Высшая школа незримых искусств (общий файл)

А выспаться вечером не удалось: хорошо за полночь Люсиль разбудил настойчивый стук в дверь, неровный и нервный. Сонная девушка даже почти не удивилась, найдя за дверью Джейда.

— Люси-иль, — протянул парень, от которого ощутимо пахло алкоголем. — Ты в порядке?

Неподдельное беспокойство в пьяном голосе удержало Люсиль от желания захлопнуть дверь тут же. Джейд обнял ее, наваливаясь всем весом, и выдохнул в шею:

— Не ходи одна, — и пояснил, перемежая слова ощупыванием со всех сторон: — У нас Пилар убили, а мы думали, что прогуливает.

Передвигаться с висящем на ней парне было тяжело, все-таки в размерах Люсиль ему несколько уступала. Но до спальни и кровати Джейда довести удалось, несмотря на все его попытки задержаться у каждой стены с подробной инспекцией целости и сохранности девушки. Из его пьяной полусвязной болтовни удалось понять, что Пилар была его одногруппницей, но не очень дисциплинированной, поэтому на ее двухдневное отсутствие никто и не обратил внимания. Пока всю их группу не сняли с вечерней тренировки для визита в управление правопорядка.

— Я переживал, — выдал Джейд, когда Люсиль удалось усадить его на кровать и стянуть с него куртку. — Ты норм?

Раздеть и разуть пьяного парня оказалось гораздо легче, чем отцепить от себя: одежду он скидывал охотно, довольно улыбаясь и неуклюже тыкаясь в шею с поцелуями, а вот когда Люсиль попыталась встать с кровати, протестующе замычал.

— Мне в ванную надо, — мягко прошептала Люсиль, укладывая Джейда на подушки. — Скоро вернусь.

— Поцелуй, — потребовал парень, не разнимая рук.

— Потом, — непреклонно возразила Люсиль.

Джейд неразборчиво заворчал, но все же подчинился.

Выйдя из спальни, Люсиль долго стояла с той стороны двери и прислушивалась к звукам из комнаты — пока не убедилась, что пьяный гость наконец уснул.

Надо было, конечно, выгнать его, даже и на порог не пускать, пока не извинится за обеденную сцену, но на такого беззащитного и встревоженного у Люсиль рука не поднялась. Да и новости, с которыми он пришел... если бы кого из одногруппников Люсиль убили, она бы тоже не хотела оставаться одна и первым делом поехала проверять, в порядке ли дорогие ей люди.

На удивление, уснуть получилось быстро — несмотря на смесь тревоги, раздражения и дискомфорта от компании в постели. В итоге же сон был поверхностным и проснулась Люсиль задолго до будильника. Выбравшись из объятий сграбаставшего ее во сне парня, не стала его будить не столько из жалости, сколько из нежелания обсуждать сейчас любое из вчерашних событий. Поэтому, написав записку с просьбой захлопнуть дверь после ухода, завтракать Люсиль отправилась в кафетерий. Лелея по пути надежду, что смерти Пилар и Мари никак не связаны — потому что только нового маньяка столице и не хватало...

До вечера Джейд несколько раз пытался подойти к Люсиль, но извиниться так и не додумался. В первую попытку так и вовсе искренне удивился, что Люсиль все еще на него обижается и позволение остаться на ночь не было прощением.

Сильви, выслушав подругу за чашкой кофе между парами и прощанием с Пилар Перро, не упустила возможности слегка поязвить.

— Вот что бывает, когда связываешься с малолетками, — как бы между прочим заметила она, закусывая кофе шоколадной печенькой.

— Не аргумент, он всего на год нас младше, — не согласилась Люсиль. — Но вот почему не стоит встречаться с друзьями. Как приятель, таким идиотом он не был.

— Ты тоже, — усмехнулась Сильви, покачивая головой. — Считаешь, что у него ну вот совсем нет поводов для ревности?

Два хвостика, в которые она собрала волосы сегодня, смешно подпрыгивали, от чего даже Люсиль начинало казаться, что вместо ровесницы перед ней сидит подросток. Новости про результаты осмотра универсалом и наметившимся прогрессом со зрячестью заметно порадовали подругу, будто сняв с ее плеч груз вины. А от возможности по-дружески чуть-чуть позадирать Люсиль, казалось, Сильви и вовсе воспряла духом.

