Скорпион

— Внимание ! Замок захвачен войсками короля ! — о как. Эти трое уже не рвутся наружу, даже пытаются что то спрятать, что раньше в руках за спиной сжимали.

— Всем оставаться в этом помещении, выходить до особого распоряжения запрещено. Ослушавшиеся будут наказаны. — на лицах появилась осмысленное выражение, это они поняли, граф накрепко вбил.

— Продолжайте зачистку — уже бойцам. Повернувшись к троице, ткнул в стоящего впереди мужичка — Ты старший, обеспечить порядок, за пределы кухни не выходить. На пятьдесят человек приготовить еду.

Мужичек выпрямился, начал гоголем посматривать по сторонам. Отлично, дело им знакомое, разберутся без меня. Пока я командовал в помещении для слуг, в зале уже появились гвардейцы. Если так, замок считай под контролем. Прогуляемся пока, мало ли где помощь понадобится. Внутренние помещения не отличались ни особым изыском, ни убранством. Даже странно, при богатстве то графа обстановка, везде куда я заглядывал, была на редкость спартанской. Значительное количество помещений располагалось внутри скалы. Видно не одно поколение предков графа занималось расширением территории замка. Из всего ранее виденного только кабинет, по видимому самого хозяина и спальня отличались богатством обстановки. Странно, ни там ни там ни самого графа, ни его семьи не обнаружилось. Да и весь народ куда то подевался. В захвате участвовало пятьдесят бойцов, из них двадцать должны были взять под контроль ворота и служебные помещения вне основного корпуса. Но куда подевались тридцать. Три-четыре пары проскакивали мимо, где остальные ? В другом крыле ? Мое внимание привлекла двухстворчатая дверь из потемневшего от времени дерева. Как-то не вязалась она с остальным интерьером. Вопреки ожиданиям, одна из створок подалась легко. Скрипа или скрежетания, сопровождавшего открытие остальных дверей в замке, не было. Бледно-зеленый свет химического маркера высветил стеллажи и полки уходящие в глубь помещения. На противоположной стороне от входа, сразу за большим столом заваленным чем то, проявилась арка окна. Возле уха послышалось громкое раздражающее сопение. До сих пор не обращал на эту особенность увязавшегося за мной гвардейца. Здесь же, в напряженной ночной тишине, оно прозвучало особенно громко. Увлеченный осмотром, не приглядывался к этому типу. Мало ли, может король приказал, может маркер его привлек. Нет, маркер вряд ли, активировал я его уже далековато от зала.

— Куда прешь, болван ? — резко оттолкнул его поддаваясь моменту.

— Простите ...э...э...э — замялся тот не зная как меня титуловать.

— Если бы здесь кто то был, идиот, нас бы уже вдвоем на один меч насадили.

От такой отповеди гвардеец только молча хлопал глазами. До него наконец дошло, что своим любопытством он ограничил мне пространство для маневра. Подобное обычно кончается весьма печально.

Библиотека, а это оказалась она, была высечена внутри скальной породы. Но в отличие от других помещений каменщики над ней потрудились. Стены блестели тщательной полировкой, не было грубых штрихов резца. Рама окна аккуратно выделана. Вся остальная обстановка так же отличалась качественной отделкой. Кто то из прежних владельцев вложил немало денег во все это. Да и из нынешних продолжал ухаживать. В той, прежней жизни, я весьма уважительно относился к книгам. Сколько их перечитал за всю свою жизнь, уже наверное не сосчитаю, поэтому мне очень захотелось встретиться с этим неким, к которому заочно испытывал симпатию. Идя вдоль стеллажей изредка прикасался к корешкам особенно заинтересовавших фолиантов. Книги, тубусы, стопки рукописных страниц, все было аккуратно разложено. Неизбежный спутник всех библиотек — пыль, практически не встречалась. Чуть дальше от первого, в стене было пробито второе окно, такого же размера. Небо ощутимо посиневело. Уже светает. Гвардеец шел за мной как привязанный. Хм, ему то что тут надо ?

