Враг изначальный

Все это заняло несколько секунд.

Ныла расцарапанная до крови рука, но это не страшно — не впервой и, главное, жив! Вперед, пока не организовали прочесывание леса.

Остаток дня и ночь тянулись бесконечно. Дэн шагал, словно в забытьи, вдоль серой линии шоссе — воспользоваться анонимным счетом и словить попутку он не решился, тот наверняка уже заблокирован и отслеживается. Смотрел как плывут в бирюзовом небе облака, как раскинув широкие крылья парят над тропическим лесом пеликаны. Это поразило его, оказывается они водились не только в заповедниках. Потом село солнце. Изредка вдали сверкали фары, тогда прятался в придорожных кустах. Он то спускался в ложбины, то поднимался на холмы, заросшие рощами апельсиновых деревьев, удивительным образом их аромат будил память о жене и тогда руки мужчины начинали трястись. Что они сделали с Марией? Он представил, что у него в руках пистолет, и стоит перед стаей тедибери. Выстрел и — дохлый тедибери падает на землю и еще и еще! Зубы закрошились от ужасно стиснутых челюстей. Дикая первобытная ярость охватила его. Наверное, тоже испытывали далекие предки, кровавой местью до десятого колена, платившие за обиду. Он жаждал мести за отнятую жену, за пережитый страх, за липкий пот на теле и дрожащие руки. Настала его очередь внушать ужас.

Новый тревожный и жаркий день приходил на остров Свободы, почти забывший собственное легендарное прошлое, когда Дэн подошел к небольшому бунгало и остановился, прислушиваясь. Предрассветный ветер с шелестом игрался широкими листьями деревьев. Где-то вдали задорно прокричал петух. В воздухе еще прохладно, на востоке багровая полоска предвещала скорый восход солнца. Тьма побледнела, стали видны нечеткие очертания, словно из грубого хаоса ночи рождался новый мир. Его черты проступили резче, обрисовывая то, что еще недавно было скрыто во тьме: белоснежный, с претензиями на аристократичность отделки бунгало с большой крытой верандой с двумя плетеными креслами, столбы, поддерживающие крышу, зеркально блестели окна, смутные силуэты тропических деревьев во дворе. Прошло триста лет, но здание ничем не отличалось от тех, что Дэн видел в передачах давно забытого 'Клуба кинопутешественников'. Это для беспокойного человечества, вышедшего за пределы планеты-колыбели и расселившегося под светом других звезд, несколько веков, это много, но в масштабах планеты — это такие мелочи! Главное осталось постоянным. Все так же всходило и садилось солнце, мерно бился океан о берега материков и островов и мерцали в ночи далекие искорки звезд.

Что-то мягкое скользнуло по щеке, человек вздрогнул и очнулся от неуместных размышлений. В слабом свете наступающего дня он увидел огромную в две ладони и, почти невидимую, бабочку.

Думай, не думай, а пора действовать! Тихо хрустя белым песком дорожки, Дэн подошел мимо раскидистых пальм к двери. Звонка не было, и он осторожно постучал. Никакой реакции. Постучал сильнее, дверь со скрипом открылась. Хрупкий предрассветный свет обрисовал вешалку в коридоре с наваленными сверху широкополыми шляпами. Дальше все тонуло во тьме. Изнутри по-прежнему никакой реакции.

Несколько мгновений всеми чувствами вслушивался в происходящее вокруг. Рассветные звуки просыпающейся природы, ни единого движения если не считать качающихся на ветру листьев пальм, но дверь бунгало ночью открыта. Это было неправильно. Кабальеро ушел со службы по программе защиты свидетелей и, хотя ему поменяли внешность и личные данные, он в принципе не мог быть столь беспечным. Не то воспитание и жизненный опыт! Дэн недоуменно пожал плечами, из кармана появился телефон, включил на нем фонарик, дрожащий круг света пополз по внутренностям дома, раздвигая мрак. Как сильно отличается залитый предрассветной хмарью двор от тьмы внутри. Словно там, где есть человек, есть и свет, а там, где его нет, только тьма и запустение. Луч света выхватил две ведущие вглубь дома двери в конце коридора. Где же хозяин?

