Седьмая печать

Возможность представилась через полтора месяца после того, как Кеноби окончательно снял с девочки блокировку. Джедай совершенно неожиданно покинул дворец, направившись куда-то по своим делам, и Дэв тут же пришел в полную боевую готовность.

Он плотнее окутался щитами, пряча себя в Силе — идеальная маскировка, многократно испытанная Палпатином, — прихватил все необходимое и отправился за мужчиной. Кеноби поперся в бар. Не в какую-то занюханную кантину, а в бар. Явно решил отдохнуть от дворцовой атмосферы.

Дэв смотрел из угла, где стоял, никем не обнаружимый, наблюдая, как лихо джедай опрокидывает рюмку за рюмкой. Со стороны могло показаться, что Кеноби решил допиться до зеленых джав, но Старкиллер прекрасно знал, что это только видимость. Организм тренированного одаренного гораздо крепче и устойчивее к воздействию алкоголя или наркотиков. Можно выпить гораздо больше, не ощущая опьянения, все равно алкоголь разложится почти сразу, как и химия. А уж с техникой расщепления ядов… Все равно что воду пить. Или что-то слабенькое.

А для магистра все это было, как слону дробина. Несущественная мелочь. Просто джедай решил отдохнуть душой. Чтобы такого укатать, нужно бутылки три крепчайшего мандалорского ликера, у которого девяносто пять градусов крепости — жуткого сладкого пойла, от которого слипаются сжигаемые заживо внутренности. И то, не особо поможет.

Поэтому Дэв не рассчитывал на опьянение — Кеноби будет немного расслабленным, и все. Но этого хватит.

Мужчина вышел из бара, довольно улыбаясь, но при этом машинально сканируя пространство. Дэв шагнул вперед. Пора.

* * *

Кеноби встрепенулся, удивленно посмотрев на всхлипывающего мальчика, нервно озирающегося неподалеку. От него фонило отчаянием и страхом.

— Эй, парень! — мужчина шагнул вперед, вглядываясь в подпрыгнувшего от неожиданности ребенка. — Что случилось?

Мальчишка испуганно отступил, тараща голубые глаза, но потом успокоился.

— Простите, сэр, — ребенок вздохнул, пытаясь не тараторить. Он был чистеньким и ухоженным, хорошо и дорого одетым, аккуратно подстриженным. Явно из богатой семьи. — Мой комлинк… Он сломан. А я заблудился.

— Тебя провезти? Где ты живешь?

— Я живу в секторе Джаури.

— Далеко же ты забрался! — хмыкнул джедай. — Проводить?

— Э… — мальчишка покраснел, непроизвольно опустив глаза. — Я… Если вам не тяжело. Моя семья оплатит вам расходы!

— Садись давай! — махнул рукой Кеноби, показывая на сиденье ситибайка. Мальчишка тут же залез внутрь, рассматривая все вокруг. Кеноби добродушно прищурился, поднимая машину в воздух. — Куда именно?

— Тенистая улица. Пятый дом.

Кеноби мысленно присвистнул. Мальчик — из очень хорошей семьи. Частный сектор, отдельные дома… И какого криффа его сюда понесло?

— Вот такого, — в шею кольнуло, тело молниеносно занемело. Джедай завалился на бок, машина понеслась вниз, но тут его спихнули на соседнее сиденье, полет стал управляемым, и это было последнее, что успел увидеть мужчина.

Очнулся он рывком. Прикованный к металлическому столу. С блокированной Силой. Это жуткое ощущение пустоты… Кеноби огляделся, замерев. Рядом сидел давешний мальчишка. Одетый в простую темную одежду, деловито поигрывающий острым скальпелем — предмет так и мелькал в тонких пальцах. Крайне умелые движения.

Мальчик безучастно смотрел куда-то в стену, погруженный в себя, и Кеноби напрягся — внешний возраст не вязался с этими привычными, отточенными годами движениями. Кроме того, слишком спокойно сидит ребенок. Неподвижно. Только пальцы правой руки вращают скальпель. Неожиданно мальчик отмер, плавно поворачивая голову, и Кеноби вновь вздрогнул: глаза были желтыми. Сейчас тусклыми, но все равно желтыми. А ведь были голубыми!

