— Угу, — я принялась устраиваться на единственной подушке, которую потихоньку перетаскивала на свою сторону кровати во время его тирады, пользуясь тем, что принц намного хуже меня видит в темноте.
— Подушку могла просто попросить. — Я даже замерла от неожиданности. Он сейчас заметил ее отсутствие или следил за моими ненавязчивыми манипуляциями все это время?
— Так не интересно, — я постаралась придать голосу нормальное звучание. Ну а что делать? Не зря же Тартая столько лет вдалбливала в меня способность понимать, принимать и исправлять свои ошибки. И пускай в этот раз с первым пунктом у меня не заладилось, но с последующими этого случиться не должно. Тем более что хорошее отношение — это не слишком большая плата за долг жизни.
Асмин придвинулся ко мне, обняв за талию.
— Так теплее будет, — поспешил объясниться он. Хотя я и так не собиралась мешать ему. Меня начало клонить в сон от усталости и тепла, распространяющегося по моей спине от его тела.
Тут я наткнулась взглядом на горящие глаза своей Сестры, вольготно расположившейся на полу, почти полностью заняв свободное место. А ведь пока я боролась на кровати с принцем, Силвар не сделала даже попытки за меня заступиться, поняло мое уставшее сознание. Странные у нас отношения, мелькнула мысль. Обычно Младшие очень ревниво реагировали на любые притеснения своих хозяев. Вспомнить хотя бы Атинору и ее Риора. А тут принц мог бы придушить меня подушкой, а моя таргал даже кончиком хвоста не повела бы. Надо что-то менять.
От чего именно я проснулась, сказать было сложно. Одно могла сказать точно, мне впервые за несколько последних ночей было тепло. Ни жесткой земли подо мною, ни острых коленок или локтей Вазари, упирающихся мне в бок. Вскоре еще слегка затуманенное сном сознание обнаружило еще одну несвойственную моим подъемам деталь: подушка подо мной дышала. Рискнув оторвать голову, я была удивлена собственной наглостью. Оказывается, в поисках источника тепла, под утро я почти полностью заползла на Асмина, немилосердно используя молодого человека в качестве спального места с подогревом. До этого момента моя голова лежала у него на груди. Я потянула носом воздух.
К слову, нюх у меня тоже слегка улучшился, правда, ему было далеко до нюха представителей животного царства. Но я за это была благодарна, не хватало еще ощущать все запахи вокруг, особенно если учесть, что человеческие поселения не могли побаловать изысканными ароматами, скорее уж наоборот.
А вот Асмин пах вкусно, словно и не проделал вчера утомительного пути на лошади под палящим солнцем. Запах чистоты, мускуса и корицы, я даже подавила желание облизнуться — аромат корицы был одним из моих любимых. Еще не хватало, чтобы принц проснулся и застал меня за обнюхиванием его же самого. Интересно, это специфика его эльфийской крови? Оставалось надеяться, что я тоже ощущаюсь нормально (в плане запахов), ведь и у меня в роду есть эльфы.
Я аккуратно оторвала руку от его груди, стараясь не разбудить свою подушку, и медленно начала переносить вес своего тела на свободную часть кровати. Главное не скатиться с грохотом на пол.
— В качестве одеяла ты устраивала меня больше, — от неожиданности я таки потеряла равновесие и непременно ушибла бы многострадальное мягкое место вторично, если бы Асмин не ухватил меня за руку.
— Ну и давно ты проснулся? — поинтересовалась моя персона, устроившись уже сидя на краю постели.
Принц поднялся и направился к тазику со вчерашней водой. Брезгливо окидывая взглядом далеко не чистую после вчерашних омовений жидкость, потом выглянул в окно, просиял по какой-то причине и все же ответил.
-Приблизительно тогда, когда ты пыталась что-то унюхать.
Я покраснела, хотя очень надеялась, что этого не было заметно — Асмин все же стоял ко мне спиной.
— А чего же раньше не сказал?
