Наследница темного мага

Лично я бы не глядя променяла это мероприятие на посиделки в библиотеке. Тем более что старинные рукописи на вынос не выдавали. Но хочешь не хочешь, а назад пятиться поздно. Представляю, что сделает со мной наш добрый куратор, спрыгни я со своего обещания. Мало мне жуткого привидения, так еще маг примется доставать с утроенной силой. Нет, войны на два фронта мне точно не выиграть.

Сразу после ужина моя упертая подружка потащила меня в комнату, как она выразилась, прихорашиваться. Я упиралась как могла. Но под напором конструктивной критики в адрес моего внешнего вида все же сдалась.

— Было б для кого стараться, — сидя перед зеркалом, ворчала я.

Фабиола тем временем ловко накручивала мои волосы на металлические спиральки. После короткого заклинания те задымились, а я стала похожа на любимого пуделя жены эла Барольда. Румяна и белила довершили, на мой взгляд, совершенно нелепый образ. Теперь я еще больше походила на безмозглую синеглазую куклу. Да еще и суперкудрявую. Для полного счастья не хватало только платья с рюшами и бантами.

— С тобой многие не согласятся. Особенно эли Мойриг, — хихикнула Рыжик. — Вообрази ее реакцию, когда она увидит тебя во всеоружии.

Я тут же вообразила. И содрогнулась. Такая мстительная особь, как Инаэль, на самотек это точно не пустит. Одна надежда на Кайна. Сам заварил кашу — вот пусть сам и расхлебывает. А заодно и с Айвэ разберется. Тот у меня уже тоже в печенках сидит.

А еще лучше, если бы все от меня отлипли, ну хотя бы на время, дали спокойно подготовиться к экзаменам и заняться расследованием. По натуре я всегда была любопытной и теперь сгорала от нетерпения узнать, чего же хочет от меня мой персональный "глюк". Точно не успокоюсь, пока это не выясню.

Удовлетворенно оглядев результаты своей работы, Фабиола полезла в шкаф, выбирать подходящую экипировку.

— Вот это подойдет. — Рыжик сдернула с вешалки веселенькое платье из нежно-розового муслина. То самое с рюшами и бантами...

— Даже не думай! — запротестовала я. — Поди не на маскарад собираюсь. — Отодвинув подругу, выбрала так полюбившееся мне синее платье, единственными украшениями которого были белый кружевной воротничок да серебряная брошка в форме экзотической птички.

Фабиола слегка поворчала, но на конфронтацию не пошла. Просто уже не было времени на препирательства. Вскоре в дверь постучали. Как раз в тот момент, когда подруга пыталась додушить меня корсетом. Затянула так, что у меня аж дыханье сперло.

Подхватив платье, я убежала одеваться в ванную. А Рыжик почапала открывать "дорогому гостю".

— Явился — не запылился. Надо же, какой пунктуальный, — нервно бормотала я, застегивая пуговки на лифе платья.

Даже не дал провести сеанс табакотерапии, что, кстати, очень быстро избавляло меня от непредвиденных стрессов. А сегодня этих стрессов мне наваляли вагон и маленькую тележку. И самый главный из них — вечер в обществе метаморфа — еще предстояло пережить.

"Жених" ждал меня, развалившись в кресле, и лениво перелистывал оставленную на столе книгу по магии стихий. Фабиола опять куда-то смылась. Мне, если честно, в тот момент тоже захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого красавчика.

При моем появлении метаморф поднял глаза. Осмотрел меня с ног до головы и выразительно хмыкнул. Типа, какого дарха я так вырядилась.

— Вживаюсь в роль счастливой невесты, — злясь на себя, Фабиолу, наглого мага, выпалила я. Прозвучало как оправдание.

— Я так и понял, — снова усмехнулся нахал.

