Когда нет выбора

— Так тебе понравился наш эсар Джама? Хочешь попробовать его привязать?

— Нет, — девушка качнула головой, поясняя, — не мой тип мужчины. Мне больше всех твой наставник понравился. Такой солидный, умный и выдержанный мужчина. Не знаешь, сколько ему лет?

Я мысленно потерла ручки. Может, пристрою его в хорошие руки...

— Двести сорок восемь. Это его последний рейс, он намерен искать себе пару. А тебя его возраст не смущает?

Яркие глаза Иванны загорелись азартом. Она очень женственно потянулась, вставая с кровати и придирчиво рассматривая мой светло-серый форменный костюм, который теперь сидит чуть мешковато, а потом ответила:

— Нет! Для мужчины — самый подходящий возраст. Если вдруг рано останусь вдовой, всегда смогу образовать вторую связь.

— А сейчас можно? Сразу двух мужчин привязать?

Она снова хмуро уставилась на меня:

— Тебе одного мало? Ты представь, сколько у тебя забот с одним будет. А двое... Теоретически это реально, но, во-первых, аморально, а во-вторых, карается законом. Тебя вышлют на мужскую половину и будешь всю оставшуюся жизнь ходить в защите с головы до ног как неблагонадежная. А свободные будут шарахаться от тебя как от заразной. Да и твои аннары жизнь попортят как следует... Не-е-ет, я с головой плотно дружу, да и большинство тоже. Хотя, конечно, бывают трагичные ситуации, и если вины женщины в том нет, то прощают и живут... как-то. Но в нашем обществе это как... как будто женщина с женщиной живет... или мужик с мужиком... Противно!

Вспомнила мучения Тария и смутилась. Да-а-а, теперь ясно понимаю, каково ему было почувствовать себя мужчиной нетрадиционной ориентации.

— Ну что, пошли, позавтракаем? А то, несмотря на вчерашний поздний ужин, который мне месс Фисник принес, я снова есть хочу как вечно голодные шурки.

Я невольно улыбнулась — сама такая. Кивнув, поплелась следом. Мало мне услышанного от Иванны, так еще и терпеть сейчас любопытные взгляды придется. Впору взвыть и спрятаться. Ведь меня в женском облике еще немногие успели увидеть, но благодаря тем, кому довелось, наверняка теперь весь экипаж в курсе. Так что повышенное внимание мне обеспечено. Зато сейчас с чистой розоватой кожей лица и явно женской фигурой сражу всех наповал. Вот только думать о мужских разговорах и пересудах по этому поводу не хочется: знаю я, что они думают, вчера хватило. Хотя, мелькнула злорадная мыслишка, посмотрим, кто теперь посмеет меня толкнуть...

Глава 21

Пока шли в столовую, я, находясь под впечатлением от полученной информации, методично и заинтересованно отмечала, что встречающиеся мужчины испытывали двоякие чувства. С одной стороны, они, несомненно, любовались Иванной, вполне эффектно смотревшейся в черном, очках и перчатках, двигающейся с непередаваемой грацией, а высоко забранный хвост игриво подпрыгивал в такт ее шагам. С другой стороны, глядя на меня, испытывали любопытство, насмешливое удивление и странное облегчение. То ли перестали переживать за Тария Биану, отметя подозрения в его нетрадиционной для илишту ориентации, то ли радовались, что такое 'счастье' не досталось лично им?!

— Иванна, а я для других опасна в плане привязки? Может и мне носить защитные очки и перчатки? — озадачилась я.

— Ты же здесь уже не один день работаешь и со многими контактировала, — она уже характерным для нее движением пожала плечами, отвечая на мой вопрос. — Раз они от тебя не шарахаются и взгляд не отводят, значит каждый из них уже проанализировал все время вашего общения. И выяснил для себя, что ты для их свободы неопасна и угрозы не представляешь. А вот на Илишту тебе придется (впрочем, как и всем) носить в общественных местах очки и перчатки. Это делается, чтобы обезопасить не так окружающих мужчин, как саму себя. Зачем тебе новые проблемы и аннары? Ты ведь с одним решить ничего толком не можешь...