— Ну а зачем? Меня твое положение вполне устраивало, тепло же было, почему бы не поваляться несколько лишних минут, если есть возможность?
Я принялась переплетать растрепавшуюся косу. Я не могла не отметить, что в отношении меня Асмин после вчерашнего незапланированного объяснения так же начал избегать подколок и шуточек, которыми не брезговал при нашем знакомстве. Ему ничего не стоило сказать что-нибудь двусмысленное относительно моего местоположения. Да мало ли, что бы еще придумал. Так нет, вел себя вполне учтиво. Пожалуй, найти с ним общий язык я смогу.
Принц вышел из комнаты, поманив за собой Силвар. Обрадовавшись, что мне не придется беспрерывно скакать через распластавшуюся на полу тигрицу, я рванула умываться. Мой порыв освежиться заскулил и сник — это я такая чумазая вчера была? Теперь я могла по достоинству оценить кислую физиономию Асмина, заглянувшего в емкость для воды чуть ранее. Вспомнив дальнейшее развитие событий, высунулась в окно. Арфатинец умывался из дождевой бочки, периодически плеская водой на таргал, лениво отмахивающуюся лапой и скалившуюся "улыбкой". М-да, странная у меня животинка. Принц заметил меня в окне и помахал, указывая рукой на бочку. Как будто меня дважды уговаривать надо?!
Пока спускалась с лестницы, до меня дошло, а откуда тут дождевая вода, если довольно близко находится самая большая пустыня нашего мира? Либо у меня плохо с географией, либо тут есть над чем подумать.
Асмин Ай'Краф
Меня заинтересовало, почему все-таки Вазари поселила нас с Саардар в одной комнате. Или всем уже порядком надоели наши ссоры и колкие замечания? В любом случае совместная ночевка прекрасно повлияла на наши отношения с этой дикой кошкой. Даже не думал, что все пройдет так безболезненно, для меня, понятное дело. Ожидал, что если не начнет царапаться, так с кровати спихнет — ан нет, вон под утро даже греться подползла.
Для себя я тоже сделал определенные выводы. Во-первых, решил в ближайшее время не подшучивать над ней, вот утром удержался от подколок, и воительница очень мило мне улыбалась. Во-вторых, решил подружиться с ее Силвар. Это оказалось достаточно просто, таргал настороженное отношение своей хозяйки ко мне не переняла.
Как оказалось, проснулись мы сегодня раньше всех. Пока я заказывал завтрак, а Саардар пыталась добиться чего-то от трактирщика (вот настырная!), начали спускаться наши спутники. К тому времени, когда все собрались в общем зале, девушка уже успела вернуться за столик, водрузив на его середину замечательный травяной настой, который таки выцарапала у скряги-хозяина. Она невозмутимо сидела возле меня и с энтузиазмом уплетала блинчики со сладкой подливкой. Тоже улучшение — раньше она бы, наверняка, постаралась оказаться за противоположным от моей персоны концом стола. Я перехватил удивленный взгляд Эгона и веселую улыбку Вазари. Думаю, остальные так же отметили это наше перемирие — благо, у нас в отряде глупых и ненаблюдательных людей нет.
Еще веселей было наблюдать за нашими спутниками вечером. Остановившись на ночлег, поужинав и определившись в порядке несения ночной охраны, принялись устраиваться на ночлег. Вот тут, несколько озадачив даже меня, Саардар перетащила свое одеяло поближе к моему спальному месту, поинтересовалась, не против ли я ее соседства. Дальше, не обращая внимания на вытянувшиеся лица наших друзей и знакомых, которые все, без исключения, любопытными тушканчиками застыли на своих местах, устроилась у меня под боком.
Первая закравшаяся мысль была: а не собирается ли она меня ночью тихонько придушить? Сам тут же нашел эту идею совершенно беспочвенной. Надо будет потом у нее самой и выяснить причину подобной стремительной перемены отношения относительно меня. Вряд ли, конечно, решит сразу выдать всю подноготную своих поступков, но попробовать стоит. Сомневаюсь, чтобы за одну ночь, Саардар воспылала ко мне негасимой любовью.
