Высшая школа незримых искусств (общий файл)

Не вспоминалось о том, что они, вроде как, взрослые люди.

Не думалось о том, что первые же лучи солнца утром превратят сказку в слякоть.

Им было хорошо, и легкое веселье пьянило сильнее, чем весь выпитый за вечер алкоголь.

...тем обиднее был результат сутки спустя. Выйдя на крыльцо к оговоренному времени встречи, Люсиль увидела Алоизу и Алекса, принесших невеселые новости:

— Твой безответственный парень слег с лихорадкой, так что за тебя сегодня отвечаем мы, — заявила Алоиза вместо приветствия.

— Если у него лихорадка... — начала девушка, нахмурившись, но Алоиза ее перебила:

— Не волнуйся, мы накачали Джейда лекарствами и оставили под присмотром Гри. Отдохнет, через пару дней будет как новенький.

— У вас, наверное, свои планы были, — неуверенно предположила Люсиль.

— Были, — с широкой улыбкой подтвердила Алоиза. — Поздравить мою тетю с открытием выставки и продолжить развлечения где-нибудь повеселее. И раз вы, детки, собирались туда же, нет причин не объединиться. Даже если бы твой глупый мальчишка и не заболел.

Алекс в разговор девушек не вмешивался, да и вообще глядел в сторону, но на последнюю реплику подруги тихонько фыркнул. В объемной, "дутой", куртке цвета хаки он составлял странную пару яркой и изящной Алоизе: нежно-салатовый цвет ее тренча чудесно оттенял распущенные рыжие волосы, уложенные в тщательно созданном беспорядке.

Уточнив, точно ли не надо привезти Джейду лекаря, еще лекарств или свою заботу, Люсиль получила в ответ от Лои выразительно закатанные глаза и бесконечно-терпеливое "у Гри все под контролем". Поправив шарф и спрятав мерзнущие, несмотря на перчатки, руки в широкие карманы пальто, Люсиль позволила Алоизе подхватить себя под локоть и повести к выходу из кампуса. Алекс шел на шаг позади, укутывая девушек коконом теплого воздуха, что было весьма кстати: прическа Алоизы также не предполагала шапки, и парню ничего не оставалось, как заботиться о комфорте подруги. Благо, для воздушника подобный фокус не требовал больших усилий. Не пренебрегла Алоиза и своими способностями: грязь и слякоть расступались перед девушками, так что ни белые сапожки Люсиль, ни тонкие шпильки ботильонов Лои даже не запылились.

— Времени у нас предостаточно, предлагаю прогуляться, — заявила Алоиза, когда ребята вышли за территорию кампуса.

Алекс безразлично пожал плечами, а Люсиль с сомнением покосилась на обувь спутницы, но комментировать не стала. Может, для будущих сит тонкие шпильки — самая удобная обувь? Мало ли чему их учат.

— Как раз успеем посплетницать по-девичьи, — многозначительно подмигнув, заявила Алоиза, тряхнув рыжими кудрями.

Настала очередь Алекса закатывать глаза, а после изображать на лице бесконечное терпение. Лои, заметив его реакцию, шикнула на парня и, погрозив ему пальцем со словами "не подслушивай", вынудила его отстать еще на пару шагов.

— Так это для тебя Ив дополнительный пригласительный в последний момент просил? — громким шепотом поинтересовалась Алоиза.

Люсиль сбилась с шага и точно споткнулась бы, будь ее каблуки немного выше.

— Да ладно, будто это для кого-то секрет, что между вами что-то было, — фыркнула девушка, помогая Люсиль удержать равновесие. — Мои дуры-однокурсницы вообще тотализатор затеяли, кого он бросит первой: тебя или леди Изабеллу, — и когда вы с ней друг другу в волосы наконец вцепитесь. Вот заняться этим идиоткам больше нечем, да? А еще они так забавно замолкают, когда меня видят, типа, "чтобы не ранить чувства". Смешные такие, — хмыкнула Алоиза, уверенно утягивая за собой в узкий проулок.

