Когда нет выбора

Да, их рост и габариты впечатляют — фигуры илишту вполне привлекательны, рядом с ними ощущаешь себя маленькой и беззащитной девочкой... только вот они меня мужчиной считали и, соответственно, относились так же. Толкали, презирали, косо смотрели, так что негатива к ним у меня выше крыши 'трех семерок' накопилось. И к Тарию — не меньше других, хотя спас, помог, когда было жизненно необходимо; пожалел, пусть на миг, но зато сейчас, похоже, именно за свою жалость и расплачивается, терзаясь и выслушивая чужие насмешки. Все равно, жуткий тип и внешне в диковинку, и все они страшные — на мой взгляд, привычный к другим лицам и расам. Эх-х, совсем запуталась в себе и своих мыслях.

Вот в таких сложных раздумьях добралась до отсека, где мы постоянно находились с Фисником в ожидании вызова. Эс Лека встретил меня с уставшим видом, но с довольным блеском в глазах.

— Наши поймали аварийный сигнал! Это та самая планета, где они потерпели крушение. Теперь уже можно утверждать.

— Вы уверены? — спросила, все еще сомневаясь: мы зависли на орбите небольшой планеты несколько часов назад и медленно облетали вокруг, сканируя поверхность.

— Да, уверены. Это наш сигнал, — тут же ответил Фисник.

— С ними все в порядке? — осторожно поинтересовалась и получила кивок в подтверждение. — Значит, сегодня ваших женщин спасут?

Наставник покачал головой и нахмурил лысые надбровные дуги, образуя на лбу уже такие знакомые морщинки:

— Не знаю, Есь! Мы поймали не обычный сигнал о помощи. Понимаешь, на наших кораблях установлено несколько типов аварийных сигналов, чтобы даже в самых сложных и невероятных ситуациях можно было подать сигнал бедствия. В таких случаях все они включаются автоматически. Даже самый примитивный — радиосигнал... Поверхность этой планеты состоит из твердых пластов и жидких прослоек — этакие своеобразные моря из смеси жидких металлов. Обычные сигналы блокируются, даже наш бортовой сканер не смог определить точное местоположение корабля, лишь примерную область для поисков, благодаря тому, что поймал обычный радиосигнал, но он тоже чем-то экранируется... Сканер не может поймать источник...

— А обломки не видны? — Фисник отрицательно покачал головой. — Так значит они в этом металлическом море? — согласный кивок Фисника. — И что теперь?

Наставник пожал широкими плечами, а потом потер лицо усталым жестом.

— Не знаю, Есь!

— Так они вообще живы? — посверлила мужчину взглядом. — Они же крибл знает сколько находятся в этом металлическом море — может, они уже...

— Это неважно, Есь! — мою взволнованную речь прервал Фисник. — Каждый из илишту знает, что свои никогда не бросят в беде. И мы, пока не выясним, что с ними стало, отсюда не улетим. Раз надо, значит будем нырять. Наши шаттлы к этому приспособлены...

— Но там металл, который экранирует и не пропускает любые сигналы, как вы их там искать будете? Тыкаясь как слепые новорожденные шурки во все более-менее твердое... авось, наткнетесь на корабль?

Фисник нахмурился сильнее и отпарировал:

— А ты что предлагаешь? Если ничего, то лучше благоразумно помолчать и дать возможность более умным придумать выход из положения...

Я ехидно поинтересовалась:

— И кто у нас самый умный?

Фисник не обиделся, а также ехидно на меня взглянув, ответил с насмешкой:

— Естественно, командор, старпом, ну и эсар Биана... Он у нас самый предприимчивый. Он-то уж точно найдет выход из любой ситуации... или вход...

Я смутилась, гадая, на что он намекнуть хотел — на что-то пошлое или что меня переделывать собираются... в женщину? Насупилась, уже собираясь обидеться на Фисника, но не успела. В помещение буквально влетел Ари Гайда.

— Эс Есь, вас срочно вызывают на мостик!

— А можно узнать причину, эс Гайда? — я напряглась основательно.

— А мне все не докладывают. Шевелись быстрее...

Адъютант разозлился, было заметно, что Ари торопится, потому что неожиданно добавил:

— Эсары сильно нервничают, так что пошли быстрее, а то влетит нам обоим.

