Скорпион

— Соотношение длина — ширина один к семи, структурные разрушения материала, ох нифига ж себе, восмдесят шесть процентов. Это ж сколько он тут лежит, если металлокерамика сыпется ? — Георгий аж присвистнул от удивления. — Да уж, не завидую тем любопытным кто в него полезет... да, а вот система управления швах. Судя по всему от силы лет пятьдесят разница с нынешним земным.

Прогнав зонд еще пару раз, дал команду на возвращение. Прошедшие за это время витки принесли новые сюрпризы в виде двух действующих баз и одного корабля. На этот раз что базы, что корабль четко идентифицировались. Явные исследователи или наблюдатели.

— Вот наглые, даже не скрываются.

Не став заморочиваться по поводу их статуса Георгий сосредоточил внимание на очередной аномалии. Объект скрытый под слоем пыли, в расщелине, слишком узкой для нахождения чего либо крупнее ремонтного челнока второго класса, дал отклик. Зонд врезался в пыл, подняв быстро оседающий венчик, почти над самим объектом. Георгий сначала не понял такого демарша управляющего мозга, но когда зонд начал вращаться забуриваясь в пыль, стало все ясно. Насыщенная железом пыль здорово мешала точному сканированию, несмотря на относительно тонкий слой. Пошли данные, но даже первые, предварительные результаты заставили тревожно сжаться сердце. Вне всяких сомнений это был кокон-саркофаг, идентичный тем что стояли в нескольких шагах от него. Слишком хорошо он знал их контуры. Спустя секунды 'мозг' подтвердил его догадку, заодно построил модель события. Наличие укрывавшего слоя пыли говорило о том что удар о скалы был достаточно силен. Небольшое лунотрясение, вызванное им, стронуло с места пласты миллионолетней пыли которые, съехав с ближайших скал, погребли под собой кокон. Георгий попытался вспомнить сколько таких коконов на корабле и платформе. Уцелел один, могли уцелеть и остальные, если не сгорели в атмосфере или в короне Солнца. И то не факт, что преодоление атмосферы оказались бы для них фатальным. Смотря с какой скоростью и под каким углом входить. А если система успела перевести в режим спасения, то и человек мог в нем выжить, в конце концов это часть функций заложенных в них. Этот кокон оказался цел, повреждения вызванные ударом заросли, но самое ценное оказалось другое — кокон нес в себе живое существо. Георгий аж дернулся от осознания этого факта, однако тут же одернул себя от непреодолимого желания что то делать. Лишние несколько часов ничего не изменят. Оставив зонд на месте, переключился на результаты сканирования, краем глаза поглядывая на гостей. Теперь ему не терпелось закончить эти переговоры. Ситуация изменилась.

Сканирование подходило к концу, когда закончились обзорные ролики. База нашлась и похоже была цела. Скрытая под скалами она отозвалась только на втором витке. Увлеченный просмотром телеметрии с базы Георгий пропустил момент когда гости переключили внимание на него. Сфера молчания глушила все звуки. Спохватившись он отключил ее.

— Простите, увлекся. Включил сферу молчания — это примочка гасящая все звуки в определенном радиусе, по принципу противофазы, и забыл. А вы Семен Викторович могли бы и браслетом воспользоваться, если видите что я не реагирую. — выпалил Георгий на одном дыхании.

— Ничего страшного. — Кирилл опять взял на себя ведущую роль. — Кое чего мы не поняли, но в целом, должен согласиться, ваша позиция ближе к реальности, чем что либо приходящее в голову.

— Я рад что вы поняли меня. К сожалению ситуация несколько изменилась. Сейчас я вас доставлю на Землю, а к нашему разговору мы вернемся позднее. Заодно и вы сможете продумать ваше отношение к дальнейшей работе.

— Да, вот еще, не стыкуется, — Кирилл щелкнул пальцами, привлекая внимание собеседника — то вы говорите что мы потомки имперцев, то тут же что нам до них далеко.

— Что ? — Георгий отвлекся от управления — А, да. Упустил один момент. Относительные потомки. Загадка кроманьонца, помните ? Нет переходного звена. Он создан на основе неандертальца путем замещения некоторых генов. Та, первая экспедиция, когда поняли что вернуться невозможно, занялись нашим совершенствованием. Заменили часть генов своими, сделав их доминирующими, при этом кроманьонцы и неандертальцы могли иметь общих детей. Нескольких десятков тысяч лет и нескольких первых кроманьонцев оказалось достаточно чтоб неандертальцы как вид исчезли, сменившись более совершенным видом. Так что никакого геноцида не было, разве что на генном уровне — он улыбнулся. — Прямых потомков тогда не было, не умели они тогда еще проводить полную модификацию генотипа. Зато вторая, как я подозреваю, в полном составе осталась здесь.

Говоря все это Георгий параллельно отдавал команду на смену курса. Нарисовав в пространстве большую запятую кораблик понесся к Земле.

Глава 13.

