Та парочка, похоже, именно из числа таких, но и применения амулетов за ними мой глаз и взгляд силы не отметил. Как и оружия древних, какое есть у меня. Под воздействием древнего меча скорость движений существенно увеличивается, однако до продемонстрированного парочкой уровня мне очень далеко. Окажись кто-то из них моим противником, даже и не знаю, смогу ли хоть что-то противопоставить. Выходит, ничего более разумного, чем стремительное отступление вверх нет, иначе догонят и нашинкуют как капусту в бочку для закваски. Доставшаяся от Инспектора амулетная конструкция позволяет высоко подпрыгивать, зависать над землёй и даже недалеко перелетать, пока хватает заряда аккумуляторов. Где-то минут на десять парения при моей массе тела. Ещё она способна генерировать мощный универсальный щит силы, но не одновременно с парением, на чём и погорел сам Инспектор, попав под действие защитной системы особняка в полёте.
Увеличивать физическую силу и скорость движений владельца амулетная конструкция тоже способна, однако этим процессом требуется непосредственно управлять, и мы опять упираемся в эффективность работы нервной системы, которой, теперь стало понятно — совершенно недостаточно. Да и как-то боязно эту штуку на себя надевать, мало ли ещё какие 'сюрпризы' в ней остались. В общем, с такими шустрыми противниками, как та парочка, в бою лучше вообще не встречаться, скрываясь амулетом невидимости или стреляя в них из огнестрельного оружия, так как арбалетный болт они легко отбивают или уворачиваются. А с другой стороны, теперь безумно хочется самому непременно освоить что-то подобное, возможно, удастся напроситься в ученики, благо теперь знаю, кого нужно искать, осталось только выяснить где. И расспросить знающих людей тоже не помешает. Едва я допил ягодный напиток, опустошив большую деревянную кружку, меня позвал наверх хозяин заведения.
— Твои условия полностью приняты! — сразу заявил мне Торопыга Кабан, после взаимного приветствия.
Рассчитывал познакомиться с другими лидерами искательских кланов, но те прекрасно договорились между собой и без моего участия. А полное согласие с моими условиями только подтвердило опасения, что их изначально не собираются соблюдать.
— Нам потребуется не менее полной дюжины дней на сбор людей, оплату услуг буси и наёмников, — продолжил говорить лидер северного клана искателей. — Пока твои услуги не требуются, когда придёт время действовать, мы сообщим.
Вот она какая, предлагаемая мне роль 'свадебного генерала'. Только для меня она окажется слишком тесной.
— Пока вы тут готовитесь, я на разведку схожу, ещё разок посмотрю поближе на Посёлок, — поделился с ним последними планами, всё равно охотника-попаданца требуется выручить из бандитского плена, пока его там не грохнули за ненадобностью.
— Смотри не попадись бандитам, — усмехнулся Кабан, — они давно хотят с тобой хорошо поговорить.
— Разве у них найдётся что-то интересное мне предложить? — с хитринкой во взгляде посмотрел на ухмыляющегося собеседника.
— Что-то обязательно найдут, конечно, у них весьма богатая фантазия до некоторых дел, только тебе это вряд ли понравится, а отказаться уже не получится, — мой вопрос Кабана только ещё больше развеселил.
— А разве бандиты не сидят, запёршись за высокими стенами, в ожидании скорого штурма? — сомнительно, чтобы они оставались в полном неведении относительно подготовки искателей.
— Ага, жди, станут они сидеть и тебя дожидаться, — фыркнул воин в ответ на мой вопрос. — Наоборот, в последнее время активнее по окрестным лесам бегают, отлавливая всех, кого только успевают, даже никчёмными новичками, за кем никто не стоит, теперь не брезгуют. Им деньги срочно нужны, чтобы нанять дополнительных бойцов. Да и рабы в качестве мяса для заслона против возможного штурма пригодятся. Потому близко подходить к Посёлку не советую, одиночку или небольшой отряд бандиты легко перехватят, на это сил у них сейчас хватает.
