— Осадчук..., — полковник не договорил.
Сын Керимова широко развёл руки и хлопнул в ладоши, главный экран мигнул и погас, с громким треском разлетелись все лампы в потолочных светильниках. Согласно правил безопасности, светильники должны были быть выполнены во взрывозащитном исполнении, но при монтаже половину плафонов просто не установили, а потом было как-то не до них, поэтому на людей посыпался дождь из стекла. Из помещения, в котором находилась охрана, послышался душераздирающий крик. Вчера вышел из строя один из мониторов видеонаблюдения и его временно заменили на старый девятнадцатидюймовый монитор с кинетической трубкой, который взорвался прямо в лицо охраннику. Со всех сторон несло палёной изоляцией. Одномоментное короткое замыкание электрических цепей вывело из строя все компьютеры и серверы. Создавалось такое впечатление, что в подземном научном центре взорвалась маленькая атомная бомба или другой заряд, генерирующий мощный электромагнитый импульс. Третий сектор и некоторая часть второго погрузились во тьму, горные породы и специальные меры, которые были предприняты в далекие восьмидесятые годы на случай атаки центра оружием массового поражения, защитили большую часть оборудования и генераторы. Научный центр сохранил работоспособность, хотя люди в третьем секторе ничего об этом не знали.
Сработало устройство, которое запускало аварийное освещение от аккумуляторной батареи, под потолком зажглось несколько аварийных светильников.
— Товарищ полковник, — лицо Осадчука в красном свете приобрело гротескный вид. Стриж отложил в сторону вышедшую из строя рацию и повернулся к подчинённому:
— Вы знаете, что делать, — сказал полковник.
— Есть!
Зал тряхнуло, где-то, что-то взорвалось. Полковник, не обращая внимание на внешние раздражители, замер словно статуя, на его лице застыло угрюмое выражение и только одинокая подрагивающая под левым глазом жилка, говорила, что перед учёными живой человек.
Когда в ручную были открыты двери и учёные выскочили в короткую переходную галерею в окно которой можно было видеть своды гигантской пещеры, до их слуха донеслись звуки автоматных очередей. Неожиданно на одной из стен пещеры, там, где находился зал третьей установки, вспухло огненное облако...
— Быстрей, быстрей! Шевели мослами! Твою мать, не успели...
Мощные задвижки полностью перекрыли все пути отступления. С тихими хлопками закрывались диафрагмы на вентиляционных шахтах. Умные компьютеры центрального "мозга" центра посчитали ситуацию критической и приняли соответствующие меры.
* * *
*
Андрей смог обуздать внутреннего зверя через десять минут, когда действие неизвестного газа сошло на нет. В памяти остались разгромленные по кирпичику коридоры и убитые люди, большинство из которых были вооружены...
Он плотно сжал челюсти и выпустил воздух между зубов. Тарг и Близнецы Всемогущие — люди были вооружены автоматами. Тарг, Тарг, ТАРГ, ОН НЕ НА ИЛАНТЕ! Андрей хотел выбраться через пролом в стене, на пробивание которого пришлось израсходовать добрую половину магического резерва, но тут что-то остановило его. Взгляд зацепился за светящуюся надпись над дверью в противоположном конце зала с какой-то аппаратурой и блоками, напоминающими установку отца, что-то было знакомое в буквах. Сумрак магическому зрению не был помехой.
Андрей осторожно подошёл к двери и без сил опустился на пол.
— Аварийный выход, — шевельнулись губы.
Надпись была на русском языке. Тарг и лысые гномы, приехали... Его непонятным образом нашли и перетащили на Землю, в груди похолодело. Андрей оглянулся, да, эти блоки до зубовного скрежета напоминали те, что он видел на плацу. За металлической дверью послышался какой-то скрежет, зачерпнув энергии из остатков внутреннего резерва, он, на всякий случай, сформировал схему "тарана" и ещё пару хитрых плетений (на большее не хватало ни сил, ни маны, а трогать энергию из второй ипостаси было верхом глупости) и осторожно повернул ручки двери. Тишина, ничего не произошло, он толкнул дверь ладонью.