Зонд подал сигнал тревоги за несколько секунд до входа в атмосферу. Чувствительные датчики зафиксировали приближение к месту захоронения кокона массивного объекта. Смещение изогравов четко показывало вектор и скорость движения. На заданный вопрос 'мозг' выдал картинку. Георгий матюкнулся. С высокой долей вероятности, это был корабль замеченный при облете Луны. Быстро пробежавшись по параметрам заданным кораблю, сразу заметил свою ошибку. Режимы ставились в расчете на земные средства обнаружения. Вполне закономерно, что те кто имеет более совершенные системы могли спокойно наблюдать его выкрутасы над Луной. Наверняка и отстрелы зонда перехватили. Старый корабль вряд ли их мог заинтересовать, наверняка они о нем давно знают, а вот второй запуск и, что немаловажно, невозвращение зонда, их заинтересовали. Мысли заметались. Земля рядом, вот она, рукой подать. Но с другой стороны неизвестно что предпримут эти деятели. Задав еще один виток, Георгий вывел справку об обнаруженном корабле, а также об владельцах баз. То что вывалил информаторий ему очень не понравилось. Если с базами все обстояло белее-менее нормально, одна принадлежала Сообществу Коррини — соседу и старому торговому партнеру Империи, а вторая кассианам, то корабль однозначно принадлежал Ран-Кха. Эти падальщики и шакалы Галактики этот тип кораблей никогда не продавали на сторону. Не сколько из-за наличия на нем чего либо секретного, сколько из-за некоей специфичности присущей этому классу кораблей, как и самим Ран-Кха. В галактике их не любили, но формальных поводов разобраться с ними по крупному, не давали сами Ран-Кха. Все было в рамках кодекса, а подозрения об участии в многочисленных тухлых делах к делу, как говорится не пришьешь. До сих пор, если и ловили их, то на мелочи. В этом секторе эти деятели практически не появлялись, их родная система находилась в четверти дуги отсюда, дальше по рукаву Млечного Пути. Неизвестно с какой целью они тут торчали, но сейчас их явной целью был кокон, тем более что они находились уже над ним. Сбросив команду зонду начать широкое вещание о принадлежности к Империи, Георгий бросился к кокону, не до секретности сейчас. Временно забытым гостям бросил на ходу

— Проблемы. Серьёзные. Возвращение откладывается.

К моменту полного подключения к системам, кораблик завершил боевую трансформацию. Одновременно с зонда пошла информация искажаемая помехами. Ран-Кха попытались глушить передачу. Кокон с прилепившимся к нему зондом схваченные силовыми захватами затягивались внутрь чужого корабля. Ситуация становилась критической. Десяток, другой секунд и ничего уже не докажешь, а сам захватчик уйдет к ближайшей точке перехода, после чего затеряется. Найти его потом не проблема. Но вот кокона на нем уже не будет. Был бы кокон пустой, Георгий бы не суетился, флаг им в руку, тем более такие системы раньше поставлялись Империей все желающим, пусть и в урезанном виде. Но не в этом случае.

— Прямая трансляция на корабль Ран-Кха с дублированием на базы... — пока кораблик несся к Луне, Георгий лихорадочно искал варианты. По сигналу тревоги, базовый корабль давно уже покинул сатурнианскую орбиту, но он тоже не успевал на перехват.

— Корабль Ран-Кха, вы производите захват спасательной капсулы имперского корабля. Немедленно прекратите операцию. Корабль Ран-Кха, вы производите захват.... — зациклив сообщение, Георгий стал лихорадочно формулировать запрос по возможностям зондов. Что то раньше мелькало, такое специфическое. Тогда внимания не обратил, но в голове отложилось. К немалому удивлению, отозвалась корринская база, присоединившись к требованию вернуть спасательный кокон, присовокупив сообщение о вызове патрульного корабля. А вот кассиане предсказуемо отмолчались, исповедуя свой извечный принцип не лезть никуда, что их напрямую не касается. На виртуальной карте системы зажегся синий огонек корринского патруля. Оказывается все это время он был в системе. Сейчас с него пошли данные по координации действий. Одновременно зеленый огонек базового корабля высветился между орбитой Земли и Марса. У Георгия мимолетно мелькнуло неудовольствие собой, забыл про прямой скачок. Вот только ситуацию это никак не меняло. Похититель, по прежнему игнорируя обращение, неторопливо, можно даже сказать, нагло неторопливо, разгонялся к ближайшей удобной точке перехода. Все три корабля перехватчика находились в очень неудобной позиции по отношению к преследуемому. Связь с зондом стала совсем плохая. Поняв что полностью заглушить передачу не удалось, похитители стали ставить дополнительные экраны.

