Какая-то Ерись!

— Кха-а-а-а! Б-у-ы-э-э-э-э!!!

В этот момент я телепортацией скакнул ему прямо за спину и разрубил когтем тьмы напополам. Удар прошёл через голову и позвоночник до самого паха. Две части тела разлетелись в стороны, и чёрная густая кровь выплеснулась из них широким потоком. К моему удивлению, эта кровь не опала на землю, а образовала гуманоидный силуэт, напоминающий форму тела уже мёртвого демона. Фигура обернулась и посмотрела на меня сияющими алым светом глазами.

— Ты победил. — Прошипела она, оседая и роняя капли крови на землю. — Но ты и проиграл. Ты никогда не сможешь покинуть этот город...

С этими словами кровь окончательно опала на землю и прекратила движение. Буря магии, что бушевала на площади всего несколько секунд назад, прекратилась, и установилась мёртвая тишина. Я прислушался и не смог услышать ничего. Лишь где-то на грани слышимости осыпался песок в разрушенных зданиях.

Первым делом я пробежался по всему городу и собрал лут. Увы, демоны оказались нищими, и собрать я смог лишь чуть больше пятисот штук демонической эссенции. На уровень этого не хватало. До четвёртого уровня оставалось набрать всего семь тысяч опыта из тридцати. Но в городе этого сделать было уже нельзя. У меня прямо сердце кровью обливалось, когда я думал о том, какое количество опыта было бездарно потеряно из-за тупого главы города.

Как и сказал 'генерал' перед смертью, я не смог пробиться через силовое поле, окружающее город. Оно всё так же продолжало сиять, препятствуя прохождению или телепортации. Даже за воротами города, когда я смог их выломать, я обнаружил всё то же защитное поле. Я начал исследовать все здания, пытаясь понять, где может находиться выключатель щита, но ничего полезного найти не смог. Прошлые владельцы города явно пользовались другой версией щита. То есть они не знали, как активировать 'сильный' щит и довольствовались слабым. И за тридцать лет они так и не смогли решить этой загадки. Всё это говорило о том, что вряд ли я смогу понять, как отключить щит, не имея ни малейшего понимания о принципах его работы.

Но я не отчаивался. В отличие от предыдущего полусферического щита, этот окружал город подобно стакану. И это создавало теоретическую возможность выбраться, перескочив сверху или подкопавшись снизу. С полётами у меня всё было плохо. Мне не хватало уровня навыка управления тьмой, чтобы превратить себя в 'нетопыря' и улететь. Поэтому, я выбрал преодоление щита под землёй. При необходимости я смогу пробуриться даже сквозь сплошной камень на глубину в десять километров. Эта мысль оказалась в некоторой степени пророческой.

01.01.2020

Мне не пришлось изображать из себя бур, потому что под городом имелись подземные пустоты. Те два дома, что были разрушены во время боя, начали постепенно восстанавливаться из руин. При этом недостающее количество стройматериалов поднималось из-под земли. А там внизу, соответственно, появлялись пустоты. Я телепортировался в одну из них и почувствовал, что ниже есть ещё одна полость. Прыгнув туда, я попал в небольшой ход, который вёл вертикально вниз. Спустившись до дна, я опять нащупал место, куда смогу переместиться. Так я пробрался на пару сотен метров вниз, после чего попал в довольно обширные подземелья.

Это были по большей части природные полости, но встречались и следы обработки разумными существами. По ним я добрался до края города и убедился, что щит является непреодолимым препятствием и под землёй. Тогда я переключился на дальнейшее погружение. Вскоре я выбрался в большую полость имеющую огромную высоту. А самое главное, эта полость почти полностью была заполнена водой. Нет, может, это была не вода, а какая кислота, но для меня разницы не было никакой.

