Тайна третьей невесты

"Что это означает?" — написала я на новом листке и тут же размазала слова, делая вид, будто изображаю туманную даль и угрюмые голые деревья на ее фоне. Идда едва заметно пожала плечами.

Да уж, гадай тут... Мы ведь не знали, уезжали ли другие девушки с вещами или без, никому не приходило в голову проверить это! А хотя...

"Ваши спутницы? Их вещей нет?" — черкнула я, и Идда кивнула. Верно, ее наперсницы жили с ней в одной комнате и в соседней, а сложно не заметить отсутствие сундука, еще вечером стоявшего рядом с твоим!

В таком случае, куда подевалась Лисса? Даже если на мгновение предположить, будто она умолила отправить ее домой немедленно, то неужели никто не подумал о том, как она станет обходиться две недели в пути (а то и больше!) без смены одежды, а главное, теплых вещей, кроме тех, которые она надела на себя?

"Наверно, с ней действительно что-то случилось, но это скрывают", — подумала я и зябко поежилась — откуда-то словно потянуло сквозняком.

Вспомнились мои мысли в самом начале Испытания, при первой встрече с Грифоном: девушка якобы уедет домой, но на самом деле ее принесут в жертву, родителям же сообщат, что дочь благополучно вышла замуж... В свете последнего разговора с Иддой — о жертвах, Враге и прочем — эти рассуждения уже не представлялись вовсе уж нелепыми! А учитывая то, что все мы, вернувшись домой, ничего не вспомним... О, сколько возможностей открывалось перед негодяями!

А сундук Лиссы... Наверно, его просто не успели убрать — если бы слуги пришли за ним среди дня, кто-нибудь непременно бы их заметил. Должно быть, это оставили до вечера, и если бы любопытная Идда не сунула нос в спальню Лиссы, мы... Мы могли поверить, что та взяла и уехала, а по какой причине — гадать можно до бесконечности.

"Может, она сбежала?" — предположила я и тут же стерла написанное.

"Вам лучше знать, это ваша кузина", — был ответ, и еще один листок полетел в огонь.

Да, конечно же, я знала Лиссу с раннего детства, и могла уверенно сказать: вряд ли кто-то из здешних кавалеров сумел подбить ее на побег. Не зря ведь она меняла их, а потом смеялась, и...

"Она заметила, что они одинаковые", — написала я, и мы с Иддой переглянулись. У нас-то была версия, объясняющая пугающую схожесть молодых людей, пускай и фантастическая, но до чего додумалась Лисса? Или даже не додумалась, а увидела или подслушала? Вызвала своего спутника на опасную откровенность? Или...

Или наш разговор с Иддой — и ночной, и сегодняшний, — все-таки услышали. Чем же тогда стало исчезновение Лиссы: предупреждением? Наказанием? Но почему не взяли меня, раз я замешана в этом деле? Принцессу Карадин, возможно, тронуть не осмелились, а мы с Лиссой равны по происхождению, всей разницы — я первая дочь в семье, а она вторая! Вдобавок Лисса принцессе никто, они даже не общались, и логичнее было бы убрать меня, чтобы дать Идде понять — следует прекратить изыскания.

Гадать можно было до бесконечности, но... Узнать бы только, что с Лиссой, где она, жива ли, в безопасности? Даже если из дома придет письмо — через месяц с лишним, если повезет! — кто поручится, что оно настоящее? Подделать почерк и печать не так уж сложно, особенно, если здесь замешано колдовство... А к тому моменту, как я сама отправлюсь домой, я, может, вовсе позабуду о том, что кузин у меня было две.

Что же делать?

Наверно, задумавшись, я задала этот вопрос вслух, потому что принцесса приложила палец к губам, вслух же сказала:

— Думаю, нужно прекратить бесплодные попытки... обучить меня живописи. Не представляю, во что превратилось бы мое платье, возьмись я за кисть!

"Прекратить попытки, вот как? А Лисса?"

