Ангелы постапокалипсиса: Война

— Что значит "пусть", Глаз?! — возмутилась лейтенант. — Они же погибнут!

— Они погибнут, если останутся здесь, лейтенант, — отозвался я.

К первому мутанту на улице присоединилось еще три.

— Эти уроды пришли за нами, — добавил я. — Точнее, за вами, лейтенант. Гражданские им не нужны.

— Тогда разделимся! — предложил Факел. — Пусть уходят через подвал, а мы выйдем через заднюю дверь.

Мы с лейтенантом одобрили идею. Она вслух, я — кивком. Мутантов на улице было уже семеро. Демон продолжал буравить главный вход тяжелым взглядом. Бесы палили и пули громко щелкали по фасаду. Лейтенант коротко поставила задачу мастеровым: прекратить панику среди гражданских и организованно отступить через подвал. Те немедля рванули прочь.

— Сколько у нас времени, Глаз? — спросила лейтенант.

По моим прикидкам, чтобы добежать от улицы до дверей церкви мутантам потребовалось бы не больше минуты. Пока они крутились на одном месте и их там собралось уже порядка дюжины. Какой-то бес громко заверещал. Стрельба смолкла.

— Минута максимум, лейтенант, — отозвался я.

Лейтенант оглянулась назад. Из главного зала доносились крики, звуки ударов, треск рвущейся ткани и грохот падающих предметов. Можно было подумать, что там не бегство, а битва.

— Эй там, быстрей! — рявкнула лейтенант.

— Они идут! — завопил кто-то в главном зале.

На какой-то миг наступила тишина, которую оборвал звон разбитого стекла.

— Куда?! — заорал сторож. — Назад! Все в подвал! Стоять, дурила!

— Да пусть бегут, — прошептал я, и крикнул: — Факел, запри дверь!

Мутанты сорвались с места и со всех ног помчались к церкви. Из развалин выпрыгивали еще уродцы. Когда стая поравнялась с демоном, в ней навскидку было уже десятка три. Один из них умудрился попасть в ловушку. Перекувырнувшись через голову, он тоненько взвизгнул и, прихрамывая, поскакал дальше.

Демон подобрался и низко, утробно зарычал. Меня от этого рычания аж до печенок пробрало! Да что меня, по стенам церкви поползли трещины.

— Надо уходить! — крикнул я.

— Держать позицию! — тотчас отозвалась лейтенант. — Люди еще не ушли!

— Позиции сейчас не будет, — ответил я, но привычка к дисциплине взяла свое.

Я остался на месте. Факел шагнул во вторую башенку, чтобы держать под контролем ее окно. Туда с улицы заглянул мутант. Факел встретил его струей пламени. Мутант с визгом убрался.

Окна оказались узковаты для этих уродцев, но протиснуться они могли. Особенно которые помельче. Один такой буквально ввинтился в мое окно. Я его застрелил, и он остался висеть на подоконнике, закрывая проход. Двое других вцепились в него сзади, прогрызая себе путь. Я слышал, как они чавкали и клацали челюстями. Не самый воодушевляющий звук.

Демон тем временем продолжал рычать, и трещины становились все больше. Дверь зашаталась. С потолка отвалился кусок штукатурки.

— Падает! — крикнул Факел, с неожиданной для меня прытью отскакивая назад.

Впрочем, и я в один миг в коридоре оказался. Передняя стена рухнула, погребая под собой дверь и окна. Мутантам тоже досталось. Те, кого придавило, жалобно верещали. Те, кого не придавило, бросились на нас.

Мы все трое быстро пятились по коридору. Мутанты не отставали ни на шаг. Первую троицу Факел залил струей из огнемета. Горящие уродцы с визгом покатились по полу. В пламени разом взорвались забытые на полочке патроны. Тощий мутант с подпалинами на боку коротко взвизгнул и рухнул мордой вперед. Лейтенант крепко прижимала к себе горшок с ангелом, одновременно правой рукой пытаясь вытащить из кобуры револьвер.

