По пути к Лагосу он принял контракт и "нули", закрывавшие обязательный доклад старшим офицерам Патруля, местонахождение и возможности ремонтного комплекса и остальные острые моменты, непосредственно касающиеся его задач.

Трен встретил капитана, как старого знакомого, что, впрочем соответствовало истине.

— Говорил тебе, старый пердун, что хрен ты мимо пройдешь?

— Гриф, ты не сказал самого интересного.

— Так и ты теперь хрен кому сможешь рассказать, сомневаешься?

— Э... господа офицеры, у вас будет достаточно времени, чтобы пообщаться.

— Черта с два. Бо надо залить и практику провести.

— Вот и занимайся. Что смотришь? Потвердил списки и график заливок, загнал в бокс на тестирование... что сложного? Я пойду орудия ставить. Освободишься — провяжешь. Выполнять.

— Принято.

И снова дикий танец контролируемого ВМ сложного процесса.

— Только один корабль?

— Бо, умный ты человек, тебе сейчас хоть пять, хоть десять кораблей дай — одинаково. Нет базы, нет связи по району, нет экипажей, нихрена там нет кроме кучки энтузиастов. Которых ТЫ учить еще будешь. Чтобы не лезли на рожон. Чтобы выполняли твои приказы. Не атаковать всё подряд. А создать условия, в которых посещение рейдерами вашего района, станет не выгодным. Создать резерв и надежную базу. Пустотную, потому что рано или поздно ее стануть атаковать. Всё это я уже говорил. Еще поищешь команды на внутрисистемные мониторы. Если не ставить прыжковый комплекс, а всю мощность отдать на щиты и орудия, то пара таких кораблей станет очень серьезным препятствием для атаки на планету. Но это всё — не сразу. Изображать прийдется самостоятельное развитие. Иначе — у нас не хватит сил отбиваться.

— Головой понимаю. Но — хочется врезать рейдерам.

— Ё. Еще бы не хотелось. Ты точно заберешь троих пилотов?

— Я их очень хорошо знаю. И они меня. Готовые офицеры.

— Если примут условия, то стразу под "нули" и на заливку. У вас два месяца. Потом проводим наш транспорт с концентратом и прикроем обмен грузами.

— Рокси уже людей собрал. Надо бы поднять. Сто двадцать человек. Со всеми работал лично.

— На Орми сам пойду. Надеюсь Флод меня еще не забыл?

— Тю на тебя. Этот засранец достал уже. Всех.

* Орми Во. Синти. Цин.

"Троечка приветики. Джек Грей, "Шарп", гражданская регистрация. Флод на месте"?

"Только брить его не надо. Он прошлый раз еще не переварил".

"Если хорошо помнит, то и раговаривать незачем."

"Орми, орбитальный-двойка. Привет, террорист".

"Приятно видеть знакомые лица. Поднимаю людей. Подробности у Рокса".

"Я в курсе. Удачи Бо и тебе".

"Принял, спасибо".

Флод на связь не появился. И к лучшему.

— Эй, пассажиры! Здесь не лайнер и выбора у нас нет. Едем тихо и без кипеша. Соблюдать порядок. Четверо суток — это не много, потерпите.

Для транспортировки такого колличества людей пришлось слегка дополнять конфигурацию "Шарпа". Дополнительные жилые модули были приняты в ангар одним куском. В принципе, условия получились приемлимыми. Тесновато, но еще не вьетнамское "общежитие". Маршрут был проверенным, так что дошли быстро, без задержек.

В качестве перевалочной базы был подготовлен один из корпусов кораблей, отбуксирован достаточно далеко от разборки. Ресурс систем обеспечения ему набрали достаточный. Секции с медблоками и ВМ работали устойчиво. Ни собственной связи, ни вооружения ему не требовалось.

Ангар был просторным. Не сказать, что сотня человек команды потерялась на площадке, но и толпой уже явно не выглядела.

— Внимание!

Строй возник моментально.