— Да пусть ревнует сколько влезет, только молча, — отмахнулась Люсиль, недовольно морщась. — Я ему не изменяла и, пока не расстанемся, не изменю. А что у меня прошлое есть — ну так извините, у всех есть. — Но посмотрев на Сильви, Люсиль поправилась: — Почти у всех. И если откровенно, если бы так же сидела и ждала единственного суженого, то Джейду бы ничего не светило. Может, так и надо было, — вздохнула девушка, уперевшись подбородком на сцепленные руки.

— Ну да, сидеть, ждать, и после свадьбы выяснить, что у вас несовместимость, — возразила Сильви.

Чашки с кофе давно опустели, и все больше студентов проходило мимо кафетерия в сторону полигона. Проводив взглядом одну из групп, с обычным для ситуации траурно-пришибленным видом, Сильви обернулась к подруге с серьезным выражением лица.

— Кроме шуток, будь осторожнее с практикой, — сказала подруга. — А будешь допоздна задерживаться, приходи ко мне ночевать. Напомни на выходных, найду запасной ключ. А Джейд... знаешь, он с самого начала так на тебя смотрел, что явно не отступит при первых же проблемах. Так что жди, наверняка завтра-послезавтра заявится к тебе с извинениями, даже если и не понял, чем обидел, — завершила Сильви с улыбкой, вставая — пора было идти на прощание.

...Хоть церемония в этот раз уже и была знакома Люсиль, тревожно-трепетное ощущение осталось тем же. Мелькнула мысль, что по-другому было бы, прощайся она с кем-то знакомым... но девушка поспешила эту пугающую мысль отогнать и больше к ней не возвращаться. Нет, дорогие ей люди будут жить долго и счастливо и умрут в своей постели от старости, без груза насильственной и безвременной смерти, и смогут уйти в туман легко и без лишних ритуалов.

Глава 13. Ученья свет

Прогноз Сильви не сбылся: за выходные Люсиль не видела Джейда ни разу, встретив лишь в понедельник после обеда — на первой лекции леди Дюпри, которую парень, конечно же, ни за что бы не пропустил. Впрочем, не только он: большая лекционная аудитория была переполнена студентами всех возрастов и специальностей, даже инженеры-одногруппники Люсиль — редкостное единодушие! — записались на курс в полном составе. И пришли все. И не прогуляли перед этим лекции, несмотря на то, что Алан с утра неожиданно отменил семинар.

Студенты нервно-предвкушающе переговаривались, кто высказывал недовольство, кто на отвлеченные темы шутил — но все с нетерпением ждали начала вводной лекции, которое задерживалось уже почти на десять минут. Люсиль украдкой зевнула и шепнула сидевшим рядом Сэму и Марку:

— Если не начнем через пять минут, пойду домой.

— Видимо, нас так проверяют. Какие экспедиции без терпения и выдержки? — патетично заявил Сэм.

Марк согласно покивал.

— Да, и вообще, чем это ты все выходные занималась, что весь день сонная? — подозрительно глядя на одногруппницу, поинтересовался он.

— Проект диплома дописывала. У меня научник через три недели приедет, хочу, чтобы успел мой проект до этого прочитать, — вступать в шуточную перепалку желания не было, все силы уходили, чтобы не уснуть на месте, поэтому Люсиль ответила как есть.

Ну, почти как есть: часть выходных она действительно потратила на медитацию над черновиками, а то, что продуктивности в этом было ноль, это уже другое дело. И не выспалась она сегодня потому, что снилась всякая ерунда: как Джейд вызывает Ива на дуэль прямо во время электива, в ответ последний рисует руну "неру" на лбу у Джейда — и парень исчезает в разноцветных искрах. А профессор целует Сильви, одетую в свадебное платье, вскакивает с ней в обнимку на лошадь и уезжает в закат. И мало того, что подобный бред приснился Люсиль, она его еще и запомнила!.. Но не рассказывать же одногруппникам?