В отличие от меня, он над своим внешним видом долго не мудрствовал. И вообще, казалось, собрался не на романтическое рандеву, а на похороны. Весь такой готичный, в черных брюках, заправленных в высокие сапоги, в черном коротком плаще, накинутом поверх не менее черного жилета. Только светлая сорочка с высоким крахмальным воротником да серебряный перстень с до неприличия большим изумрудом разбавляли этот траурный наряд.

— Ну что ж, — поднялся со вздохом вейл, — раз наша звезда готова, пора начинать представление. — Распахнув передо мной дверь, взглядом приказал выметаться из комнаты.

Настраивая себя на благодушный лад и убеждая, что пару часов в обществе зеленоглазого я уж как-нибудь перетерплю, машинально схватила плащ и вышла в коридор. И тут все мое самообладание как корова языком слизала. Именно в тот момент дверь соседней комнаты широко распахнулась, и в коридоре нарисовалась Инаэль. Сейчас травница походила на разъяренную фурию и могла напугать похлеще монстра и метаморфа, если их скрестить вместе. Я неуверенно отступила назад и по традиции впечаталась в вейлову грудь. Почувствовала, как меня легонько пихнули в бок, побуждая выйти из ступора.

— Значит, это правда! — Голос Инаэль сорвался и стал похож на шипение змеи. Ну точно гадючка, прям вылитая! — Что, повелся на приданое?

— Это наше обоюдное с Раминой желание, — чтобы не ударить в грязь лицом, процедил Кайн. — Давай обойдемся без истерики, Инаэль.

Наивный. Не знает, что нет ничего страшнее брошенной женщины.

Как и предполагала, альвесса и не думала затыкаться. Теперь выплескивала яд в мою сторону.

— Запомни, дорогуша, ты от него еще наплачешься. Сначала он с тобой наиграется, а потом проглотит тебя всю с потрохами. Не успеешь и пикнуть!

"Подавится!" — хотела возразить я. Хотя бы по той простой причине, что влюбляться в него я не собиралась. Но Кайн уже схватил меня за руку и потащил за собой, бросив через плечо ледяным голосом:

— До свидания, Инаэль. Хорошего тебе вечера.

Как вскоре поняла, задушевный разговор с альвессой — это были только цветочки. Ягодки ждали нас впереди. Наше появление на публике произвело ожидаемый фурор. Народ не переставал пялиться и шепотом строить прогнозы на наше совместное с магом будущее. Возможно, Рамине такой пиар бы и понравился. Мне, однозначно, нет! Сама не понимаю, зачем во все это ввязалась...

Кайн тоже чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому у первой же лестницы подхватил меня под руку и поволок вниз.

— Может, на сегодня достаточно? Погуляли по академии и баиньки.

— Еще не все круги ада пройдены, — патетично возвестил маг. — Сейчас поедем в оперу.

Я резко затормозила, едва не поскользнувшись на лестнице и не навернувшись с верхней ступеньки вниз. Кайн нетерпеливо обернулся.

— Ну, что еще?

— Мне нельзя покидать территорию академии. Главмаг наложил запрет на некоторые мои передвижения.

Но такая мелочь моего липового жениха не смутила и отказаться от посещения оперы не заставил.

— Не переживай, эл Барольд отпустил тебя под мою ответственность.

Я растерянно кивнула и продолжила спускаться. Это что же получается, с меня сняли заклятие, подарив шанс смыться из академии? Вопрос: воспользуюсь ли я им? Или все-таки останусь...

Пока ехали в театр, меня раздирали сомнения. С одной стороны, я жаждала поскорее расстаться с ненастоящей, пусть и весьма насыщенной жизнью Рамины и вернуться к своей. Обыденной и серой, зато абсолютно реальной.

С другой — было жалко вот так оставлять друзей, к которым успела по-настоящему привязаться. Исчезнуть, даже не попрощавшись. И это значит никогда не увидеть Рамину, не разгадать тайну замка, а самое главное — не выучиться на магичку. Если уйду, путь назад мне заказан.