'Это уж точно!' — решила я, делая себе важную мысленную пометку — надо обзавестись личной защитой.

В столовой под общими заинтересованными взглядами подошли к пищевым автоматам. Девушка положила себе много еды, но ничего мясного. Я взяла как обычно, все что знакомо и нравится на вкус. Но решила сегодня не нервировать новую знакомую вкусовыми предпочтениями и тоже исключила мясо.

Не сговариваясь, встали за стойкой подальше от всех, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания и надеясь еще поговорить, и приступили к завтраку. Иванна, слегка нервничая (наверное, оказавшись в слишком непривычной обстановке) и накручивая на пальчик волосы, тем не менее с огромным любопытством рассматривала мужчин. Я снова обратилась к ней с вопросом:

— Скажи, все женщины илишту исключительно вегетарианки? И совсем не едят мясо?

Иванна прожевала и, помахивая ложкой на весу в такт своим словам, ответила:

— Вообще — да! Но во время беременности вынуждены питаться животной пищей — это необходимо.

— Фисник говорил — из-за того, что мясо запах тела меняет, а у вас тонкое обоняние... — припомнила я.

Иванна тихонько хихикнула, прежде чем ответить наставительным тоном:

— Запах — это на любителя, кому-то может и нравится. Вообще, мы запрещаем есть мясо нашим мужчинам, потому что из-за него повышается агрессивность. Это уже проверенный факт: мужчина-вегетарианец более спокоен и выдержан, чем тот, кто употребляет мясо. Знаешь, рекомендую тебе сразу запретить своему аннару есть мясо. Я заметила, что он с тобой непочтителен и резок...

Мысленно представила попытку хоть что-нибудь запретить Тарию — и содрогнулась. А еще меня передернуло это 'мы запрещаем нашим мужчинам'. Они же не животные! Наверное, под впечатлением от этой фразы высказала свое мнение:

— Я сама люблю мясо и, думаю, не вправе запрещать кому-нибудь. А Тарий, больше чем уверена, чихать хотел на мои запреты. И запах его тела очень тонкий и приятный, — пока говорила, заметила, как неуловимо изменилось лицо Иванны, она тут же внутренне закрылась и подтянулась, что ли — словно ожидая нападения. — Мне кажется, каждый должен выбирать сам — есть мясо или нет...

Уже заканчивая последнюю фразу, почувствовала тяжелые большие ладони на своих плечах.

— Я тоже большой любитель мяса и рад, что в этом вопросе у нас ТОЖЕ нет разногласий, — прервал меня на полуслове довольный голос Тария.

Меня приподняли над полом, одной рукой придерживая за бедра, а второй — под грудью. Затем ощутила, как теплый нос уткнулся в изгиб между плечом и шеей, и тут же пришло полное удовлетворение и нахлынувшее волной спокойствие Тария, стоило ему прижать меня и глубоко вдохнуть. Все произошло очень неожиданно. Похоже, пока я была поглощена беседой с Иванной, забылась и перестала контролировать общий эмоциональный фон.

Девушка с едва заметной насмешкой пробормотала:

— Ну еще бы, месс Биана... Хочется надеяться, что вы способны оценить сокровище, которое попало вам в руки.

Судя по тому, как сжались вокруг меня руки Бианы, он оценил. Я напряглась, приготовившись выбираться из захвата, но он видимо предположил мои дальнейшие действия, потому что тут же аккуратно поставил на пол и, как ни в чем не бывало, поинтересовался:

— Надеюсь, вы не против, если я присоединюсь к вашей трапезе?

— Нисколько, месс. Наоборот, будем рады! — весело прощебетала Иванна, бросив на мое напряженное лицо быстрый взгляд.

Я одарила ее недовольным взглядом, который был проигнорирован. Теперь настала очередь Иванны допрашивать Тария, а я, навострив ушки, слушала.

Мужчина быстро сходил за едой и расположился рядом со мной, Иванна стояла напротив, облокотившись на столешницу локтем, подперев подбородок рукой, и вела светскую беседу:

— А где вы живете, месс Тарий?