Сколько говорилось, что любопытство кошку сгубило, но некоторым невдомёк, суют нос куда не следует. Время сжалось, перед межмировым путешественником, в тусклом свете аварийного светильника, стоял высокий парень в изорванном армейском камуфляже и коротким маленьким автоматом в руках. Лицо парня было обожжено, из глубокого пореза на левом плече на пол капала кровь. Полубезумный взгляд человека столкнулся с взором тёмных провалов на лице оборотня. Андрей шарахнулся вправо.
— А-А-А!
На конце дула автомата расцвёл огненный цветок. Пук-пук-пук, бешеные осы ударили Андрея в грудь, отбросив его на пару метров назад, последняя оса ужалила в левое сердце. Заготовленное плетение "тарана" сорвалось с рук. Автоматчик, сложив губы буквой "О", выпучил глаза и отлетел к противоположной стене, приложился головой об шершавую штукатурку и кулём съехал на пол.
Андрей услыхал топот ног, но двигаться не было никаких сил. Сознание сделалось вязким, последние резервы магии были направлены на лечение ран. Чувствуя, что медлить нельзя, он нырнул в сэттаж — надо... Что "надо", он додумать не успел, от сильного удара по голове наступила тьма...
...Россия. Н-ск. Секретный научный центр. Месяц спустя...
Генерал-майор Санин, заложив руки за спину и сцепив ладони в "замок", лениво покачивался с пятки на носок. Тихо поскрипывали новенькие, кожаные туфли. Через широкое окно обзорной галереи открывался отличный вид на гигантскую пещеру, освещаемую многочисленными всполохами сварочных аппаратов. Санин прохаживался вдоль оконных проёмов и особенно яркие вспышки заставляли лицо генерала принимать потусторонний, гротескный вид, тёмные тени, падающие на противоположную стену, корчились в каком-то диком танце. Полковник Ланцов, заложив пальцем страницу в толстой папке, бездумно смотрел на пляски теней.
— Пляски теней, — неожиданно сказал генерал, коснувшись рукой шершавой стены.
— Что? — очнулся полковник.
— Я говорю, что наша возня напоминает мне пляски теней, — повторил Санин, указав на дёргающуюся тень. — Как ни крутись, ни дёргайся, от хозяина не оторвёшься. Чувствую себя марионеткой, которую опытный кукловод дёргает за ниточки и заставляет зрителей думать, будто кукла живая.
— Владимирович, с чего тебя опять на философию потянуло? — спросил Ланцов, отложив папку на столик.
— С такой жизнью, Игорь, вольно не вольно философом станешь. — генерал замолчал, крутнулся на каблуках и в упор посмотрел на подчинённого и друга в одном лице. — Я думаю, Игоряша, серьёзно думаю о том, что нам следует умыть руки и затеряться в тени.
— Продолжай, мне интересен ход твоей мысли. Это как-то связано с..., — полковник постучал пальцем по закрытой папке с бумагами.
— Связано, — односложно ответил Санин, бросив взгляд на указанную канцелярскую принадлежность.
— Так-так. Какие строчки тебе не дают спокойно спать? — продолжал вопрошать Ланцов. — Учёная братия просто кипятком писает от открывающихся перед ней горизонтов, как они ещё мальца на составляющие не разобрали, не представляю, а ты вдарился в чёрную меланхолию.
— Надо было Стрижу его добить..., — тихо сказал генерал.
— Что-о?
— С мёртвыми меньше проблем, я не представляю, что он с нами сделает, когда очнётся.
— Если очнётся.
— Не если, а когда! — Санин сжал ладони в кулаки. — Идиоты! Они думают, что он будет служить им. Игорь, я сто раз смотрел запись, такие, как он ни за что не становятся марионетками.