Очевидно, мысли мои достаточно ясно читались на моем лице, потому что принцесса покачала головой и отвела взгляд. Я поняла это так: лучше оставить всё, как есть, пока не пострадал кто-нибудь еще. Например, мы сами...

— Благодарю за терпение, Тесса, — сказала она, на мгновение сжав мою руку и пристально посмотрев в глаза. — Но увы, это безнадежно. Остается только ждать развязки... И надеяться, что в финальном испытании нам не придется писать портрет его величества — я непременно проиграю!

Я вежливо улыбнулась в ответ. Надеюсь, внешне моё выражение лица можно было принять за разочарование собственными учительскими способностями...

Вот только я не могу успокоиться, пока не разгадаю загадку, и в этот раз было то же самое: я чувствовала, что должна хотя бы попытаться отыскать Лиссу или ее следы! Принцесса заходила в ее комнату, но она совсем не знала нашу кузину, а потому могла и не заметить какой-нибудь мелочи, чего-то такого, что поняли бы только мы с Деллой, всю сознательную жизнь прожившие с Лиссой бок о бок... Одним словом, мне самой нужно было заглянуть в спальню кузины, и случай представился, как я и рассчитывала, перед самым ужином.

Выждав время (сейчас все должны были переодеваться и прихорашиваться, включая наших кавалеров), я выскользнула в коридор. Так и есть — никого! Комната Лиссы была рядом с моей, и я толкнула дверь — ту не удосужились запереть.

Я зажгла светильник от захваченной с собой свечи и огляделась. Комната выглядела совершенно безликой — здесь уже успели навести порядок. Постель аккуратно застелена, нигде ни пылинки, и...

Сундука не было. Я прекрасно помнила, где стояло это окованное металлом чудовище, принадлежавшее еще прабабушке кузин по отцовской линии. Делла наотрез отказалась от такого наследства, Лисса же с восторгом забрала громадный сундук, упросила мастеровых в Гаррате обновить источенное жучками дерево, сделать новые металлические накладки взамен отвалившихся в незапамятные времена, и с тех пор хвасталась, что такой вещи нет даже у королевы-матери. Разумеется, можно подумать, та польстилась бы на подобную... хм... древность!

Кузина уверяла, к слову, что в этом сундуке можно пересидеть конец света, если тот вдруг застанет в гардеробной: достаточно забраться внутрь и закрыть крышку, только не захлопывать, чтобы можно было дышать. Даже если рухнет замок, сундуку ровным счетом ничего не сделается, и когда уцелевшие разберут завалы, то найдут Лиссу живой и невредимой, только страшно голодной, так она говорила.

"Что, если Лисса всё еще была здесь, когда Идда заходила перед обедом? — пришло мне на ум. — Только оглушенная и запертая в сундуке? Остальных уводили ночью, никто ничего не видел, даже соседки по комнате, но это совсем другое дело... Как если бы Лиссу убрали не потому, что она выбыла из Испытания, а по какой-то иной причине! А во время обеда сундук унесли... Ну почему Идда не заглянула внутрь?!"

Скорее всего, пробовала, тут же подумала я, только сундук был заперт. Лишь бы Лисса в нем не задохнулась! Она, помнится, хотела приказать провертеть в крышке дырочки — вдруг крышка все-таки захлопнется, и как тогда дышать? Я только не знала, претворила ли она свою идею в жизнь...

Больше в комнате ничего не нашлось. Ни клочка бумаги, ни рисунка на стене, ни нацарапанного на полированной спинке кровати послания. Или Лисса не успела ничего сделать, или просто все следы надежно уничтожили.

— Что вы здесь делаете, сударыня? — услышала я голос Ины за спиной и невольно вздрогнула.

— О, ничего. Просто Лисса одолжила у меня лучшую кисть, и я надеялась, что ей хватило совести если не вернуть ее лично, так хотя бы оставить на видном месте, — солгала я. — Но увы... К слову, во время уборки вы не находили ее?

— Кисть? Как она выглядела, сударыня?