Я 'присосался' к стене пещеры и начал медленно опускаться по ней вниз. Несмотря на царящую тут кромешную тьму, я отлично видел всё вокруг даже под водой. И в самой глубине этого своеобразного колодца я заметил что-то... подозрительное. Что-то тёмное. А откуда тут может взяться тьма, которую не может прозреть даже дух тьмы? Это было подозрительно, а потому я не стал плескаться в воде подобно беззаботному туристу, а снизил скорость своего продвижения, заодно приняв 'низкий профиль', чтобы вызывать как можно меньше возмущений в воде.

Когда я опустился примерно на двести метров, то тьма впереди шевельнулась, расправила щупальца и начала всплывать. Это оказался гигантский осьминог... тысячного уровня. Я чуть кирпичей не отложил, когда увидел его. И что самое поганое, пока я погружался, то не чувствовал больше в окружающей горной породе полостей, куда смог бы телепортироваться.

К счастью, монстр, которого Система охарактеризовала как 'высший демон тьмы' проплыл мимо меня, поднимаясь к поверхности. А пока вода вокруг бурлила от передвижения туши диаметром за двадцать метров, я скользнул вниз на максимальной скорости, какую мог развить, не выдавая своего местоположения. И примерно через пятьсот метров я смог обнаружить пустоту внутри стены колодца, куда тут же телепортировался. Осьминог уже обыскал всю верхнюю часть колодца и явно надумывал вернуться, так что возможность скрыться от него была весьма кстати.

После прыжка я оказался на пролёте узкой лестницы. С одной стороны вырезанный в толще камня коридор шёл вниз, а с другой вверх. Я смог попасть сюда только из-за того, что лестница подошла к колодцу меньше чем на пятьдесят метров. Ради проверки, я поднялся наверх и обнаружил тупик — небольшую квадратную комнату, на полу которой был нарисован круг. Я видел подобное помещение в городе наверху, но так и не смог понять, для чего оно предназначено и как его активировать. Очевидно, это была какая-то разновидность портала или устройства переноса. Но даже оказавшись внизу, я не смог понять, как активировать его.

После этого я начал спускаться вниз. Лестница от площадки телепорта до места, куда я телепортировался из колодца, была длиной метров двадцать. А вот с другой стороны она шла по прямой с уклоном в 45 градусов почти сотню метров. Тот, кто споткнулся бы на самом верху, рисковал катиться сотню метров по ступенькам. К счастью, мне это не грозило, потому что я спускался вниз, имея форму сгустка слизи, стекающего под действием силы тяжести. Похоже, я уже окончательно привыкаю быть бесформенным духом тьмы.

Внизу я обнаружил большой круглый зал, в центре которого на полу сияла 'магическая печать' непонятного назначения. А в центре печати из пола вырастал светящийся кристалл диаметром около полуметра и высотой все четыре. Свечение имело уже знакомый мне слегка голубоватый оттенок — именно так выглядели стенки силового поля вокруг города. Я осмотрел остальную часть помещения, но не обнаружил там ничего интересного.

Магическая печать на полу излучала скрытую угрозу, так что я не стал бежать вперёд без оглядки, а вытянул вперёд тентаклю с максимальной дистанции. Предосторожность оказалась нелишней, потому что сразу после этого магическая печать активировалась и 'испарила' ту часть тентакли, что пересекла её границу. Впрочем, это уничтожение было не мгновенным. Я специально задержал тентаклю, чтобы посмотреть, что с ней произойдёт. Ощущения от 'испарения' были неприятными, но терпимыми.

Я задумался над тем, что делать дальше. Можно было вернуться в колодец и продолжить путь вниз. А можно было попробовать уничтожить кристалл. Вполне вероятно, что это приведёт к отключению щита. А если не приведёт... ну, ничего страшного. Вернусь и продолжу свой путь 'в глубины ада'. С этими мыслями я протянул щупальца и начал пилить ими каменный пол. Против моей 'бензопилы' даже прочный камень подземелий смог продержаться всего несколько секунд. А дальше я начал кусок за куском отрезать пол вместе с нарисованной на нём печатью. Та, конечно, 'сопротивлялась', временами активируясь и испепеляя мои тентакли, но это задерживало меня всего лишь на несколько секунд.