— Наверно, ты прав, Саша, но как это объяснить московским тузам? Бойня, конечно, впечатляет. Какие-то десять минут и три десятка трупов, я до сих пор с содроганием вспоминаю коридор, ведущий к переходной камере и насаженных на каменные острия парней. Охренеть, он будто бабочек на иглы наколол, как подобное возможно? На Земле же нет магии!
— Не знаю, какие секреты скрывает наш бренный "шарик", но все эти восторги вокруг взятых у парня образцов у меня в печёнках сидят.
— Ладно тебе, Владимирович, мне кажется, что ты накручиваешь лишку.
— Лишку!? Игорь, разуй глаза — пацан не человек! НЕ ЧЕЛОВЕК! Пусть он выглядит как повзрослевший младший Керимов, но анализы ДНК кричат об обратном. Ты видел его глаза? Не может человек так измениться за три года. Не одному мне кажется, что это не сын Керимова. Все охи и ахи вокруг регенеративных способностей и иммунитете, которому позавидуют акулы и тараканы зашоривают глаза, яйцеголовые так и не разобрались в механизме чёртовой регенерации. Ты читал, что все функции организма "сыночка" заторможены в десятки раз, но тогда каким образом происходит восстановление развороченной автоматной очередью грудной клетки? И что это за всплески мозговой активности, особенно в последние сутки? За месяц от ранений остались только шрамы. Нам надо думать, как и с какой стороны к нему подходить, когда он выйдет из комы, а не восторгаться реакцией тканей на раковые клетки и наличием второго сердца.
— Всё высказал? Платок дать? Сопли утереть?
— Пошёл ты!
— Только после вас.
— Не ёрничай, я серьёзно, Игорь. Не знаю, как ты, а я умываю руки.
— Предчувствие, как перед захватом?
— Да, но тогда оно не так остро резало нервы. Я привык доверять пятой точке, а сейчас она говорит мне, чтобы я бросил центр к чёртовой бабушке и бежал отсюда без оглядки.
— Твоя позиция мне понятна, но ты забываешь о второй стороне медали, или нарочно о неё не говоришь, — генерал хмыкнул.
— Ты о коллегах из конкурирующих структур?
— О них, скажи честно, тебе не нравится, что у тебя отбирают нити управления Центром и появление на закорках многочисленных наблюдателей от контрразведки и министерства обороны.
— Всё дело в информации, Игорь. Неудача Стрижа и тот поток грязи, который образовался в следствие этого, перевалил критический уровень, за которым сохраняется секретность. Вместо того, чтобы по тихому отправить Валеру пасти пингвинов, командование затеяло бучу с расследованием, а такие люди, как Стриж, если тонут, то непременно тянут за собой пару-тройку человек. Кто-то из его команды подсуетился и слил информацию на сторону, купив таким образом индульгенцию от грехов и место на Колыме, а не на Антарктическом шельфе. Скоро сведения просочатся до ушлых зарубежных ребят и тогда конец нашему подземному сидению. Что знают двое, то знает и свинья.