Когда мы влетели в главный зал, там уже не осталось никого. Мой взгляд зацепился за разбитое окно с высаженной наружу рамой. На ней болталась синяя тряпка. В боковом коридоре я заметил сторожа и одного из мастеровых. Не усатого, а второго. Они затаскивали в подвал какого-то старика. Тот вцепился в перила мертвой хваткой и кричал, что под землю он ни ногой.

— Уходите! — крикнул я.

— Да, сейчас, — отозвался сторож.

— Мы их долго не сдержим! — весьма разумно отметила лейтенант и остановилась у входа в коридор.

Как раз там, где мы их вообще не сдержим. Мутанты и без того ловко карабкались по стенам, а с открытыми боковыми коридорами они бы нас в момент окружили. Собственно, если бы не Факел с его огнеметом, нас бы тогда же и сожрали. Он залил пламенем всё пространство перед нами, а мы с лейтенантом расстреливали тех, кто сквозь него прорывался. Большей частью просто добивали.

— Заряжаю, — сказал я, и сделал шаг назад.

Демон снова зарычал. По внутренним стенам поползли трещины.

— Сейчас всё рухнет, — спокойно сказал Факел.

— Глаз! — рявкнула лейтенант так, что я чуть патроны не рассыпал. — Да помоги же ты им!

Я бы и сам с удовольствием пристрелил упрямца, но сторож отмахнулся.

— Уходите! — крикнул он. — Мы справимся!

Мастеровой хорошенько врезал упрямцу под дых. Тот выпустил перила и его тотчас спустили с лестницы. Уже из подвала до меня последний раз донесся голос сторожа:

— За нас не бойтесь!

Ко входу в подвал метнулся здоровенный мутант. Револьвер лейтенанта отрывисто рявкнул. Мутант, словивший пулю в плечо, рявкнул в ответ. Я пытался его добить, но только зря потратил пулю. Затем стены начали осыпаться.

Мы едва успели отпрыгнуть в главный зал, как всё, что было до него, рухнуло. Я бы даже сказал, рассыпалось по кирпичику. Крупных обломков почти не было. Над руинами поднялось облако белесой пыли. Пахла она ландышем, но в носу сразу основательно засвербило. Я громко чихнул.

— Будь здоров! — сказал Факел.

Не успел я ответить, как в облаке нарисовалась огромная серая тень. От злобного рычания задрожали стены вокруг нас. На пол упал светильник. Тяжелый, чугунный — прилетел бы по голове, мало бы не показалось.

— Он выдавливает нас из церкви, — сказала лейтенант.

— У него получается, — спокойно ответил Факел, наставляя на тень раструб огнемета. — Если не выйдем, он нас просто похоронит. Где там эта задняя дверь?

Я указал направление, как сам понял со слов сторожа. Там был небольшой проход за колонной.

— Отступаем, — нехотя скомандовала лейтенант. — Но будьте начеку. Там нас могут поджидать.

Этого она могла бы и не говорить. Мы быстро попятились, не спуская глаз с тени. Пыль оседала, и тень принимала слоноподобные очертания.

По колонне сверху вниз скользнула трещина. На пол свалилась икона. Трещина прошла аккурат по креплению. Факел остановился и поднял икону, недобрым словом помянув гражданских, забывших забрать ее с собой.

— Справа! — крикнул я, вскидывая винтовку.

За пылью к Факелу подобрался мутант. Мы с инквизитором выстрелили одновременно. Горящий труп уехал обратно в облако пыли. Над ним проскочил другой мутант. Сверху упал кусок штукатурки. Он так треснул по полу, будто грянул выстрел. Мутант метнулся в сторону и пропал из виду.

— Ко мне! — крикнула лейтенант.

Она стояла у прохода. Вокруг нее падали обломки. Лейтенант подняла ангела над головой. Сработало. По крайней мере, ее ни разу не задело. Затем за ее спиной появился усатый мастеровой, замахиваясь винтовкой, как дубиной.

— Сзади! — крикнул я.

Лейтенант только начала оборачиваться, как мастеровой ударил. Удар вышел вскользь. Лейтенант упала. Усатый схватил ангела и рванул прочь.

— Стой, падла! — заорал Факел.

Я вскинул винтовку, но Усатый успел нырнуть в проход. Мы с инквизитором бросились за ним. Я сразу вырвался вперед, но потом задержался около лейтенанта. Она лежала, обхватив голову руками.