— Лейтенант Джек Грей. Держатель контракта. В обязательных условиях длительная работа на требуемых обстановкой участках. Блоки на информацию. Особые условия. С условиями все ознакомлены. Последняя возможность отказаться — сейчас. Пятнадцать минут и построение для принятия под Знак.

Бройд спокойно стоял рядом с Джеком. Молча. Из строя вышел офицер.

— Капитан третьего ранга Йонам, старпом. Решение принято до погрузки. Дополнительного времени на обсуждение не требуется. У всех специалистов достаточный опыт службы на кораблях Патруля. Можете начинать процедуру.

Бройд вышел и зачитал условия контракта. Ничего особо сложного или нового. Условия подтвердили. Затем вышел Джек и принял подтверждение на дополнительные условия держателя контракта. После этого новая команда вытянулась и превратилась в истуканов. Разговорчики и шевеление прекратилось полностью. Старпом покрутил головой и с мрачным выражением произнес:

— Разрешите вопрос?

— Внимательно.

— У вас первый подобный контракт, лейтенант? С нулями в начале?

— Поскольку условия вами уже приняты... второй. Подтверждаю под Знак. Первый контракт занял четыре года. Результаты — смерть барона Апоса, барона Гердаха, постановка на Знак первого координатора Патруля области Бастард. Думаю, что об этом уже известно тем, против кого мы с вами будем работать. Потому в условиях столько личных моментов.

— Мдя. Это очень полезная информация. Бо, ты знал?

На ошарашенном лице будущего, хотя... уже настоящего капитана команды, можно было всё прочитать без слов. Одно дело молокосос, пусть даже имеющий какие-то возможности и совсем другое — офицер, закрывший подобный контракт результатом. И каким результатом.

— Джек, так это ты в Бастарде всё это дерьмо выволок? А чего сам там не остался?

— Потому же, почему сейчас обращаю ваше внимание на то, что никаких долбаных рейдов и тотальной зачистки не будет. Только по указанному месту до последующих приказов. Создание работающей системы. Работать караваны и рейдеров будете. Очень чисто и очень далеко от постоянного места базирования. И будет такое совсем не часто. И только после укрепления места.

В Лагосе событие прошло без особого шума. Даже Трен в подробности особо не вникал. Надо — делаем. Потребуется — узнаем то, что необходимо. Куда и зачем уйдут корабли... командиру виднее.

Отремонтированный рейдер принял команду и быстро отпрыгав по округе тестовый проход, встретил траспорт с концентратом, сопровождаемый "Шарпом".

* Система Лорад. Синти. Цин.

— Лей, зачем тебе дюзы Баронств?

— Меня интересуют новые дюзы, и только крупное колличество.

— Думаешь тебе их продадут?

— Капитан, ты что думаешь, что я их собрался покупать?

— Это... сурово. Весь район встанет. Черт, ну у тебя и подходец.

— Это тебе в копилку. Новые дюзы нужны вам. Старые "продадите". Сеть Патруля по-прежнему протекает. Сводки с места боев попадают туда, куда попадать не должны. И распознавание спектральных характеристик выхлопа по месту читают капитаны рейдеров. Дюзы, сбытые на сторону год назад, к вам будет очень тяжело привязать.

* Система Тунсуг.

— Привет Арви. Как успехи?

— Жесть. Я не понимаю , Джек, нафига тебе эта выкладка в сеть про способы засветки спектрального следа? Народ на дерьмо исходит. Не приведи Сол узнают, что это я сделал.

— Ерунда. Есть масса моментов, которые опытные следователи там найдут. А наблюдатели — очень врядли.

— Наблюдатели?

— Капитан Блок, вы делаете глупое лицо просто так? У меня есть деловое предложение.

— Ну ка, удиви.

* Безымянная система. Фронтир.

— Думаешь выйдут? Бройд, вот уж кого не ожидал здесь встретить.

— Спокойно, Арви. Если Джек сказал, что выйдут, значит выйдут. Главное, в сводке потом всё как надо опиши. Твою долю добычи мы оплатим.

— Нафига вам этот металлолом?

— Тю. А я на чем хожу? За узлами у моих ребят очередь до Ретанона.