Он возил трехзубой вилкой по тарелке, мешая пюре из овощей, и чувствовалось, что раздумывал, стоит ли отвечать. Но заметив мое движение рядом, тут же произнес:

— В Самуре, миси Иванна.

— Хм-м-м, на мужской половине, неудивительно...

Девушка едва заметно приподняла бровь и с любопытством продолжила спрашивать:

— А ваши родители, месс?

— В Акваре, вместе с моими братом и сестрой, миси! — Тарий все сильнее хмурился. Он явно не испытывал удовольствия от того, что его почти допрашивают. Не привык он к этому.

— Это потрясающе! Моя семья тоже проживает в Акваре, может, мы чаще сможем видеться... потом. Скажите, миса Биана — добрая женщина? И как она примет миси Есению?

А действительно, как меня примут? Везет же ему — семья большая есть!

Тарий заметно напрягся, повернулся ко мне и попытался поймать взгляд, но я упорно смотрела в тарелку, хотя очень хотела услышать его ответ. От количества форм обращений скоро ум за разум зайдет, но я поняла, что миса — замужняя женщина. А миси — обращение к незамужней.

— Моя мама очень добрая женщина, Есения, а главное — умная. Она знает, что значит любая анна для своего аннара, и не позволит себе поступать глупо и необдуманно, — проскрежетал Тарий, и его ответ однозначно был адресован мне.

Стоило ему замолчать, как Иванна вновь защебетала:

— А где вы планируете жить, месс Тарий... вместе с Есенией?

Мне показалось, что в его груди зазвучал пока еще глухой, едва слышный рык. Похоже, его терпение не безгранично в отношении любой женщины, не только меня. А что я? Я молча слушаю — не придерешься.

— Есения осмотрится на Илишту, и мы примем окончательное решение, — 'мы' он словно выплюнул себе в тарелку. Затем бросил вилку на тарелку, так и не попробовав ничего, подхватил поднос и, буркнув извинения, устремился на выход.

Иванна, задумчиво проводив взглядом спину удаляющегося Тария (впрочем, как и я), с неодобрением произнесла:

— Вот, говорю же, что с мясом надо прекращать. В моем доме мяса не будет. И вообще, мужчина должен быть спокойным, выдержанным и покладистым... как месс Фисник, — она мечтательно подняла лицо. Жаль, глаз не видно — точно сверкают. — Вот пример идеального мужчины!

Я усмехнулась, а затем, так же отставив поднос, предложила:

— Пойдем, покажу кое-что.

Иванна заинтересованно уставилась на меня: по глазам не заметно, конечно, очки скрывают выражение, но все ее чувства для меня как на ладони. Она искренне наслаждалась каждым мгновением пребывания на 'трех семерках'. Как будто главный приз в лотерее выиграла. Все ее проблемы, боль утраты и переживания затаились глубоко внутри, а вот восторженное любопытство, интерес и удовольствие от всего происходящего буквально бурлили в ней.

Пока относили подносы в утилизатор и выходили из столовой, нас провожали заинтересованными взглядами.

По дороге в 'бордель', а именно туда я решила отправиться, Иванна семенила рядом короткими шагами, манерно держа руки немного на весу, но это лишь добавляло ей привлекательности.

— А куда мы идем, Есения?

— Сейчас увидишь. Я хочу, если настройки не забыли стереть, чтобы ты кое-что увидела. Хочу показать, чего хотят от женщин ваши мужчины, о каком поведении с вашей стороны мечтают... А то ты так убежденно говоришь — заставить, приказать, в моем доме не будет, — с насмешкой произнесла я, а потом тяжело вздохнула. — У меня и дома-то своего нет... теперь. У меня вообще ничего нет. Пока все зависит от доброй воли Тария... Этот гад мне зарплату зажать может за этот рейс, чтобы не сбежала.

— Есения, — перебила Иванна, — ты — анна, он — аннар — зависимый. Непременно вспомни об этом в следующий раз, когда он посмеет...

