам собой, остаешься ты — молодой и наивный.

— Что у меня еще отпало? — мрачно спросила голова Шурмала с пола.

— Все отпало. — хохотнул Азаг, — Ты как? "Домой" не торопишься?

— Что я там забыл? — выругался Шурмал, — В аду скучно. Хорку не до нас, он со своими жрицами с утра до вечера в карты на раздевание режется — а жрицы ему поддаются, — нажаловался призрак, — слуги его нас вообще в упор не видят. Бродим там как дураки, ждем когда срок на перерождение подойдет. А когда он подойдет — хрен где узнаешь.

— В аду? — поразился я.

— А ты думал демонологов в рай отправляют? — саркастически хохотнул Шурмал, — Мы, так то, с демонами дела ведем, людей бывает режем. Помню, бывало, купишь рабыню-девственницу и под нож её... Зачем? Столько других, отличных применений для рабынь-девственниц, а я тупых демонов вызывал...

— Угу. — кивнул Азаг, — Я тоже, только спустя лет двести допер — зачем? Даже книгу написал — "О замене крови девственниц, вытяжкой из одуванчика и подорожника в равных частях, при вызове демонов начального и среднего круга включительно." — кстати с вытяжкой даже лучше выходит.

— И что? Заменяют? — заинтересовался Шурмал.

— Неа. — отрицательно покачал головой Азаг, — Молодые все, глупые. Лишь бы поскорей, лишь бы тяп-ляп. Да и пожгли все мои труды. — махнул он рукой.

— Но я слышал про геену огненную, про котлы и варящихся в них грешников. — не желал я покидать интересной темы.

— Врут! Заманивают! — возмутился Шурамал, — Это они с миров инферно списали картинку и приукрасили, чтоб души не разбегались! А на самом деле там темно, скучно и везде лед! В обитель Хорка не пускают — только и развлечения, что с холмов в окошки смотреть. Это тела у нас нет, а котелок то варит. Даже времени нет. В салочки и прятки уже в первую вечность играть надоедает, а карты или домино не сделаешь — все сквозь пальцы проходит. Люди только так с ума сходят, а это все — конец, никакого перерождения. — поежился Шурмал.

— А перерождение. Это как?

— Перерождение... — мечтательно протянул Шурмал, — Перерождение — это хорошо! Отмучался за свои грехи и с чистой совестью, в новое тело. И никаких больше демонов. — твердо сказал он. — Но на моей памяти, только один вышел. А может спятил и развоплотился. — вздохнув, мрачно закончил он.

"Мрачно все у вас как! Все — теперь ты рай! Хотя нет, не тянешь — пока будешь чистилище." — проснулся Мартин. — "Хотя я бы тоже так устроил. Ну, то есть, если бы не мог пожирать души, как ваши боги. Еще возиться со всякими

* * *

* — никому они не нужны — ни в раю, ни в новой жизни."

— Ладно. — прервал нас Азаг, — Я собираюсь на "священную войну" со злом, в лице оставшихся от Муартона демонов. Ты со мной?

"Советую идти." — сказал Мартин, — "Этот

* * *

* явно знает, что делает, а я перед тем, как вы ворвались ко мне, без стука, отдал насчет тебя пару распоряжений — включающих слова "содрать кожу" и "мелкие кусочки"."

— А нельзя эти распоряжения отменить?? — забеспокоился я.

"Нет у меня больше, ни сил, ни власти. Или хочешь встретиться с моими слугами и попробовать "договориться"? Я бы упомянул пару мест где мы с ними встречались, свои тайные приказы — чтобы меня узнали и тебе поверили! — саркастически уточнил Мартин, — Так я тебе сразу говорю — без моей силы за твоими плечами, они тебя порвут. Никаких "теплых и дружественных" отношений у нас не было и светлых воспоминаний я им о себе не оставил. Вот шрамов я им много оставил, а светлых воспоминаний — ни одного! — хохотнул он, а потом, по своему обыкновению сразу посерьезнел, — Так что, обо мне, лучше при них вообще не упоминать."

— Ну, так может, они и не станут теперь выполнять твои распоряжения! — пришла мне в голову спасительная мысль.