— Линзы, — невозмутимо ответил на невысказанный вопрос мальчишка, поворачиваясь вместе с креслом. — Самые простые линзы. Дешево и сердито.

Кеноби уже открыл было рот, чтобы начать возмущаться, прощупывать ребенка, пытаясь прояснить ситуацию, как остановился. Взгляд прилип к столику, на котором лежали два крайне привычных для любого пользователя Силы предмета.

Сейберы.

Кеноби всегда был крайне умным и образованным. Он никогда не терялся в критических ситуациях, даже в самых неожиданных. Даже в таких, как сейчас.

— Кто вы? — взгляд джедая впился в лицо ребенка. Слишком спокойный, слишком себя контролирующий. Это неестественно.

— Простите, я был невежлив, — чистый корускантский акцент царапнул ухо. Отлично поставленная речь. Чувствуется выучка. — Позвольте представиться. Дэв Палпатин.

Мужчина распахнул глаза, онемев от шока. Палпатин?! Он уставился на лицо, выискивая — и находя — сходство. Оби-Ван часто общался с Палпатином, у него была идеальная память на лица: он никогда не забывал тех, кого встречал на своем пути. Этот мальчишка… Великая Сила! Взгляд джедая скользил по скулам, носу, подбородку… Форма глазниц, обвод челюсти. Почти копия. Отличия, естественно, есть. Но сходство просто потрясало.

— Сын? — уточнил Кеноби. Мальчик кивнул:

— Сын. Но вы можете называть меня — Старкиллер. Дарт Старкиллер. Лорд — тоже подходит.

— Лорд? — с ясно читающимся сомнением поднял брови мужчина. — И сколько вам лет, Лорд Старкиллер? — издевательски протянул джедай. На лице ребенка расплылась кошмарная улыбка.

— Гораздо больше, чем вы думаете, магистр Кеноби, — мягко ответил Дэв, и у джедая скрутило желудок. Эти интонации и манера разговора… Словно канцлер сидит напротив.

— Чего вы хотите? — напрягся Оби-Ван, начиная воспринимать сидящего перед ним ребенка очень серьезно. Мальчик закатил глаза.

— Чего я хочу… — протянул он. — Информацию. Это для начала. Меня интересуют ответы на некоторые вопросы… Я подготовил список. Это первоочередная задача. А второе… Я хочу как следует поразвлечься. Видите ли, я уже очень давно не отдыхал как следует. Стресс… Он крайне негативно действует на молодой растущий организм. Мне нужны положительные эмоции, и вы, магистр, мне их доставите.

— Не думаю, — отрезал Кеноби. Равнодушное лицо мальчика украсила неприятная кривая улыбка.

— А я в этом уверен. У меня очень большой опыт в добывании сведений. Меня учили лучшие… Дарт Сидиус в том числе. Так что… — мальчик встал, отпихнув кресло в сторону. — Простите, но живым вы отсюда не выйдете. Впрочем, вы же не боитесь смерти? Ведь есть только Сила.

— Как вы блокировали ее? — Кеноби дернул руками, пробуя кандалы на прочность.

— Исаламири. Впрочем, хватит болтать. Пора переходить к делу.

Скальпель одним движением распорол одежду, оставив длинную царапину. Кеноби стиснул зубы.

* * *

Дэв лежал в огромной ванной, полной горячей воды, наслаждаясь тишиной и покоем. От воды поднимался пар, легкий аромат масел, добавленных в нее, щекотал ноздри. Ситх бездумно смотрел в потолок, размышляя о том, что Сила поиздевалась над ним по полной программе.

Дни, проведенные в обществе Кеноби, прошли крайне продуктивно. Дэв долго пытал мужчину, не для добычи сведений, нет. Для развлечения. Кеноби был крепким орешком и продержался очень долго, почти месяц. Дэв был в восторге. Уже давно он так хорошо не отдыхал душой.

Впрочем, о деле Старкиллер тоже не забывал. Он получил ответы на все вопросы, тщательно записал их, решив обдумать позже, после чего посвятил день откровенному разговору.

