Миненталь

В мареве столь невесёлых мыслей время урока пролетело почти незаметно. Естественно, слушал и запоминал пояснения наставника я очень внимательно, но от настроения это не лечило. В чём-то монолог Дамарока ему даже способствовал, так как значительную часть лекции составляли утверждения о том, чего делать в лаборатории ни в коем случае не надо. Если, конечно, не хочешь обвариться, загореться, получить несколько осколков стекла в организм, задохнуться, отравиться и так далее, и тому подобное. Мне даже показалось, что описание грозящих моему телу травм доставляет магу некое извращённое удовольствие... А может, это всё моя мнительность. Как бы то ни было, урок закончился, и, если не считать нескольких обменов дежурными фразами, вскоре мне пришлось покидать уютные стены часовни...

— Эй ты, подойди-ка сюда, — рослый стражник в средней броне махнул мне рукой. Я успел едва шагов на десять отойти от храма Инносу, как он буквально выпрыгнул из-под земли. Точнее, из-за угла одной из хозяйственных пристроек, но тот факт, что он меня явно караулил, это не меняло.

— Я тебя слушаю, — внимательно осматриваю лицо мужчины, но знакомых черт не замечаю. Может быть, я и видел его мельком, но мы точно не общались.

— Тебя хочет видеть Торус, пойдём, — и, развернувшись на месте, воин Старого лагеря потопал в сторону казарм, подчёркнуто не обращая внимания на то, иду я следом или нет.

Ну что же, вот и момент истины. Эх, поговорить бы с Диего, чтоб хоть знать, к чему морально готовиться, но чего нет — того нет... Мы миновали внутренний двор и вошли в помещение, более всего напоминающее помесь караулки и склада. Тут же я увидел и Торуса, да не одного, а в компании Шакала, причём оба увлечённо что-то высматривали на куске бумаги, при внимательном взгляде оказавшемся картой Колонии.

— А! Явился! — первым среагировал темнокожий гигант, небрежным жестом отсылая провожатого, что даже не успел рта раскрыть. — Ну проходи, счастливчик. Знаешь, зачем позвали?

— Думаю, ты мне объяснишь.

— Смельчак! — не пойми от чего хохотнул Торус, как теперь было очевидно, находившийся в весьма приподнятом настроении. Ну, или очень хорошо его имитировал. — Или наглец, — продолжил он на полтона тише. — Но первое звучит лучше, верно я говорю? — главный стражник бросил приглашающий взгляд на Шакала.

— Да, наглеть в замке баронов — идея не лучшая, — поддержал своего начальника держатель южной части внешнего кольца, сдержанно ухмыльнувшись.

— В общем так, парень... Как там тебя?

— Корвин, — начало разговора мне активно не нравилось. Признаю, оно было сильно лучше ряда возможных альтернатив, но всё одно напрягало...

— В общем так, Корвин, — повторил здоровяк. — Повезло тебе так, как мало кому за всю жизнь фартит. Не забудь потом спасибо сказать благодетелю, — Торус мотнул подбородком в сторону Шакала. — Воров твоих взяли тёпленькими — никто не ушёл, и наших не задели. Так что про залёт твой вчерашний я, так и быть, забуду. Редко когда этих гнид из Нового лагеря удаётся так крепко прищучить, и Ли на этот раз и слова против не скажет — мы целиком в своём праве были! Но имей в виду на будущее, парень: что простительно неопытному новичку — для остальных может закончиться и петлёй, так что почаще головой думай, как на твои действия отреагируют окружающие, усёк?

— Вполне, — полагаю, после столь жирного намёка не стоит поднимать тему того, что мой вчерашний «залёт» таковым является только по мнению Торуса. Хочет он показать какое щедрое одолжение мне делает — и ладно, главное — чтобы внезапно не брякнул «шутка!» и не потащил в пыточную.