"Не станут выполнять распоряжения включающие слова "содрать кожу" и "мелкие кусочки" — очень сомневаюсь. Даже, если бы я свои приказы, не подкреплял толиками силы, думаю, такой бы они выполнили. Но я, на честность и исполнительность, своих демонов, никогда не полагался."

— Я с вами. — закрыл я тему, обратившись к ухмыляющемуся Азаг-Логару.

— Кажется, у мальчика с тыквой не все в порядке... — заметил Шурмал, который был не в курсе, нашей с Азагом "проблемы". — Хотя у кого из нас, с тыквой все нормально... — философски закончил он.

"Сраный

* * *

*, со своими

* * *

* шуточками." — прокомментировал его Мартин. Кажется он не простил ему "шутки" со своим кругом.

— А как вы боретесь с шумом в голове? — обратился я к Азагу.

— Первые пару столетий тяжело, а потом привыкнешь. — "успокоил" меня тот, — Еще напиваться в деревяшку помогает, но лучше не перебарщивать — потому, что с утра будет в тысячу раз хуже. Так что — вот... — полистал книгу Мартина Азаг, — В ней подробно все описано, даже способ безопасно добраться до нужных нам точек. Получается следующая картина — Войну пережили четыре подконтрольных демонам магические базы. Они хорошо защищены и сейчас занимаются тем, что поддерживают войны среди королевств — если где то затихает конфликт — они уничтожают, действующими защитными заклятиями, какую-нибудь деревеньку и война вспыхивает по новой. Ты из Ниреи же? Знаешь такую деревню Малые Клещи? — я кивнул, дело было лет шесть назад. Как все думали, жителей этой деревни сожгли наши соседи, причем в домах — туда еще Фрэнсис ездил с проверкой... Но и мы в долгу не остались и спалили пару деревень у соседа...

Азаг переворачивал страницы, вычитывая информацию и намечая будущий план наших действий, а паралельно, в моей голове, Мартин вовсю разглагольствовал:

"А вот спорим, на две тонны золота, что ты не сможешь пинком, попасть головой Шурмала в дверь?"

"— И не собираюсь. — подумал я, — Пусть и мертвый, но это могущественный маг, который может нам помочь. А у тебя нет золота."

"Чем он может вам помочь? От него единственная польза, что на нем блохи не заведутся! И у меня гораздо больше золота, чем ты за всю жизнь видел! Я и сам пару кладов припрятал и чужие ухоронки знаю! Просто признайся, что косой как лучники гномов и я от тебя отстану. — довольно донимал меня архидемон."

— Такой, в кратце, план. Что думаешь? — спросил меня Азаг.

"Полная

* * *

*, а не план. — прервал мои мысли Мартин, — Я молодой, умный архидемон с восхитительной памятью и этот дневничек вел с одной единственной целью — чтобы тот, кто его украдет или получит после моей смерти — сдох и как можно мучительнее. Это не книга, а одна сплошная ловушка. Вот попроси его повернуть знак огня на обложке, языками пламени вниз — будет "хаха". — предвкушающе предложил он."

— Мартин говорит, что вся информация в дневнике — ловушка. И, ни в коем случае, не крутите знак огня на обложке. — мрачно ответил я.

"Чувства юмора в тебе, ни на грош. — обвиняюще указал Мартин."

"— Да." — ответил я. — А Мартин это кто? — спросила голова Шурмала.

Азаг, с интересом осмотрел книгу и положил её к себе в сумку.

— Это "внутренний голос" Макса. Макс-Мартин, Мартин-Макс. У парня было тяжелое детство... — отозвался Азаг. — Тогда, может у него есть предложение получше?

"Футбол! Есть такая интересная игра в одном мире, я вас научу. Укрепляет здоровье, повышает внимательность — команды полноценной у нас не выйдет, но для тренировки у все есть. — зловеще оживился Мартин." "— А по поводу, демонов и магических баз? Они же нас ищут, наверняка?"

