Тень

От неожиданности я споткнулся.

— Что-то случилось? — обернулась ко мне Ланита.

— Интуиция привет передала, — я начал внимательно осматривать тюрьму, — изучи на магические защиты, пожалуйста. Присядем вон в том кафе, чтобы не выглядеть подозрительно.

Мы заказали легкий обед, и пока девушка сканировала здания, я обдумывал возможные варианты развития событий. Конечно, исключать ту вероятность, что ОРК окажется не в тюрьме, неправильно, и я обязательно узнаю его точное месторасположение, но вряд ли Интуиция обманывает.

-На тюрьму наложено порядка десяти слоев защиты, — наконец сказала Ани, — сигнальная, антимагическая, на стены, на внутренний двор, запирающая и несколько, которых я не узнала. Возможно, артефактная магия, а я в ней не разбираюсь.

-Понятно... Спасибо, — я подождал, пока официантка удалится, — значит, вариант диверсии отбрасываем. Ведь маги там тоже есть, я прав?

Девушка кивнула, с аппетитом поедая жаркое и негласно предлагая мне самому разбираться с нашими проблемами.

— Устроимся в шикарной гостинице и пойдем в магистрат, — Интуиция что-то одобрительно буркнула, отозвавшись теплом в позвоночнике, и удалилась отдыхать. Переработала сегодня бедняжка.

— Зачем?

— Покупать дом в местном квартале для богачей. Устроим бал, позовем гостей, очаруем, познакомимся, поймем настроения в верхних слоях общества.

— Ты хочешь сыграть на их недовольстве правителем? — удивилась Ани, — это крайне сложно, почти не возможно. Тем более в короткие сроки.

— Мы пока еще ничего не знаем, — я мягко остановил вампирессу, — возможно, бунт уже давно назрел, а мы лишь подтолкнем камень со скалы. Повторим легенду? Боюсь, нам придется более тщательно ее продумать. Ввести желание отомстить правящей семье, например.

— Я готова, — Ланита отложила вилку и выжидательно посмотрела на меня.

— Дай мне поесть! Как у тебя с ушами дело обстоит?

— Уменьшились почти до человеческих, — грустно ответила вампиресса.

— На всякий случай скрывай их за волосами, не хватало еще лишних вопросов.

Здание магистрата было одной из "старых" построек, что характерно — любой гниющий режим стремится выделиться внешне от окружающего его мрака, трехэтажный кирпичный дом был широк, фасад его украшали колонны в виде статуй воителей и небольшой, неработающий фонтан перед крылечком. Высота дверного проема была раза в два больше, нежели в "новых" коробках, и, пройдя внутрь, мы увидели красивую лепнину на потолке и фресчатые изображения-мозаики на стенах. Монументальность и спокойствие здания резко контрастировало на фоне спешащих, мельтешащих человек, нет-нет, да поглядывающих на наши с Ани крылья. Но больше всего меня раздражал подавленный страх, загнанность и безысходность, мелькавшие в аурах почти каждого из пробегавших мимо. В Республике люди были куда симпатичнее.

— Постойте, — схватил я за локоток пробегавшего мимо мальчишку в ливрее мелкого служки, — к кому я могу обратиться по вопросу покупки дома?

— Мастер Уорлен, вторая дверь справа, — скучающим голосом ответил парень, — господин... господин.

Паренек наконец разглядел крылья за моей спиной, эгрегор колыхнулся вспышкой удивления, но она быстро затихла, подавленная скукой. Хм, значит, Носферату в этом городе не редкость, по крайней мере, Клан изредка появляется на публике, и к нему привыкли.

— Благодарю, — я галантно подал руку девушке, и мы проследовали в указанном направлении.

Постучавшись в древнюю на вид дверь, мы услышали какой-то отклик изнутри, напоминающий "войдите". Ну, раз приглашают, то незачем отказываться.

— Мастер Уорлен? — в крохотной комнатушке, большую часть которой занимали шкаф и стол, за которым сидел крупный, лысеющий мужчина средних лет и перебирал многочисленные бумажки, завалившие столешницу.