— Вот такой длины, — показала я, — с полированной рукоятью из светлого дерева, а сама она очень мягкая, из шерсти зимней белки. Довольно толстая, но настолько удачной формы, что с ее помощью удобно прописывать даже самые мелкие детали.

— Ничего похожего я не видела, — сказала Ина и жестом пригласила меня покинуть комнату. — Но я спрошу у других горничных. Возможно, кто-то решил, что гостья забыла эту вещицу и отнес ее господину распорядителю.

— Или оставил себе...

— Зачем горничной такая кисть, сударыня? Ведь не пыль же со статуэток смахивать, — улыбнулась Ина и добавила: — Не беспокойтесь, если она осталась в замке, то непременно найдется. А теперь прошу, поспешите — ужин уже скоро.

"Если она осталась в замке, то непременно найдется", — повторила я мысленно. О кисти ли говорила Ина? Или о самой Лиссе?

Мне казалось, Ина неплохо к нам относится... насколько вообще служанка может хорошо относиться к случайным гостьям замка. В любом случае, нам с кузинами не в чем было себя упрекнуть: Лисса порой пыталась капризничать, но Делла пресекала это сразу же; я иногда о чем-то забывала или путала, как обычно... Но всё это, вместе взятое, не могло сравниться с поступком Каса-Онны!

К слову о ней...

— Как здоровье той горничной, которую утром обожгли? — спросила я, когда Ина уже готова была закрыть за собой дверь моей комнаты.

— Благодарю за беспокойство, сударыня, — сдержанно ответила она. — Лекарь сказал, ей повезло — зрение все-таки не пострадало. Но шрам останется, и заметный.

— Мне очень жаль, — искренне сказала я и добавила: — Почему же Каса-Онну до сих пор не выставили из замка? Или Старой Птице по вкусу такие... такие гостьи?

— Не могу знать, сударыня, — Ина замыкалась на глазах.

— Если она после подобного все еще здесь, то что же натворила Лисса? Я не верю, будто она сама решила уехать, даже не предупредив нас с Деллой!

— Не могу знать, — повторила горничная и закрыла дверь со словами: — Поторопитесь, сударыня, не то опоздаете к ужину.

"Разве же Танн позволит мне задержаться хоть на минуту?" — усмехнулась я про себя и посмотрела в зеркало.

В чем смысл смены нарядов, я не понимала: всё равно они были похожи, разве что вечерние казались немного пышнее наряднее, чем утренние. Право, у нас дома различия были куда более заметны, а здесь, казалось, если я приду к ужину в утреннем платье, никто и внимания не обратит.

"Попробовать, быть может?" — мелькнула крамольная мысль, но я тут же прогнала ее прочь. Нет, нет, именно из таких мелочей и складывается общее впечатление, а я и так уже... под подозрением, несомненно. Достаточно крохотного промаха, несоответствия установленным правилам, чтобы меня смогли отправить домой, а я никак не могла этого допустить! Во всяком случае, до тех пор, пока не узнаю, что сталось с Лиссой...

Если бы можно было посвятить Деллу во всё! Но принцесса не давала своего позволения на это, и я сомневалась в том, что смогу его получить. К тому же Делла вряд ли поверит в бредни о человеческих жертвоприношениях, решит, что я просто выдумываю, чтобы отвлечь ее от тревожных мыслей... а выходит, как обычно, с точностью до наоборот! Если бы Идда сама поделилась с ней нашими догадками, тогда, возможно, Делла прислушалась бы, но увы — если принцесса решила оставить свои изыскания, вряд ли из нее удастся вытянуть хоть одно лишнее слово.

— Вы заставляете себя ждать, сударыня, — с упреком сказал Танн, когда я вышла в коридор.

— Пунктуальность никогда не была моей сильной стороной, — ответила я. — И не вы ли не далее как вчера клялись ожидать у моего порога хоть до скончания веков?

— Боюсь, обстоятельства изменились, — произнес он, подходя ближе и предлагая мне руку. — Прошу, идемте скорее!

