Седьмая печать

Но теперь пришла пора джедаю двигаться дальше.

А для Дэва настало время платить долги.

Ритуал ситх решил провести на Лотале, в заброшенном храме джедаев. Древнее строение было пропитано Силой, самое оно для маскировки, к тому же его давным-давно никто не посещал, а местные обходили это место по широкой дуге.

Дэв поднял массивную каменную плиту, запечатывающую вход, с помощью Силы, опустил ее, не желая, чтобы кто-нибудь настырный отвлек его в самый ответственный момент, и начал приготовления. Выложил круг из кайбер-кристаллов, изрисовал пол сигилами, используя собственную кровь, после чего положил в центр сейбер Кеноби. Пропитанный Силой джедая кристалл послужит маяком для призрака.

Ритуал был очень простым, но требующим вложения огромного количества энергии и твердой воли. Все это у Дэва присутствовало с избытком. Он опустился на колени перед кругом, сфокусировался, впадая в транс, и трижды позвал джедая по имени, напитывая Силой спрятанный в сейбере кристалл.

Камни по периметру круга засветились, сейбер дрогнул. По рукояти зазмеилась трещина, Дэв напрягся, чувствуя сопротивление. Кеноби явно не горел желанием общаться, но у ситха было преимущество. Сила всколыхнулась, воздух в круге задрожал, словно в пустыне, постепенно проявилась светящаяся призрачным голубым светом фигура молодого мужчины в робе.

— Приветствую вас еще раз, отец, — учтиво наклонил голову Дэв, тяжело дыша. Руки ребенка подергивались от избытка адреналина. Ярко-голубые глаза призрака обвели помещение, самого Дэва, пол с интригующей инсталляцией на нем…

— Дэв Палпатин, — сухо ответил призрак, протягивая руку в попытке узнать, держит его что-то внутри или нет. — Как неприятно вас видеть.

— Вы раните мне сердце, отец, — равнодушным голосом отозвался ситх. — А ведь у меня есть для вас прекрасные новости.

— Неужели? — съязвил Кеноби. — Какие?

— Первое… Вы мертвы, — просветил его ситх. Оби-Ван демонстративно закатил глаза:

— Какая неожиданность. Что-то еще?

— Вторая новость вытекает из первой. Вы можете получить шанс на вторую жизнь.

Призрак замер на середине движения. Глаза засияли нестерпимым светом, Дэв слегка поморщился.

— То есть? — Кеноби завернулся в мантию, сложив руки на груди.

— Я не могу воскресить вас в этом мире, отец, — янтарные глаза ребенка смотрели прямо в лицо Оби-Вана. — Сами понимаете, по каким причинам. Но… Вы спасли Лею. За это я всегда буду благодарен. И вы сняли с нее щиты… Я вам должен. А я всегда плачу свои долги. Поэтому, отец, я могу отправить вас туда, где вы сможете прожить свою жизнь так, как хотите вы, а не какой-то замшелый Совет. И не так, как требует ваш упивающийся страданиями Мастер.

Призрак вскинул подбородок, Дэв примирительно выставил ладонь.

— Скажите, отец… Сколько раз Джинн плевал вам в душу? Бендомир? Мелида-Даан… Татуин. Сколько раз он предавал вас? Отбрасывал в сторону? Мой вам совет… Сдайте его целителю ума. Или психиатру, вдруг поможет.

Кеноби неожиданно хмыкнул, дернув бровями.

— Живите своей жизнью. Женитесь на Сатин, если хотите. Растите детей. И не позволяйте зеленому троллю наложить на вас свои грязные лапы. Станьте свободным. И в следующий раз, когда Джинн попытается заставить вас извиняться за его промахи… Познакомьте его лицо с вашим кулаком. Итак… Ваше решение, мастер-джедай Оби-Ван Кеноби, Шестой советник Высшего Совета Ордена джедаев?

Призрак некоторое время задумчиво изучал стоящего напротив ребенка с глазами чудовища, после чего медленно кивнул.