— Скучная, — вздохнул Сэм, имея ввиду, конечно, не причину недосыпания, а чересчур серьезный ответ.

Люсиль лишь развела руками.

А дверь в аудиторию, наконец, открылась, впуская... Высокую женщину в свободных блузе и шароварах из прозрачной газовой ткани, не просвечивающих лишь благодаря многослойности. Струящиеся слои ткани, тем не менее, не скрывали ни соблазнительных изгибов, ни грации движений, и вся мужская половина аудитории провожала каждое движение вошедшей полными вожделения взглядами. Женская — настороженно-завистливыми.

Леди Изабелла Дюпри, попирая все общепринятые нормы, легко уселась на край преподавательского стола и закинула ногу на ногу. Отвела прядь свободно распущенных волос за ухо и оглядела аудиторию с мягкой улыбкой.

Если бы не первое знакомство с леди, Люсиль, несомненно, тоже была бы очарована, как и ее одногруппники: Вик, Серж и Сэм не сводили с леди-преподавателя жадного взгляда, а Марк еще и рот приоткрыл в восхищении.

— Ваш первый тест, — вместо приветствия объявила леди. — Какую страну я могла бы посетить в таком виде? — обведя себя руками, спросила она.

Не проследить за движением ее рук было невозможно. И после нескольких долгих мгновений ошеломленной тишины, со всех сторон посыпались предположения, упоминающие все царства и владычества в пустынях на юго-востоке. Оставалось только определиться, наряду которого из них соответствует наряд леди.

— Рассветное царство, — прозвучало, наконец, среди предположений знакомым голосом, и леди одобрительно кивнула.

С несходящей с лица чуть насмешливой улыбкой.

— Почему именно это Царство, молодой человек? — уточнила преподаватель, давая студенту возможность объясниться.

Обернувшись, Люсиль нашла глазами Джейда. Не похоже, чтобы он сомневался в ответе... Доводилось бывать, в череде его путешествий? Сам же парень на ее взгляд внимания не обратил, глядя исключительно на леди Дюпри. Впрочем, чего еще ожидать? Кумир во плоти, как-никак.

— Потому что это их женщины обычно носят рубашки без пояса, — уверенно пояснил парень, подтверждая личное знакомство с царством.

— Только поэтому?

— Ну, еще, вроде, только они умеют делать бирюзовую краску для ткани, — добавил Джейд чуть менее уверенно, взъерошивая пальцами волосы.

— Хорошо, — улыбнулась леди Дюпри правильно сопоставленным фактам. — И да, я действительно привезла этот наряд из Рассветного царства. У вас есть, что еще добавить? Нет? — задумчиво протянула она, будто бы с разочарованием. — У остальных?..

Взгляд леди вновь скользнул по аудитории, немного задержавшись на закусившей губу Люсиль, но скользнувший дальше. Аудитория заинтересованно молчала. Леди выгнула бровь, уже не скрывая насмешки.

— Ну что ж, — заключила она.

Люсиль нахмурилась, оглянулась, вздохнула, еще раз нахмурилась и подняла руку. Привлекать внимание леди Дюпри лишний раз не хотелось, но и пропустить вопрос, на который знала ответ, Люсиль не могла.

— Вам есть, что добавить?

— Мне кажется, что для поездки в Рассветное царство было бы разумнее выбрать другую одежду, — произнесла Люсиль, вызвав бурю недоуменных вздохов в аудитории. — Это наряд незамужней дочери благородного господина, — пояснила Люсиль под молчаливое одобрение преподавателя. — А значит, по законам царства, девушку в таком одеянии может выкрасть любой достаточно обеспеченный мужчина и объявить своей женой. Такой брак невозможно оспорить. Поэтому в таком наряде разве что на поиски мужа отправляться, и то...

— Да ладно, насильный брак — это пережитки прошлого, — возразил Джейд, не дожидаясь, пока Люсиль договорит. — Они уже давно наших женщин не похищают. Лет тридцать, с подписания мирного договора. Рассветные вполне уважают, что у нас другая культура.

— Вполне, — довольно согласилась леди Дюпри. — У вас есть, что ответить?