— Вот и отлично! — стражник весело хлопнул по столешнице обеими руками, отчего та жалобно скрипнула. — Теперь о твоей доле. С одной стороны, ты не стражник и даже не член Лагеря, с другой — если бы не ты, воры утекли бы к себе с кругленькой суммой, и шваль Ларса только сильнее бы обнаглела. Короче, мы посовещались и решили, что можно разок сделать исключение, так что держи! — рука здоровяка с недюжинной скоростью и сноровкой метнулась к ближайшей стене и, схватив стоящий там лук, протянула мне.

Лук — это хорошо. Большим знатоком ни я, ни мой реципиент не являлись, но чисто по внешним признакам вещичка была качественной: тёмное дерево, хорошая обработка, и видно, что им регулярно пользовались, что уже свидетельствует о хоть какой-то работоспособности. Смущало меня другое: с какого рожна такая щедрость? Чтобы Торус вот так вот просто взял и подарил оружие за сотню кусков руды (если верить игровым ценам) парню, который ещё вчера его разозлил? Печенью чую — сейчас будет подстава! Или всё проще, и он просто сбрасывает то, что самому не нужно? Стражники-то с арбалетами ходят... Мол, на тебе, боже, что нам негоже...

— Благодарю... Но с чего такая щедрость?

— Фартовый ты парень, фартовый, — расплылся в широкой и от того очень настораживающей улыбке Торус. — Я же всё объяснил. Ты смотри — колчан не забудь, он в комплекте идёт, — с ещё большим радушием, хотя, казалось бы, уже некуда, мне всучили тубус, полный стрел. Чувство надвигающейся жопы начало орать уже в голос...

— Расслабься ты, — вальяжно произнёс со своего места Шакал. — Эта крыса, Нэк, как оказалось, давненько к драпу готовилась, и ценного добра он с собой из Лагеря много прихватил, да и у воров кое-чего в карманах нашлось. От нескольких стрел мы не обеднеем.

— Вот-вот, Корвин, бери, пока дают, не все в Колонии будут такими добрыми, — поддержал его Торус и, вернувшись к своему месту, грузно опустился на стул, после чего вперил меня хитрый взгляд. — Ну а теперь поговорим о твоём вступлении в Лагерь. Ты же всё ещё хочешь присоединиться к людям Гомеза? — вот и началось...

— А ты уже придумал мне Испытание Веры?

— Да! — ничуть не смутившись, рубанул, как отрезал, темнокожий. — Поскольку ты у нас такой явный талант в поисках, и удачливый при том, есть у меня для тебя дело именно по этой части. Сделаешь — встретишься с Гомезом, и я сам за тебя проголосую. А дело такое... — Торус бросил короткий взгляд на Шакала и вновь обернулся ко мне. — Есть у нас в Долине один нехороший человек. Зовут его Квентин, и очень он любит стрелять по моим парням из кустов. Беда в том, что найти его не так просто — подонок очень осторожен, кабы не это — лежать ему давно со вспоротым брюхом. Так вот, от этого Квентина нужно избавиться, понимаешь?

— Дай угадаю... — уже знакомое состояние застрявшего где-то в груди кома подкатило к горлу. — Под этим Квентином ходит человек двадцать головорезов, и сам он далеко не последний человек в Новом лагере, так?

По лицу Торуса пробежала тень, полностью подтверждая мои подозрения. Мужик действительно нашёл, какую гадость подстроить резкому новичку, оставаясь полностью в рамках приличий, и будь на моём месте кто-то другой — ждало бы его жестокое разочарование. Подарок этот, радушие и напускная весёлость — всё блеф, чтобы ввести в заблуждение, и информацию он подал так, будто речь идёт об ушибленном на голову одиночке, сидящем чуть ли не в ближайших кустах за внешней стеной. И Шакал ему ещё подыгрывал, хотя ему-то что? Начальство приказало — и вперёд, а я для держателя рынка даже за дальнего приятеля не сойду. Это если он ещё и сам не затаил обиду за мою выходку со становлением посланником магов.