Он сидел рядом с прикованным пленником, и рассказывал свою историю. Историю того, кто был истинным символом Света, но в результате стал олицетворением Тьмы.

Кеноби молчал, слушая, как рос и жил Люк Скайуокер. Как мечтал летать… Его страсть. Как мечтал вырваться с жестокой планеты, которая душила его, не давая исполнить мечту. Как наивный маленький фермер купил дроидов на распродаже джав, и чем эта покупка обернулась в итоге.

Дэв рассказывал, а перед глазами у него стояла Лея, умоляющая о помощи, взрывался Альдераан, умирал Бен Кеноби… Он рассказывал о Сопротивлении, о полете, сделавшем его врагом Империи номер один. Он рассказывал, как Альянс создавал из него символ… Последний джедай. Как он пытался выжить — недоучка, искренне верящий в то, что он действительно последняя надежда галактики, в то время как те, кто были джедаями не по названию, а по сути, прятались или шли в Инквизиторий.

Он рассказывал, как хоронил отца, как вокруг праздновали победу, и чем эта самая победа обернулась для галактики в общем и для одного конкретного почти джедая в частности. Он рассказывал, как умер. Как его вернули к жизни. Как его учили… Действительно учили, а не просто снисходительно вещали с умным видом нечто глубокомысленное.

Он говорил, говорил, говорил…

Кеноби молчал — ему сказать было нечего.

— Вот так, Бен, — Дев равнодушно смотрел на мужчину. — И вот я здесь. Забавно, правда? А знаешь, что самое забавное? То, что я — твой сын.

Кеноби вздрогнул, упорно глядя в потолок.

— Какая ирония судьбы, правда? Вы так хотели, чтобы Люк Скайуокер уничтожил Дарта Вейдера. Я ведь отлично помню, что ты мне сказал… Был джедай, Дарт Вейдер, который пал во Тьму и убил Энакина Скайуокера. Такая изящная, такая красивая маленькая ложь. В которую мог поверить как раз наивный фермер… Джедай по имени Дарт. Изумительно. Впрочем, о чем это я? Это не ложь, джедаи ведь не лгут, не так ли? Это правда… С определенной точки зрения. Я это на всю жизнь и посмертие запомнил. Скажи, Бен, ты знал, что в этом мире Люк Скайуокер не выжил? Судя по твоему лицу, нет. Он умер до своего рождения. Вот так вот. А тебе Йода отдал совсем другого ребенка… Твоего ребенка.

По щекам мужчины катились слезы, но он упорно смотрел в потолок.

— Я все никак не мог понять, кого же я сам себе напоминаю. Ведь мальчишка был блондином. Голубоглазым. Благодаря этому он был очень похож на Энакина Скайуокера. Та же масть… Ямочка на подбородке. Скулы, правда, более широкие, но челюсть, глазницы… Очень похоже. Ведь Энакин Скайуокер является в каком-то смысле сыном Коса Палпатина. Он — его эксперимент… Его, и его учителя, Дарта Плэгаса Мудрого. Как ты думаешь, чей генетический материал использовали для создания жизни? Естественно, Сидиуса.

Дэв утомленно вздохнул, подперев голову рукой.

— Загадка. Здесь Люк Скайуокер умер. Однако тот, кого назвали его именем, очень похож на Энакина Скайуокера. И на Коса Палпатина. Я долго не мог понять… — пальцы Старкиллера обвели скулы мужчины, коснулись ямочки на подбородке… — Ты ведь рыжий… А моя мать — блондинка. Голубоглазая. А таких в твоем окружении было ровно две. Сатин Крайз и Сири Тачи. Интересно, которая из них? Тачи? Видишь ли, меня привез джедай. Не думаю, что герцогиня, тем более мандалорка, отдала бы джедаям своего ребенка. Хотя… Тачи, вроде, умерла раньше. Так что… Скорее всего, Сатин. Ты не знал, Бен? Тебе не сказали? А зачем? Ты ведь настоящий джедай, а джедаи не должны иметь привязанности. Совсем. И чувства должны контролировать… Что скажешь, Бен?