— Знаете… Дэв, — с усилием произнес джедай, — в отличие от всех остальных ситхов, с которыми я имел несчастье встречаться, вы действительно умеете искушать. Согласен.

— Принято, — кивнул ситх. — Тогда… Сосредоточьтесь на том, каким должен быть ваш мир. И… удачной поездки. Прощайте, отец.

— Прощай… сын… — прошептал призрак, закрывая глаза. Дэв сконцентрировался, выплескивая в круг всю свою Силу. Энергия забурлила, скручиваясь в вихрь, словно пробивающий невидимые стены… Камни засияли… И призрак исчез, будто его и не было, а Дэв рухнул на пол в изнеможении.

— Дарт Сидиус, здравствуйте, — прошептал мальчик, скаля зубы. — Оби-Ван, удачной охоты!

Ситх закашлялся, пытаясь встать.

— Прощайте, Дарт Сидиус. Ах, да. Кеноби. Пните тролля от меня лично.

* * *

Третья реальность. Оби-Ван Кеноби

Квай-Гон Джинн мысленно скривился, наблюдая за боем посвященных. На арене сражались два мальчика: блондин и рыжий. Блондин агрессивно напирал, пытаясь задавить своего противника, рыжий отчаянно контратаковал, намереваясь сделать то же самое. В Силу просачивались капли страха и надежды.

«Устаревшие» юнлинги пытались привлечь внимание Мастера.

Йода дернул ушами, тяжело опираясь на палку. Стоящий рядом Джинн не выказывал никакого интереса, только отстраненную брезгливость и усталое раздражение. Гранд-магистр видел сияние рыжеволосого мальчика, он видел путь, который могут пройти Мастер и его падаван… Но только если Квай-Гон услышит, наконец, пение Силы и сбросит свою вечную хандру.

— Услышать должен ты, — вздохнул маленький джедай. Джинн равнодушно шевельнул плечом.

Бой закончился поражением блондина. Рыжеволосый мальчик налетел в отчаянном прыжке, вырвав трудную победу. Соперники поклонились, победитель с надеждой уставился на высокого мужчину. Джинн двинулся к выходу из зала, сохраняя равнодушное выражение лица. Рыжеволосый мальчик шагнул вперед, но его пригвоздил к полу тяжелый взгляд джедая.

— Найдите в себе достоинство, юноша, — густой голос мужчины едва уловимо сочился презрением. — И смирите нрав. Гнев и ярость — не выбор джедая. Так вы никогда не станете падаваном.

Мальчик шагнул назад, пряча взгляд. Плечи опустились, он сник… Через секунду ребенок выпрямился — идеальная маска идеального юнлинга… Но реакцию видели все. Джинн вышел из зала, юнлинги, падаваны и немногочисленные мастера принялись шушукаться, а побежденный — злорадно ухмыляться…

Недовольно хмурящийся Йода сделал шажок вперед. Его манипуляция провалилась. Он видел их, Оби-Вана Кеноби и Квай-Гона Джинна, как падавана и мастера. Он видел великое будущее рыжеволосого мальчика, выросшего в мощного джедая, но…

Будущее всегда в движении.

Значит, так тому и быть.

Оби-Ван Кеноби будет отправлен в Агрокорпус, даже не успев достичь тринадцатилетнего возраста.

Йода вздохнул, уши магистра опустились вниз, выражая печаль. Клюка застучала по полу, когда древний джедай поковылял к выходу из зала.

* * *

Оби-Ван Кеноби сбил щелчком непонятным образом поселившуюся на плече пылинку, поправил пояс, окинул придирчивым взглядом сапоги. Сияющие, вычищенные до блеска. Простенькая мантия инициированного легла на плечи, мальчик подхватил мешок со скудными пожитками, вскинул голову, последний раз посмотрел на помещение, в котором прожил практически всю свою короткую жизнь. Повернулся спиной к шушукающимся юнлингам и разочарованному мастеру ясель и молча вышел.