Чувствуя рядом тепло женского тела, я быстро засыпал. А ведь попытки усмирить эту дикую кошку вполне могут принести весьма неожиданные сюрпризы, и теперь есть надежда, что они будут приятными.
Шарра Ай'Варизар
Прижавшись спиной к принцу, я сделала вид, что уснула. Хотя спать совершенно не хотелось — слишком много мыслей роилось в голове. Стараясь не улыбнуться, улыбка моментально выдала бы меня, якобы спящую, вспоминала выражение лиц моих попутчиков, когда я устраивалась возле Асмина.
Причин для такого поступка у меня было несколько. Во-первых, спать рядом с ним было явно лучше, чем с Вазари — тепло, и никто не стягивает с тебя одеяло.
Во-вторых, все замечательно повеселились за мой счет вчера вечером, глядя на ошарашенную меня, когда Вазари объявила, что ночевать нам с принцем в одной постели. Повеселились? Теперь моя очередь.
В-третьих, после того, как Асмин довольно сноровисто вправил мне мозги, заставив здраво оценить свои поступки, я пересмотрела и свое отношение к молодому магу. То, что я его как женщина интересую намного меньше Крин, было понятно однозначно. Теперь я не находила ни смысла, ни причин пытаться привлечь его внимание и выставлять себя дурой. Если мои ночевки рядом с принцем его обрадуют, а не заставят приревновать, на что я еще слегка надеялась где-то в глубине души, то стоит посмотреть правде в глаза и вести себя соответственно. Если уж быть предельно честной сама с собой, то Асмин достоин моего внимания, куда больше Эгона. Арфатинец неоднократно приходил мне на помощь, даже жизнь спасал, никогда не смотрел на меня свысока, не тыкал своим происхождением, в общем, вел себя достойно, как и надлежит настоящему мужчине. И Силвар он нравится больше мага, а это существенный показатель. Нет, то, что я теперь непредвзято могла оценить его достоинства, вовсе не означало, что я собираюсь сделать принца объектом своего внимания. Для меня это было опасно. Я прекрасно помнила, кем была рождена. То, что меня не узнали в императорском дворце во время праздников — везение чистой воды, но больше подвергать свою тайну таким испытанием я не собиралась.
Мне хотелось жить, даже не так...я хотела Жить! О, как ясно это я поняла в ночь покушения. А если откроется мое настоящее имя, охота на меня пойдет нешуточная. Я не поделилась своими подозрениями ни с кем кроме Тартаи, но Ангелы вполне могли быть посланы по мою душу именно семьей Ай'Вир, которая сейчас правила Артионом, потерянной мною страной.
Я почувствовала, как мне на талию легла рука Асмина, теснее прижимая меня к своему животу. Пока решала, стоит ли мне возмутиться, поняла, что принц спит и этот собственнический, исключительно мужской жест. Решила оставить все как есть, тем более что стало еще теплей и уютней.
Ночью меня разбудила Вазари. Я нехотя выбралась из объятий Асмина и устроилась у костра, завернувшись в одеяло. Силвар, улеглась рядом, положив большую голову мне на колени. Я методично почесывала черно-белую таргал, продолжив заниматься самокопанием — слишком уж изменилась моя размеренная жизнь за последние пару декад. На звуки, издаваемые ночными животными и пернатыми, я не обращала особого внимания, Силвар бы меня предупредила, если бы нам угрожала опасность, ведь слух у нее куда лучше человеческого.
На следующий день мы подъехали к Фирту. Когда-то это была просто гигантская сторожевая крепость на границе двух государств. Сейчас — это уже целый город. Разрастался он своеобразно — как круги на воде. Каждое такое кольцо было отделено друг от друга мощной стеной, где свободно могло разъехаться две телеги. Вот и сейчас перед последней стеной начинали возводить новую. И вскоре после окончания постройки, между ними начнут подниматься похожие как две капли воды домики.