Внезапно она нахмурилась, проводив взглядом еще одного черноголового штурмовика, который прошел мимо, словно не заметив, благо — не задел еще, поэтому махнула рукой и сделала вывод:

— Забудь, что я сейчас говорила. Тебе достался черный, и с этим придется как-то смириться и жить дальше.

Я тяжело вздохнула после такой 'обнадеживающей' концовки нотации, но мы уже пришли, о чем я и предупредила. К Иванне тут же вернулось прекрасное расположение духа и неуемное восторженное любопытство. Удивительно, женщине уже приличное количество лет, а она словно девчонка иногда себя ведет.

Воровато огляделась вокруг и, схватив Иванну за локоть, быстро затащила в помещение для 'медитаций', которое в прошлый и единственный визит так быстро покинула, а тот раз, когда Биана здесь потасовку устроил — не в счет. Та самая кабинка оказалась свободной, и мы зашли в нее, закрыв за собой дверь.

— А что здесь? — тут же тихо поинтересовалась Иванна, оглядываясь вокруг, видимо заразившись моими опасливыми жестами.

— Сексроботы! — выдохнула я.

— Ну и что здесь загадочного? — Иванна пожала плечами и с некоторым недоумением пояснила. — Бионики сейчас есть у каждого половозрелого илишту, прошедшего сараш, и у женщин тоже. И у меня есть. Да у всех есть! — заметив ошеломленное выражение моего лица, посмотрела с укоризной. — Есения, не будь ханжой. Мы живем долго, а связь образуем довольно поздно. Ты же не думаешь, что можно мучиться от неудовлетворенности пару сотен лет? До сараша наши мужчины ведут активную интимную жизнь, учатся любить живых женщин, наслаждаются ими. И мы тоже... иногда это позволяет молодым сразу образовать пару, после того как мужчина пройдет сараш, хотя чаще всего они мечтают о свободе и подобное чудо редко случается.

Иванна расстроено помолчала, но добросовестно продолжила меня просвещать:

— Наши ученые уже давно создали биоников, но законом запрещено вкладывать в них чувства и эмоции. Это всего лишь роботы, и каждый илишту должен понимать. Любая незаконная установка программного обеспечения в биоников карается очень строго. Да и секс с ними... механический и бесчувственный. Как только заведу аннара, стану счастливой женщиной! — она мечтательно улыбнулась, и я почувствовала, насколько сильно она хочет этого и лелеет надежду.

Обделенные мужской любовью женщины и одинокие уязвленные мужчины... Очень странная раса. Допустим, я ей поверила про 'самую счастливую женщину', хоть и с поправкой на расовые особенности илишту и тсареков. Но дело даже не в этом. Я же пришла сюда с определенной целью и отступать не собиралась, поэтому, улыбаясь, с некоторым предвкушением сказала:

— Завести аннара — еще полдела... Посмотри, о чем будет мечтать твой будущий ЖИВОЙ мужчина.

Подошла к креслу и быстро набрала код вызова робота. Уже через мгновение в кабинку вплыла знакомая красотка и проворковала:

— Что желает мой господин? Любое твое желание для меня закон, о сильнейший, мудрейший, сексуальнейший из мужчин. Ты само совершенство, и я мечтаю исполнить любую твою прихоть.

Пока дамочка-бионик говорила заложенный в программу монолог, разглядывала нас, наверное, как и в прошлый раз удивляясь нестандартности ситуации. Мы не лежим, а стоим и нас двое. Поэтому, проговорив положенное, с готовностью уставилась на нас обеих. Иванна, прослушав речь бионика, рассмеялась:

— Да-а-а, шалунишки! — я тоже хихикнула. Но очень быстро ее смех сменился сильной горечью в голосе и внутренней болью. — Знаешь, так было не всегда...

Нажав пару кнопок, она превратила кресло в нечто, напоминающее длинный лежак, и присела на него, жестом предложив мне сделать то же самое. Я устроилась с левой стороны и, мгновение подумав, жестом указала бионику тоже сесть... а то неудобно как-то. Теперь Иванна сидела с одной стороны лежанки, а мы с роботом — с другой и слушали рассказ, наполненный тоской и разочарованием.