"А чего вас искать — на острове метка, так что где он летает известно. Моя сила исчезла — осталось убедиться, что я точно умер и можно вас вместе с башней, чем нибудь приложить — арсенал остался богатый. Пришлют разведку... Так. До ближайшей базы сутки пути... План такой! Спускайся в сад, раскопаем там одну штуку, а то нас грохнут скоро." — А чего же ты молчал?! — вскочил я, — Я в сад, там какой то следящий артефакт есть. — оповестил я Азага и побежал.

"Ну забыл, с кем не бывает! Его, так то, еще до Войны там ставили. Я между прочим и не должен все знать и помнить, — пенял мне Мартин на бегу, — для этого есть специальные демоны! Делегирование полномочий — вот секрет успеха великого руководителя!"

Копать кинжалом было неудобно, а то что Мартин "знал" где лежит артефакт лишь примерно — трудов моих не уменьшало. Однако, спустя пол часа трудотерапии и неоценимой помощи когтей грифона — золотая пластина была обнаружена.

— Её достаточно сломать? — вопросил я пространство шепотом.

"Ммм?.. А ты знал, что у моей башни дракон спит? — удивился Мартин."

— Спит и спит. Как пластину разломать???

"Пластину... А зачем? Пусть её грифон на остров Рай отнесет! — предложил архидемон."

— Вот мне еще с богами только проблем не хватало. — рассердился я и сунул пластину грифону, а тот её клюнул. Дыра получилась просто замечательная, но не удовольствовавшись этим, я подошел в плотную к пелене тумана на острове и, как следует размахнувшись, запустил пластину в неё.

— Как дела? — подтянулись старички.

— Пластину выкинул. Надо бы теперь курс сменить — вот только куда?

"Проблем то. Информация по местонахождению баз в книге правильная, это сведения по "безопасному" пути там смертельные. Ну и еще количество моих слуг занижено... Кстати! Я тут слышал, что исследовательскую лабораторию на озере Живица, разгромил какой то дракон, а одна из баз как раз на озере! И вон смотри дракон лежит! Одно к одному — подлетим и спихнем его на озеро..."

— А еще тот дракон умел летать и потом спалил или заморозил округу. — мрачно напомнил я. — Нет. Мы не будем никого будить или спихивать. Идемте в... комнату управления, зададим новую цель острову... Азаг, с Шурмалом подмышкой, кряхтя и жалуясь на суставы, потянулиь за мной. Причем, если Азаг действительно был стариком с суставами, то на что жалуется Шурмал, я так и не понял — похоже за компанию... Совместными усилиями, мы определили башне новую цель на иллюзорной карте мира.

— А кто были те дети... Которых вы использовали при создании башни. — спросил я Шурмала.

— Не знаю, молодой человек... Одного я купил у крестьян, а близнецов взял на рабских торгах. Или ты думаешь, что я бы стал убивать кого то кого знал? Племянников например? Времена тогда были жестокие, но не настолько. — близоруко сощурился на меня Шурмал, — Послушай Азаг... А он тебе никого не напоминает?

— Он принц Нереи, а королевство Нерея располагается на месте графства Нереина. — заметил Азаг, — Ты закончил, Макс? Тогда уступи дедушке место.

— Выходит он потомок графа Декара? — заулыбался Шурмал.

— Ну похож он на него, а потомок или нет — я им свечку не держал. — проворчал Азаг.

— А чем знаменит этот граф? — спросил я.

— Он был императорским мастером монеты — деньги печатал. — объяснил Азаг-Логар, — А знаменит он был тем, что все профили императоров, на монетах, которые печатал он — были чертовски похожи на графа Декара. Его казнили, по какому то надуманному поводу, а вот монеты изымать не стали. Может, когда-нибудь, сможешь отыскать золотой со своим орлиным профилем, если повезет...

19. Боевое прошлое.

Мы направлялись к первой базе контролируемой демонами, а старики занимались тем, что обсуждали кто из их знакомых-демонологов от чего умер. Я же, раскрыв рот, следил за разговором. Оказывается, смерть от когтей демонов, даже не стояла в списке опасностей для этих магов. Список состоял из акул, сердечных приступов, попыток занять трон и даже гороха — да-да один из знакомых Азаг-Логара, подавился горохом — а абсолютное лидерство занимала смерть на костре жрецов Моалы. Вот только среди известных мне богинь, таковой не значилось. Тем не менее её жрецы еще до Войны и непосредственно во время её, смогли снизить число практикующих демонологов почти до ноля, хотя и с любезной помощью акул и гороха...