— В Новом лагере Квентин никто, — степенно отозвался со своего места Шакал. — Года два назад он попытался скинуть тамошнего босса — Ларса, но Ларса поддерживал Ли и Маги Воды, а Квентина только голозадая шпана из новичков.

— В итоге Ларс до сих пор глава воров, а Квентин мыкается по лесам с кучкой своих подпевал-неудачников! — громко добавил Торус. — Влияния у него — пшик, а поддержки и того меньше.

— Если кто из Нового лагеря и ведёт с ним дела, то только чтобы он за них делал грязную работу по нападению на наши караваны, а они при этом вроде как и ни при чём, ведь все знают, что Квентин изгнан и Ларсу не подчиняется, — держатель южной части внешнего кольца неопределённо повёл в воздухе рукой, как бы говоря: «Обычное дело — чего ещё от этой швали ждать?»

— Но тебя это не должно волновать! — рубанул Торус. — Резать всю его шайку от тебя никто не требует, как и выявлять его связи с людьми Ларса, просто найди подонка и сообщи нам.

— Просто найти? — не очень веря своим ушам, переспросил я.

— Да! — чернокожий солидно выпрямился, распрямляя плечи. — Ты же не думаешь, что я такой дурак, чтобы давать тебе задание, которое не каждому десятку стражников под силу? — а глазки-то сверкают. Не поймёшь, то ли он сейчас серьёзно и надо мной тихо посмеивается, то ли технично выкрутился и шикарно держит лицо... Чёртов хитрожопый нигер! Сейчас ещё окажется, что у него под кроватью есть бас-гитара и он умеет на ней играть. Тьфу! Чёртовы нервы...

— Хм... — рвущуюся с языка фразу о том, что именно это он только что пытался сделать, я сдержал. — Время на исполнение?

— Малыш, — хохотнул главный стражник, — эту падаль мы пытаемся прищучить уже второй год, будет чудом, если ты вообще справишься с заданием.

— И ты так просто об этом говоришь? — мои брови сами собой полезли вверх.

— Ну, в замок-то ты умудрился попасть в первый же день пребывания в Колонии, а это, будь уверен, чудо не меньшее, так что я в тебя верю! — Торус сверкнул открытой белозубой улыбкой рубахи-парня. Он точно издевается...

— Я слышал, тебя вызывал Торус, — поприветствовал меня Диего, едва я вышел из ворот Замка.

— Верно слышал, — сухо отозвался я, всё ещё переваривая произошедшее.

— Ну и? — проявил нетерпение варантец.

— Он выдал мне лук из трофеев с убийц Нэка и велел найти банду воров, которые грабят ваши обозы уже второй год.

— Только найти?

— Ну... Изначально он хотел отправить меня убить одного наглого вора, но когда оказалось, что тот главарь банды, задание очень быстро превратилось в «просто найти».

— Похоже на Торуса, — обронил старший призрак и задумался, переведя взгляд куда-то на верхнюю часть стен замка.

Шагах в тридцати от нас споткнулся какой-то рудокоп, окатив и себя, и пару случайных соседей водой из ведра, которое тащил от колодца. На его беду, одной из случайных жертв оказался призрак, буквально секундой ранее вышедший из своего дома и радостно щурившийся на тёплое солнце. После нежданного душа из грязных брызг красные одежды мужчины заметно убавили в респектабельности, а довольная жизнью улыбка на лице радикально сменилась на взбешённый оскал. Секунда — и рёбра не успевшего ещё подняться рудокопа встретились с сапогом представителя среднего звена в иерархии Лагеря. Воздух наполнили ругательства и болезненные крики, а ещё несколько мгновений спустя к ним присоединился и гогот стражников, наблюдавших эту сцену от ворот. Спешить защищать попавшего в переплёт человека никто даже и не думал…

Молча смерив картину взглядом, Диего жестом указал мне следовать за собой и направился к своему дому.

— Что планируешь теперь делать? — вопрос был задан уже после того, как за нами закрылась дверь, отсекая звуки с улицы.

