— Как я выгляжу в платье? — съехидничал Алистер, умудряясь блокировать щитом сразу троих, в то время как Давет с помощью лука старался не подпускать к нам других тварей.
— Какого **Я ты не предупредил? Как нас засекли? И почему я их почти не чувствую? — прокричал я, уклоняясь от следующего противника.
— Блин, я забыл, что после ритуала восприятие порождений крайне слабое. Да и Дункан должен был сказать, что связь работает в обе стороны, — Алистер, наконец, смог достать одного из противников, но оставшиеся продолжали наседать.
— Забыл?! — возмущенно заорал Давет, пока брал на прицел одного из противников Ала. А это было весьма непросто, потому как они не стояли на месте и постоянно меняли позицию.
В общем, под такие "веселые" речи мы танцевали, вместе с остатками отряда, что защищал башню, с порождениями, которых было много, однако вполне терпимо. Впрочем, наша форма оставляла желать лучшего, так что даже отсутствие крикунов, магов и огров не давало особого преимущества. Но все же через пару десятков минут мы очистили двор от тварей и, собрав потрепанные остатки солдат, потопали зачищать башню.
Строение встретило нас полумраком, отдаленными криками, рычанием, запахом крови, пожара... налицо если не полная разруха, то близкое к этому состояние. Разломанные ящики, обломки оружия, трупы... было не по себе вступать в место, где смерть вовсю пировала. Но наше присутствие — славных Стражей, что было ясно по символике на броне — мало-мальски воодушевляло народ.
С боем пришлось прочищать путь наверх, зачищая комнату за комнатой. По большей части твари были заняты разрушением и испоганиванием всего и вся, так что особых проблем они не доставляли... поначалу. Но вскоре они стали организованней, стали попадаться командиры — дылды в хреновых или трофейных доспехах, что взмахами конечностей и пинками гнали на нас тварей.
Во время зачистки нашелся и отряд, оставленный королем для охраны башни. К сожалению, все они были мертвы. Но отдаю ребятам должное, с собой они унесли множество врагов. И этому немало помогло грамотное формирование группы.
Трио арбалетчиков (Где Кайлан только раздобыл эти массивные и дорогие хреновины гномьего производства?) отлично сдерживали врагов на дистанции. Благо, почти прямая траектория болтов позволяла неплохо развернуться даже в помещениях. Пара латников с большими металлическими щитами хоть и не могла маневрировать в узких комнатах, зато служила крепкой защитой своим напарникам. Плюс дежурный маг. А основной ударной силой было полтора десятка ребят в средних доспехах, с щитами и короткими мечами. Да метательными дротиками на спине. В таком составе, при правильной обороне можно было долго продержаться. Что они и проделали.
Однако, грамотное формирование группы все равно не поможет в тех случаях, когда противник валит скопом и просто задавливает массой. Да, порождений было уничтожено множество — их трупы превратились в некое подобие ковра под ногами, то тут, то там виднелись кучки генлоков и гарлоков — однако у солдат силы постепенно кончались, в отличие от вала тварей.
Мы отомстили за убитых сполна — рубили, резали, кололи, перебили кучу тварей, в том числе и нескольких их командиров — но цена мести тоже была немалой. Многие воины, что пошли с нами отбивать башню, были потрепаны, устали и были порядком напуганы... в общем, потери у нас были несравнимо меньшие, чем у тварей, однако каждый убитый разумный был дороже десятка разрубленных тварей.
— Хах, чем выше, тем труднее... хах... как думаете, что нас будет ждать на той площадке, а? — пыхтел Давет, утирая пот со лба. Мы очистили третий, предпоследний этаж башни, и впереди была та самая площадка, где, не дай бог, нас может ждать огр.
— Скоро узнаем, — буркнул я, морщась от раны на руке, у плеча — один из командиров генлоков смог зацепить меня острием меча.
— Думаю, они не будут возражать, если я одолжу арбалет, чтобы мы могли выполнить их долг, — вставил Давет.
— Лучше ты, чем порождения, — Алистер сморщился, но кивнул, позволяя недавнему вору взять одну из машинок и болты к ней, пока мы стаскивали тела, чтобы оказать им последнюю почесть.
Я понимал, что умрут еще многие. Но ни я, ни Ал не могли просто так пройти мимо тех, кто до последнего исполнял свой долг. А потому мы с помощью моей магии собирались устроить им братское кремирование. Даже Давет согласился, что эти солдаты честно заслужили хотя бы такую малость.
Мы молча смотрели на то, как сгорают трупы погибших товарищей. Каждый из тех, кто еще был жив и мог сражаться, смотрел на пламя, пожирающее тела, и отблески огня в глазах делали нас похожими друг на друга. А сколько еще будет убито здесь, под Остагаром, сколько будет уничтожено в Лотеринге, в других селениях... сколько умрет от голода, разбойников, в кораблекрушениях, стремясь спастись от Мора... цифры, цифры...