— Лейтенант, подъем! — скомандовал я, склонившись над ней. — У нас ангела украли!

В ответ она тихо простонала.

— Я догоню его, — пообещал Факел, пробегая мимо.

Не успел я озвучить мысль: "да я вообще-то тоже не собираюсь тут оставаться!", как он в свою очередь скрылся в проходе, а я самым краем глаза заметил неподалеку беса. Поганец держал в руке динамитную шашку и уже замахнулся для броска. Я выстрелил. Бес опрокинулся на спину, и тотчас бабахнул взрыв. Прозвучало слабенько, но взрывная волна отбросила меня в угол. Тут все и посыпалось.

Целиком устояла лишь задняя стена. От остальных остались в лучшем случае отдельно торчащие зубцы, окруженные грудами мусора. Потолок обвалился почти полностью, каким-то чудом не похоронив нас с лейтенантом.

Причем меня — еще ладно. Надо мной удержался уголок, и обломки осыпались слева и впереди, нагромоздив целый вал. Самые последние съехали ко мне уже по нему, и я шустро поджал ноги. Прилетевший последним обломок — три намертво склеенных цементом камня — доехал аккурат до моих сапог, припорошив их пылью. Над лейтенантом потолка больше не было. Тем не менее, она лежала, сжавшись в клубочек, на совершенно чистом полу. Упавшие обломки образовали вокруг нее идеально ровный круг.

Из облака пыли выдвинулись две серые тени. Одна была большой и слоноподобной. Другая — мелкой. Большая тень обернулась демоном. Он уверенно направлялся прямиком к лейтенанту, перешагивая через груды обломков. Мелкая тень сдернулась в мою сторону.

— Ёшкин же кот! — прошептал я, поднимаясь на ноги.

Хотел вскочить, да ушибленное плечо не позволило уверенно опереться на руку. Моя винтовка при падении куда-то улетела. Мелкая тень уверенно принимала черты совсем не мелкого мутанта, прыгающего с одной груды обломков на другую. Я зашарил по карманам, судорожно вспоминая, куда я сунул велодог. Едва он попался под руку, как мутант прыгнул на меня.

Он был лохматый и седой, но, возможно, просто хорошенько пропылился. Я рефлекторно выстрелил. Отдача у пистолетика оказалась неожиданно сильной. Мутант перекувырнулся в воздухе и шлепнулся на спину, задрав лапы. Когти там торчали — боже ж ты мой! Нож, который я так и не забрал у безвременно сожженного культиста, и то был короче.

Демон тем временем навис над лейтенантом. Она открыла глаза, и завизжала. Демон разинул пасть. Она у него была собачья, хотя зубы могли бы быть и поменьше. Я вообще не понимаю, как они там умещались в закрытом виде. Раздвоенный язык больше походил на змеиный. Демон хрипло зашипел. Язык выполз из пасти, точно второй хобот. Зеленоватая слюна с него капала на мундир лейтенанта. Там, где она попадала на ткань, расплывались мерзкие белесые кляксы.

— На помощь! — закричала лейтенант. — Глаз!

А что Глаз? У Глаза только пистолет без патронов. А то, что я демона врукопашную забил — вообще фантазия самокатчиков. Да и чем мне его бить? Велодог — это даже не пистолет, а пистолетик. А кроме него есть только ладанка. Как я про нее вспомнил тогда, до сих пор удивляюсь.

Демон оскалился и вытянул хобот, обнюхивая жертву. Его язык мелко подрагивал. По обожженной морде расплылось выражение довольства и предвкушения.

— Гла-а-а-аз!

Первой моей мыслью было, что этот вопль небось мутанты на берегу слышали. Второй: только их тут и не хватало! Между первой и второй мыслью я перемахнул через завал, одновременно доставая ладанку. Замочек на ней оказался крепкий. Я чуть ноготь не сломал, пока открыл.

Демон скосил на меня один глаз. В нем обозначился вопрос: мол, чего тебе, жалкий человечек? Наверное, принял меня за культиста. Вряд ли кто-то другой так же лихо подскочил бы к нему. Я, по правде говоря, и сам от своей наглости опешил. Но отступать было уже поздно. Начал маневр — доводи до конца!