Люсиль подавила глухое раздражение на Джейда, так невежливо ее перебившего и продолжавшего спорить, хотя был не прав. Только осознание того, что причиной таких эмоций была не тема дискуссии, удержало девушку от резких слов.

— Надевая традиционную национальную одежду, гость страны признает и принимает ее культуру и в глазах царства перестает считаться чужеземцем.

— И это действительно так, — подтвердила леди Дюпри, соскакивая со стола. — Хотя вы, молодой человек, в целом правы. В большинстве пустынных царств местный наряд на путешественниках воспринимают исключительно как знак уважения. Вот только, как заметила ваша коллега, владыки Рассветного царства воспринимают это знаком согласия следовать любым местным традициям. Например, появись я в таком виде во дворце владыки, преподнесшего мне наряд в дар, как он, вероятно, и рассчитывал, я уже была бы его тринадцатой женой, — весело закончила леди Дюпри.

Короткие смешки прокатились по аудитории и смолкли, стоило леди щелчком пальцев заставить мел самостоятельно вывести на доске тему первой лекции: Планирование.

— Итак, для тех из вас, кто забрел сюда случайно: меня зовут Изабелла Дюпри. Обращаться ко мне можно леди Дюпри, на крайний случай, леди преподаватель. Никаких профессоров и мадам, упаси вас туман.

Начали, конечно, с обсуждения организационных вопросов. Леди коротко осветила структуру курса: два месяца, первый месяц — лекции по два раза в неделю, второй месяц — лекции-семинары с разработкой собственного проекта экспедиции.

— Посещение первой половины курса свободное, присутствие на лекциях на оценку не повляет, только ваши результаты контрольной работы, — объявила леди Дюпри. — Удовлетворительные оценки за контрольную обеспечат треть зачетных единиц курса. Оставшиеся две трети будут выставляться после защиты индивидуального проекта. До разработки проекта будут допущены двадцать лучших студентов. Дополнительные баллы можно будет получить за эссе, темы для которых я буду предлагать в течение лекций. Так что если вы записались на курс за халявой, можете не тратить времени, — добавила жестко, одарив студентов тяжелым взглядом. — Вопросы? Всем все понятно? Отлично.

Контраст в поведении леди Дюпри поражал: еще каких-то пять минут назад она вовсю флиртовала с аудиторией, соблазняла каждым своим движением и словно только затем и дышала, чтобы ловить восхищенные взгляды. Сейчас же превратилась в строго преподавателя, при котором и посмотреть куда-то кроме доски и конспекта было страшно. И это завораживало.

Лекционные полтора часа пролетели незаметно: леди умело выстраивала повествование вокруг основных этапов планирования экспедиции, начиная с определения целей и задач, заканчивая распределением обязанностей между членами группы. О типах экспедиций, мимоходом, предложила почитать дома самостоятельно, чтобы на следующей лекции обсудить.

— Я за интерактивность, поэтому давайте договоримся сразу, — заявила леди Дюпри ближе к концу. — Если у вас возникают вопросы, задавайте в процессе. А пока, чтобы вы прониклись важностью этапа планирования, расскажу вам сказку, — леди вновь устроилась на краю стола, как в самом начале лекции, но говорила без тени иронии и флирта. — Тщательное планирование необходимо, и мелочей в этом деле не бывает. Только, к сожалению, далеко не все можно предусмотреть, даже когда вы отправляетесь в хорошо знакомые места. Мне и моим коллегам не раз доводилось по пути к хальгардским руинам останавливаться в деревне мараи. Есть такое небольшое племя на северо-востоке, называющее себя детьми солнца, и не торопящееся цивилизовываться в нашу империю. Племя это мирное и гостеприимное, любых путников, и знакомых и незнакомых, всегда накормят, обеспечат крышей над головой, и живи у них сколько хочешь. Антропологи у них часто гостят, статей на тему языка, быта и культуры мараи накопилось на целую энциклопедию. Вот только несколько лет назад экспедиция моего коллеги обнаружила про них один весьма любопытный факт. Оказывается, их солнечная религия считает голубоглазых брюнетов опасными порождениями ночи, один только взгляд которых способен отправить в небытие и навеки лишить праведную душу света.