Стряхивая оцепенение и проводя в последний путь падших товарищей, мы стали готовиться к последней атаке — штурму той самой площадки и лестницы к ней. Лучники искали целые стрелы, я выпил очередное зелье лириума, от которого меня уже чуть подташнивало, Давет проверял спусковой механизм арбалета... мы все готовились к, возможно, последней битве не только сегодня, но и в этой жизни. Битва за этот этаж далась нелегко.
Организованное сопротивление встретилось нам — тварями управляла пара эмиссаров, помимо командиров разных комплекций и снаряжения. В итоге с нами осталось всего-то меньше двух десятков солдат, усталых, напуганных, которые все же шли за нами, за Стражами.
— Алан, друг мой, тебя Ирвинг научил, как стучаться в дверь, за которой куча тварей, что жаждут твоей плоти? — шутливо поинтересовался Алистер, когда мы подошли к заветной двери. Очевидно, пытаясь расшевелить выживших с помощью юмора, и судя по возникшим смешкам, ему это удалось.
— Конечно научил, — я демонстративно фыркнул, дал время занять позиции и изобразил из себя огнемет, с удовольствием вымещая на несчастном препятствии раздражение, усталость и страх. Уж себе-то я мог признаться, что чертовски боялся умереть в подобном месте. Да и не факт, что Флемет успеет спасти меня или станет пытаться. И вообще не хочу умирать молодым во второй раз! Дайте до старости дожить разочек!
Шутки шутками, но таким макаром я умудрился сжечь и несколько порождений, что ждали неосторожных разумных в гости на чертовой площадке. Кстати говоря, там было совсем не пусто — ящики, бочки, стеллажи, манекены... кто-то использовал свободное пространство под складские нужды. Но теперь складом все это язык не поворачивался — за несколько часов боя твари все превратили в свалку отходов...
Среди обычных отходов были и не... совсем обычные — руки, ноги, головы... остатки тех, кого твари зажали здесь и жестоко расправились. Мерзкое зрелище, если честно. Все твари, что до этого копошились здесь, было рванули к нам по кучам всего, что когда-то могло послужить на благо армии, а теперь годилось в лучшем случае на переплавку. К счастью, огра пока не было замечено, но то пока — все помещение нельзя было осмотреть из-за хренового освещения, да и шум вокруг стоял знатный — рев истребителя не услышишь.
С криками "За короля" (больше похожими на хрипы, если честно) и "За Ферелден", мы ринулись в бой. Ну, как ринулись... заняли более-менее "чистые" места около двери и отбивали атаки ошалевших тварей.
В той жизни, как и многие земляне, я не раз ездил в автобусе в час пик. Так вот, ощущения были точно такими же. Шум, жуткая давка и вонь. Разве, что воняло не бензином, а запахом разложения. Не улучшало ситуацию даже полнейшее отсутствие огра, потому как гарлоков и генлоков тут набилось словно китайцев в запорожец.
— Алан, больше никогда не говори, что иногда драка находит тебя! — заорал Алистер, уходя в оборону.
— Полностью поддерживаю, — крикнул следом Давет, временно переквалифицировавшийся в арбалетчика.
— Хорош паниковать, лучше придумайте как подать сигнал! Поджечь с расстояния не сумею, чары зацепят кого-нибудь, — проорал я в ответ, с трудом выдерживая натиск тварей.
— Потолок высокий. Если бы у меня было время сменить арбалет на лук и чем поджечь стрелы, то я мог бы задеть навесными, — Давет быстро сориентировался в обстановке.
— Так мы его тебе попробуем предоставить, — Алистер вместе с остатками отряда сомкнули ряды, выставив вперед щиты и из последних сил стараясь сдержать натиск тварей. Позади нас тоже слышалась ругань и шум, но все внимание я сосредоточил на переднем крае, где твари норовили прорвать оборону.
Бывший вор шустро уронил творение гномовских кузнецов на пол, вскинул лук, вложил в него стрелу, специально для поджогов, которую я подпалил огоньком с руки, и, прицелившись, пустил стрелу прямо в цель, над кучей тварей, которые оставили выстрел без внимания. Стрела же попала точно в цель, чудом воспламенив разворошенную кучу дров и подавая сигнал... неизвестно правда, может ли кто его выполнить...
В этот момент меня волновало другое — а именно страшный рев и грохот, что раздавался из-за спины. Похоже, огра тут не было... но он вовсю спешит к нам, сотрясая здание.
Глава Девятая. Трое в Лотеринге, Не Считая Женщин И Собаки.
Мой папа любил говорить, что если тебе больно — значит ты еще живой. И я, определенно, пока еще живой. Ну а то, что хреново — не удивительно. Ведь не каждый день на меня выскакивает огромная мускулистая тварь с нехилым уроном и приличным сопротивлением к магии. Спасибо богам, вернее одной старой богине — в чьей хижине я и имел сомнительное удовольствие очнуться, что не дали сдохнуть.
И, кстати, то порождение мы все-таки завалили. Помогла присущая подобным мастодонтам медлительность.