Несомненно, избиение насмешников еще свежо в памяти. Я подхватила инструменты и бегом последовала за Арии. Фисник проводил нас долгим взглядом, который я чувствовала спиной, пока не завернула за угол.

Коридоры, коридоры... Ненавижу уже этот архитектурный элемент. Когда у меня будет возможность построить собственный дом, сама спроектирую его, и в нем не будет коридоров. Этих бесконечных, безликих, замкнутых... кишков из аналогов мангуя.

Пока мы с Ари шли к рубке, нас провожали любопытными взглядами. Вполне ожидаемо, учитывая, чем в прошлый раз закончился мой визит туда. Пилоты и навигаторы в этот раз старательно не обращали на нас внимания, ну очень-очень старательно, хотя точно знаю, что если бы могли, на затылке бы глаза отрастили. А с мостика до меня донеслись раздражение, напряжение, недоверие, сомнение и все эти чувства перекрывало одно более сильное — непоколебимая уверенность. Не знаю, почему, но сразу поняла, что последнее принадлежит Тарию Биане, и испугалась до дрожи в коленках.

Как и в прошлый раз, поднялась на мостик за Ари.

— Эсар Дина, ваш приказ выполнен, эс Есь доставлен.

Адъютанту кивнули и жестом черной руки приказали удалиться. К моему вящему ужасу, стоило Ари спуститься вниз, как командор приказал 'седьмому' поднять защиту, и из того самого ограждения, через которое так лихо перепрыгнул пару дней назад Биана, до потолка выросла энергетическая перегородка. Практически незаметная глазу, но дрожащая от напряжения и переливающаяся голубоватыми волнами. Несмотря на энергетическую стену за спиной, приближаться к хищникам добровольно я не стала.

Передо мной находились четверо: командор сидел, старпом стоял за его креслом, Биана и врач Нут Джама тоже сидели. Все четверо глядели на меня с плохо скрываемым интересом, и у каждого в глазах застыл молчаливый вопрос.

Тоже уставилась на них в ожидании первого хода. Командор чуть приподнял безволосую бровь, осмотрел меня с ног до головы и неожиданно любезно для его положения и статуса произнес:

— Эс Есь, мы позвали вас сюда, чтобы предложить некоторым образом сменить...

— Не дам! — тут же выпалила.

Шеран нахмурился, кончик его уха наклонился вперед, таким уже знакомым образом пару раз дернулся, а потом старпом раздраженно спросил:

— Чего не дашь?

Я неуверенно посмотрела на их недоуменные лица. Тарий ощутимо напрягся, как бы подаваясь ко мне всем телом.

— Ничего не дам!

Мужчины переглянулись, и в разговор вмешался Нут Джама:

— А ты, вообще, о чем подумал, эс? — я почувствовала себя идиоткой, но сказанного не воротишь. Все четверо смотрели пристально, явно требуя ответа на вопрос врача.

— Ну, пол менять не буду, меня мой устраивает... — буркнула я.

Мужчины, судя по моим ощущениям, сильно изумились, а потом с огромным любопытством уставились на Тария Биану. Донесся скрип его зубов, а уж не замедлившее последовать чувство бешенства чуть не ввело меня в ступор.

Командор вновь вернул все внимание мне и уже с веселым смешком, блеснув белоснежными клыками, резко контрастирующими с тонкими темными губами, сказал:

— Это не тот вопрос, который мы хотели с тобой обсудить сейчас.

Ага, это уточнение 'сейчас' о многом сказало, а командор продолжил:

— Ответь мне прямо — это правда, что ты сильный эмпат?

Бросила взгляд на Тария Биану, тот смотрел на меня бесстрастно и все чувства по максимуму постарался прикрыть и приглушить. Пришлось чуть больше опустить собственные щиты, чтобы 'прочитать' его. Нервничает и надеется. Снова посмотрела на Яната Дину:

— Да, командор, правда.