— Вы не пробовали сами те отряды ловцов выбивать, пока у них силы распылены по окрестностям, а не сконцентрированы в одном месте? — мне совершенно непонятно, почему нельзя воспользоваться временной слабостью противника.
— Пробовали, конечно, — спокойно ответил Кабан, — ещё тогда, когда в Посёлке сидел авторитет. Только бандиты не так просты, как тебе кажется. Каждая их отдельная группа прикрыта находящимися неподалёку группами и при нападении на одну быстро подтянутся несколько других. Ещё есть разведка буси и контролирующие ближайшие территории вокруг Посёлка слаженные боевые отряды. Если разведчики засекут на подходах крупный отряд искателей, то вскоре его встретит целая толпа. Если бы не качественная организация, искатели давно бы бандитов по одной группе передавили.
— Мне рассказывали, что бандиты между собой не сильно ладят и иногда друг дружку грабят, если никого рядом нет? — а сам задумался, вспоминая, как меня самого по лесу, словно зайца гоняли, действительно несколько боевых групп там работало, да и координации совместных действий можно даже позавидовать.
— Такое тоже иногда случается, — хмыкнул Кабан, — иногда бандитские отряды за ценную добычу или пленников друг с другом дерутся. Но если обнаруживается опасность со стороны, то действуют всегда сообща. В этом их главная сила, искатели же сильно разобщены, и даже сейчас нам, клановым лидерам, стоит огромных усилий собрать достаточно народа. Проще на наёмников денег собрать, чем упросить искателей выступить за общий интерес. Зато потом те начнут кричать о своих личных подвигах и требовать большей доли в захваченных трофеях, предъявляя к оплате каждую полученную ими при штурме мелкую царапину. А если погибнет кто — так его друзья вообще с меня и других лидеров не слезут, пока не вытрясут всё, что им покажется ценным, наплевав на все предварительные договоры.
— Тут я вам хорошо помогаю, накладывая на большую часть трофеев свою волосатую лапу, — злорадно оскалился я, внимательно смотря на реакцию собеседника. — У вас имеется весомый повод для отказа с отсылкой на меня. Могу и остальное попросить, дабы никто там не заглядывался лишний раз...
— Ты в своём праве, авторитет Вит, — развёл руками Кабан, не поддавшись на мою провокацию. — Все требования сразу открыто озвучил, мы с ними согласились, теперь уже нечего менять, иначе получится существенный урон престижу.
— Ладно, — я смахнул ухмылку со своих губ, — у меня на родине говорят — 'не делите шкуру неубитого зверя'. Когда возьмём Посёлок, тогда и окончательный разговор будет, кому, что и сколько причитается. По личным заслугам и только за реальное дело, никак иначе. Если у вас возникнут сложности с дележом трофеев, могу выступить посредником как судья.
— Дельное предложение, обязательно воспользуемся, — Торопыга Кабан позволил себе улыбнуться, хотя я сумел отметить у него на лице проскочившие мельком и какие-то другие эмоции, явно не сильно радостные.
В его душу я лезть не стал, хотя и очень хотелось. Все эти мелкие недосказанности и недоговорённости, сомнительные интонации и тонкие намёки вызывали тягучее раздражение и возбуждали чувство скрытой опасности. Но если сейчас спросить в лоб, что планируют искатели в дальнейшем, до кучи высказав веские подозрения, игра мгновенно разрушится. Искатели теперь запросто обойдутся и без меня, раз процесс подготовки штурма вышел в завершающую стадию, а я останусь не у дел. Уточнив ещё мелкие детали, обговорив способы связи, мы расстались. Мой лёгкий намёк на наличие каких-либо связных амулетов, вызвал настоящее удивление и предложение не искать того, чего нет, а пользоваться тем, что есть. То есть мысленной связью, если я весьма продвинутый буси, в чём нет никаких сомнений, и гонцами, если направленная с силой мысль не пробивает расстояние. Коли случайно возникнет что-то срочное, можно всегда встретиться в этом трактире или передать весточку через его хозяина. Пришлось согласиться, ибо показывать недавно обретённые амулеты категорически не хотелось.