Правда, это было последнее, что я помню более-менее. После того, как его громадная туша рухнула на пол, погребая под собой несколько мелких порождений, мы услышали страшный треск и грохот, после чего что-то тяжелое огрело меня по макушке, отчего я и отключился. И не просто упал в забытье, а... ох, это был просто кошмар — не в том смысле, что я оказался в Тени, нет. Просто происходящее... мда...
Но вернемся к реальности, а реальность встретила меня довольно мягкой кроватью, запахами полевых цветов и отваром лесных трав, потрескиванием камина и относительно тихими шагами около меня. Чуть приоткрыв глаза, я заметил Морриган собственной персоной, что нетерпеливо ожидала моего пробуждения. Заметив мои шевеления, она остановилась:
— О, проснулся, вижу ты! Ворочался во сне ты много — кошмары снились?
— Что-то вроде... — я чуть поежился от картины из сна, промелькнувшей в сознании — Алистер в набедренной повязке играл в покер с Архитектором под "Времена года" Вивальди.
И ведь это еще не самый крышесносный сон. В одном Архидемон встал на задние лапы и увлеченно мучал скрипку соответствующих ему размеров, выдавая эту пытку за игру на оной. В другом мой брат был ди-джеем на вечеринке Порождений Тьмы, что приглашали на танцы храмовников в полной боевой экипировке. В третьем мы с Морриган шли к алтарю, где роль отца невесты исполнял демон Гордыни. В четвертом я участвовал в родео на демоне Праздности. В пятом был американский футбол между командами Порождений и Серых Стражей.
В общем, я был, мягко говоря, не совсем в себе даже после того, как очнулся. Глаза, прям чувствую, навыкате, сердце рвется наружу, только что не тянет носиться по дому с криками, хотя бы потому, что комната, и без того не шибко большая, была максимально заставлена полками с книгами, склянками и прочей утварью, да о пару тяжелых, кованых сундуков споткнуться можно только так.
— А... где я? — тут я решил пойти канонным путем, изображая из себя типичного ГГ, который без понятия, что происходило n-ное время назад. Да и не должен я как бы знать...
— Дома, у моей матери. Не волнуйся, твои друзья-Стражи ждут тебя снаружи, их мама развлекает, — усмехнулась ведьма.
— Как мы тут оказались? Что с битвой? — я начал с самых очевидных вопросов.
— Проиграна та битва. И пал король, словно лист осенний, ветром унесенный с древа жизни. Лишь троих Флемет спасла, драконом обернувшись, — ответила Морриган.
— Спасибо вам обеим, что спасли и позаботились о ранах, но война еще не окончена, — произнес я, после чего взглядом нашел свою одежду и приступил к одеванию оной, не стесняясь ведьмы юной. И даже не удивившись канонному превращению старой ведьмы в дракона. Стыдно ждать меньшего от древнего божества, пусть даже утратившего большую часть сил и верующих.
— Лишь мать благодари. Короля бы я спасла. За него выкуп можно взять богатый, — прозвучал ее канонный ответ.
— Королю не спасти мир от Мора. Не его это судьба. А мертвым злато или знания ни к чему, — хмыкнул я, влезая в доспех, что одевал последним.
— Верно мыслишь. Только лишь Стражи могут нанести поражение Архидемону. И пришло время поговорить об этом, — снаружи раздался голос старушки, что по праву смогла бы возглавить любой из Кругов магов. Если бы не Церковь, хе.
Облачился в потрепанные, с прорехой на груди, без одного наплечника, доспехи (эх, ищи теперь толкового оружейника, что за умеренную плату приведет их в нормальное состояние... а ведь это было только начало похода, пусть и довольно напряженное. Мда, а финансы, пусть и не поют романсы, но не бездонны — следует аккуратно тратить монетки, потому как все с собой не унесешь... хотя, если нагрузить Шейлу... правда, как она к этому еще отнесется? К тому же, до нее дойти еще надо).
— Алан, друг мой, рад, что ты еще с нами! — Алистер улыбался, сидя у костра и вытянув ноги, и покручивал тушку какого-то зверя на вертеле. Давет же просто кивнул, что-то там мудря с тетивой своего чудом уцелевшего лука. Кстати, о луках — а где моя ненаглядная семиструнная подруга?
— Нет боле твоего... инструмента. В огне пожара и под обломками сгинул он, — ответила Морриган, заметив, как я шарю глазами в поисках гитары-посоха.
— Думаю, что спасение твоей жизни стоит того, чтобы потерять довольно оригинальный... посох, юноша, — беспечным голосом сказала старуха, однако выражения ее лица не было видно из-за тени дерева — болотного дуба — в которой и расположилась Флемет.
— Вы правы, уважаемая Флемет. Лучше потерять…инструмент, чем жизнь или друзей, — кивнул я, соглашаясь со старым божеством. По совместительству не последней ведьмой, наверняка знавшей множество давно забытых заклинаний. Осознание, впрочем, не мешало тосковать мне об утрате.
— Знаешь ты, чего я жду от тебя и зачем спасла, — cтарая ведьма не спрашивала, а утверждала, подчеркивая свое знание моего происхождения. И что она не видит в этом угрозы для себя.
