Смущение. Ну, оно то, откуда?! Подумаешь, видели меня полностью голой. Брат вон тоже не раз видел. Но... — вот, опять слезы на глаза наступают. Что же я так взвинчена. Не могло же само пленение так на меня повлиять. Нас же готовили... — мысль о брате заставила расхныкаться до не могу.
Поела я только через десять минут. Никак не могла прийти в себя после таких потрясений. Этот молодой маг, бездна бы его пожрала, как-то умеет влиять на людей... пугает, удивляет, словно управляет эмоциями... — менталист? Вполне возможно. Сильный менталист может перехватить контроль над телом на долгое время. Скорее всего, всё обстоит именно так. Сильный менталист, иначе как бы он взял под контроль такого аркана. Вон как двигается. Будто родное тело. А ведь у этих монстров сильные инстинкты. Как он подавляет их? Откуда такие знания и умения? Еще раз. Где император Ранновара откапал такой талант?! Разведка ничего не докладывала о такой личности...
— Перекусила? — его голос я услышала где-то, через полчаса после того, как поела. Полежала, подумала. Привела мысли в порядок. С этикетом даже знаком, тварь. Всё знает, да учитывает! А при дворе его ни разу не видели...
— Да, — сухо ответила я.
— А поблагодарить? — удивленно произнес голос.
— А кто, скажи мне на милость, будет благодарить убийцу своих родных?! — воскликнула я. Вот. Опять. Он нарочно выводит меня.
— Твои слова не лишены смысла. Ладно, представь, что я ничего не говорил...
Да он издевается...
— Вина не хочешь? Или может... самогончика? Вчера как, понравился? — спокойно спросил он.
Нет. Точно издевается. И что-то предлагает, и намекает на вчерашний день, чтобы я помнила, куда попала... — в плен...
— Можно и вина. Если без яда... — протянула я.
— Конечно без яда. Ну... может немножечко слабительного... ты же вроде хотела в туалет, но так и не попросилась... я аж подумал, ты мне соврала... а ложь я ой как не люблю...
— Мерзавец! Как у тебя язык поворачивается говорить такое девушке?! — воскликнула я, стукнув кулаком по дереву.
Теперь его голос изменился. Стал таким бесчувственным. Как сталь. Холодный... непрошибаемый... это точно менталист. С хорошей подготовкой... ибо когда он сказал это, я осознала всё...
— Запомни. Ты не девушка, и не человек. Ты моя игрушка. И я буду делать с тобой всё, что захочу. Буду играть с тобой, и забавляться, глядя на твои душевные муки. Хорошенько запомни это. Ты не пленница. Ты моя игрушка.
Я ошибалась. Я думала, меня взяли в плен, и будут пытать из-за информации, которую я знаю. Но. Но такое я и предположить не могла... — я сильно ошиблась. И всё, что он делает сейчас, лишь играет со мной. Дает надежду на побег, отбирает её, кормит, дает всё, что я хочу, а потом, скорее всего, тоже отберет. Стоп. А если...
— Хорошо. Но раз я не пленница, я хочу прогуляться... — сказала я, стараясь сохранить хладнокровие и не выдать своего восторга от плана побега, который только что составила.
— Без проблем. Вылезай. Прогуляемся. Прямо сейчас, — спокойно сказал мне голос.
На лице невольно возникла радость. Я победила. Маг перехитрил сам себя! Сейчас я вылезу. Потом скажу, что хочу в туалет. И сбегу! Я резво вылетела из обоза, забыв обо всем на свете. И о том, что мы едем рядом с обрывом.
Зачем я это сделала? Я слишком сильно оттолкнулась и... и чуть не упала туда. В самый последний момент меня поймала сильная рука и я повисла вниз головой прямо над обрывом, а повозки спокойно поехали дальше. Один взгляд вниз, и такое ощущение, что я прямо сейчас схожу под себя. Не к такому меня готовили... почему всё так оборачивается?!
