Второй Рассвет

Его прервало едва ощутимое содрогание корабля.

— Вот и всё. Стыковка... Защитник поглотит нас... найди... золотые айа...

Мечтатель замолчал, потеряв сознание. Несколько минут в комнате царила тишина. Потом вдруг донесся шум лифта. До этого момента Вими думал, что Мечтатель просто бредит. Но лифт остановился. Затем в проеме его двери появился Анмай Вэру. Вслед за ним в зал легко и бесшумно вошла Хьютай.

— Пойдемте, полковник, — тихо сказала она.

Глава 6.

Враждебный пришелец

Люди всегда сильнее всего ненавидят тех, в ком воплотились их собственные тайные черты.

Анмай Вэру.

Хьютай проснулась с тяжелой головой. Сутки отчаянного бдения не прошли даром. Ещё и сейчас она видела трепещущее мерцание экранов...

Она потянулась, прогоняя обрывки сна. Разбуженный Анмай зашевелился. Прежде, чем он успел опомниться, она устроилась верхом на его спине, запустив руки в его лохматую гриву.

— Ух, и соня же ты! — пробормотал он. — Ты спала вечер, всю ночь и утро. Сейчас уже день!

Он старательно потянулся, чувствуя, как напряглись её бедра. Она зевнула, затем спрыгнула на пол. Едва Анмай тоже поднялся, Хьютай дернула его за ухо. Он вскрикнул и погнался за ней. Несколько минут они возились в шутливой схватке. Хьютай с восхищением чувствовала упругость сильных мышц своего парня. Она сопротивлялась изо всех сил, но наконец оказалась поймана в объятия, из которых не смогла вырваться. Анмай прижал её руки к телу, обхватив её поперек живота, и осторожно куснул за ухо. Она рванулась.

— Пусти, не отъедай ух, извращенец!

Вэру не хотелось этого делать — живот, на котором сцепились его руки, был впалым и крепким, а плотно прижавшееся к нему нагое тело — возбуждающе горячим. Тем не менее, он подчинился. Хьютай улыбнулась, откидывая с лица волосы.

— Почему мальчишки всегда сильнее? И всегда ведут себя, как... — она задумалась. Анмай с восхищением смотрел на её лицо. — Знаешь... — продолжила Хьютай, её лицо вдруг стало грустным. — Я сейчас поняла, чем мы отличаемся от людей. Файа — народ детей, не ведающих добра и зла. Они часто творят ужасные вещи просто по незнанию, не сознавая этого. Мы — тоже. Да, я знаю, что мы — высшие, и по счастью, и по тому, чего мы достигли. Но мне всё же кажется, что люди — лучше нас!

Удивленный Анмай промолчал. Продолжать эту восхитительную игру с ней ему внезапно расхотелось. Он вздохнул и пошел в душ.

........................................................................................................

Ещё через несколько минут, одетые и серьёзные, они вновь смотрели друг на друга.

— Что нам делать дальше? — спросил Анмай.

Хьютай пожала плечами, затем рассеянно прикоснулась к панели видеоокна. Видеоокно здесь было огромное — наклонный квадрат шириной метра в полтора, вделанный в потолок, так, что его следовало смотреть, валяясь на постели. Так они и поступили.

.............................................................................................

Удивленные, они замерли, глядя на горящие развалины Лайуру. Голос за кадром сообщил, что нападавшие окружены, но ещё не уничтожены. Люди продолжали удерживать космопорт и часть города, но их освобождение было уже лишь только делом времени — к Лайуру подходила стотысячная армия. Хотя атака и не нанесла серьёзного ущерба, Совет Эрайа решил в оставшееся до Эвакуации время полностью очистить континент Куайа от людей — даже и с помощью запрещенных в Игре средств.

Чуть позже сообщили о взрыве на Эрии. Её повреждения оказались очень тяжелыми, и была объявлена готовность к Эвакуации Эрайа. Если армии не удастся справиться с людьми, или если случится ещё что-то неожиданное — Эвакуация состоится.