"Слушай, а давно там этот дракон лежит? — напомнил о себе Мартин."

"— М? Ну как прилетел с Азаг-Логаром, так и лежит, а что?"

"Этот старикашка на драконе прилетел??? Откуда он вообще его знает? — поразился архидемон."

"— Не знаю. Сейчас спрошу."

— Простите Азаг, а откуда вы знаете дракона?

— Ооо! Мы, со Снежком, давние приятели юноша! Я, понимаешь ли, перфекционист — стремлюсь во всем к совершенству! А в одном рецепте зелья для укрощения демонов, мне встретился такой ингредиент как желток драконьего яйца и я подумал, что если добавить желток яйца Высшего дракона, то зелье получится еще лучше. На тот момент было известно два логова — но логово в Императорском дворце Трандила хорошо охранялось, так что оставалось лишь логово Снежка — куда я не смог пройти из-за барьера холода... Для меня это стало делом принципа — я перерыл всю имевшуюся литературу и нашел упоминания об этих перстнях. — продемонстрировал свой перстень Азаг, — Правда там упоминались перстни с драконами, но с волком сработал не хуже... Я нашел его в одной пещере в Западных горах, на вбитых в стену останках... Оказалось, что с ним, пройти в пещеру к Снежку — проще простого и своей магией он меня достать не может. Сначала я собирался его убить, но потом мы разговорились и даже подружились. Я иногда прихожу к нему поболтать, а он поделился со мной парочкой замороженных демонов... Яиц у него, кстати, не оказалось.

"Ну и зря. Сделал бы себе классные сапоги из его кожи. — пробурчал Мартин."

— А вот демоны. Неужели никого из демонологов, не убивали демоны? — поразился я.

— Да они же безобидные. — улыбаясь проскрипел Шурмал, — Не подходи близко, не забывай про связывающие слова и круг и держи под рукой парочку артефактов контроля — и они как котята, только двухметровые и злющие.

— Но ведь они почти уничтожили человечество, а один из материков вообще теперь страна призраков!

— Да ладно! — удивился Шурмал, — Это когда же такое произошло? — Я и Азаг, по-очереди, рассказали ему о Войне, причем многое из того, что рассказал Азаг мне было неизвестно, а я порадовал его историей об участии в войне Мартина, — Вот ведь

* * *

*. — растроился Шурмал, — Похоже меня из ада никогда не выпустят при таких делах...

— Но как же вы не знаете об этом? Неужели участники тех событий в ад не попадали? — удивился я.

— Да попадали, наверняка. — растроенно ответил Шурмал, — Вот только мы там не особо общаемся. Сначало еще как то разговариваем, даже кружки по-интересам собираются, а потом, лет через сто-двести, наваливается аппатия, становится как-то все равно... Мда... — и погрузился в свои мысли.

"Старый

* * *

*. — прокомментировал его слова Мартин, — Может теперь повесится с горя. — злорадно добавил он."

Оставшийся путь прошел в молчании, почти. Мартин бубнил, о своем величии и уме, но для него это было что то вроде дыхания, так что, я уже перестал обращать внимание. Достигнув места назначения, очнувшийся Шурмал, начал объяснять как посадить остров. Внимательно его выслушав, я предложил грифона, а Мартин опять выступил с предложением спихнуть вниз дракона и не мучаться. Было решено спускаться все же на грифоне. Азаг как раз доплел для Шурмала переноску из полос шкур и сейчас красовался самым большим ожерельем из человеческого черепа-с-призрачной-головой в мире — иногда он смотрел на него и хихикал, а мрачный Шурмал сказал по поводу переноски, только: "Не подмышкой и слава богам.". Спустились мы быстро, вид нетронутой природы нас порадовал в отличии от вида озера. Судя по книге — эта база располагалась под "озером", которого не было. Ни болота, ни озера, ни даже лужи в обозримом лесном пределе...