Танцующая на воде

— Малыш Орочи решил меня подкупить.

— И что он предложил — проявил интерес Иноичи.

— Это касается только Сенджу. Главное, что ему нужно, чтобы я не вмешивалась в его бой со стариком и придержала Джирайю.

— Нас это полностью устраивает — удовлетворённо произнёс Яманака, и после секундной задумчивости, задал новый вопрос — но ты уверенна, что он сдержит своё обещание?

— Большую часть он оплатил авансом — улыбнулась куноичи.

Арена. Третий этап.

— Первый бой! Узумаки Наруто против Сабаку Гаары! — Выкрикнул судья, прежде чем исчезнуть с арены.

— Наконец-то! — В голосе джинчурики Суны явственно проскальзывали нотки безумия. — Я смогу убить. Убить убийцу! Я оправдаю своё существование!— Пока Сабаку говорил, из огромного тыквообразного сосуда, висящего у него за плечами, на землю арены высыпался песок. Золотисто-жёлтый поток быстро создал бархан у ног своего хозяина. С последней словами вся эта масса единой волной рванулась к противнику, сформировав из себя некое подобие гротескной кисти руки с растопыренными пальцами.

— Нет! Потому, что у меня есть то, ради чего стоит сражаться! — Не смотря на просто таки огромное желание Наруто донести до соперника свою точку зрения, он не собирался подставляться под удар и потому, произнося ответ, проворно отскочил в сторону. Впрочем, ему тут же стало не до болтовни, так как волна песка с лёгкостью сменила направление и вновь попыталась схватить беглеца. Но и Узумаки не собирался только уклоняться, и практически сразу попробовал перейти в нападение. Первой его попыткой стало создание двух десятков клонов, половину из которых сразу же поглотила песчаная волна, гоняющаяся за оригиналом. Остальные же попытались разбежаться, замаскировав своими передвижениями создателя. Вот, пользуясь заминкой, часть клонов начинают складывать серию ручных печатей, а прочие рисовать что-то прямо на земле но, не смотря на чёткость высокую скорость действий, результата они добиться не успели — от Гаары широким фронтом в сторону противников разошлась волна разреженного быстролетящего песка. Слишком слабая, чтобы нанести сколько-нибудь серьёзный урон — у Наруто попавшего под неё появилось лишь несколько мелких царапин на открытых участках тела, а вот клонам этого с лихвой хватило, чтобы развеяться.

Узумаки, только поморщился от неудачи и решил сменить тактику. В его руках появились распечатанные из браслетов кунаи, а спустя мгновение они, светясь от влитой вних чакры воздуха, отправились в полет к противнику. Волна песка, двигающаяся к сбежавшему от неё парню, не смогла остановить два метательных снаряда, и те глубоко засели во взметнувшейся жёлтой стене, защищавшей бойца Суны. Но за первыми двумя последовали всё новые и новые бросаемые постоянно перемещающимся на пределе доступной ему скорости Узумаки. Гаара бы, наверное не стал обращать внимания на эти атаки, но каждый последующий нож всё глубже и глубже вколачивался в защищающую его массу песка. Поняв, что его обычная защита недостаточно хороша, мальчик с тыквой решил использовать гораздо более надёжную технику. Спустя пару секунд вокруг него образовалась сфера из плотно спрессованного песка, она уверенно останавливала каждый брошенный в неё кунай. Увидев изменения, Узумаки снова попытался создать теневых клонов в надежде, что противник на этот раз не сможет так легко избавиться от его копий, но те вновь были развеяны одним ударом. И, как и в прошлый раз, эта неудача ни как не сказалась на решимости Наруто. Он лишь слегка замедлил броски, в результате чего напитанные ветром кунаи перестали бессильно отскакивать от защитной сферы и начали уверенно увязать в ней, но этого по-прежнему было не достаточно. А ведь ему нужно было ещё, и избегать преследующих его волн песка, чья скорость со временем только увеличивалась.