— Он самый, он самый, чем я могу помочь вам, господа? — человек резво для своей комплекции встал и жестом пригласил нас присесть на гостевой диванчик.

— Мы бы хотели приобрести дом в вашем чудесном городе.

— О, Ярхана поистине чудесное место, вы видели наши красоты? Какое историческое и духовное наследие вас ожидает при более близком знакомстве!

— Не нужно рекламы, — Ани мягко улыбнулись, — мы внимательно и осознанно выбирали будущее место жизни.

— Сестра, ты бываешь жутко невежлива, немедленно извинись перед мастером, — я недовольно нахмурился.

— Что вы, что вы! Я сам виноват, — Уорлен чуть вспотел от волнения и быстро протер лоб платочком, — прошу вас, расскажите мне, чего бы вы хотели видеть в своем новом доме, и я сделаю все, чтобы помочь вам.

— Нам всегда нравились особняки, — я ласково погладил коленку девушки, — двухэтажные, окруженные небольшим садом и красивой оградой, возможно, в стиле позднего Апиллита, в хорошем районе, где тихо, и соседи благородны, могут наведаться в гости, выпить бокал вина, обсудить последние новости и просто поговорить.

— О, в Ярхане есть чудесный квартал, который подходит под все ваши критерии, — мужичок начал копаться в своих бумажках, — в этом районе проживают только дворяне и богатые горожане — купцы, маги, люди искусства... Где же он... Ах, вот он! Прошу, посмотрите.

Мы с Ани склонились над стопкой бумажек, заинтригованные работником магистрата. История дома, планировка, документы о праве собственности, даже небольшой чертеж, иллюстрирующий особняк сверху.

— Дом лишился своего владельца совсем недавно? — спросила "сестра".

— Совершенно верно, верно, — Уорлен заерзал в своем кресле, — торговца Пархала уличили в связях с разведкой Княжества Мэррин, и все его имущество было обращено в пользу короны. Надеюсь, вас не смущает данный факт?

— Ничуть, дом нам нравится, — мы переглянулись, — возможно, посмотрим на него вблизи? Сколько он стоит?

— О, корона продает его со значительной скидкой! Всего десять тысяч золотых яшуров, и особняк ваш!

— Хм, не могли бы вы перевести сумму в лиры?

— Около, около... четырех с половиной тысяч.

Оххохо, полновесный кошелек камней, что мне выдал Файрис. А их у меня всего два, и первый лишился четверти содержимого за счет многочисленных порталов между континентами! Придется разумно тратить средства и не шиковать.

— Нам подходит, — внезапно улыбнулась вампиресса, — проводите нас?

— Конечно, конечно! Прошу вас подождать пару минут, я должен сообщить начальству о своем уходе!

Мужичок выскочил за дверь и быстро куда-то побежал.

— Он тебе так понравился? Боюсь, нам придется потуже затянуть ремни, а ведь еще нанимать прислугу, устраивать бал, покупать одежду, — я начал загибать пальцы.

— Учитель дал мне два набитых самоцветами кошеля, — прошептала девушка, — таких же как твои.

— Богач, не врал про жилу под пещерами... Постой. Он знал, что нам придется покупать дом?

— Думаю, наставник просчитал заранее наиболее возможные варианты, — Ланита вздохнула, — ему все-таки тысяча лет. А значит, твоя догадка насчет тюрьмы оказалась верна, и Аркш Шинтор находится в месте для нас недоступном.

&nbnbsp; — Умение видеть эти эмоции, это первый уровень магии Разума. На втором стоит способность управлять ими, изменяя цвета круга. Добиться этого можно несколькими способами — увеличив присутствие чувства, уменьшив другое чувство, углубив либо упростив чувство. Разумеется, человек — существо сложное, и вместе с основными цветами в его настроении могут присутствовать их оттенки, так или иначе меняющие восприятие мира. Всего насчитывается порядка ста восьмидесяти цветов и оттенков, которыми можно управлять и которые можно воспринимать, дальше идут какие-то сверхтонкие материи. Вопросы есть?

sp; — Следовательно, нам придется заручиться поддержкой недовольных, а для этого сначала их найти и втереться в доверие, а для этого потребуются деньги и время. Вот жук, почему нельзя было сразу все рассказать?