— Так, заткнулись. Есть область выхода. Работаем.

Караван из Баронств, везущий, помимо прочего, узлы и дюзы для кораблей сборки Баронств, вышел на очередной разгон между прыжками.

* Лагос. Синти. Цин.

— Джек, сходишь сам?

— Надо бы. Стапель, комплект ремонтников. Монтажники только из постоянного состава. Бройд отправил один из "своих" кораблей, значит этих можем впрягать.

Трен покачал головой и тут же вернулся к своим делам.

— Я отпущу рейдер и уйду к Роще. Времени до завершения немного осталось. Надо посидеть над расходниками и закончить в Роще стройку века.

Подошедший к стапелю корабль опознался.

— Капитан Ромни. Меня Бройд прислал.

— Лейтенант Джек Грей, Патруль. Не дергайся, я тебя разверну как надо.

Силовые поля стапеля вцепились в корпус клиента и начали процесс установки на ремонт.

— Фигассе, чем это ты работаешь? Вот нифига такого раньше не видел.

— Привязочная сеть. Выгоняй своих орлов на станцию. Оставишь дежурную смену и техников, после сменишь.

— Это что за...

Изрядных размеров рой механизмов, переливаясь бликами в лучах ближайшей звезды, вытекал из ангаров стапеля.

— Эй, не засоряй эфир. Сказали тебе, что починят? Вот это оно и есть.

— Тиван?

— Он самый, капитан Тиван Ворт. Старпом этой таратайки.

— Левых привезли?

— Есть несколько, у которых я лично Знак не видел. Они все в строю.

— Да уж. Пятьдесят?

— Сколько есть.

— Ну, пойдем принимать.

Строй был пожиже и гораздо более свободный. Команда "Ленода" собиралась с бору по сосенке из тех, кто соглашался. С рейдера в месте, где приклеился стапель уже начала облазить внешняя обшивка.

Личный прием на активный контракт был той еще работой. Впрочем, условия оговаривались заранее. Причин для возмущения ни у кого не было. Когда Джек закончил прием на контракт, команда разошлась на тестирование, оставив на полу ангара три тела. Всё выглядело просто. Джек подходил к очередному кандидату и зачитывал формулу держа поднятый Знак. После первой пары фраз человек просто падал на пол и всё. Джек спокойно переходил к следующему в строю.

— Этих паковать?

— Ну и кому они нужны? В мусор. Эти люди на корабле недавно, на что шли — знали. Ни друзей, ни родственников никто не знает.

— Дополнять команду не торопИтесь.

— Да вижу я уже.

Капитан корабля оказался слабоват. Зато старпом — зверь. Вот только профиль у него был немного не тот. В свободное время Джек поговорил с ними двумя сразу. Так и есть, решения принимались коллегиально. В смысле, очень часто от старпома поступали предложения, а капитан их принимал. Ничего плохого или неожиданного. Просто заливку по тактике и сборник удачных операций "гусей" из Бастарда, получили вдвоем. Дополнительные направления каждый выбирал сам.

С момента возвращения Джека в Рощу, эра земляных работ стремительно двинулась к финишной черте. Таковой оказалось приведение основного водоема над источником в цивилизованный вид.

Водоем был основательно вычищен и провязан, во избежание ненужной утечки или разрушения стенок. Лишний грунт и камни равномерно рассеяны по оставшейся территории долины. Завезена и преработана масса органического хлама из чистых районов с буйной растительностью. Всё было перемешано и измельчено. Отработано специфическими черными плетениями для удаления любых сохранившихся семян или насекомых, и подготовлено к посадке растений.

После отдыха, спокойный взгляд на озеро показал, что чего — то здесь определенно не хватает. В центре водоема появился плоский девятигранный камень, слегка выше уровня воды. Над отверстием насоса поселился каменный столик, вокруг — три широких лавочки, поверхность которых имела постоянную температуру около 20 градусов Цельсия. Над композицией волне закономерно появился купол на замысловатых колоннах.

После нескольких экспериментов, вся каменная конструкция приобрела стабильный зеленоватый оттенок. На поверхности стола поселился серебряный дракончик. Рисунок просто всплыл в голове и попросился на стол.