Обратный путь никаких сюрпризов и неожиданностей не преподнёс. Место кровавой резни уже успели очистить от кусков разрубленных тел и даже пятна крови засыпали песком. И только несколько кровавых потёков на недостроенном заборе ещё показывали, что недавно здесь кто-то умер, причём далеко не своей смертью. Дома меня порадовали относительно хорошими известиями, ибо никаких происшествий мои люди не заметили. Повелевающий мудростью Питс успешно перевёз все ценные вещи и двоих слуг, всячески желая пообщаться со мной по каким-то важным вопросам. Но первой, чуть ли не самого порога, меня успела перехватить жрица Аэль, утянув для приватного разговора на третий этаж в 'господские покои'. Там к нам попыталась присоединиться Марина, но Аэль показала ей знак, мол — пока не стоит. И та понятливо отступила, немало удивляя таким покладистым поведением.
— Не вздумай сегодня опять полностью выжаться и уснуть... — шипящим голосом с явной угрозой сразу прижала меня к стенке жрица, едва мы оказались наедине, — ...если не хочешь потерять свою Ведьму от скорого разрушения внутренней гармонии. Если она пойдёт вразнос, пострадает весь город, а её саму придётся уничтожить. Я не смогу долго ей помогать, для этого обязательно нужен подходящий мужчина-адепт. Если ты смог остаться живым во время полной инициации стихийной женской силы, то доводи начатое дело до конца сам, не останавливаясь на полпути!
— Ничего не понял, Аэль, чего ты от меня требуешь? — помотал головой, показывая настоящее отношение к её словам.
— Чтобы ты срочно совершил близость со своей женщиной! — бескомпромиссно заявила та.
— Скажи, ты тоже срочно в ней сильно нуждаешься, и жить дальше уже не можешь! — я стремительно завёлся от таких грубых попыток лезть в мою интимную жизнь.
Вернее завёлся не от самой попытки и вполне понятных аргументов, а от весьма грубого тона, не терпящего никаких возражений, которым всё это было высказано. И ещё сказались не самые приятные воспоминания, чем едва не закончилась та первая попытка близости.
— Обо мне речи пока не идёт, — жрица немного снизила эмоциональный напор, явно пытаясь задействовать скрытое влияние, дабы сломить моё сопротивление.
Перейдя на магический взор, заметил, как выходящие из неё множественные тонкие жгуты пытаются проникнуть в моё тело, но у них ничего не получается. Они натыкаются на невидимую преграду в нескольких сантиметрах от меня, не в состоянии пройти дальше. И по изменению эмоциональной реакции на лице девушки такое дело её явно пугает. Решив, что прямой конфликт вряд ли сейчас станет полезным для всех нас, решил немного поддаться и убрал эмоциональный барьер, сняв возникшее раздражение и мысленно втянув в себя случайно обнаруженную защиту.
Почувствовав отсутствие сопротивления, жрица немного успокоилась, решив продолжать настаивать на своём мнении:
— До того момента, когда ты познаешь меня, а через меня и кое-что ещё, тебе потребуется собрать полный круг концентрации жизненной силы из близких к тебе женщин. Четверых для начала вполне хватит, если их хорошо подготовить. Однако дабы соответствовать своему статусу, нужна полная дюжина плюс ещё одна. Но ты пока слишком неопытен, чтобы даже попытаться. Получить опыт сможешь через регулярную близость со своей Ведьмой, она готова тебе в этом помочь.
— А ты разве не знаешь, что это немножко... небезопасно? — вкрадчивым голосом спросил её.
— Знаю, — спокойно ответила она, продолжая опутывать моё тело тонкими жгутами жизненной силы.