Растерявшись с ответом, Люсиль сосредоточилась на том, чтобы не отставать и не спотыкаться на неосвещенной дороге. Здраво рассудив, что раз галерея принадлежит ее тете, то дорогу Лои должна знать хорошо, да и вопроса безопасности в компании двух стихийников не стоит, в выборе пути Люсиль целиком положилась на спутницу. Как выяснилось минутой позже, в поддержании беседы участия Люсиль также не требовалось. К счастью — потому что девушка совсем не представляла, как поддерживать выбранные Алоизой темы.

— Главное, все ведь знают, что я с Алексом. Да что там знают, всей толпой собираются смотреть, когда мы на полигоне отношения выясняем.

Люсиль непонимающе покосилась на спутницу, и будущая сит пояснила:

— Мы когда ссоримся, спарринги устраиваем. И тренеры допнагрузкой довольны, и одногруппники развлекаются, и нам пар спустить... ну, чтобы дома не скандалить.

Люсиль не удержалась от скептичного "ну-ну": если все то, что она слышала между Алоизой и Алексом всякий раз, оставаясь ночевать у Джейда, это были не скандалы — то она даже не бралась представить, что такое настоящая ссора в их исполнении.

— Да ладно, не так уж мы и шумим, — отмахнулась стихийница и добавила с усмешкой, — конечно, если с вами не сравнивать. Игнор и пассив — уж точно не наш стиль.

Еще одно скептичное междометие Люсиль оставила при себе: по ее впечатлению, характеристика "пассивный" очень даже подходила Алексу, который чудесно уравновешивал гиперактивную подругу. Впрочем, если он преобразует эмоции в эффективные плетения... Честно признаться, Люсиль даже в Харсе ни разу не удосужилась подсмотреть за тренировкой старшекурсников, чтобы оценить, насколько они круче и зрелищней однокурсников Джейда. Может, на том уровне эмоции и начинают вносить больший вклад, чем трезвый расчет...

...они почти миновали сквер, сразу за которым была галерея, когда Люсиль вздрогнула от ощущения взгляда в спину и неприятного холодка по затылку. Приглушенный закрытыми ставнями свет из окон окружавших сквер домов едва пробивался меж деревьев, порождая причудливые рисунки из чернильных теней. Обернувшись и не увидев никого, девушка уже готова была списать мурашки по шее на щекотку от собственных волос, но... внимание привлекла неестественную тень под сплетенными аркой деревьями: тень была объемнее ветвей, лишенных листьев, и под порывами ветра плавно двигалась из стороны в сторону. Холодок скатился по позвоночнику и собрался колючим комом тревоги в животе. С расстояния пары десятков шагов определить предмет в темноте не представлялось возможным...

— Люсиль?.. — удивленно окликнула Алоиза, когда девушка, высвободив руку, перешла между кустами на параллельную дорожку.

А вглядевшись, Люсиль остолбенела от ужаса: между соседними деревьями, подвешенное за кисти, раскачивалось обнаженное женское тело. Где-то за спиной резко выругалась Алоиза. Оставшиеся шесть шагов Люсиль преодолевала, кажется, целую вечность: на негнущихся ногах и безрезультатно шаря руками в воздухе в поисках опоры. Лицо — удивительно умиротворенное — показалось знакомым: то ли видела где-то, то ли глубокие тени играли с воображением. Люсиль потянулась к мертвой девушке — то ли прикоснуться и убедиться, что этот труп реален, то ли чтобы лучше рассмотреть несчастливую находку, но моментально догнавший девушек Алекс перехватил руку и заметил вполголоса:

— Не трогай, повредишь улики.

Моргнув, Люсиль нервно заправила прядь волос за ухо, задержав пальцы у виска. Происходящее просто в голове не укладывалось!

Алекс мягко взял Люсиль за плечи и отвернул от трупа, а Лои подхватила ее под локоть и отвела на несколько шагов в сторону.

— Стойте здесь, я попрошу охрану галереи вызвать патруль, — ровно сказал парень и, дождавшись кивка от обеих спутниц, направился вглубь сквера.