— Видимо, Файрис любит подбрасывать загадки без подсказок, — Ани вздохнула, — справимся? — голос девушки неожиданно дрогнул.

— Конечно, сестренка! — я приложил палец к гуммам, заслышав звук приближающихся шагов.

— Простите за задержку, задержку, — толстячок тяжело дышал, и бледные щеки его покрывал слой румянца, — вы готовы? К магистрату сейчас подадут карету.

— Конечно, мастер Уорлен, следуем за вами, — я встал и галантно подал девушке руку.

— Ваша городская тюрьма потрясает воображение, — мы как раз проезжали монументальное здание, и я решил попытаться выведать у Уорлена кусочек интересной информации.

— О, раньше здесь располагались казармы, которые позже разбили на четыре части и перенесли по разным сторонам света, света. А форт Блейкс, так ее называют, стал символом неприступности и мощи державы. За всю ее историю неизвестно ни одного удачного побега.

— Боже, неужели меры защиты столь велики?

— Конечно, конечно! Немало опасных преступников сидели и сидят за этими стенами. Помимо обычной охраны в форте постоянно находятся пять дежурных магов, не говоря уже о различных ловушках, системах слежения и антимагической обивки отдельных камер.

— Что за зверей здесь охраняют? — Ланита демонстративно чуть вздрогнула и испуганно посмотрела на Уорлена.

— Например, Клык, бывший глава гильдии убийц; Тортон Потрошитель, знаменитый маньяк и насильник; Аркш.

— Аркш? Знакомо звучит, но не могу вспомнить, — наморщила лобик вампиресса.

— О, это очень знамениты орк, орк, миледи. Ранее он входил в Малый Круг шаманов Степи, пока не был схвачен и осужден за преступления против короны и человечества. Страшный и кровожадный противник. Но вы можете не волноваться, волноваться! Блейкс не зря заслужил свою славу.

Это его заикание начало сильно раздражать.

— Вот мы и на месте, — почему-то обрадовался мастер, — как видите, квартал находится недалеко от центра — буквально в полукилометре к северу от дворца.

Выйдя из кареты наружу, мы как будто оказались в другом городе. Да, невооруженным взглядом был виден дворец, тюрьма, здание магистрата, местная магическая школа, выпускавшая до полусотни учеников ежегодно, но вокруг раскинулся ухоженный парк. Роль дорог исполняли широкие аллеи, меж деревьев и садов раскинулись двух-трехэтажные особняки различных стилей и эпох. У ворот некоторых построек я заметил по паре солдат, стерегущих покой своих хозяев.

— Неплохо живут местные богачи, — прошептала мне на ушко Ани, — а город тем временем вымирает.

— Мы не можем этого утверждать.

— Прошу вас, — Уорлен тем временем открыл своим ключиком замок на воротах.

Мы прошли через арку и оказались на широкой, выложенной камнями дорожке к готическому дому с треугольными острыми крышами, высокими узкими проемами окон и четырьмя колоннами, украшавшими фасад здания.

— Настоящий вампирский домик, — я невольно хихикнул, — жаль цвет бежевый, а не серый.

Открытая дверь исторгла небольшое облачко пыли, за время отсутствия, точнее, отсидки, хозяев за домом, видимо, никто не ухаживал. От испуга работник магистрата снова вспотел и начал вытирать лоб платочком.

— Придется здесь немного прибраться, — улыбнулась ему девушка, — надеюсь, вы сможете посоветовать нам хорошее агентство для найма прислуги?

— Конечно, конечно! Обратите внимание на нетипичную планировку здания — он вытянут прямоугольников не вширь, а вдоль. Сейчас мы находимся в уютной прихожей...