В прилегающей к долине каменной стене, теперь отвесной, было вырезано несколько гротов, камень пошел на укрепление стенок водоема и изготовление беседки. Гротам, по возможности, был придан естественный вид.

Вот. Теперь это будет еще и красиво.

Работа была принята и оценена. В качестве награды Джеку доверили поучаствовать в процессе расширения Рощи. Создавал и наполнял непонятные формы. "Кормил" энергией блоки, выполнявшие непонятную работу. Как на родной плантации. Но всё старательно записывал в сигму. Комментарии довольной дриады были максимально подробными.

Жить Джек переехал в Рощу. Вот дураком был, что так долго в палатке ютился. От одежды остались только шорты. Без одежды было бы комфортнее, но... карманы, вот настоящее достижение цивилизации.

Заключительным штрихом стали несколько каменных дорожек, такого же цвета, как беседка. Довольный работник прошелся босиком по дорожкам, повалялся на лавочках. Провел ладонью по столу. И сразу вспомнил про ту гору дел, которая осталась на Лагосе.

— Джек, вот это поможет тебе ходить сюда по "зеленому лучу". Да и связаться с тобой смогу, если что.

Маленькое деревянное колечко. Коричневые корешки, переплетенные замысловатыми узлами.

— Отказываться нельзя. Мешать оно тебе не будет. Сам увидишь.

И правда. Надетое на палец колечко — растворилось уже через несколько минут. Как и не было ничего. После была прощальная ночь.

* Лагос. Бастард. Цин.

Поселок встретил, на удивление, спокойно. Никого, никто, никуда. Шахтеров выселили в район Риммы и они там совсем неплохо прижились. Вот и замечательно, потому, что сторожить поселок — очень хлопотно.

Работы по восстановлению "Арвата" продолжались. К традиционному "кругу почета", помимо Орми, Тунсуга и Риммы, добавилась Роща. С "гусями" в Лораде официальной связи не было. Им было отдано больше, чем они могли ожидать. И на длительное время они остались предоставлены себе. И составленному плану.

На Ангу Джек приходил, как домой. Привез саженцы обещанных растений, вызвав восторг у дриады. Ничего редкого или особенного. Виноград, яблоки, мелкие и очень вкусные ягоды с Тунсуга, огромные сладкие персики с Орми.

Отдельно высаживались различные лекарственные травы, собранные из всех возможных источников. Некоторые привозились под заказ Рощи. В целом, материал для выращивания сырьевой базы уже набрали. Минеральные соединения и механизмы для их распыления были установлены. Фильтр над отдельным огородиком, создающий необходимый спектр освещения. Несколько пластин компенсаторов, для создания зоны повышенного тяготения. Несколько десятков циклов селекции и источник сырья для расходников медблоков будет подготовлен.

Не за горами следующий этап — поиск и сборка оборудования для обработки сырья. Тоже задачка не на один подход. Хорошо хоть имеется совершенно живая и доброжелательная "инструкция".

Новые наны работали как песня. Парный нанокомплекс 7М. В отличие от сложностей с шестым комплексом, семь-а посчитался быстро. По ресурсам получилось, хоть и дорого, но — терпимо. Неожиданно легко просчитался также и мастер-вариант. С двойным управляющим узлом и функцией самоконтроля и восстановления. В крайнем случае, мастер-комплекс может воспроизводить одиночный 7А на собственных ресурсах. Но только в самом крайнем. Он даже в боксе, при штатном изготовлении, столько компонентов схарчил, что у Джека волосы дыбом встали. Понятно, что первый блин — комом. Ясно, что оборудование — далеко не айс. Рассчет процессов хромает. Но СТОЛЬКО? Сколько нанокомплекс из организма потянет ресурсов при воспроизведении, думать себе Джек запретил. Но сам комплекс был установлен себе и оправдал ожидания. Полуживые остатки предшественника, 7М утилизировал моментально. Джек понаблюдав некоторое время за его работой, облегченно вздохнул. Одна головная боль снята.