В очередной раз, проскочив между столкнувшимися барханами, блондин, вместо того, чтобы вновь бросить в противника напитанный чакрой кунай, неожиданно метнулся в сторону жёлтой сферы, на бегу складывая ручные печати для новой техники. Когда до шара осталось всего несколько метров, а подготовка закончилась глубоким вдохом, изо рта Узумаки вырвалась плотная струя пламени. Яркий почти белый язык огня упёрся в песчаный шар. Пламя вело себя не так как обычные техники Катона. Оно не растекалось по поверхности преграды жирными клубами, нет плотная и очень яркая струя, чётким конусом упёрлась в защитный купол, моментально накаляя его и спекая в монолит. А секунду спустя, следуя движениям генина, оно также спекло сначала доступную часть песка окружающего сферу, под которой прятался противник, а потом и гоняющиеся за Узумаки волны. Получив несколько мгновений, Наруто создал очередной отряд клонов, а сам зашёл с нетронутой стороны и повторил огненную технику.

Пока генин Конохи вместе со своими копиями возводил над противником защитный барьер, выглядящий как синеватая полусфера, составленная из многогранников, на трибунах резко поменялась обстановка. Над всем пространством занятым зрителями прямо из воздуха стали появляться кажущиеся немного нереальными белые перья. Сами же присутствующие целыми группами погружались в сон вне зависимости от того были ли они простыми людьми или опытными шиноби. Постепенно весь маленький мирок внутри стен амфитеатра погружался в тишину, но лишь только до того момента как со стороны трибуны, в которой сидели Каге, не раздался мощный взрыв. Одновременно с ним с арены прозвучал ликующий крик Узумаки, стоящего рядом со своей окончательно стабилизировавшейся техникой. Но его ликование было мимолётным — спустя секунду едва видимая сквозь равномерное жёлтое свечение барьера сфера защитной техники Сабаку лопнула, извергнув из себя водопады песка, которые, не заметив, прорвали барьер Наруто, сопровождаясь оглушающим и откровенно безумным криком, в котором казалось не было ни чего человеческого:

— Тыыы!!!

Из потоков песка вырвалось тело джинчурики Суны, вот только выглядело оно немного не так как раньше. Вся левая сторона тела была покрыта толстым слоем песка, который тем ни менее совершенно не мешал движениям. Особенно сильно выделялась левая рука, обычных очертаний которой не наблюдалось совершенно. На её месте была гротескная лапа, более подходящая огромному зверю, а не мальчишке.

Наруто увидев освобождение соперника, попытался вновь атаковать его вначале напитанными чакрой ветра кунаями, а потом и пламенем. Но в этот раз метательное оружие едва-едва смогло воткнуться в песчаную лапу, которую моментально подставил Гаара, а пламя создало лишь небольшую корочку камня на всё той, же конечности, которая слетела при первом же движении.

* * *

Чуть ранее, трибуны. Тсунаде и Джирая

Двое старых друзей смотрели на бой двух джинчурики. Только что вернувшийся в деревню Жабий Санин с удовольствием принял предложение своей бывшей напарницы сходить на это мероприятие и с удивлением узнал, что последней Сенджу удалось усыновить ребёнка его ученика.

— Ого! Вторая стихия в таком возрасте?! — Восхищённо воскликнул жабий отшельник, обращаясь к своей старой подруге. — Только какой-то странный Катон...

— Это не Катон, дурак. Это комбинированная стихия. Ветер и огонь даёт плазму.

— Кеккей Генкай? Откуда?

— От Кьюби. Заткнись и смотри внимательнее, у меня плохое предчувствие...

— О, прекраснейшая принцесса! Почему ты так жестока ко мне... — Договорить Санину не дал взрыв в районе трибуны Каге — Учитель! — Попытался дёрнуться он в сторону появившегося там же барьера, но был тут же остановок:

— Стоять! — Мёртвой. Хваткой вцепилась в него Сенджу. — Хирузен не сопливый генин, сам справится! На арену посмотри!

— Но... — Попытался было сопротивляться знаменитый писатель но, проследив взглядом в сторону, куда показывала Тсунаде, увидел явно одержимого джинчурики Суны гоняющегося по стадиону за Наруто.