— Убей меня, — прошептал Кеноби. Дэв посмотрел в покрытые алой сеткой полопавшихся сосудов голубые глаза. После чего поцеловал Оби-Вана в лоб.

— Конечно, отец. Я буду милосерден. С определенной точки зрения. Впрочем, рассматривай все произошедшее как испытания, посланные тебе Силой. Ты прошел их с честью и теперь получишь награду. Где-то в Силе бегает Квай-Гон Джинн. Можешь с ним поболтать. А еще можешь навестить Йоду. Передать ему привет. Прощай, отец. Забавно, — Старкиллер сыто усмехнулся. — Ты уже второй мой отец, которого я убиваю собственными руками. Надеюсь, ты, как и Шив Палпатин, будешь мной гордиться.

Он убил джедая быстро и чисто. Один удар сейбером в сердце — и искалеченные остатки тела мужчины растворились в свете. Дэв только пожал плечами: ему же проще. Он отдал команду дроидам прибраться, а сам пошел в ванную, чтобы смыть с себя кровь.

И только хорошо вымывшись, Старкиллер решил полежать в ванной, обдумывая сведения, сообщенные магистром. Никаких ужасающих тайн, он даже не спрашивал, где спрятался Йода. На Дагобе, где ж еще. Дэв отлично понял это по взгляду джедая. На этот счет он примет меры… А теперь можно привести себя в порядок и разведать обстановку. Пора начать выходить из тени.

Следующие месяцы Дэв провел крайне продуктивно. Он медленно обрастал полезными связями, наводил справки и собирал информацию, собирал должников, иногда навещал Альдераан и готовил огромный сюрприз.

Сюрприз стоил дорого, но он того стоил. Дэв не хотел иметь неоплаченные долги, а этому человеку он был должен. Одну часть долга он уже погасил, теперь пришла пора погасить вторую. И после этого он сможет начать свое победное шествие в прекрасное — вне всяких сомнений — будущее, не отвлекаясь на размышления о том, какие неприятности могут свалиться на его голову.

Этот человек слишком опасен даже в мертвом состоянии. Особенно в мертвом состоянии.

Кайбер-кристаллы обошлись в кругленькую сумму, но Дэв не жалел ни об одном кредите, заплаченном охотникам за редкостями. Эти индивидуумы при соответствующем стимуле могли даже Императора откопать и приволочь благодарному заказчику, что уж говорить о кристаллах с закрытой для посещения планеты.

Предстоящий ритуал был связан со множеством трудностей, но все они были преодолимы. Сейчас Дэв только ухмылялся, вспоминая, как изменил свое решение, стоя над распятым на прозекторском столе Кеноби. Вначале он намеревался просто пытать его до смерти, наслаждаясь мучениями и снимая стресс. Но голос Силы заставил на секунду остановиться, а потом Дэв всего-навсего дал волю своим инстинктам, вспоминая сладострастный шепот древнего голокрона.

Его создатель был настоящим гением, одним из последних мастеров, разрабатывавших ритуалы магии ситов — той, что могла гасить и зажигать звезды.

Все сошлось просто идеально: Оби-Ван был кровно связан с Дэвом, стойко терпел издевательства, а после сам дал согласие на эвтаназию. Если бы только джедай знал, на что соглашался… Ситх зубасто улыбнулся, вспоминая вспышку Силы и еле видимый дрожащий силуэт, мелькнувший на мгновение. По телу прокатилась дрожь мрачного удовольствия. То, что другие сочли бы огромной ошибкой, смертельной и непростительной, Дэв считал неимоверной удачей и верным тактическим ходом. Его не волновало, что призрак Кеноби может помчаться куда-нибудь, обдумывая планы отмщения. Не все так просто.

Чтобы осознать себя энергетической формой жизни, требуется время. Дэв к этому готовился, он знал, как это делать, ему помогали, и только поэтому данный процесс прошел быстро и относительно безболезненно. Минуло только несколько месяцев, скорее всего, Оби-Ван только-только освоил бытие призрака, осознав сильные и слабые стороны, научился некоторым интересным вещам, возможно, плотно пообщался с Джинном или Йодой… Возможно. А возможно, и нет.