Осторожно, внимательно оглядываясь по сторонам и аккуратно выбирая, куда наступить. Пружинистая походка, готовность в любой момент сорваться в бег и сменить направление — словно Алекс и земли-то не касался.

— Мне кажется, я ее знаю, — выдохнула Люсиль, неотрывно глядя в ту сторону, где парень за несколько мгновений растворился в темноте. — Не по имени, просто кажется, я видела ее в нашем корпусе.

— Ш-шане, — только и сказала Алоиза, нервно оглядываясь и заготавливая плетения.

После месяца спокойствия многие уже думали, что серии так и не будет. Хоть маньяка и не поймали, сколько времени-то прошло и все следы остыли... Но вот — третья смерть.

Снять бы ее оттуда... но и правда не стоит даже приближаться без следователей и экспертов.

Алекс вернулся через десять минут вместе с плешивым квадратным мужичком в форме охранника. Обойдя тело по широкой дуге, охранник подошел к девушкам, сплюнул в сторону сквозь щель в зубах, и почти радостно заметил:

— Лорд старший следователь на открытие выставки приглашены были, подойдут сейчас, не извольте беспокоиться. Вот им все как есть расскажете и скульптурками еще полюбоваться успеете. А то вон какие наряженные, что ж, пропадать вечеру-то, да? — подмигнув, хохотнул мужичок.

Нелепый и неуместный, неужели таких берут в галереях работать?..

— Да мы уже... полюбовались скульптурой, — истерично хихикнула Люсиль, и тут же всхлипнула.

Осознание, что все по-настоящему, накатывало волнами то ужаса, то апатии. И, пожалуй, если бы не горячая ладонь Алоизы, она бы точно скатилась в истерику здесь и сейчас. Алекс, обнимающий Алоизу, ободряюще сжал плечо Люсиль и с заметным неодобрением покосился на охранника.

Видеть мертвых людей Люсиль уже доводилось — но оба раза на похоронах, умерших своей смертью, и готовых к мирному погребению. Но вот так, посреди улицы, жертву убийства...

...на то, чтобы заполнить сквер рабочей суетой и ярким светом, вызванному патрулю не понадобилось и получаса. И Люсиль не удалось сдержать испуганного вскрика, когда яркие патрульные фонари осветили труп: теневой узор по коже убитой оказался вовсе не тенями. Сеть неправильно переплетенных вен и артерий явственно проступала под кожей. Искореженные почерневшие сосуды превращали человеческую фигуру в сюрреалистическую скульптуру, в куклу из музея современного искусства. Что напугало еще сильней — линии незримого в точности следовали за изломами, перекрыв естественную структуру. Но не стерев ее полностью, а отодвинув глубже, на слои, неподвластные восприятию... и отзывающиеся игольчатым комом в желудке.

Отрывистые приказы статного брюнета в кашемировом пальто, небрежно накинутом поверх форменного мундира, исполнялись без промедлений: установить ограждения радиусом пятьдесят метров от тела; опросить жителей соседних домов; сменить фильтры на лампах по периметру ограждения; вызвать... отослать... заполнить... проверить... Побеседовать со студентами — это задание лорд старший следователь оставил для себя лично.

— Лорд Альзе, — поприветствовал следователя Алекс, пожимая протянутую руку и уважительно склоняя голову.

— Рассказывай, стажер, — устало выдохнул лорд. — Кто обнаружил тело?

Тревожная морщинка между бровей не разгладилась ни на миг.

— Люсиль, — "сдал" Алекс, кивая в сторону девушки.

— Люсиль Эрве, шестой курс проектно-инженерного ВыШНИ, — представилась она под тяжелым взглядом лорда. — Я... я не знаю, почему обернулась. Мы на выставку шли... И мне показалось, будто... Словно взгляд спину... холодок... не знаю...

— Будто волоски на затылке шевелятся? — подсказала подошедшая со спины женщина.

И Люсиль сначала кивнула согласно, и лишь затем опознала леди Изабеллу.