Хьютай поняла, что Эвакуация Эрайа должна произойти — иначе на этом континенте начнется чудовищная бойня. Двести миллионов трупов! Правду говоря, она не очень любила людей, но всё же, допустить такое она не могла...

Она нахмурилась, поняв, что единственная, кто сможет принудить файа к Эвакуации — она сама. Если в столице их планеты появится враждебный пришелец...

Она подошла к окну. По сонной, пустынной улице внизу промчался автопоезд — плоский желтый шестиколесный тягач с вереницей прицепов-клеток. В клетках сидели тщательно рассортированные люди-пленники. Хьютай уже знала, что экспорт рабов был основной причиной существования Эрайа. Сеть, разумеется, нуждалась не в рабочей силе, а в материале для жертвоприношений и экспериментов. Она не имела бы ничего против, если бы файа просто принимали бы тела людей, как они делали это во времена Файау. Они могли делать так и сейчас — но зачем, если есть люди?..

Она открыла окно, и подняла лазер, прицелившись в воздушный автобус, то есть, в городской аэробус — длинную неуклюжую машину с белым коробчатым кузовом и поворотными турбинами по бокам. Она представила, как луч рассекает корпус, как переполненная машина падает в толпу, растекаясь пламенем... и её рука опустилась. Пусть файа и убийцы... но она чувствовала, что есть вещи, которые ей не следует делать. Например, расстреливать безоружных ради глупой цели. Всё же, у каждого дела должен быть смысл...

Хьютай усмехнулась, вспомнив, что сожгла весь заряд лазера в подвале дворца, так что все её колебания не стоят ничего...

Она убрала бесполезное оружие. Конечно, в нем достаточно лишь пополнить запас аннигилирующего материала — вставить маленький урановый стержень, это не сложнее, чем перезарядить обычный пистолет... но она забыла его, ведь одного заряда и так хватает на пять часов непрерывного действия... Да и что она сможет сделать против целой планеты?..

Хьютай поняла, что пришло время Укавэйры — она сделала всё, что могла. Она не знала лишь, что её время пройдет так быстро...

..............................................................................................

Вздохнув, она нажала кнопку весма.

Я думаю, что мы должны... помочь файа с Эвакуацией, — предложила она Укавэйре.

В войну нельзя вступить частично, — немедленно ответила та. — Или мы воюем с Сетью, или нет. Здесь мы не сможем мирно получить необходимую нам информацию, но это не значит, что она совершенно недоступна. А если война начнется, эскалационная лестница заведет нас очень далеко. Окалина, безусловно, заслужила уничтожение, но заслужила не равноценно необходимости. И война не даст нам ничего, кроме возможной смерти. Но файа — ваши соплеменники, не мои, и решать вам, Хьютай.

Она растерялась.

Но я... Почему? Разве я...

Мы — это всё, что осталось в этой Вселенной от Мэйат. Когда они уходили, мы сражались с их окалиной, с теми, кто хотел заполнить весь этот мир, стерев из него все прочие расы. И потеряли всё, кроме самой жизни. Файау спасла нас. Но Файау создали вы.

Да, и какова же была благодарность? — хмуро спросила Хьютай, вновь вспомнив, как лежала распятая на операционном столе, в ожидании изменения своей личности.

Линза была домом... нашей части. Поэтому мы так легко... победили вас. Так или иначе, это в прошлом. Наш спаситель — вы. Вы поведете нас? Мир или война?

Хьютай помолчала. Она понимал, что должна ей сказать... зная, что начинает величайшую войну в истории мироздания. Но их судьба будет общей. И история файа будет окончена.

— Война, — сказала она. — Отныне я не файа. Я укавэйа, как и вы.

...........................................................................................

Анмай и Хьютай стремительно мчались высоко над улицами Эрайа, но массивы зданий вздымались много выше, разрывая редкие, плывущие от океана облака. Хьютай не знала, заметили их или нет. Впрочем, это было уже неважно. Сейчас Товия проведет демонстрацию угрозы, как выразилась Укавэйра. Потом... А потом...