Его путь пролегал по коридорам Храма. Новости здесь разлетались с невероятной скоростью, все, кто хотел, уже знали, что Оби-Вана, лучшего в своей возрастной группе… отбраковали. Мальчик вошел в просторный холл, ощутив мощное присутствие Йоды.

Старый джедай сам не знал, что его позвало в это место, чтобы он присутствовал здесь и сейчас, но Йоду это не волновало. Сила сильна с ним, все остальное не имело значения. Он проводил взглядом идущего по холлу мальчика, прищурился, обнаружив Квай-Гона, двигающегося навстречу… Сила медленно стягивалась в воронку, шепча об изменениях. Что-то было глубоко не так, но магистр не мог понять, что именно.

Он еще раз осмотрел холл и сконцентрировался на мальчике.

Оби-Ван. Именно он был источником изменения.

Юнлинг шел быстро, но с достоинством. Он шествовал, словно король по своим владениям, источая силу, уверенность и безмятежность. Никаких следов отчаяния, разбитых надежд или грусти. Совершенное спокойствие окутывало ребенка, разливаясь вокруг. Кеноби шел по холлу, и джедаи машинально останавливались, замирали, вслушиваясь в Силу.

Йода непроизвольно поднял уши, недоумевая.

— Что вы натворили, мастер?

— Имеешь в виду что? — древний джедай повернул голову к неслышно подошедшему Мейсу Винду. Корун был напряжен, широкие плечи закаменели, все его сильное тело замерло, словно готовясь к бою. Рука магистра легла на золотой сейбер, пальцы погладили рукоять, готовясь сжаться вокруг меча.

— Точки… Реальность раскалывается, — мрачно прошептал Винду, широко раскрыв глаза, наблюдая, как все вокруг покрывается трещинами, словно готовящееся обрушиться вниз толстое стекло. — Что вы сделали, мастер? Или… Чего вы не сделали?

Винду замер, плечи мужчины закаменели. Пальцы нервно пробежались по золотому сейберу, готовясь схватить, сомкнуться вокруг рукояти, отразить опасность. Тело напряглось в ожидании атаки.

Реальность окрашивалась красным, трещины все расширялись и расширялись, словно сотни пауков стремительно ткали паутину. Мальчик шел по холлу, совершенное спокойствие разливалось вокруг — величественная мощь реки, скрывающей за зеркальной гладью острые пороги.

— Оби! Подожди! — девочка-каламари догнала остановившегося Оби-Вана, схватив его за руку. Йода сразу узнал ее — Бент, друг мальчика. — Оби! Я… Куда ты? В Агрокорпус? Но ведь у тебя есть время! — девочка всхлипнула, отчаянно цепляясь за друга. — Тебе нет тринадцати! Тебя кто-нибудь выберет! Обязательно! Ты ведь лучший!

Подслушивающие с помощью Силы магистры напряглись. Мальчик успокаивающе похлопал Бент по руке.

— И что? Кого это волнует? Меня — точно нет.

— Почему, Оби? — пытливо всмотрелась в лицо друга Бент. — Ты ведь так хотел стать рыцарем! Джедаем! А теперь…

— Бент… — Оби-Ван с нежностью посмотрел на ту, что была для него прекрасным другом все эти годы. — Но я и есть джедай. Независимо от того, числюсь я в списках Ордена или нет. Я стою в Свете. И этого ничто не изменит.

— Почему его отсылают?

— Джинна выбором он должен был быть. Джинн… выбор не сделал, — вздохнул Йода.

— Почему?

— Полон гнева он, Джинн сказал. Резок.

— Полон гнева?! — повернулся корун. — Он?!

Смуглая рука указала на мальчика, источающего абсолютное спокойствие. Сила была наполнена миром.

— Я не пойду в Агрокорпус. Пусть Орден выкинул меня, я не в обиде. Галактика велика. И для меня в ней найдется место.

— Как всегда самоуверенный и наглый, — пророкотал голос, заставивший Бент подпрыгнуть. Кеноби повернулся, уставившись на подошедшего Джинна. — Неудивительно, что никто не захотел взять тебя падаваном.