Ага, размером в два раза больше моего кубрика на "Дружбе".

-... справа располагается гардеробная, слева — выход на второй этаж к покоям хозяев и гостевым спальням.

Мы прошли вперед по запыленному коридору. Стены отчего-то были голы, хотя в некоторых местах я видел светлые пятна от картинных рамок, возможно, полотен и гобеленов. Магические светильники давно исчерпали свой заряд, а потому приходилось довольствоваться дневным освещением.

— Мне нравятся высокие потолки, — сказала Ани, — создают ощущение простора.

— О, вы еще не были в зале для торжественных приемов, куда мы сейчас как раз отправляемся, — обернулся Уорлен, — в отличие от переходов, в комнатах и залах установлены настоящие люстры. Обратите внимание на лепнину и фрески, они проходят сквозь все здание!

Бальный зал впечатлял своими размерами. Он был двухъярусным — с широкой мраморной лестницей, спускавшейся со второго этажа в центре помещения, с небольшой площадкой для танцев и ложей для музыкантов. Оценивая на глазок, я бы с комфортом вместил сюда до сотни гостей.

— Куда исчезли настенные украшения, мастер?

— Большая часть картин и гобеленов были обращены в имущество казны, леди. Часть продана, часть осталась. Но я не уверен, я отвечаю за покупку домов, произведениями искусства занимается мэтр Гнесик.

— Мы выкупим оставшиеся вещи, пусть вернутся на свои законные места.

— Я немедленно передам ваши слова мэтру!

— Что находится на втором этаже?

— Рабочий кабинет и спальни, комната для переговоров, комната отдыха. Есть приусадебный домик для слуг, он находится в том конце здания.

— Полагаю, нас устраиваем особняк, — я оглянулся на девушку, но та кивнула, — предлагаю проехать в магистрат, оформить все необходимые документы и переговорить с... мэтром Гнесиком.

— Конечно, конечно! — с воодушевлением воскликнул мастер Уорлен.

— А пока я буду занят вами, объясните, пожалуйста, моей сестре, куда ей обратиться за помощью в найме прислуги и бытового мага.

Работник магистрата быстро закончил инструктаж и побежал к карете, я же на минутку задержался.

— Я заберу наши вещи из гостиницы, — сказал я Ланите, — подготовьте к вечеру наши комнаты.

— Хорошо. Я, наверное, не успею заглянуть к портным за платьями.

— Ничего страшного, сходим завтра в библиотеку вместе, а потом в ателье заглянем. Сегодня будем обустраиваться на новом месте. Попробуй найти слуг бывшего хозяина, они лучше знают дом, местную знать, контакты купца. Возможно, расскажут нечто интересное.

— Я поняла.

Со слезами на глазах я расстался с содержимым целого кошеля, которое прибрали к рукам жадные Уорлен и Гнесик, но в обмен получил стопку листов с гербовой печатью Яршурского королевства, удостоверяющую мои права на владение особняком по улице Лесной, 11 и небольшой обоз, состоящий из порядка двух десятков картин, семи гобеленов, шести статуй, двух наборов сервиза, занявших целую телегу и прочей мелочи.

Из здания магистрата я выбрался лишь поздним вечером, когда солнце село за горизонт, и улицы освещали фонарные столбы. Завтра нужно будет не забыть зайти к меняле, получить на руки местные деньги для мелких расходов. Любезно предложенный мастером Уорленом государственный меняла на монетном дворе меня не устроил, о жадности королевства я теперь знал не понаслышке, хотя курсом я поинтересовался, чтобы было с чем сравнивать.

Уже на подходе к особняку я заметил разительные перемены: во-первых, горели светлячки во внутреннем дворе, во-вторых, свет присутствовал и в окнах здания, в-третьих, изнутри доносился запах готовящейся еды. Я перепрыгнул ворота и пошел ко входу, подмечая аккуратно подрезанные кусты и расчищенную от мелкого мусора дорожку.