Санин, замолчал, повернулся к окну и упёрся лбом в холодное стекло. Ланцов прав как никогда, у него тихим сапом отбирали реальную власть в научном центре. Командование не смогло обеспечить секретность и теперь крутилось, как уж на сковородке, пытаясь отыграть и нашим и вашим, чем только усугубляло ситуацию. Санин избежал разборок месяц назад, когда взяли за ноздри Стрижа, и смог оставить за собой пост куратора проектов, но как надолго? Суровая действительность наваливалась на плечи пожилого мужчины тяжким грузом. С одной стороны его давило командование и конкуренты, со второй навалился Керимов, который не поверил в версию автокатастрофы, из-за которой пострадала его младшая дочь. Уснувшую девчонку накачали спецпрепаратами, блокирующими воспоминания за ближайшие несколько часов и чтобы как-то скрыть и оправдать внезапную амнезию, дуболомы из команды Стрижа устроили ДТП с микроавтобусом, который якобы подвозил девочку до дома, да только из фиктивного, ДТП получилось настоящим. Работали грубо и топорно, придумывать что-то изящное, не было времени. Стриж, напуганный последствиями разгрома третьего комплекса приказал второй команде дать задний ход, те, естественно, напортачили, не учли некоторых толстых обстоятельств. Возле самого дома, где проживали Керимовы, отошедший от газа водитель тихо ойкнул и стукнулся лбом о баранку, неуправляемое транспортное средство вылетело на встречку и столкнулось с "Камазом". Всё бы ничего, но в другом конце города, в это же время, дама с косой прибрала двух молодых сотрудников, прикомандированных к команде Осадчука. Парень и девушка строчили отчёты и ничем не выдавали, что у них проблемы со здоровьем. "Сердце", — через четыре часа сказал патологоанатом после вскрытия, а генерал Санин переглянулся с Ланцовым, оба были уверены, что ребят настигло проклятие девчонки. Ольгу с многочисленными травмами, переломами ног и сотрясением мозга увезли в первую городскую больницу, где за ней дистанционно присматривало несколько сотрудников. Туда же на следующее утро, прямо с трапа самолёта примчался отец. Керимов бросил все дела в Китае и на двое суток раньше вернулся в Россию. Ольга очнулась на третий день, она ничего не помнила о событиях того злополучного дня, когда попала в аварию, но заявила отцу, что чувствует Андрея...
Разъярённый Керимов ворвался на территорию научного центра, но был задержан на пропускном пункте первого уровня. По неизвестным, а может известным причинам, его пропуск был аннулирован. Как учёный не буянил, не плевался ядом и не махал пудовыми кулаками, правды он не добился. В центре царила такая котовасия, что в ней сам чёрт ногу сломит. Припёршиеся на расследование причин провала группы Стрижа московские штабные левретки усугубили ситуацию. По команде одного из "высоких" следователей учёного грубо выперли за охраняемую территорию, а затем, арестовали. Санин попытался разрулить ситуацию, хотя на тот момент он ещё не был восстановлен в должности, единственное, чего он смог добиться, было заключение Ильи Евгеньевича в охраняемом жилом боксе, а не на гаупвахте. Санин задействовал нужные связи, так как со всей ответственностью понимал, что грубые игры с учёным такого уровня чреваты тяжелыми последствиями и лично встретился с Керимовым. Разговор получился тяжёлый. Генерал ничего не отрицал, кроме автомобильной аварии, где упирал на сердечный приступ, ставший причиной смерти водителя микроавтобуса. Лучше дозированная правда, чем бесконтрольная лож. Да, Андрея или существо похожее на него переместили на Землю. Да, пришелец находится в закрытом медицинском боксе на минус седьмом уровне. Нет, до окончания карантина никого к нему не подпустят. Да, ему сейчас лучше быть под наблюдением врачей и биологов. Почему? Потому что врачи лучше разбираются в огнестрельных ранениях и их лечении. Кто стрелял в мальчика? Ну, знаете ли Илья Евгеньевич, мальчик накрошил три десятка человек и даже не вспотел, естественно военнослужащие вынуждены были открыть огонь на поражение. Что показывают анализы? Чертовщину! Ваш сын — не ваш сын. Керимов выслушал доводы генерала и молча положил на стол согнутый пополам альбомный лист с заявлением на увольнение по собственному желанию. круглосуточно, московское командование установило жёсткие сроки сдачи монтажных работ и пуска восстановленной установки в работу. По итогам захвата мага инспекторами от высоких эмпиреев был произведён разбор полётов, результатом которого стала отправка Стрижа на пингвиньи пастбища (руководство опального полковника быстро умыло руки и списало провал на подчинённого) и выделение дополнительных средств на продолжение исследований. "Больших людей" заинтересовал виновник бедлама и его паранормальные возможности, странные идеи витали в воздухе, а в Центре появилось множество биологов и врачей различного профиля. Со впавшего в кому иномирного гостя коллективно сдували пылинки и ежедневно откачивали гекалитры жидкости на различные анали.