Безупречная леди не утруждалась верхней одеждой, согрев воздух вокруг парой стихийных плетений и прикрыв плечи лишь тонким шерстяным палантином с угловатым орнаментом золотой нитью на карминовом фоне. Алая помада на побледневшем лице слишком походила на кровь, так что Люсиль почти сразу обернулась обратно к лорду старшему следователю.

— Заметили что-нибудь еще необычное? — спросил он, отметив присутствие леди лишь коротким кивком. — Не было никакого звука? Шагов?.. Вы не видели никого, когда подходили к скверу? Ни до, ни после?..

На все вопросы и Люсиль, и ее спутники лишь отрицательно качали головой.

— Милорд, согласно инструкции, при обнаружении трупа окрестности были проверены на наличие иных свидетелей и подозрительных лиц, — четко отрапортовал Алекс, и собирался добавить о результатах проверки, но его опередила Алоиза:

— Я тоже проверяла, на земле ничьих следов не сохранилось, только наши.

— Отпускайте уже студентов, лорд, они и не могли ничего больше видеть, — впологолоса произнесла леди Изабелла, подхватывая следователя под руку. — И пойдем лучше спросим, не нашел ли чего Лотри. Потому что я даже никакой структуры вокруг тела не могу разглядеть.

Проследив за взглядом леди в сторону трупа, Люсиль действительно заметила там Ива, что-то сосредоточенно вычерчивающего на земле под ногами убитой. Незримая структура которой по-прежнему следовала изломам вен. Девушку замутило.

А потом до нее дошел смысл последней фразы Изабеллы.

— Леди Дюпри! — окликнула она. — Лорд Альзе. Структура вокруг тела, она следует этим... — Люсиль сглотнула вязкую слюну и закончила, — ...этим перевитым символам.

— Кажется, — выдохнула леди Дюпри, в мгновение ока оказываясь рядом с девушкой.

Люсиль уже собиралась возразить, что ничего ей не кажется, как леди продолжила, глядя ей прямо в глаза:

— Кажется, госслужбы вами заинтересуются.

Глава 17. Что ты знаешь обо мне

В дальнем зале, где девушка сидела на полу и с биологическим интересом изучала статую коня со второй головой вместо крупа, час спустя ее нашел Ив. Спустя один час заунывной ориентальной музыки, две вымученных светских беседы о погоде, три бокала приторно-сладкого и недостаточно крепкого игристого и четыре тарталетки с изысканной рыбой, названия которой Люсиль не запомнила. Молча подошел и сел рядом, опираясь локтями на колени и не отрывая взгляда от приглянувшейся девушке статуи. Правда, хватило его всего на пять минут тихого созерцания. И выбранные им шесть слов оказались:

— Лонферов ублюдок, таки начинил коня артефактами, — со смесью удивления и какого-то неодобрительного восхищения произнес Ив.

Долгих семь секунд Люсиль разрывалась между возмущением от крайне нецензурного поминания темных мифических сущностей в ее присутствии и любопытством, кому столь грубое поминание могло адресоваться.

— Какими артефактами? — победило любопытство на восьмой секунде.

— Видишь искажения формы под брюхом, те провалы в плетении в форме воронки? Там вписана девятислойная формула для поддержания реставрационных артефактов. Мы лет десять назад еще поспорили с одним... коллегой, что на сложных формах ничего у него не выйдет. Но вон, сколы заросли, даже правильный орнамент прорезается... Талантливый мерзавец, оказывается, — вроде и пояснил Ив, но понятнее девушке не стало.

Тем более что, присмотревшись, Люсиль с пугающей четкостью разглядела в формуле "лишние" слои, до одиннадцатого включительно. Чего быть не могло. Или, по крайней мере, не должно было быть.

— Придется выслать ему дюжину бутылок коньяка. И расспросить, зачем он продублировал последние слои, — продолжил говорить Ив, не обращая внимания на реакцию девушки.

А Люсиль облегченно выдохнула: по крайней мере, тут без аномалий, она просто не распознала копии. Но то, что она увидела на трупе...

Спокойные рассуждения Ива про связки и переходы между слоями создавали прекрасный фон для размышлений.