— Хочешь полетать? Полетели.
Нет. Зачем я вылезла?! Боги, верните меня обратно в повозку и свяжите руки. А лучше убейте. Я не хочу терпеть это...
Я, правда, не могла терпеть это. Это не я кричала, когда летела вниз! Не я! Горло само издавало такой крик! Я была так напугана, что не могла произнести ни слова...
Эта тварь спрыгнула с обрыва вместе со мной... и когда мы приземлились, раздался сильный грохот...
Открыв глаза, я поняла, что еще жива. Сердце колотилось как бешеное. А снизу продувало. Этот маг нарочно не надел на меня ничего кроме легкого платья и кожаной куртки...
И только сейчас я обратила внимание, что меня держит не его рука, а что-то длинное. О боги. Всё это время меня держал его хвост. А острый шип, которым тот убивал моих товарищей... и моего брата... находился прямо передо мной. Сердце заколотилось так сильно, что я могла лишь тяжело дышать...
— Хотела прогуляться, гуляй, — сказал маг, и хвост отпустил меня. И я снова полетала. Пусть даже пару секунд. А тот лишь усмехнулся от моего раздувшегося платья. Всё это... Всё... Он всё это делает специально. Он играет...
— Понравилось? Можно еще пару раз полетать. О других арканах не беспокойся. Ближайшее гнездо этих милых пташек находилось далеко отсюда. И я так думаю, новое появится нескоро... — пробормотал маг.
Я нечего не понимаю. Теперь он выразился так, будто чувствует их. Кто такой этот маг? Арканов нельзя обнаружить заклинанием поиска.
— Ты напал на маар-аркан? — неожиданно произнесла я.
— Нет. Спугнул их. Даже подойти не успел, как те улетели... махали крыльями так, что пятки сверкали! Скажи... странное выражение, да? Не нашелся как еще объяснить...
— Зачем ты вводишь меня в заблуждение? Заклинание поиска не может обнаружить аркан! Ни один маг... — воскликнула я.
— Верно. Маг... или человек не может. А другой аркан способен. И еще... Разве я говорил, что я маг? Тем более, разве я говорил, что я человек? Наира, ты всё еще думаешь, что попала в плен к магу? — прошелся у меня в голове изумленный голос.
— Перестань издеваться!
— А вроде умная девка. Да пойми ты, наконец, что нет магов, способных управлять арканами... — спокойно сказал он, — Твои мысли изначально пошли не в ту сторону...
— Кто же ты тогда?! — зачем я это спросила. Он же просто играет со мной. Почему я так близко принимаю эту ложь. Проклятый менталист.
— Первый. Заметь. Первый разумный аркан... — медленно произнес он.
— Перестань меня обманывать! Твой внутренний голос как у человека! Зачем ты лжешь?!
— Это излишки перемещения...
— Чего?!
— Я переместился в это тело. Или моё тело при перемещении превратилось в это. Я сам толком не знаю.
— Ничего не понимаю.
— Я тоже. Но... — на секунду он затих и снова продолжил, — Давай, я открою тебе одну тайну. Только ты, конечно же, должна не распространяться об этом... — Бельфегор сделал еще одну длинную паузу, а потом послал мне мысль, перевернувшую всё моё бытие с ног на голову, — Я человек из другого мира, переместившийся в "ваш". И каким-то неизвестным образом превратившийся в существо, которые вы называете арканом... вот такие пироги...
Глава Восьмая.
Перемены.