— Учти! Если у моего сына будет хоть одна серьёзная травма, то ты, старый извращенец, всю оставшуюся жизнь на женщин только смотреть будешь! — С последними словами принцесса Сенджу метнула, по-прежнему удерживаемого в руке Санина, в сторону парочки сражающихся джинчурики. Женщина надеялась, что старый приятель наверняка сможет защитить сына. Удовлетворённо кивнув себе и бросив последний обеспокоенный взгляд на сына, она отправилась в южную часть стадиона. Именно там сейчас по плану расположился их полевой штаб. "Биджев Шикаку, и как ему удалось меня убедить, что одного Джираи тут хватит!?"

Сакура

Бой Наруто с Гаарой начался вполне ожидаемо, Лисёнок дрался в своей излюбленной непредсказуемой манере, в конце концов, заперев соперника в его собственной технике. С обычным противником на этом бы всё и закончилось, но джинчурики ни как нельзя назвать обычным. Безвыходная для других ситуация, для таких как он — лишь повод повысить ставки. Что и подтвердили тонны песка, вырвавшиеся на свободу вместе со своим хозяином и вполне серьёзно начавшие угрожать жизни Узумаки.

Досмотреть финал этого боя нам не дал приказ выдвигаться на заранее определённую позицию, озвученный Хинатой одновременно с выпрыгиванием на арену Жабьим Санином. Мы впятером были направлены снимать воздействие усыпляющего гендзюцу с шиноби Конохи.

Я, Ино и Хината шли вдоль зрительских рядов, экономными и точными всплесками чакры разрывая воздействие техники противника. Шикамару и Чоджи следили за окружающей обстановкой прикрывая нас от неожиданностей.

Мы успели пройти большую часть отведённой нам трибуны, когда очередной разбуженный мною вместо того, чтобы проследовать к указанной точке, стал спорить:

— Я не собираюсь выполнять приказы, не одобренные Хокаге! — Заартачился немолодой уже чунин несмотря на ситуацию — звуки взрывов разносящиеся с разных сторон, только что снятое с него воздействие гендзюцу и явно непредусмотренный планом мероприятия барьер, мерцающий в районе трибун Каге. Неприятная, хотя и ожидаемая ситуация. Формально, он конечно прав. Но устраивать разборки было крайне нежелательно, а потому переговоры с проблемным бойцом взяла на себя ближайшая ко мне Химэ.

— Уважаемый Отору-сан, — спокойным тоном, не смотря на ситуацию, Хината не стала повышать голос, — Точка сбора была определена главным стратегом, учитывая недоступность Хокаге... — Хьюга выдержала лёгкую паузу, прежде чем продолжить — Впрочем, как глава официально признанного рода шиноби Конохогакуре вы в праве нам не подчиниться. — Добавлять что-либо наследница Хьюг сочла излишним, а потому продолжила вместе с нами будить оставшихся зрителей.

Отору, а с ним и несколько шиноби, судя по всему признающие его авторитет, не надолго задержались на трибуне, но этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы привлечь внимание двух троек с протекторами песка и семи шиноби звука, в отличии от песчаников передвигавшихся одной толпой. Этим-то и воспользовался несговорчивый чунин. Огненный шар метрового диаметра взорвался, столкнувшись с замешкавшимся бойцом звука из-за скученности не успевшим отойти в сторону. Помимо непосредственной жертвы получившей сильнейшие ожоги правой половины тела и практически потерявшего руку, ещё один нападающий загорелся и в попытках сбить пламя с одежды упал с трибуны на арену, после чего не подавал признаков жизни.

Несмотря на хорошее начало, положение было крайне неприятное, четырём разбуженным бойцам и двум генинам пришлось прикрывать не только трёх девушек занимавшихся спящими, но и самих пострадавших от гендзюцу. К счастью нужно было не столько победить, сколько продержаться пока количество разбуженных не станет достаточным для неоспоримого численного перевеса. Ну, если их не поубивают конечно.