Это был военный город. Периодически племена гоблинов предпринимали набеги на земли Арафата, и именно расквартированная в Фирте армия сдерживала и отбрасывала налетчиков за Врата — две огромные скалы, с двух сторон ограждавшие ущелье — единственный проход между Цертом и империей Арафат.
Мне город понравился хотя бы тем, что тут не наблюдалось трущоб, оборванных нищих, а главное детей с голодными и злыми глазами волчат. Не было также и воришек. Подобным ремеслом тут мог промышлять разве что самоубийца. В городе, где почти каждый мужчина — солдат, а каждая женщина собственными глазами видела войну, жалости, к наживающимся за чужой счет, не бывает — суд здесь строг и быстр.
В город нас пропустили довольно быстро, мы с Вазари стали своеобразной визитной карточкой нашего отряда. Воительниц тут почитали и уважали. На улицах, пока мы пробирались к постоялому двору, который нам посоветовали стражи у ворот, мы видели несколько выпускниц Школы, с которыми обменялись вежливыми кивками и приветственными фразами. Молодые солдаты бросали на нас заинтересованные взгляды и расплывались улыбками, чем порядком потешили мое уязвленное за время путешествия самолюбие.
К слову, Эгон ревностью не проникся, стал себя чувствовать в моем обществе куда более комфортно, из чего я сделала вывод — в лучшем случае я могу рассчитывать на его дружбу. Это конечно не предел мечтаний для девушки, но все же лучше, чем ничего.
В Фирте мы решили задержаться на пару дней, чтобы перековать лошадей, купить запасных, пополнить запасы продовольствия на дорогу и так далее.
В приграничном городке путешественников было не много, Церт — не та страна, куда можно было бы ездить ради развлечения, поэтому свободных комнат на постоялом дворе свободных комнат было в избытке. Меня насмешил слегка разочарованный вид Асмина, когда ему вручали ключ от отдельной комнаты.
Еще один день прошел весьма скучно: пылила дорога, позвякивала на мерно шагающих лошадках упряжь. Пообедали в пути, даже не спускаясь с нашего четвероногого транспорта на землю. Еще из Фирта были видны Врата, поэтому до самих скал оставалось не больше трех — четырех часов езды.
Непосредственно перед въездом в ущелье, образованное горами-близнецами, наш маленький отряд остановился. Эгон набросил на проход магическую поисковую сеть, не хватало еще нарваться на отряд гоблинов. Через несколько минут маг открыл глаза и сообщил.
— Вроде бы, чисто.
— Вроде бы? — тут же заинтересовались остальные. Вопрос задали все дружно.
— Да... — на мгновение замялся артионец. — Я плел достаточно мощное заклинание, такое показывает даже мелкую живность, а тут не наблюдается даже ее.
— Как далеко ты добросил сеть? — это уже Асмин.
— До конца ущелья меня не хватило — слишком далеко.
— В Фирте сообщили, что недавно был набег, сейчас гоблины должны зализывать раны, вряд ли они ждут гостей, — подытожила Вазари.
— Значит едем? — Крин озвучила вопрос, интересовавший всех нас.
— Крин, — я обернулась к девушке. — Ты своего сокола можешь послать на разведку, с воздуха он мог бы просмотреть ущелье до самого конца.
Девушка просто кивнула. Прошептав птице что-то, полукровка подбросила пернатого хищника вверх. Еще некоторое время прошло в ожидании.
После возвращения Пилина эльфа также ничего нового сообщить нам не смогла. Никого и ничего живого.
Я встретилась глазами с Вазари, на что она ответила кивком, значит не только мне не по себе от этого затишья. Не сговариваясь, мы попросили Младших идти чуть впереди отряда, проверяя проход. Если они что-то заметят или учуют, то успеют передать мыслеобраз, а мы, в свою очередь, предупредить отряд.