За размышлениями дорога пролетела незаметно. И вот мы уже въезжаем в высокие кованые ворота. Прежде мне не доводилось бывать в Инайском театре оперы и балета, и сейчас я с любопытством глазела на освещенное огнями здание. От него вели широкие тенистые аллеи, а перед фасадом располагался портал для въезда карет, где гостей приветствовали вышколенные лакеи.

Оказавшись в просторном холле с тысячью зажженных свечей, я невольно зажмурилась. Такого великолепия я еще не встречала. Зеркала в позолоченных рамах, мраморные лестницы, банкетки, обтянутые вишневым бархатом, цветочные горшки в виде перламутровых раковин с экзотическими растениями.

Я во все глаза смотрела на разряженных гостей, словно гирляндами, увешанных умопомрачительными украшениями, и завистливо вздыхала. Вот, значит, как живут сливки общества. Все-таки везунчик эта Рамина.

Вскоре стало понятно, что Кайн неспроста выбрал театр для второго акта нашего персонального представления. Пока поднимались наверх, он только и успевал раскланиваться со знакомыми. А те не переставали любопытствовать, кто эта прелестная девушка рядом с ним. Услышав ответ — невеста — спешили на правах первоисточников разнести новость дальше. Теперь Вивади могут спать спокойно и не тревожиться. Лед тронулся.

Внутри театра располагалось несколько ярусов лож и центральная галерея. Все ложи были связаны между собой коридорами, по которым сейчас и дефилировали знатные бездельники.

Нам достался балкончик почти у самой сцены. Я скромно уселась в кресло и, схватив лежащий на столике бинокль, принялась осматривать партер и соседние ложи. Если надумаю сбежать, то точно не с пустыми руками. Знала бы, что ректор изволит снять с меня на вечер дархово заклинание, прихватила бы с собой Раминин мешочек с монетами. Потому как возвращаться на съемную квартиру без лунна в кармане было глупо. Наш скряга-хозяин меня даже на порог без денег не пустит.

Пока зрители занимали свои места, я размышляла над дилеммой: сбежать — нельзя остаться? Или же все-таки: сбежать нельзя — остаться? Постепенно склонялась к первому варианту.

Отвязаться от Кайна не составит труда. Уверена, он жутко обрадуется, если я навсегда исчезну из его поля зрения. Как говорится, нет тела, то бишь меня, — нет дела, то бишь свадьбы. Все останутся в выигрыше. Ну, кроме родителей метаморфа, конечно. Но, если честно, на их желания мне было глубоко наплевать.

Жаль только, с друзьями не попрощалась. Надеюсь, они поймут. Пора возвращаться домой, я и так уже заигралась.

Метаморф, хвала Диаре, мне не докучал. Вплоть до начала первого акта мило щебетал с какой-то блондинкой, нашей соседкой по ложе. И даже когда начали гаснуть огни, эти двое продолжали чирикать, мешая сосредоточиться на важном, а именно, как спереть всего и побольше.

Я все-таки не выдержала и цыкнула на мага.

— Ты меня отвлекаешь.

— Сейчас можешь расслабиться, — склонившись, шепнул он мне на ухо. — Нет необходимости изображать ревнивую барышню, когда нас никто не видит.

Я в ответ только фыркнула и вперилась глазами в показавшуюся на сцене пышнотелую приму. Заиграла одинокая скрипка, а вскоре к ней присоединились и другие инструменты. Шагнув к краю сцены, матрона запела ярким сопрано.

А я, подавшись вперед и подперев рукой подбородок, не заметила, как смежила веки и уснула. Проснулась от толчка в бок.

— Обычно благородные девушки не дрыхнут в опере, — заметил мой "ухажер".

Благородные, может, и не дрыхнут. Но я таковой не являлась.

Судя по тому, что в зале снова стало светло, а большинство лож и партер опустели, все самое интересное я проспала. Блондинистая соседка снова начала заливать Кайну в уши, тем самым предоставив мне идеальный момент для побега.

— Схожу припудрить носик и сразу вернусь, — с самым честным видом пообещала я. Но могла бы и не напрягаться, мой милый друг и ухом не повел в мою сторону, так был увлечен своей белобрысой.