Плохой из меня палач. Плохой. Кто же так пытает? Кто так относится к пленнику? Кормит, поит, веселит, исполнят все прихоти и желания — я веселился даже больше: Наира оказалась довольно интересной особой, но скрытной. Что же поделаешь? Не захотела девушка поведать мне даже какой-то минимум информации, с помощью которого я смог бы составить примерную картину событий. Быстро поняла, что мне вообще нельзя ничего рассказывать... и лишь пользовалась моим хорошим расположением! Однако, проиграв эту битву я, считай, выиграю всю войну... — могла ли она предположить, что я изначально ввел её в заблуждение. Притом дважды. Сначала... когда сказал, что та пленница. Потом, когда четко довел до неё, что она моя личная игрушка и пытать я буду её не физически, а морально. По-настоящему же, мне совершенно не было дела до всего этого. Я не хотел влезать в войну и помогать какой-либо из сторон. Хотелось лишь раскрыть завесу тайны, которую развели здесь две империи, но работать на тех палачом или шпионом. Извольте откланяться. Те слова, которые я сказал Ришасу... насчет выбора стороны: надеюсь, он понял, что я имел в виду лишь момент, когда помогал Марии. А далее... как они доберутся... где они скроются... это уже ко мне не относится...
Для чего же я им помогал? А правда, я и забыл, какой была изначально моя цель... Точно. Вспомнил. Информация! Мне просто нужны были данные об этом мире... знания. Лишь поэтому я помог этим людям. Ну, признаюсь — девочку было жалко. Младшая дочь императора... или простая нищенка... это мелочи. Да и сама Мария мне понравилась. Интересная. Но на этом всё. Становиться рыцарем в сияющих доспехах и оберегать эту особу... лень, отдаю тебе должное. Ты спасала меня на Земле и спасаешь здесь. Мне просто неохота. Просто, не вижу этом смысла... — толку, что мне потом заплатят какие-то неизвестные суммы денег или выделят земли? Ноль. Я аркан и мне это не так уж и нужно. Важнее информация. Об этом мире, о его особенностях, о магии... о тех же арканах, о которых я за пару дней общения с Наирой узнал намного больше чем за те три месяца путешествий. Все-таки люди их изучали. И очень даже хорошо. А Ришас нехорошо поступил. Как маг, он сильнее этой девки, и старше. Значит, знать должен больше. А я его спрашивал... а он отбрехался словами, "мы мало чего знаем... лишь внутреннее строение и какие-то внешние характеристики..." Ну-ну. Наира мне поведала, как боевые скиллы обоих империй уже десятки лет тренируют в черных пустошах свою элиту, одновременно убивая двух зайцев. И наращивают опыт по борьбе с монстрами, и собственно... сокращают поголовье этих самых монстров. Вот уж не ожидал. И грок-арканов те не раз сливали в унитаз. И тех здоровенных слоников, вард-арканов, которых я старался избегать... и всё-то они знают. Даже существует теория пожирания! Теория об этой самой энергии абсолюта! С названием, кстати, я снова не ошибся. Наира очень сильно удивилась, когда я сказал, что тело аркана становится сильнее за счет этой самой энергии, которая забирается из других монстров во время пожирания. Она считала, эта информация доступна только единицам...
Но, собственно по этой самой теме мы с девушкой и ходили. Ни во что другое та старалась не влезать. И старалась изо всех сил! Ибо, как я только не вертел её настроением, поднимая до небесных высот, или опуская в самую глубь ада. Тьфу. Бездны. В этом мире вместо ада, бездна. Надо запомнить... так эта упертая девка и не говорила ничего лишнего. Всё строго по теме. Арканы так арканы. Магия так магия... — но хоть благо выторговал я еще и это. Да, именно выторговал, ибо в тот самый день, как я доказал ей, что я не человек и интерес к войне и людям чисто в познавательном плане, эта девушка сделала первую попытку выторговать свою свободу. Наглая. Чего уж с неё взять. Пришлось попугать. Попить кровушки, которая, кстати, с каждым разом всё больше и больше нравилась мне... её кровь... это что-то с чем-то. Как сладкая шоколадная конфета с ликером внутри. Что-то такое пьянящее и очень вкусное. Короче у меня появилась еще одна вредная привычка, аналогичная сигаретам...