Впрочем, волновалась я зря — спустя пару секунд все присутствующие поблизости ошеломлённо замерли. Вполне понятная реакция — от того места где ещё пару секунд назад находилась тройка песчаников расходилась КИ достаточная чтобы у окружающих стали подгибаться колени, а в место группы противников там была крупная воронка в которой, попирая ногами труп во всём своём великолепии стояла Тсунаде.

— Хм... Мелкие брысь от сюда — не обращая внимание на противника начала раздавать команды Сенджу — Я сама с остальными разберусь, а вы — она кивнула уже разбуженным шиноби — На точку сбора, не мешайтесь под ногами.

— Хай! — Хором произнесли все получившие указания, поспешив откланяться.

— Ну, а теперь...

* * *

Тсунаде. Несколько минут спустя

Разметав по пути несколько групп противника, сильнейшая куноичи листа уже входила в небольшую пристройку, где находились главы Нара и Хьюга, а так же пара посыльных шиноби.

— Какова ситуация? — Произнесла стремительно вошедшая в помещение Тсунаде, обращаясь к стратегу.

— Изъятие допинга у смертников Орочимару прошло удачно, так что они по большей части не смогли пересечь границы селения. Тех немногих, что прорвались, отлавливают команды генинов. С призывом оказалось сложнее...

* * *

За полчаса до начала боя джинчурики, лесная чаща в нескольких километрах от Конохи

Высокий худощавый мужчина стоял, опёршись лопатками на ствол дерева, а его огромный прямоугольной формы меч был воткнут в землю на расстоянии вытянутой руки. Мечник не выглядел ни напряжённым, ни расслабленным. Он стоял в этой позе уже почти час, но создавалось ощущение, что этот человек замер секунду назад и сейчас продолжит движение.

— Уважаемый Момочи... — Обратился к наёмнику связной от листа. А увидев, что тот открыл глаза и кивнул, подтверждая свою готовность слушать, продолжил — Группы противника собираются на первой и второй позиции, судя по всему призывов будет два. Охраны тоже больше расчётного примерно на треть.

— Понятно. Значит... В соответствии с инструкцией атакуем вторую позицию. Возражения?

Хьюга лишь молча, мотнул головой.

Спустя полчаса.

— Сигнал подан — голос Хьюги прозвучал ровно, и только лёгкий намёк на дрожь выдавал волнение владельца.

Бывалые бойцы, почти одновременно сорвались с насиженных мест, чтобы уже через несколько секунд схлестнуться с первыми противниками посреди лесной чащи, а спустя ещё минуту практически без звука появиться из стены леса окружающей поляну, на которой подчинённые Орочимару собирались проводить призыв.

На поляне, центр которой был разрисован призывным фуином, помимо непосредственно участвующих в ритуале шиноби практически ни кого не было. Вся охрана была рассредоточена по лесу вокруг, а потому неожиданный и быстрый удар позволил группе защитников селения оттеснить прикрытие и дать возможность своему лидеру прорваться к цели, до того как действо было завершено.

Вырвавшийся вперёд Забуза, не замедляясь, пронёсся сквозь пару попавшихся на его пути врагов, оставив на земле два разрубленных пополам тела, обильно заливающих её своей кровью. После чего Момочи понадобилось значительно меньше секунды, чтобы добраться до ближайшего "призывальщика" и, продолжая удар, которым он наискось разрубил этого противника от плеча до бедра, буквально вспахать своим оружием исписанную иероглифами землю выворотив большой её пласт и надёжно разомкнув фуин призыва. И сразу же метнулся к следующей цели — до сих пор сидящему на земле мужчине, так не успевшему подняться с колен, достался удар ногой в голову. Громкий влажный хруст предварял низкий полёт и одновременно ставил точку в жизненном пути этого шиноби. А вот двое его напарников, ранее находившиеся чуть дальше, успели достать кунаи и даже синхронно прыгнуть на "кровавого демона", ни как не поменяло ситуацию. Избавленный от земли меч с видимой лёгкостью прошёл сквозь летящие тела, вызвав дождь на близлежащей территории который впрочем, ни единой красной каплей не задел мечника. Пока эти куски плоти, поливая окружающие пространство, падали на землю, сам Забуза уже успел сместится в сторону.