Стоило выйти в коридор, как я сразу оказалась в круговороте парчи, шелка и драгоценностей. Глаза от такого изобилия начали разбегаться. Сразу и не сориентируешься, что предпочесть.

Пока в моей голове шла кипучая деятельность, ноги уносили меня подальше от кучерявого мага. В просторной галерее, где зрителям подавали шампанское и закуски, я притормозила. В такой толчее стырить пару-тройку украшений для меня плевое дело. Стала присматривать поувесистей побрякушки, когда кто-то потянул меня за рукав, а уши заложило от радостного визга.

— Рамина! Дорогая, какое счастье, что мы с тобой здесь встретились!

От неожиданности вздрогнула и резко развернулась. Нервно улыбнулась миловидной шатенке, свалившейся на мою бедную голову так некстати. Та сразу полезла обниматься и чмокаться. Рядом с девицей замер, скукожившись, щупленький парнишка в больших круглых очках, который, как выяснилось после восторженных словоизлияний, оказался женихом моей лучшей подруги. Вернее, Иоланна, так звали словоохотливую барышню, была закадычной приятельницей Рамины. И именно на нее не повезло мне нарваться в самый ответственный момент. Проклятье...

— От тебя уже несколько месяцев ни слуху ни духу, — щебетала девушка, повиснув у меня на руке. Я же тем временем судорожно соображала, как бы поделикатнее избавиться от липучки.

Время работало против меня. Кайн в любой момент мог обнаружить пропажу и отправиться на мои поиски.

Только подумала, а он уже тут как тут. Демонстративно обнимает меня за талию, ослепляя нас белозубой улыбкой. С его-то данными ему бы на подмостках лицедействовать, а не в академии прозябать.

Иоланна, взглянув на метаморфа, завистливо вздохнула и скосила тоскливый взгляд на своего замухрышку. По сравнению с ее женихом мой высокий широкоплечий куратор был божеством неписаной красоты.

Я тут же приосанилась и по-хозяйски положила руку на плечо вейла. А что? Надо ж хоть какое-то моральное удовлетворение от этого вечера поиметь. А то пока все результаты со знаком минус.

После взаимных расшаркиваний и обмена любезностями жених Иоланны предложил:

— Могу я угостить вас сигарой?

К сожалению, приглашение было адресовано не мне, хотя кто-кто, а я толк в сигарах знаю.

Мужчины удалились на балкон, оставив меня тет-а-тет с новоиспеченной подружкой.

— О боги! Он такой милашка! — захлебывалась та восторгами с легким оттенком зависти. — Где ты его откопала?

— Места надо знать, где копать, — загадочно улыбнулась я, а про себя подумала: "Лучше бы не откапывала. Поди не клад бесценный".

Пришлось озвучить любознательной нашей подготовленную заранее версию: встретились, влюбились... Хвала Диаре, пока что еще не женились.

— Значит, ты вернулась в академию, — неожиданно помрачнела девушка. — Ты ведь уверяла, что ноги твоей там больше не будет.

— В последний момент передумала, — не краснея соврала я. Собиралась избавиться от докучливой девицы, когда следующие ее слова подействовали на меня не хуже холодного душа.

— И что, призрак Лаллы тебя больше не донимает?

— А? — только и смогла промычать я. Вопрос шатенки застал меня врасплох.

— Ну, той девушки, что являлась тебе и умоляла освободить ее из плена.

Я рассеянно кивнула...

Значит, все-таки не ошиблась в предположениях, и Рамина пообещала помочь привидению вырваться на волю. Правда, это бестелесое нечто походило на девушку, как я на лысого дикобраза.

— Ты ведь не собиралась ей помогать, — продолжала хмуриться шатенка. — Лалла слишком многого хотела...

Меня так и подмывало спросить, чего же именно хотела эта Лалла. Вот только как это сделать, не вызвав ненужных подозрений? Вон Иоланна на меня и так уже настороженно косится.