В общем... попугал, попил кровушки... снова полечил... с помощью Ришаса, который уже третий день виделся всем выжатым лимоном. Раз уж выбрал стезю мага, работай! До конца пути будешь отрабатывать мне эти три амулета и мою неоценимую в золоте, безвозмездную помощь, которую я благородно предоставил Ранновару, спасая принцессу. Вот какой заумный оборот речи... ладно, закончили с этим. Возвращаемся снова к моей миленькой игрушке, которая, кстати, тоже начала называть меня так же сокращенно, как и другие... Они что издеваются? Для кого я придумал это длинное, величественное имя из девяти букв? Бельф, принеси покушать. Бельф, расскажи еще что-нибудь. Нет. Пора с этим заканчивать. Я уже давно как не белый и пушистый, и надо притворять свой план в жизнь! Остался всего один день, и завтра караван с беженцами прибудет в Аргос. Вот там и всё решится. Но для себя я уже давно всё решил. Распрощаюсь с Ришасом и Марией, получу подробную карту империи Ранновара, которую те обещали мне вынести из города, и наконец, заживу в своё удовольствие. А Наире сделаю предложение, от которого та не сможет отказаться... её знания и навыки мне еще пригодятся...
Не смотря на то, что обозы ехали так медленно, маг точно рассчитал время, через которое мы прибудем в Аргос. Аркан я перестал чувствовать еще вчера. В этих землях моих родичей не водилось. Или те просто не заходили на эту территорию. День пролетел быстро. Даже для меня, существа, не нуждающегося во сне. Леса сменились полями, на которых фермеры выращивали какие-то неизвестные мне растения. Только вот эти золотистые колоски очень напоминали пшеницу. Да-да. Именно пшеницу, из которой делается мука, и из которой же в последствие и пекут хлеб. По большей части этот мир не отличался от нашего. Это я уже успел узнать. Здешнее время... семьсот какой-то год, я не стал запоминать, очень напоминало средневековье. Только вот, такого средневековья в моем мире не было. Наверно, магия сыграла в этом мире свою, огромную и неоценимую роль. Ибо, маги требовались везде...
Кстати о магах: наши беседы с Ришасом прекратились по причине его магического истощения. Это ж каким задвинутым надо быть в плане магии, чтобы каждый день делать попытки зарядить все три амулета?! А прибавим к этому его траты энергии на лечение нашей "пленницы". У Марии, как пояснил Ришас, тоже образовалось магическое истощение... — даже спрашивать не стал. И так понятно, что та помогает ему с амулетами...
Потому, собственно, моим единственным собеседником и стала Наира. Вчера вечером она частично рассказала мне про саму магию и то, что кроме войны, эта сила тоже много где необходима. Кроме боевой магии существовала еще "бытовая". И "погодная". Люди, обладающие способностями к управлению этим видом энергии, требовались в любой стихии. В той же пекарне, дабы контролировать огонь. Или кузне, поддерживая форму клинков, сковородок... и т.п. Магия помогала по дому. Убирала пыль, сушила одежду, не давала грязи приставать к вещам. И это только самая малость, о чем мне рассказала моя милая пленница. Погодная же магия позволяла вызвать дождик, не позволяя тому же урожаю засохнуть, или навести туман, когда нужно скрыть что-то... или кого-то. Так же девушка проговорилась... информация о том, что погодная магия тоже используется в военных действиях, позволила мне хорошо оценить масштабы здешних крупных сражений. В частности то, что несколько сильных погодных магов могут вызвать настоящий смерч и управлять им некоторые время. Учитывая то, какова скорость ветра у данного чуда, мне уже точно не хотелось влезать в войну. О чем я и сказал своей миленькой игрушке. Та лишь скопировала мою привычку и хмыкнула...
И вот, дорога стала ровной. Хороший, крупный щебень, вдавленный в песок делал этот путь видимым и хорошо проходимым даже для тяжелых повозок, груженых различными товарами. Наверняка, торговцы очень рады ездить по таким дорогам. Почему-то мне казалось, что даже асфальт был бы более ухабистым...