Опять возникло сильное возбуждение, но при этом ясность мысли вполне сохранилась. Впрочем, жрица этого явно не замечала, удовлетворённо посматривая на мои штаны, продолжив рассказ-наставление:
— При инициализации стихийной женской силы, первый адепт всегда приносится в жертву. Второй и третий обычно тоже. Случаев, когда первый адепт остаётся жив, лично я не знаю. Ваш случай крайне редок, но не уникален, о подобном писали в храмовых свитках. Если со своей Ведьмой вы сможете постоянно поднимать друг другу жизненную силу, можно пробовать достигать высот, о которых писали в тайных свитках древние. Там вскользь говорится о полной замене тела жизненной силой, что все разумные буси отрицали даже тогда, но я верю, а вы можете попытаться. Если ничего подобного не получится — просто станете сильнее и проживёте три-четыре дюжины дюжин лет. Главное сейчас вам регулярно соединять себя в близости.
— Ты догадываешься, что с тобой может произойти, если я или Марина в процессе той близости случайно погибнем? — задал вопрос с небольшой, но явной угрозой в голосе.
Жрица рассказывала совершенно невероятные вещи, которым с одной стороны хотелось верить, а с другой её упоминание о том, что мне потребуется непременно завести себе большой гарем, вызывало стойкое неприятие. И ещё опять сквозило что-то знакомое, похожее на то, как вел дела авторитет Сом. Тихо исподволь давая совершенно невыполнимые задания тому, кто не понимает их реальной опасности и скрывая при этом истинные цели. Однако в настоящий момент от них видится прямая польза — значит можно немного поиграть, всё равно как-то 'половой вопрос' решать придётся. Не в бордель же за этим делом идти, оно хоть и просто, но как-то совсем несолидно для авторитета.
Жрица же поспешила развеять проявившиеся на моём лице сомнения:
— Если вам с Ведьмой удалось выжить в первый раз, то обязательно получится и во второй. Я буду рядом и вовремя помогу, если вы сами случайно не справитесь. Или ты с тех пор так ослаб и сильно сомневаешься в своих силах? — ехидно улыбнулась она напоследок, ещё больше окутав меня тонкими зелёными жгутами, от мельтешения которых стало щекотно.
Последние слова жрицы смогли меня реально зацепить, пробудив жажду немедленных действий. Возможно, сказалось и её скрытое влияние, которое сейчас почти не чувствовалось на уровне головы, но тем не менее действовало на остальное тело. Гормоны пробудились или что-то другое — теперь уже не важно, главное появилось сильное желание, правда, не к самой жрице. Временно отложив все другие дела, позвал Ведьму, и мы втроём отправились в господскую купальню. Аэль вкратце рассказала мне, как примерно нужно действовать, чтобы в процессе не убить друг друга, я пересказал её слова Марине, которая сильно обрадовалась, сразу после того, как узнала, чем планируется сейчас заниматься.
Впрочем, о моём настроении можно было легко догадаться по одному внешнему виду даже в одежде. Присутствия забравшейся к нам в тёплую воду жрицы Марина совершенно не постеснялась. Зато начал стесняться я, отметив общую неправильность возникшей ситуации, и в результате чуть не случился настоящий конфуз. Помогла растопившая мою проявившуюся телесную недоверчивость Маринина нежность. А дальше пошла совместная работа взаимного познания, иначе нашу близость трудно назвать. Приходилось мысленно управлять потоками жизненной силы, которые перетекали от меня к Ведьме, затем от неё ко мне и так много раз подряд.
Один раз мы чуть не сорвались в совершенно неуправляемый односторонний поток, как это случилось с нами в первый раз, но Аэль действительно вовремя подстраховала. Когда всё стало получаться немного легче, сумел случайно заметить, как жрица что-то вплетает в наши слившиеся друг с другом потоки мужской и женской жизненной силы. Никакой опасности не ощущалось, наоборот, приходила мысль расслабиться и довериться происходящему, перестав вмешиваться в естественный процесс разумом. Однако идти на поводу возникавших желаний я не стал и продолжил активно управлять идущими процессами. В конце Марина сумела расслабиться, полностью доверившись мне, и через несколько мгновений забилась в конвульсии пробившего её тело сильнейшего оргазма.