У Джамы вспыхнули глаза — ах ты ж ярый исследователь нашелся на мою голову, даже передернулась. Командор и Шеран нахмурились и тоже передернулись, но уже из-за меня, как и Тарий попытались приглушить эмоциональный фон. А мне захотелось горько рассмеяться. Пока эти трое приходили в себя от моих признаний, дело в свои руки взял Тарий:

— Ты в курсе, что мы поймали сигнал?

Только согласно кивнула.

— А то, что мы не можем определить точное местоположение корабля?

Снова мой согласный кивок.

— А ты смог бы найти их по эмоциям или каким-либо чувствам?

Я замерла, услышав вопрос. Да-а-а, Фисник оказался прав — действительно, лучше предоставить умным искать входы или выходы...

— Не знаю, эсар. Мне эс Лека сказал, что ваши женщины, скорее всего, находятся в анабиозных капсулах. Это может стать препятствием...

— Капсулы полностью не отключают разум и многие видят сны, испытывают эмоции, чувства, — вмешался Нут Джама. — Конечно, не так ярко, как во время бодрствования... Поэтому нам интересно, насколько вы сильный эмпат, чтобы уловить обрывки эмоций?

— Никогда не проверял, эсар Джама! А можно вопрос?

Командор кивнул, впрочем, как и все остальные, а я уточнила:

— А вы уверены, что они живы? Что радиосигнал — не чья-то хитрая ловушка? Может, те, кто напал на корабль, сейчас там нас поджидают...

— Нет, сигнал наш, кодированный. Радиосигнал включает в аварийном режиме бортовой компьютер, — пояснил Тарий, хмуро глядя на меня.

Я же была не намерена отступать, ведь уже поняла, куда они клонят и просто так рисковать была не намерена.

— Может быть, они все погибли, а сигнал все идет? Вы же не можете проверить?!

Ответил мне командор, причем бескомпромиссно жестко:

— Мы обязаны проверить, эс Есь, и вы нам в этом поможете!

Я решила приподнять брови в притворном изумлении, но получилось лишь чуть заметно ею дернуть. Хотя они и по моим глазам поняли, что я пытаюсь выразить свое вежливое несогласие. Командор встал, а я отступила назад, уже всей спиной чувствуя дрожащее энергетическое поле — дальше отступать некуда. Дина подошел ко мне и вкрадчиво, но с металлом в голосе, спросил, предупреждая тоном, что лучше согласиться:

— Сколько ты хочешь, тсарек? За помощь в спасении наших женщин?

Нутром поняла, что альтернативы не предоставят и выбора у меня нет, но поторговаться вполне могу. Командор неожиданно повел носом, хмурясь сильнее. Я насторожилась — снова про мой запах сейчас что-нибудь скажут. Старпом возник слева от командора, усиливая психологическое давление на меня:

— Ты получишь тройное вознаграждение против положенного сейчас...

Что ж, неплохо, облеченные властью эсары, вы тоже знаете о моей критической ситуации — деваться некуда. Кто вы и кто я? Подсчитала сумму и решила, что деньги лишними тоже не будут, а так как выбора нет, решила сыграть по-крупному. Особенно, когда справа от командора возник Тарий Биана, да еще явно в бешенстве.

— Я согласен на тройной оклад, — удовлетворение на их лицах, и я решительно припечатала, чтобы не передумать — уж очень эсары давили на психику своими габаритами. — И ВЫ, командор, дадите слово, что защитите меня... если что...

Эсар Янат посверлил меня взглядом; чувствовала, что давать мне какие-либо обещания не хочет, но скрипя зубами, пообещал:

— Я обещаю, эс Есь, что в пределах своего корабля предоставлю вам защиту... если что...

К бешенству Тария добавилась жажда убийства — это уже читалось в его глазах, обращенных на меня. Втянула голову в плечи от страха. Но все же теперь у меня было слово командора, а значит, когда они наконец догадаются, что я женщина, — не высадят в открытом космосе. Поэтому быстро, с облегчением ответила:

— Тогда я согласен. Какие будут дальнейшие указания?

— Через полчаса наш шаттл отправится на поверхность планеты в нужный квадрат. По прибытии мы начнем поиски с вашей помощью. Никаких инструментов вам не потребуется, у вас есть несколько минут на самые неотложные дела, — процедил сквозь зубы Тарий Биана.