Она взглянула вниз. Там шел военный парад — в ознаменование скорого конца людей. С такой высоты даже её острые глаза видели лишь неровную мозаику точек. Даже колонны боевых машин казались рядами ползущих муравьев. Но воображение живо нарисовало ей толпы Жителей — сотни тысяч — с такой высоты казавшихся белыми плоскими облачками, десятки тысяч Воинов, марширующих ровными рядами — солнце горит на стволах лазерных ружей, лица суровы и тверды. Три сотни едва ползущих коробочек обернулись грозными боевыми машинами — шагателями, энергетическими орудиями, силовыми разрушителями. Люди ничего не смогли бы противопоставить этой грозной орде... но Товия могла.

...........................................................................................

Всё оказалось ещё страшнее, чем она ожидала. Небо разверзлось вдруг с протяжным громом, из бреши облаком расползалась мгла, побеждая безмерную мощь солнца и сияние неба. Она не представляла, что это такое, а потому испугалась.

Свинцовая мгла погасила солнце, но тьма не пришла — повис страшный бледный полумрак. Кожу Хьютай стянул тугой озноб, она инстинктивно рванулась вниз, — и тут её настиг звук, бессчетное множество безумных, дико вопящих голосов.

Она попыталась закрыть уши, но жуткий хор, ничуть не ослабев, по-прежнему ревел в её мозгу. Это были, конечно, простые микроволны, помехи, забивающие её наносеть, — только достаточно мощные, чтобы накрыть всю столицу. У матричного бессмертия были свои недостатки, — простой, умещавшийся в кармане приборчик мог буквально свести с ума всех файа в радиусе нескольких сот метров, причем, люди, не обладавшие таким встроенным радиоинтерфейсом, вообще бы ничего не почувствовали. Мгла же была просто силовым полем, богато и с фантазией раскрашенным, — она быстро узнала всё это, только вот легче ей не становилось.

Она невольно перевела взгляд вниз. Там метались огромные текучие призраки, издавая звуки, которым не было места на этом свете — то ли видения, то ли ожившие сгустки силовых полей... нет, всё же реальность. А посреди всех этих кошмаров из мглы медленно выплыла Товия, — блестящая, восьмигранная, угрожающе реальная, — зеркально-черный монолит трех вэйдов в поперечнике, выступы башен, орудийные стволы, ступенчатая пирамида центрального массива... В ступенчатой дюзе посреди плоского днища Товии сияла мертвенная звездная голубизна. Невольный страх перехватил дыхание Хьютай, но она продолжала мчаться к чудовищу, прямо к порталу ангарных ворот.

Одна из орудийных башен повернулась, её жерло полыхнуло желтым огнем — и вниз ударил ослепительный луч. Маленькие солнца вспыхивали на месте толп разбегавшихся Жителей, они умирали, чтобы смогли жить другие. Хьютай, наконец, поняла, в какую чудовищную бездну ведет эта война... но она уже выбрала свой путь. Те, внизу, — тоже.

............................................................................................

Несмотря на весь ужасный антураж, Товия работала довольно аккуратно. Она не трогала ни зданий, ни машин — только файа и их боевую технику. Хьютай видела результат её работы — вспыхивающие факелами танки, падающие вертолеты, взрывавшиеся самоходные орудия. Товия не давала своим противникам ни малейшего шанса. Она их просто убивала — быстро и наверняка. Хьютай вспоминала костер в Аромаре, потные спины, страстные стоны под крики сжигаемых... Возмездие ли это — или месть?.. И ещё, она думала о том, что Товия пока не использует и малой доли своих разрушительных способностей...

Внезапно блеск лазеров угас, но внизу весь город покрыл ковер ярких синеватых вспышек.

— Всё конечно. Мы достигли цели, — сообщила Товия. — Мы видели Эвакуацию Эрайа. Одновременный взрыв двухсот миллионов весмов вызовет радиоактивное заражение, равноценное ядерному взрыву в тридцать мегатонн. Это неприятно, но не носит глобального характера.