— Мастер Джинн, — мальчик отвесил безупречный поклон, лицо превратилось в совершенную маску спокойствия и безмятежности. — Как всегда бескомпромиссный и высокомерный. Неудивительно, что вы потеряли всех своих падаванов.

Джинн дернулся, побледнев. Окружающие замерли.

— Извинись, юнлинг! — рявкнул мужчина. — Ты не имеешь права судить!

— Настоящий джедай выслушивает критику со смирением и работает над своими недостатками, — невозмутимо ответил ребенок. — Я правильно цитирую? Думаю, да. Прошу прощения, я должен идти.

Кеноби обнял Бент, отвесил еще один безупречный поклон, подхватил мешок и зашагал к выходу. Мейс покачал головой, глядя на ошеломленного Квай-Гона. Падение Ксанатоса сильно ударило по джедаю. Джинн публично отрекся от Падшего и в запале отверг и Фимора — своего первого падавана, давно уже ставшего рыцарем.

— Стой! — Кеноби замер, снял мешок, повернулся, складывая на груди руки. Простенькая роба юнлинга легла элегантными складками, словно мантия магистра.

— Слушаю вас, мастер Джинн.

— Вам стоит поработать над собой, — прошипел мужчина. — Иначе ваши суждения приведут вас к неприятностям.

— Обязательно, — сухо ответил Кеноби. — Как только, так сразу. Благодарю за совет, мастер Джинн. Но мое воспитание — не ваша забота. Вы дали мне это понять очень ясно и четко.

Мальчик вновь поклонился, тишину прорезали хлопки. Все повернулись в сторону источника звука. Из тени колонны шагнул высокий подтянутый мужчина, одетый в черное, с коричневым плащом на плечах, заколотым золотой цепью с гербовыми фибулами. Понять, что это джедай, можно было только по поясу-разгрузке со свисающим с него сейбером.

— Браво, юноша, — мягко пророкотал хорошо поставленный бас. Мужчина подошел ближе, благожелательно оглядывая рыжеволосого мальчика темно-карими глазами.

— Магистр Дуку, — уважительно поклонился Оби-Ван. — Рад встрече с прославленным дипломатом.

Легчайшая усмешка скользнула по губам магистра. Дуку степенно огладил короткую, наполовину седую бородку.

— Я смотрю, ничего не меняется, — презрительный взгляд скользнул по стоящим на балконе Йоде и Винду. — Почему вы решили уйти, юноша?

— Из-за своего характера, — пожал плечами мальчик. — Я полон гнева и вообще сплошное разочарование. Мастера не хотят иметь проблем с таким трудным материалом и предпочитают более… — Кеноби выдержал наполненную невысказанными претензиями паузу, — покорных.

— Ах… — глаза Дуку блеснули. — А мастер Джинн…

— Был моей последней надеждой, магистр, — спокойно пояснил ребенок. — Если бы он меня выбрал, я был бы благодарен ему до самого ухода в Силу и целовал подошвы его сапог.

— Но он не сделал этого, — утвердительно промурлыкал Дуку. Оби-Ван сухо усмехнулся:

— Нет. Он этого не сделал.

— И вы…

— С сегодняшнего дня моя самооценка существенно выросла.

— Прекрасный ответ, — одобрительно кивнул магистр. Кеноби поклонился.

— Что ж… — бас мужчины наполнился жестокой уверенностью. — Вы меня не разочаровали, юноша, в отличие от моего бывшего падавана. Получить на руки бриллиант и отбросить его в грязь? В этом — весь Квай-Гон. Однако вернемся к нашим бантам. Пока что мы все еще находимся на территории Храма, — глаза мужчины блеснули, — и вы все еще технически юнлинг.

— Да, магистр Дуку, — кивнул Оби-Ван. — Технически все еще.

— Вы окажете мне честь стать моим падаваном? В отличие от моего погруженного в Живую Силу бывшего падавана, я знаю толк в драгоценностях.