— Сударь, трапезная в другой стороне! — спохватилась я и попыталась отступить, но было поздно: кто-то взял меня сзади за плечи и сжал пальцы...

Это было настолько больно, что я даже закричать не смогла — только сдавленно ахнула, и мне тут же сунули в рот кляп. Не то чтобы я разбираюсь в подобных вещах, но чем еще мог оказаться скомканный кусок материи? Спасибо, чистой...

— Не сопротивляйтесь, сударыня, и нам не придется причинять вам боль, — сказал мне на ухо Танн, и глаза мои закрыла плотная повязка. С другой стороны послышался смешок, и мне показалось, будто это тоже Танн — до того был похож голос. — Идемте!

Меня подхватили под руки и повлекли в неизвестность. Наверно, мне нужно было упасть в обморок или хотя бы изобразить его — тогда не пришлось бы спотыкаться о ступени. Уж наверно, меня донесли бы до нужного места! Или, тут же пришло мне на ум, привели бы в чувство каким-нибудь простым, действенным и крайне болезненным способом — я все еще ощущала железную хватку на плечах. Роскошные, должно быть, появятся синяки...

А о том, что ждет меня впереди, я думать не желала. Мне было слишком страшно.

11.

"Как это будет?" — метались в голове мысли. То, что я не хотела размышлять о собственной участи, вовсе не означало, будто я этого не делала. Но если бы можно было запретить себе мыслить, я непременно бы так и поступила!

"Я очнусь в карете по пути домой, заплаканной и уверенной в том, что провалила Испытание? Или сразу дома — замкнувшейся в молчании, расстроенной и не желающей разговаривать обо всём этом даже с матушкой? Даже с дедушкой, который непременно будет настаивать на том, чтобы я поведала свою историю в мельчайших подробностях? А может, окажется, что никакого Испытания вовсе не было, а мы с Лиссой гостили у какой-нибудь дальней родни?"

Не помню, где услышала или прочитала о том, что неизвестность — хуже любой пытки. Теперь я могла говорить об этом со всей уверенностью...

Танн и второй, неизвестный мужчина, отвели меня куда-то, усадили на жесткий стул и приказали не двигаться, если я не желаю, чтобы они меня связали. Я послушалась: мне вполне хватило кляпа во рту и повязки на глазах, чтобы почувствовать себя совершенно беспомощной. Что я ощутила бы, очутившись в прочных путах, не хотелось даже представлять.

О, мне всегда нравились истории, в которых храбрые девушки, очутившись в заточении, умом и хитростью прокладывали себе путь на волю! Приятно было ставить себя на их место в грёзах, вот только... Настоящая жизнь оказалась вовсе не похожей на мечты, и даже то, что я прекрасно знала об этом и никогда не путала фантазии с реальностью, ничуть не помогало. Даже мешало, наверно: я не могла вообразить храброго рыцаря, который непременно явится на помощь. Не было здесь ни рыцарей, ни друзей, ни даже верных слуг...

Принцесса Карадин, возможно, попробовала бы отбиться от этих двоих. Даже, наверно, сумела бы заколоть одного своей шпилькой, а у второго отобрать оружие и... хотя бы сбежать — пускай в зимнюю ночь, но сбежать! А мне не хватало храбрости даже на то, чтобы почесать нос: велено было сидеть неподвижно, и я не смела пошевельнуться.

Внезапно лица моего коснулся слабый ветерок — похоже, отворилась дверь. Послышались шаги — кто-то остановился напротив меня.

— Вот эта девушка, господин, — раздался голос Танна.

— Вижу. Ее сложно спутать с другими, — с усмешкой ответил незнакомец. Голос показался мне смутно знакомым, но где я могла его слышать? — Надеюсь, она не успела поделиться с кем-либо своими догадками?

— Нет, господин, — уверенно ответил второй надсмотрщик.

— Прекрасно...

Кто-то вдруг сдернул с меня повязку, больно прищемив прядь волос, — если бы не кляп, я бы не сдержалась и вскрикнула.