— Кто приказал ходить за мной ?

— Его Величество. — громыхнул тот.

— А, ну тогда ладно.

Послышалось или нет ? Подняв руку тормознул гвардейца и еще раз прислушался. Нет, не показалось, что то скрипнуло за стенкой. Оглядев стеллаж заметил что тот не сплошной, а в месте где сходятся две боковины отполирован частыми касаниями. От несильного нажатия тот пошел вперед разворачиваясь на оси по центру. Оп-па, моему взору открылась небольшая комнатка, больше похожая на будуар, значительную часть которой занимала кровать. На кровати, прижавшись друг к другу, сидели укрытые одеялом до подбородка, две испуганные девушки. Даже в тусклом свете маркера была хорошо различима их дрожь передававшаяся одеялу.

— Вот это пташки — раздался с другой стороны стеллажа бас гвардейца. Его здоровенная лапа потянулась к одеялу.

— Стоять — непроизвольно вырвалось у меня. Лапа исчезла из поля зрения. Шагнув вперед огляделся. Кровать, стол, стул, у стены возле окна большое трюмо с пуфиком перед ним. Все это занимало почти все свободное пространство. Часть поверхности стола занимали опять книги, одна из них лежала раскрытая примерно на середине так, что можно легко дотянуться с кровати. На то, что ее читали перед сном указывали и оплывшие свечи у изголовья. Вот и библиотекари нашлись, вернее библиотекарши.

— Кто такие ?

— Виленса да Брим.

— Румеа да Вальди

Дрожащие девушки с трудом выталкивали слова. Да, девки попали вы. Третья дочь и племянница Бешенного Графа. Как я слышал, краем уха, мятеж против короля карается очень жестоко. Казни подлежат все родственники поднявших мятеж, вне зависимости от возраста. Наверное поэтому в последние двести лет в королевстве не было ни одного открытого мятежа, в отличие от соседей, где подобное происходит регулярно, с периодичностью смены монарха, а то и целиком династии. Если бы не этот болван, что прилип ко мне, я может что то и придумал. А теперь что ? Валить этого урода ? За что ? за то что выполнял свой долг ? То, что девчонки ни в чем ни виноваты, я был почти уверен. Внешность обманчива, а вот эмоциональную составляющую не обманешь. Я и до начала всей этой эпопеи был неплохим эмпатом, а натаскавшись по имперским методикам вообще могу дать фору любому на Земле и не только. По шкале Рейсенхорфа уже сейчас у меня индекс шестьдесят девять, а ведь я только-только освоил первую ступень. Короче, уверен и все. И ведь не вытащишь их теперь. Весь замок нашпигован гвардией. От окна до земли метров сто не меньше. Ну вот, теперь точно кирдык. Его Величество собственной персоной, мать его за ногу. Нашел ведь в этом лабиринте.

В библиотеку ввалилась целая толпа во главе с королем. Сразу стало шумно. Гвардеец таскавшийся за мной, при виде короля как будто меч проглотил. Спина разве что не дугой в обратную сторону стала. Короля сопровождал граф Оркано. Его ленивый, расслабленный взгляд которым он рассматривал интерьер библиотеки мгновенно стал цепким и холодным, словно прицеливающимся, когда он увидел девушек.

— О, вот и недостающие члены семейки. — король оценивающе посмотрел на девушек.

— Даже жаль таких красавиц. — при этих словах девушки еще плотнее прижались друг к другу. Мертвенная бледность разлилась по их лицам. Еще немного и обе потеряют сознание. Предстоящая им участь, судя по реакции, была хорошо известна.

— Граф, займитесь — бросил король назад. Вылетевшие из за спин присутствующих, двое служащих внутренней стражи мгновенно выдернули девушек из постели и поставили перед королем. Тот еще раз оглядел их, буквально повисших на руках стражей, потом развернувшись к выходу, кивнул графу.

— Во двор — обратился тот к стражам.