Это мне корректно на туалет намекнули, как самому трусливому засранцу... Гад! Командор приказал убрать защитное поле, и все кроме него направились вниз. В этот момент я ощутила его любопытство, затем сомнение, насмешку и... триумф. Резко обернувшись, поймала взгляд Дины. Неожиданно мне подмигнули. И что бы это значило?

Несмотря на обиду, решила воспользоваться советом Бианы и сбегать в каюту, чтобы посетить санблок. А то неизвестно, как будут развиваться события, долго ли поисково-спасательная операция будет продолжаться, а делать ЭТО перед илишту нельзя — тут же раскроют мой, уже, похоже, не секрет для командора... а может, и для Фисника.

Я пронеслась по коридорам, спустилась на нижние этажи на лифте, а потом зашла в свою каюту. Сделав необходимые дела, на мгновение замерла перед зеркалом и тут же снова помянула крибла. Почти все тело очистилось от старой кожи, которая буквально пластами отваливалась после каждого посещения ионного душа. А не мыться нельзя — илишту запах почувствуют. Вот так и разрывалась между двумя проблемами.

Со вчерашнего дня шарф ношу как покрывало, закрывая и голову, потому что на затылке уже видны темно-коричневые участки отрастающих заново волос. Эта область головы практически вся очистилась, потому что на волосах старая кожа держаться дольше не могла. Осталось лишь лицо, но и оно...

Потрогала скулу и тоскливо пронаблюдала, как в раковину полетел очередной приличный фрагмент. Сразу стала заметна под нежной молодой кожицей высокая скула, и только слепой не заметит более тонкий и женственный овал лица, чем мог быть у мужчины. Умный и наблюдательный просто мысленно дорисует лицо с другой стороны и правда вылезет наружу непременно. А дураков здесь нет, как я уже успела узнать. Тут же возникла паническая мысль — что делать? Может, самой сразу командору признаться? Пообещал же под защиту взять?! Но на спасательном шаттле его не будет, там я буду с задиристыми штурмовиками и Тарием Бианой, и если сейчас расскажу, то страшно подумать, что он со мной сделает...

Выскочила из санблока и вытащила свой рюкзак с самой нижней полки, куда положила его, чтобы не привлекал чужого внимания. Там спрятаны мои настоящие документы, немного женской одежды, а сверху мужская, сейчас ненужная, потому что ношу служебную форму. Удивительно, как тут все не перетряхнули с учетом последних событий, когда Тарий из меня собственноручно чуть душу не вытряс! А если задуматься, какая разница? Что может сделать какой-то мелкий жалкий тсарек? За всеми моими перемещениями постоянно следят, благо мысли еще читать не научились.

Судорожно порылась в рюкзаке в поисках средства спасения, главное — выиграть хоть немного времени и вернуться на корабль под защиту командора, а там — трава не расти. Отыскав тюбик с кремом, чуть ли не взвизгнула от счастья. Снова рывок в санблок, где трясущимися руками на крем наклеила кусок старой кожи, закрывая молодую. Затем тюбик предусмотрительно спрятала в карман: пригодится во время спасательной операции — вдруг отклеится? Критически себя осмотрела — да-а-а, Есения, дожилась... клеишь из себя крокозябру, лишь бы укрыться от мужского внимания. А ведь совсем недавно тебе именно мужского внимания не хватало.

Вспомнила, как пару лет назад мы с папой сидели за столом, празднуя мой день рождения. Отец попросил загадать заветное желание и съесть песочное пирожное, которое специально для меня испек. Если джем из него не прольется, пока ем, — желание исполнится... Я тогда пока ела, стараясь не пролить ни капли, загадала, что хочу встретить крупного мужчину, умного и сильного, который всегда знает, чего хочет, для которого стану смыслом жизни. А через месяц встретила Маркуса и, если особо не придираться, то он подходил по всем критериям, наверное, поэтому я с энтузиазмом ответила на его ухаживания — раз сама судьба подарила. Ошиблась, получается, ох как сильно-то ошиблась. Хотя смыслом жизни точно стала, вот только в другом аспекте. Эх, надо быть очень осторожной в своих желаниях. Ладно, в следующий раз поточнее загадаю. Про большую и чистую любовь, наконец...