Через несколько часов 'горнопроходческой деятельности', я смог подобраться вплотную к кристаллу. Вот только дальше меня ждал облом. Кристалл окружало силовое поле, которое становилось заметным, только когда я наносил по нему удары. Кого-то такое могло обескуражить, но я лишь с ещё большим остервенением начал разрушать всё вокруг. Для начала, я окончательно 'выпилил' защитный круг с магической печатью. Чем меньше оставалось целой части печати, тем проще мне было пилить плиты пола.

После того, как с расчисткой территории было закончено, я перешёл к самому кристаллу. Силовое поле отстояло от него на расстоянии около метра, что вместе с диаметром самого кристалла создавало 'цилиндр' чуть меньше трёх метров в диаметре. Попытки пробить его грубой силой ничего не дали. Даже когти тьмы лишь бессильно скользили по поверхности силового поля. Поэтому, я начал углубляться в пол, окапывая кристалл со всех сторон. По моим предположениям, он не мог уходить вниз слишком глубоко. А значит, я смогу 'отпилить' его от основания и оттащить в сторону. Это изменит 'фокусную точку' всей системы щита, и он отключится. Конечно, это были лишь мои предположения, но ничто не мешало их проверить. Каменный пол за препятствие не считался, потому что он медленно, но неотвратимо отступал под моим натиском.

Я 'обточил' основание кристалла со всех сторон. Как я и предполагал, внизу силовое поле изгибалось, отстоя от поверхности кристалла на всё тот же метр с небольшим. Под конец, когда кристалл и его 'фундамент' держались лишь на небольшом столбике, я отошёл к лестнице, ведущей наверх и протянул одну тентаклю на максимальную дистанцию. Ей я начал кромсать остатки основания так, чтобы в конце концов кристалл накренился и упал под действием силы тяжести. Эта операция продолжалась почти час, потому что мне приходилось орудовать лишь самым кончиком тентакли. А подходить ближе я опасался, потому что к концу моей диверсии в кристалле начали проскальзывать опасно выглядящие светящиеся искры. И даже этих искр хватало, чтобы я почувствовал, как освещённую часть моего тела будто омывает кислотой.

Наконец, основание кристалла треснуло, и тот завалился набок, издавая неожиданный 'визжащий' звук. Мои опасения оказались не напрасными, потому что стоило кристаллу выйти из 'фокусной зоны', как он засветился ярким светом, который чуть не испепелил меня. Нечто подобное я ощущал, когда меня атаковали грозовые архонты. Я на максимальной скорости рванул по лестнице вверх, подгоняемый ощущением подгорающей задницы. Даже на самом верху в сотне метров от зала 'священный свет' доставлял мне крайне неприятные ощущения.

Забившись в комнату с телепортом, я стал думать, что делать дальше. Сейчас я не мог телепортироваться обратно в колодец, потому что на лестничной площадке был свет. И его количества было достаточно, чтобы отключить мою способность к перемещению 'в тенях'. Можно было бы пробурить себе путь к свободе через камень. Но тогда вода из колодца попадёт в это помещение, а тут... кристалл. И если он так шмаляет по мне 'священным светом' со ста метров, то что произойдёт при его контакте с водой? Он освятит её? И тогда я получу целый колодец святой воды, которая растворит меня как крупинку сахара в кипятке. Нет уж, в таких вопросах рисковать не стоит. Да и 'тёмный кальмар' наверняка заинтересуется пузырьками воды, идущими через проделанное мной отверстие. А его внимание мне точно ни к чему.

Обдумав эти вопросы, я решил построить 'великую китайскую стену'. Ну, не совсем великую. А такую, чтобы перегородить поток света и создать милую моему сердцу тьму. Стройматериала вокруг было полно. Комнатка находилась в сплошном каменном массиве, так что с этим проблем не было. Нужно было лишь предусмотреть правильную форму 'кирпичей' так, чтобы через щели между ними не проникал свет. Бетонного раствора у меня нет, так что будем строить стену по древней технологии мегалитов.