В коротком промежутке тишины отчетливо послышалось журчание. У ног Виленсы расплывалось темное пятно. Король брезгливо поморщился.

— Идемте Георгий, у нас еще много дел...

— Ваше Величество, можно с вами поговорить наедине ?

Шагнувший к выходу король притормозил, на секунду задумался, потом кивнул головой.

— Только быстро, графа еще не нашли, надо решать что делать. — потом обращаясь к присутствующим — Господа, покиньте нас на некоторое время. Ожидая пока присутствующие покинут помещение библиотеки, король молча чему то хмурился покусывая нижнюю губу. Заметив что стражи потащили к выходу девушек я вмешался

— Оставьте пока здесь.

Стражи замерли, в нерешительности поглядывая то на меня, то на короля. Тот заметив задержку скомандовал

— Что встали ? Выполняйте.

Отпустив девушек, те вымелись последними. Лишившись поддержки, девушки сразу осели на пол. Дождавшись пока одна из охранниц скользнет к двери, король обратился ко мне.

— Георгий, я догадывался что вы вмешаетесь, в этом гадюшнике это единственные нормальные люди. К сожалению указ о мятежах не оставляет мне никакого выбора, это правило неизменно на протяжении уже нескольких поколений. Это основа порядка. Мне тоже претит такой исход, но мой ответ 'нет'. Если бы вы вздумали говорить при остальных, вы автоматически встали бы в один ряд с ними. Король кивнул в сторону девушек. В этих словах короля меня что-то насторожило.

— Ваше Величество, выход есть, иначе вы не стали бы даже разговаривать...

— Вы наблюдательны Георгий, выход есть, но устроит ли он вас и, самое главное их ?

— Я слушаю вас Ваше Величество — я обозначил поклон.

— Хорошо — король тяжело вздохнул. Искоса глянув на охранницу оставшуюся рядом негромко произнес — Имра, отойди подальше, это не для твоих ушей. Та, не слова не говоря, мягкой походкой отошла к двери, король же напротив, подвел меня ближе к девушкам.

— Вы слушаете меня ? — обратился он к ним. Девушки, сидевшие неподвижно как изваяния, синхронно кивнули.

— Вы знаете уложение о мятеже и его последствия ?

Девушки еще раз кивнули.

— Отменить я его не могу, но учитывая что Георгий скоро покинет нас и если он согласится забрать вас с собой, его можно обойти.

Король искоса глянул на меня. Не дождавшись возражения продолжил.

— Так вот, выход только один — вечное рабство. Ты хозяин — король ткнул меня пальцем — они твои рабыни. Отказавшись от одной из них ты обречешь ее на смерть.

— Ваше величество, в вашем королевстве нет рабства...

— Ты не мой подданный и это не обычное рабство. На обычное я бы не пошел, мне не нужно чтоб ты вывез их за пределы королевства и отпустил. Уложение о мятеже принято не просто так. Если кто-то из них окажется в руках заинтересованной стороны, я получу еще один и гораздо худший мятеж. В моем же случае, если они сбегут или их выкрадут, они умрут через месяц. В тебе я почти уверен, тебе здесь ничего не нужно, ты чужак. Они нет. И еще, если они не согласятся, ты убьешь их прямо здесь, своей рукой. Это без вариантов. Твое слово.

Ясно, его величество как истинный политик перевел все стрелки на меня. Так, а что девушки ?

— Вы все слышали ? — дождавшись очередного кивка продолжил — Увы, но выбор теперь за вами. Со мной или ...

Женщины даже перед угрозой смерти остаются женщинами. Бледный вид, краше в гроб кладут, уже не трясутся, все перегорело. Тем не менее я перехватил оценивающий взгляд обеих. Секунда на обдумывание ситуации, вслед за этим две склоненные головы. Две протянутые руки легли мне на ладонь.

— Вы выбрали — апокалептическая фраза короля прозвучала бы мрачно не сквози в ней облегчение таким раскладом. Видно ему тоже не по душе было предписанное дальнейшее действо.