— Оглядеться, восстановить форму, поправить состояние бюджета, — я оттянул ткань арестантской рубахи, — и разжиться чем-то не слишком хлипким в пару к мечу. Желательно кольчугой, хотя и кожанка сойдёт. А дальше посмотрим.

— Да... — многозначительно протянул мужчина, после чего оглядел одну из полок и, взяв с неё бутылку, плеснул алой жидкости в кружку на столе. Глоток — и посуда вновь пуста, а серые глаза Диего пристально впиваются в моё лицо. — Сразу видно, что ты не из простых. Мой тебе совет: поменьше бросайся словами вроде «бюджет», если не хочешь неприятностей. Большинство людей тут их даже не поймут, но при этом очень плохо относятся к знати. А про кольчугу лучше и не мечтай — даже самая плохонькая у нас стоит по меньшей мере тысячу кусков руды — считай, по весу. Да и стражники обычного каторжника в ней просто зарубят... — его взгляд скользнул по звеньям цепи на моей шее. — Хотя тебя, может, и не тронут… Но я бы на твоём месте рисковать не стал.

— А кожанка? — думаю, заикаться о том, что кольчуга у меня уже есть, будет идеей не из лучших…

— У нас в свободной продаже только штаны для рудокопов — чтобы ноги в шахте не ломали, всё более серьёзное идёт сразу в замок. Хотя если добудешь шкуру шныга, умельцы её обработать найдутся.

— Хорошо, — если мне не изменяет память, то шныги — те ещё тварюшки. Не сказать, что совсем неубиваемые, но заметно опасней обычного волка, а мне и с ним-то встречаться пока неохота. Но последнее тоже лучше не озвучивать.

— Ну, если ты так говоришь… — усмехнулся в усы старший призрак.

— Один вопрос…

— Слушаю, — Диего слегка наклонил голову, не отрывая взгляда от моего лица.

— Насколько опасно для меня появляться в Новом Лагере после дела с убийством Нэка?

— Хочешь поискать информацию? — не столько спросил, сколько утвердительно кивнул сам себе призрак. На самом деле я не собирался искать там информацию о Квентине, но повод был достаточно подходящим, чтобы прояснить этот момент. Пусть я и посланник магов, но мало ли? А в Новом Лагере есть немало вещей и знакомств, которые могли бы пригодиться. — По-хорошему, бы тебе туда не соваться, — Диего задумчиво огладил усы. — Явно вписываться за этих неудачников никто не будет, но с одиноким путником между лагерями всякое приключиться может, даже если они посланники магов. Вот если бы у тебя в Новом Лагере появились знакомства, желательно с кем-то повыше, чтобы он мог негласно дать местной шпане знать, что тебя трогать не полагается… — Диего смерил меня хитрым взглядом. — Ты, часом, не знаком с Ли?

— Не довелось, — максимально ровно ответил я.

— Жаль. Это многое бы облегчило… — протянул мой собеседник. И я затруднялся сказать, подкалывает он меня или говорит серьёзно.

— Значит, не советуешь туда соваться?

— М-м-м… Не то чтобы не советую, — как бы через силу отозвался Диего. — Выжди недельку-две, пока всё не уляжется, присмотрись к людям в Лагере, восстанови форму. В общем, постарайся не очень выделяться — ты и так изрядно нашумел, а люди не любят, когда в их жизни происходит слишком много неожиданных событий.

— Понял, — а что ещё я мог сказать? — Кстати, раз уж зашла речь, не подскажешь, к кому стоит обратиться чтобы освоить? — взвешиваю в руке лук. — А то я с ними не очень…

— Хм, — на меня посмотрели с удивлением. — Ну, мне с тобой заниматься некогда, сам должен понимать… Хотя, знаешь, поговори с Кавалорном! Он наш главный охотник и живёт за пределами Лагеря, как раз по дороге к Новому Лагерю. Как выйдешь из северных ворот, поворачивай налево и прямо по тропе до спуска в овраги, там уже заметишь его крышу. Только в южную часть оврагов не суйся — там можно встретить тварей пострашнее волков.