Я сунул ладанку демону под хобот со словами:

— Это тебе.

Он одним вдохом весь ладан в себя втянул. То ли из жадности, то ли от удивления. В следующую секунду его морду так перекосило, что, казалось, сейчас треснет. Демон отпрянул, яростно мотая головой. Уши хлестали его по щекам.

Лейтенант медленно отползала назад. Я сгрёб ее в охапку и рванул к выходу. Она вздрогнула всем телом, но не сопротивлялась. Только повторяла как заведенная: "нет! нет! нет!"

— Ага, хрен ему! — на ходу отозвался я, одновременно высматривая дверь и Факела.

Дверь я увидел почти сразу. Она была открыта. Еще через несколько шагов я догадался поставить лейтенанта на ноги. Лицо у нее было белее накрахмаленной рубашки, а взгляд и вовсе безумный, но когда я указал ей на дверь и подтолкнул в спину, она устремилась прямиком туда.

Демон снова зарычал. Не так, чтобы стены рушились, а злобно, яростно, в духе "всех убью!" В общем, самое время убираться подальше отсюда, но тут я увидел у стены свою винтовку.

— Не останавливайтесь! — крикнул я лейтенанту, а сам шустро метнулся за винтовкой.

Вот уж чего-чего, а "мою прелесть" я им точно не оставлю!

Едва я до нее добрался, как за спиной раздался вой. Я развернулся, вскидывая винтовку к плечу. Пыль заметно осела и я увидел в ней пока еще неясные фигуры мутантов. Они мчались ко мне. Один заметно вырвался вперед. Он был какой-то мелкий, плюгавенький. Тонкие лапы едва касались пола. Казалось, будто он не бежал, а летел.

С восторженным взвизгом мутант перескочил через поломанную кафедру и прыгнул на меня. Пасть разинута, язык на плече, в глазах — жажда подвига. Я выстрелил прямо ему в пасть. Мутант плюхнулся на задницу и остался сидеть. Энтузиазм в его глазах сменился наивным, прямо-таки детским изумлением. Мол, за что ты меня так? Ну, что тут сказать? Мир жесток. Мир в войне — жесток вдвойне. Меня мутанты догонят — тоже не помилуют, а в винтовке, между прочим, последний патрон.

Демон громко чихнул, забрызгав соплями все обломки перед собой. Сопли были серые и везде, где они попали на останки ярких фресок, те моментально поблекли до бледно-серого цвета. Я побежал следом за лейтенантом, перепрыгивая через обломки. У меня это получалось не так ловко как у мутантов. Едва я успел проскочить в дверь, как демон снова зарычал. На этот раз стеноломно.

Еще поднажав, я догнал лейтенанта и подхватил ее. Она вскрикнула.

— Спокойно! — крикнул я. — Это я! Бежим!

За нашей спиной рушилась стена. Когда я оглянулся, она уже лежала полосой развалин. Через нее сигали мутанты. За ними возвышался демон. Послышались винтовочные выстрелы, но самих бесов я не разглядел. Впрочем, я их особо и не высматривал.

Впереди был небольшой скверик — к счастью, без ловушек, лишь кое-где виднелись воронки — за которым лежали развалины домов. Обстреляли их не слишком сильно, но пожар довершил начатое артиллерией. В конце сквера между двух кольев висел усатый мастеровой.

Скорее всего, это сделали бесы. Времени у них было немного, но даром они его не теряли. Беднягу раздели и спустили с него шкуру. Снятую кожу бесы развесили на тех же кольях и она болталась на ветру подобно разодранным флагам. Ангела рядом не было.

— Факел! — закричал я.

— Сюда! — раздался где-то в руинах голос инквизитора.

Мы промчались мимо Усатого. Лейтенант, кажется, вообще его не заметила, хотя через лужу крови на дорожке перепрыгнула без моей подсказки. Я оглянулся. Трое мутантов нас быстро догоняли.

Моих ноздрей вновь коснулся сладковатый аромат. Он заметно усиливался, пока мы бежали к развалинам, но когда я решил свернуть на улицу, почти мгновенно пропал.