— Лезвие — пробурчал он вытаскивая что то из за пазухи. Пока я пытался сообразить как очистить от зелья стилет, Виленса метнулась в сторону подушки. Обратно она вернулась, держа за лезвие крохотный дамский кинжал. Отвлеченный ее движением я не заметил как Имра оказалась между ней и королем с обнаженными клинками. Вот это скорость, вихрь какой то.

— Все в порядке Имра, вернись на место. — сказал король, кивая мне на кинжал.

— Нужна твоя кровь, вон ложка — указал он на стол — собери в нее.

— Молодец девочка — немного виновато улыбнулся его величество Виленсе — я надеюсь вы все не ошиблись. Будет немного больно, но вы уж перетерпите.

Дождавшись пока моя кровь заполнит ложку наполовину, король всыпал туда коричневый порошок из крохотного кожаного мешочка носимого им на шее. На мой вопросительный взгляд пояснил — Сушеная кровь болотной пиявки. Рассеки плечо у одной, чем глубже тем лучше и начинай втирать лезвием. Не трогай руками — остановил меня, увидев что я потянулся к получившейся синеватой массе пальцем. Румеа, с которой начал, только всхлипнула, когда кинжальчик взрезал кожу на оголенном плече.

— Глубже — король забрал кинжал и молниеносным движением углубил разрез.

Кровь быстро заполнившая рану стекала тонкой струйкой по руке, впитываясь в ночнушку. Заполнив массой с лезвия разрез на плече, потянулся к Виленсе, но король опять меня остановил.

— Тена, кинжал. — в руку мне лег кинжал охранницы.

— Нельзя смешивать, убьет — прошипел король.

Виленса держалась тверже. Ни когда надрезал плечо, ни когда втирал смесь не издала ни звука. Когда все закончилось, король собрал вместе кинжалы, ложку и отдавая Имре кивнул на свечу — Прокали как следует.

Пока девушки занимались гардеробом, король задумчиво прошелся по библиотеке оглядывая ее в неярком свете зарождающегося дня.

— Надо бы поставить пару охранников, а то разворуют, как ты думаешь ? — произнес король куда то в пространство.

— Это был бы наилучший выход Ваше Величество.

— Да, так и сделаем. Ты знаешь Георгий, еще с нашей первой встречи, меня не оставляет ощущение что все эти знания — король обвел рукой стеллажи — ничто по сравнению с тем что знаешь ты.

— В чем то вы правы Ваше Величество, но ведь вам нужно что то конкретное ?

Может быть, может быть... протянул король — А с другой стороны, у нас есть притча о купце. Ее рассказывают каждому будущему монарху. Я не хочу оказаться этим купцом.

— Я рад Ваше Величество, что вы все правильно понимаете. Больше чем вы могли бы сделать сами, я не могу вам дать.

— Мы еще побеседуем — король развернулся к выходу.

Расположившись со всеми удобствами во дворе нижнего замка, король наблюдал за сортировкой доставляемых аристократов. Распоряжался всем граф Оркано. Его подручные не утруждали себя обыском, пару секунд на визуальный осмотр после чего срывается вся одежда и драгоценности, если есть. Мужскую часть дополнительно лишали еще и обуви. Женщин, после такого сеанса стриптиза, отправляли в опустевшую казарму, мужчин — в барак, служивший до этого складом. Большинство было подавлено случившимся. Редкие случаи истерики или сопротивления подавлялись незатейливо — ударом хлыста. Исключение делалось лишь для девочек лет до 14. Их, как и двух женщин постарше отсеянных графом неизвестно по какому принципу, раздев и обрив отправляли в караулку. Туда же отправили и одну беременную.

— Зачем это ? — я наклонился к уху Шандро сидевшего рядом.

— Ищем Ночных птиц. Татуировка либо в паховой области, либо на затылке ближе к левому уху. Среди окружения графа их было много. Остальные за компанию — избавляем от лишнего оружия.

— Какое оружие у той-же беременной ?