— Есть ! — Георгий впился глазами в команду запускающую трансформацию зонда в глубинную геологическую бомбу. Одновременно пришло сообщение с базового корабля о готовности подобрать кораблик Георгия, для продолжения преследования за пределами системы. По совсем плохому каналу связи команда трансформации и последующих действиях ушла на зонд. Подтверждение приема пришло практически перед самым обрывом связи. Георгий скрипнул зубами. Теперь ждать, все решиться в ближайшие полминуты, пока же сменил курс на соединение с базовым кораблем. На корринском патрульном тоже просчитали ситуацию и выдали сообщение о готовности продолжать преследование за пределами системы. Мизерный временной зазор, позволяющий не переводить это занятие в разряд безнадежных, существовал. Ран-Кха либо не знали об этом, либо имели какой то козырь в рукаве, ничем иным, их неторопливость, нельзя было объяснить. Самое неприятное заключалось в другом, даже если взять этих деятелей за шкирку, начнется классическая вонь типа — мы такие хорошие спасали, а эти злые дяди ни за что не про что нам люлей навешали. На резонный вопрос 'Почему игнорировали сообщение ?', у них наверняка уже стряпается акт о вышедшей из строя аппаратуре связи, а сама аппаратура горит или готовится гореть синим пламенем вместе с навигационным вычислителем. Технология отработана, защитники прикормлены. Входящий вызов отвлек Георгия от экскурса в историю Ран-Кхя. На фоне картинки системы протаял небольшой объем в котором отбразилось изображение управляющего центра корринского патрульного рейдера. В знаках отличия Сообщества Коррини Георгий не разбирался никак, поэтому в поприветствовал появившегося командира экипажа коротким кивком.

— Рантар Нионсо — представился тот — Рад приветствовать представителя Империи в свободном космосе.

— Боевой командир Георгий, рад приветствовать представителя Сообщества Коррини в свободном космосе.

— Нужна ли наша помощь в преследовании похитителя ? Если я правильно понимаю, капсула не пуста...

— От помощи не откажемся, как и от свидетельских показаний. Капсула действительна не пуста, так что можете смело протоколировать факт похищения разумного. — несмотря на уверенный тон, сам Георгий был далеко не уверен в содержимом кокона. Ученые частенько использовали коконы в качестве виртуального полигона. Выражалось это в засовывании в кокон интересующей зверушки и подкидывании ей различных ситуаций. Так что вполне могло статься, что все эти тридцать тысяч лет кокон сохранял жизнь не члену экипажа, а какой то реликтовой обезьяне или кому похлеще. Но тут же успокоил себя. Для этого были коконы на земной базе, тащить на орбиту ради такого — абсурд.

— Данные с зонда приняты и запртоколированы. Командир Георгий ... — что хотел сказать рантар Нионсо осталось неизвестным, за считанные мгновения до формирования перехода, сработала геологическая бомба. На увеличенной картинке, транслируемой с базового корабля, было хорошо видно как возле конусовидного нароста на верхней части Ран-Кха, вскрылся корпус. Из пробоины ударил фонтан замороженного воздуха вперемешку с мелкими сегментами корпуса. Сам корабль завертело. Недолго думая, Георгий в очередной раз сменил курс. Рантар обернулся и бросил отрывистую команду невидимому на экране члену экипажа. Спустя пару секунд, рейдер слегка скорректирвал направление, одновременно уменьшая скорость. Из всей троицы, только базовый корабль продолжал двигаться прежним вектором.

— По предварительной оценке у противника повреждена часть ориентационных систем, один из шести накопителей выведен из строя. Коэффициент живучести составляет 79%, эффективность захвата в ближайшие десять секунд выше 90%. Снижение на два и семь десятых процента за минуту. Готовность к высадке автоматов через тринадцать минут. Вероятность восстановления систем и второй попытки перехода противника через семь и девять десятых минуты..... — забубнил информатор базового корабля.

— Принято, отбой.

— Рантар, у меня нет возможности высадиться на похитителя, базовый не успевает, не могли бы вы взять это на себя ?

— Приму за честь, командир Георгий — рантар вздернул подбородок. — Это ваша работа ? — он слегка повернул голову в сторону. Анатомия у корриниан слегка отличалась от человеческой, соответственно отличался и язык жестов, причем в отличие от земных различий, понимать его было легче, внешний вид собеседника не давал забыть об этом. Георгий в очередной раз поставил себе плюсик за то что уделил особое внимание ближайшим соседям. Это был запасной, хоть и нежелательный вариант, на случай, если на Земле все сложится очень плохо.

— Наша, но это не для протокола.

— Не вижу разницы, с преступниками по другому нельзя.

— Дело не в отношении, а в способе. Сюрприз всегда должен оставаться сюрпризом. — рантар в ответ на это расхохотался. Звук при этом, издаваемый им, был как из объемной бочки. Гулкий и перекатывающийся. Отсмеявшись он опять стал официально строгим, но было заметно, что этот официоз уже скорее по необходимости, а не стиль общения. Отвернувшись он опять что то прокаркал в центр управления. То что рейдер отстрелялся стало заметно только по снижению коэффициента живучести Ран-Кха. На схематической диаграмме высветившейся после сообщения информатора погасли еще три из оставшихся пяти накопителей. Сама схема при этом поменяла цвет с фиолетового на желтый. По цветовой кодировке это означало ограниченное перемещение внутри системы. Формировать зону перехода похититель был уже не способен. Способность огрызаться по видимому потерял еще после взрыва. Слегка успокоившись, Георгий покинул кокон и сразу наткнулся на тревожно вопросительные взгляды гостей.