— Эй! Хозяин! Есть кто дома? — крикнул внутрь немного растерянно.

Тишина. Что с Кабальеро? Дрыхнет как сурок? Саркастически улыбнулся. Перепил и спит пьяным сном? Или заболел и лежит без сознания? Все может быть, но не менее вероятно, что старые дела все же настигли его, и он лежит с пулей в сердце... Дэн беспокойно потер нос. Но тогда почему нет разрушений и беспорядка? В то, что Кабальеро взяли без боя, он не верил, не такой это человек. Если его уже нет, то шансы Дэна на легализацию резко падали — он был его единственный контакт на Кубе. Мужчина нащупал в кармане артефакт, потом в руке блеснул нож. Керамика дрянь, но в умелых руках и это серьезное оружие.

Топтаться у порога цели путешествия было глупо и, если с хозяином дома что-то произошло, лучше выяснить это побыстрее. Он вошел внутрь, стараясь наступать как можно мягче, направился к двери, но успел сделать лишь пару шагов, когда в спину уперлось нечто до боли напоминающее ствол. Дэн замер.

— Не шевелись amigo (испанское, друг), — произнес тихий голос. Раз сразу не стреляли, значит имеет смысл сориентироваться и понять, что происходит, — У меня очки ночного видения. Так что брось нож и медленно, медленно повернись, только чтобы я видел твои руки.

Звякнул об пол нож, Дэн медленно повернулся. На фоне льющегося из открытой двери света виден смутный силуэт.

Под потолком вспыхнул яркое освещение. Дэн на миг зажмурился, когда он проморгался перед ним стоял сорокалетний, поджарый и жилистый мужчина высокого рост. Его усатая физиономия классического мачо имела очень мало сходства со знакомым ему лицом 'Кабальеро', пожалуй, только рост подходил. Во внешней непривлекательности была своеобразная красота и шарм, заставляющие женщин вешаться на шею, а мужчин бешено ревновать. Мужчина опустил ствол ружья на сгиб локтя и ожесточенно поскреб пальцами заросший седеющей щетиной подбородок.

— Caray! — (испанское. Дерьмо! Черт побери!) — И что нужно счастливчику Бонду от старика дель Рио, — ироничным тоном произнес мужчина. Дэн облегченно выпустил воздух изо рта. И все же это был Кабальеро. Никто кроме СВОИХ не мог знать кличку Дэна.

— Помощи старого друга, — произнес немного неуверенно Дэн. Прошло пять лет после их последних контактов к тому же такая встреча. Время достаточное чтобы человек изменился кардинально. Вдруг это совсем другой Кабальеро, которому и дела нет до старых приятелей.

— Считаешь, — с ленцой ответил мужчина, — что в нашей профессии можно рассчитывать на помощь?

— Думал, что да!

— Бинго! И ты правильно думал — мужчина приставил ружье к стене, сграбастал Дэна в объятия и приподнял над полом. Кости ощутимо хрустнули. Сергей дель Рио всегда отличался богатырской силой, — Забыл, забыл старого соратника, когда выходишь на пенсию, становишься никому не нужен. Здорово, зацелуй тебя корова!

Глава 10

С Сергеем дель Рио Дэн познакомился еще в те далекие времена, когда оба, совсем еще юные выпускники академии службы безопасности, только пришли в Контору, где их направили в отдел физических операций. Один из боссов якудзы по фамилии Сугавара стал слишком активен в поставках на территорию Новороссийской федерации наркотиков, и служба безопасности получила 'добро' на его физическую ликвидацию. Вообще-то Тимофеевич крайне редко пользовался таким грубыми методом как убийство. Он предпочитал тонкую, пусть и более длительную игру. Натравить конкурентов и соперников, дискредитировать, но видимо в этот раз был один из редких случаев, когда приказ поступил с самого верха и как бы не лично от президента федерации.