Вскоре Анмай и Хьютай влетели внутрь Товии. Она уже парила над космопортом Эрайа. В последние минуты перед Эвакуацией её лучи развалили полсотни космокаров, сожгли аэробусы и обслуживающие машины. Они нашли загоны для рабов, в один миг уничтожили охрану и разрушили стены. Перепуганные до смерти люди видели, как в огненно-мутном небе плывет черный колосс, окруженный сонмом чудовищных кошмаров. Но вот погасли лучи, исчезли тени, в один миг смолк грохот, и вновь засияла небесная голубизна. Кошмар прекратился так же, как и начался, и к Товии поднимался рой машин — генераторов силовых полей, небольших, плоских, безобидных...

— Сейчас окалина намерена уничтожить нас и всё население Эрайа, нанеся удар изменения, — сообщила уже Укавэйра. — Мы вынуждены нанести ответный, информационный удар.

Хьютай представила, как потоки гиперволн, возмущений скалярного поля, врываются в приемники Всесильных Машин, затопляют их, делая их частью Укавэйры и лишая файа во всей этой системе даже символического шанса на спасение...

— Всё кончено, — сказала та всего через несколько секунд. — Они даже не успели предупредить Сеть. Все Защитники стали нашей частью. Мы не смогли подчинить полностью все их межзвездные корабли, но им передано... предупреждение. Вряд ли они осмелятся что-то предпринять.

— Ты их уничтожишь? — спросил Анмай.

— Да. Мы уничтожили здесь 11 тысяч файа, и уничтожим остальных... но на Эрии есть человек — Вими Ансу. Вы его знаете. Как нам поступить с ним?

— Мы заберем его и высадим здесь, — решила Хьютай.

— Хорошо.

Её и Анмая подхватили силовые поля. Секунду спустя они напряглись, когда ускорение вдавило пару в невидимые подушки. Товия быстро поднималась в космос, оставляя столицу Эрайа внизу...

— Мы доберемся до Эрии за три часа, — сообщила та. — Можно и быстрее, но большее ускорение может быть вам неприятно.

— И что вам удалось узнать из их баз данных? — спросила Хьютай, устраиваясь поудобнее.

— Много неожиданного, — она сразу поняла, что с ней говорит Укавэйра, говорит совершенно спокойно... — Мы не уверены, что в их информатических хранилищах содержится лишь достоверная информация, но нам стало известно главное. После того, как мы... ушли, файа продолжали развиваться. Они превзошли Первых... оставленную ими часть, но к тому времени их цели изменились. Они покинули эту Вселенную. Но исход не был всеобщим. Осталось очень мало... тех, кто не захотел измениться для перехода в новую, чужую файа физику...

— Астрофайра! — воскликнула Хьютай.

— Нет. Она наверняка погибла... ещё тогда. Оставшихся, — растерянных, знающих, что их время прошло, — было очень мало. Но они знали, что во время Главной Фазы Игры появление новых сверхрас невозможно, и никто не сможет помешать им. С тех пор прошло ещё пять тысяч лет...

Эти файа не хотят уходить. Они хотят жить здесь вечно... владеть всем этим мирозданием. Такое случалось и раньше. По законам Мэйат это преступление. Слушайте.

Наш главный противник — Сеть файа, раскинувшаяся на десятки миллиардов световых лет. Её создала крохотная группа живых файа, затерявшаяся в суматохе Великого Исхода. Правду говоря, они сделали это неумышленно — позабытая колония живых файа, последняя в безмерной империи интеллектронных машин. Впрочем, тысячелетие спустя их интересы, заключавшиеся поначалу лишь в самосохранении, значительно расширились. Они не могли создать Эвергет — щель обратимости физики уже захлопнулась — но могли строить субсветовые релятивистские ракеты. Они были очень упорны. Эра досветовых полетов длилась ещё целое тысячелетие. Они обследовали сотни близлежащих звезд, заселили несколько планет. На орбите одной из них они нашли звездолет Первой Культуры. Восстановить его было очень нелегко, но они сумели... и попутно узнали координаты Эрайа. Год спустя наш Первичный Мир был открыт вторично...