По уже устоявшейся привычке, я начал распиливать пол в комнатушке, в первую очередь разбирая непонятный 'магический круг'. Конечно, я не ощущал в нём никакой 'магической энергии', но кто его знает. Мне тут гости не нужны. Напилив нужное количество блоков, я сбегал и измерил размеры ступенек в предполагаемом месте строительства. После этого я начал 'строгать и пилить' заготовки так, чтобы их можно было установить с минимальными зазорами. А перетащив 'стройматериалы' на место, я начал подгонять их к стенкам лестницы, выпиливая специальные пазы не только в 'кирпичах', но и в окружающих монолитных стенах. Я предпочитал создавать изогнутые и ломанные поверхности, которые не давали проникать и мельчайшему лучику света.

02.01.2020

Примерно на середине строительства магический круг на уже распиленных камнях неожиданно активировался, после чего в коридор телепортировало кучу... кусков демонов. Они на миг зависли в воздухе, а потом грохнулись на пол, заляпав всё вокруг своей чёрной кровью. А я заодно получил почти полторы тысячи опыта. Профит, однако! Я не стал впадать в панику, а использовал кровь демонов для соединения камней друг с другом вместо клея. Всего за полчаса я доделал стену, и оказался в 'кромешной тьме'. Мне опять выдали этот баф. После этого я ещё раз пробежался по помещениям, проверяя не забыл ли чего, и телепортировался в колодец.

Я опасался, что высший демон тьмы будет караулить меня на выходе, но тот не обратил внимания на моё появление. Он зависал примерно в сотне метров ниже меня, пытаясь прослушивать звуки, идущие сквозь стену. Кристалл так и продолжал не только светить, но и 'визжать', и этот визг было слышно даже тут. Он отлично проходил через камень, так что демон всем своим телом прильнул к стенке колодца, думая о чём-то своём темнодемоническом.

Я медленно поднялся по стенке колодца и столь же медленно пополз по проходам, которые вели вверх. И только отойдя на относительно безопасное расстояние, перешёл на свой обычный темп куска тьмы, несущегося вперёд со скоростью в 200 километров в час. Сделав десяток 'прыжков', я оказался в подвале одного из домов на поверхности. Тут-то мне и поплохело. Потому что я услышал идущий с улицы уже знакомый мне 'визг' и ощутил, что не могу телепортироваться за пределы здания.

Осторожно выбравшись на улицу через дверь, я смог наблюдать всё то же силовое поле, окружающее город. Вот только теперь оно ярилось сотнями молний, лучами света и другой подобной иллюминацией. Ещё от этого поля шёл 'рёв' напоминающий гром тысяч молний, непрерывно бьющих друг за другом. А главное, исходящий от него свет отрицательно влиял на цвет моей кожи, сжигая её к херам. Теперь я не мог даже приблизиться к стене. Нахождение в комнате с окнами было для меня подобно пытке. В общем, результат 'взлома защиты' меня несколько расстроил. Радовало только то, что теперь этот город уж точно никому не принадлежит. Судя по сдохшим при телепортации демонам, истинные хозяева города могли при желании отключить защиту. А теперь это не смогу сделать не только я, но и они. В общем, я сам загнал себя в ещё более глубокую жопу, чем раньше. Класс!

Придя к этому вдохновляющему выводу, я опять спустился под землю. Проделав тот же путь, я оказался в уже знакомом колодце. Теперь мне предстояло спуститься вниз мимо расстроенно мечущегося из стороны в сторону 'кальмара'. Тот явно был взволнован результатами моей диверсии, но при этом не знал, что делать дальше. Я, честно говоря, тоже подобными знаниями не обладал. Всё, на что хватило моего воображения — это спуститься как можно ниже под землю и проверить, что там происходит со щитом. Но на моём пути стоял высший демон тьмы тысячного уровня. Сдаётся мне, что такого мне не завалить. Хотя... ещё оставалась идея с 'освящением' воды в колодце. Правда, я не уверен, что даже если мне удастся завалить демона, я сам смогу выжить при контакте с 'водичкой'.