На подготовку группы боевиков ушла неделя, а еще через пять дней шестеро самых обычных туристов высадились в космопорту Нового Токио планеты Нипон, зайдя в первый попавшийся туалет, изменили внешность. Выступающие скулы, темные волосы и эпикантус (часть складки верхнего века у внутреннего угла глаза) — делали их неотличимыми от местных корейцев. Делая вид, что они не знакомы, боевики вышли из стеклянных ворот космопорта на припортовую площадь. Там сели в один и тот же рейсовый топтер и растворились в многомиллионном мегаполисе — столице континента Новое Хоккайдо.

Прошло пять дней, империя готовилась праздновать день рождения божественного императора.

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, но под пологом закрывавших небо вековых деревьев было жарко как в бане и так же влажно, вечный сумрак прятал, скрадывал очертания стволов лесных великанов и кустарниковой мелочи; в воздухе — гомон невидимых птиц и приторный, пряный запах тропического леса. Чуть проторенная дорога, почти тропа, часто поворачивая, вела вглубь необъятных — на много дней пешего пути, джунглей. Ступая осторожно, матерый леопард — далекий потомок привезенных с Земли хищников, вышел из-за стволов на дорогу, замер. Желтые звериные глаза пробежали по кронам деревьев и по свисающим вниз лианам. Внезапно острые уши встали торчком, в пасти угрожающе сверкнули клыки. Так же бесшумно: словно тень, зверь растворился среди деревьев. В кроне сверкнули глаза любопытной обезьянки. Что заставило леопарда сбежать?

Вдалеке еле слышно засвистело, заставив в недоумении замолчать крылатых обитателей джунглей. Один за другим выскочили из-за поворота четыре топтера, немного не касаясь земли бронированным брюхом. Где-то в глубине леса прятался фабричный комплекс по производству природных наркотиков. Официально власти, как и во всей человеческой Ойкумене, преследовали наркоторговцев, но неофициально не препятствовали им при условии, что все произведенное будет сбываться за пределами Нипонской империи.

На повороте машины немного притормозили.

'Бам! Бам!' — разорвали в клочья тишину, прогремевшие почти одновременно два мощных взрыва. Волна раскаленного газа сбросила первую и последнюю машину с дороги; коротко и страшно просвистели разогнанные до сверхзвуковой скорости вольфрамовые шарики, изрешеченные корпуса впечатались в посеченные осколками деревья. Рухнули на землю и чадно задымили. Непострадавшие топтеры резко затормозили, но не успели они остановиться как с обочины уже по ним ударили дымные кулаки направленных взрывов, машины, словно пушинки, слетели с дороги. Минно-взрывная ловушка на Сугавару, ставшая венцом сложной и долгой операции, сработала на 'отлично'.

Эхо взрывов еще гуляло вдали, когда над дорогой мелькнуло несколько расплывчатых теней. Новейшая разработка ученых Новороссийской федерации — дроны-невидимки. Джунгли только начали понимать, что произошло что-то непонятное и страшное. Птицы истошно закричали, зашумели. Кто смел нарушить покой векового леса? Конечно, это человек со своими непонятными играми...

Полупрозрачные тени бесшумно подлетели к остаткам топтеров, зависли сверху, каждый над своим в нескольких метрах над дымящимися из десятков отверстий корпусами. В одном из топтеров открылась дверь — показался окровавленный человек, с хриплым криком выпал на землю, пополз вдоль дороги, оставляя в пыли темную и влажную дорожку. Лицо Сергея дель Рио дрогнуло, на миг отвел взгляд, потом вновь остановился на человеке. Приказ гласил однозначно. Свидетелей быть не должно. Из ближайшего дрона вылетела бесследно растворяющаяся в человеческом теле стрелка, ударила страдальца в бок. Он выгнулся всем телом, короткий предсмертный спазм, затих в багровой луже. Стрелка смазана неопределяемым экспертизой ядом мгновенного действия на основе яда кураре.

Несколько минут ничего не происходило и птичий ор начал утихать. Вместе с ним исчезли среди стволов и дроны. На месте трагедии остались посеченные деревья и четыре слабо дымящиеся металлические кузова на обочине...

Побледневший Сергей дель Рио торопливо нажал на сенсор ноутбука: 'стоп', взгляд голубых — в мать: русскую, потухший, болезненный. Не каждый день убиваешь добрый десяток человек, пусть мафиози и наркоторговцев, но таких же представителей вида homo, как и ты. В первый раз это сложно... Бесшумно опустилась крышка ноутбука, дернулся острый кадык, а лицо с бледными губами повернулось к Дэну.

— Собери, пожалуйста, дроны, мне чего-то нехорошо.

Дэн кивнул. По правде говоря, ему тоже было нехорошо. Голову свинцом налила боль. На тренажере косить виртуальных врагов было просто. Одного, двух, да хоть десяток! Это только повод для гордости собственными умениями. Совсем другое дело сейчас, когда перед тобой не фантомы, а живые люди, у них семьи, дети, родители, они тоже хотят жить. А еще было стыдно, что расклеился, как девчонка...

— Ну что, тяжело? — командир группы капитан Седов, положил ладони обоим новичкам на плечи, на губах понимающая улыбка. Это сейчас он старый, опытный боевик, прошедший через горнило десятка 'острых акций', но и он когда-то был безусым выпускником академии и понимал состояние ребят, — Выше носы, юноши, задание успешно выполнено и это самое главное, он посмотрел в глаза дель Рио, озорно подмигнул, — Прекращаем изображать из себя беременных гимназисток и снова становимся разведчиками!

Все прибираемся и через пятнадцать минут уходим.

Прошло совсем немного времени, Седов махнул рукой, привлекая к себе внимание и произнес:

— Все, закончили прибираться! — он положил перед собой на землю небольшой кейс, напоминавший престижные в далеком двадцатом веке 'дипломаты'. Боевики последовали его примеру. Короткая манипуляция над сенсорным пультом и 'дипломаты' ожили, стремительно 'потекли' вверх, меняя форму. На девяносто процентов они состояли из миллионов ячеек наномассы микронного размера, способной перестраиваться в любые формы и менять цвет. Только аккумулятор и подшипники были настоящие. Все остальное по команде системы управления складывалось из наномассы. Спустя секунду перед людьми возвышались гибриды электросамокатов с мотоциклом, только на гусеницах.

— Поехали! — Седов вновь махнул рукой, машины бесшумно тронулись, резво набирая ход и перестраиваясь в колонну, люди один за другим скрывались за стволами, пропадали из виду. Через несколько секунду вокруг ничто не говорило о пребывании в районе гибели главы якудзы команды его убийц.

На место подбора куда должен за ними спуститься шаттл-невидимка — укромной поляне в гуще джунглей в двухстах километрах от места акции, они добрались на вторые сутки. Разбили временный лагерь и подали сигнал на орбиту.

Новое Хоккайдо напоминало разворошенный муравейник. Полиция и якудза сбились с ног, разыскивая убивших босса мафии дерзких боевиков. Особое подозрение традиционно вызывали посольства и кварталы иностранцев и небезосновательно. Еще древнеримский судья Луций Кассий сформулировал главный принцип проведения расследований: 'cui bono?' ('Кому выгодно?'). А устранение одного из самых крупных в Ойкумене (освоенной людьми части Галактики) поставщиков натуральных наркотиков было выгодно всем человеческим государствам.

Контрольный срок прибытия шаттла прошел, а он так и не приземлился. Прошло еще четверо суток. С каждым часом беспокойство усиливалось и стало очевидно, что что-то пошло не по плану и надо самостоятельно выбираться с планеты. Вечером Серов позвал в свою палатку, которую он делил с еще двумя боевиками, всю команду. Все расселись. Оглядев угрюмые лица подчиненных, вздохнул.