— Понятно, Малой. Спи. А ты, Пит? — МакГрегор вперил умоляющий взгляд в соседа в камере напротив.
— Расставляй фигуры, — прокряхтели оттуда. — На что забъёмся?
Что я могу сказать о Питере Лебовски? Конченная мразь. Этот меченый Волдей сидит за дело. Родственничек использовал Питера, скажем так, для деликатных поручений. От поцелуя Лебовски спасли деньги. Три с половиной миллиона галеонов поменяли кошельки и сейфы. Деликатному убийце деликатно впаяли пятнадцать лет в деликатной тюрьме. Впрочем, Лебовски не жалуется, а фанатично ждёт возрождения хозяина и освобождения из опостылевших застенок.
— Как же так получилось? Ужас какой. Каким ветром тринадцатилетнего пацана занесло в Азкабан? — спросите вы.
Я отвечу. Мы потеряли бдительность. Империя в лице Дамболдора нанесла ответный удар. Директор не спустил нам с рук Поттера и Люпина, он долго и тщательно готовил ответ. Всё началось на Хэллоуин...
Ретроспектива.
...Англия, 2 часа до Хэллоуина. Тюрьма Whatton в Ноттингемшире.
Что такое Whatton? О, суетящийся вокруг комплекса старик в серой невзрачной хламиде на голое тело мог бы сказать, что это жертвенник. И он оказался бы правым. Невидимые обычному смертному линии геометрического рисунка, растекающегося по облакам, медленно опускались вниз, постепенно угасая и впитываясь в постройки. Несколько заключённых в круги и внутрь друг друга гексаграмм с шипением вгрызались в землю, расползаясь вокруг тюремного комплекса, служившего самым большим в Европе терминалом для сексуальных преступников всех мастей. Около восьмисот человек заключены в его застенках — насильники, маньяки, убийцы. Человеческая пена, недостойная жить.
Аппарировав на вершину одного из лучей рисунка, старик водрузил на ней пирамидку с громадным рубином на макушке. Ещё один прыжок, ещё..., разместив пятый камень, волшебник смахнул пот со лба. Скоро, совсем скоро убийцы послужат для Всеобщего Блага. Их черные души, отравленные насилием над детьми, будут очищены... Да, они пока не подозревают о возложенной на них великой миссии, но тем лучше... Невинные жертвы... Ага, в белой бороде старика прорезалась сардоническая улыбка. Какая ирония.
— Темпус!
В воздухе повисли светящиеся цифры. Поправив висящий на груди хроноворот, Дамболдор, а это был именно он, принялся выписывать замысловатые вензеля волшебной палочкой и что-то тихонько нашёптывать на древнешумерском языке. Почуяв неладное, некоторые из заключённых и персонала тюрьмы настороженно заозирались. Будучи сквибами или слабыми магами, лишёнными палочек, они чувствовали магию, внезапно ставшую враждебной, черной. Откуда-то из воздуха, а возможно из самой преисподней потянуло тленом и животной, утробной жутью. Смертью...
— Если хочешь что-то сделать без замечаний, делай это сам, — завершив заклинание, устало пробормотал Дамболдор.
Ритуал ещё не начался, а сил у него практически не осталось.
— Эх, Геллерт, Геллерт, — подставив лицо каплям дождя, печально вымолвил маг.
То, что творил сейчас директор Хогвартса ни с коего боку нельзя было отнести к светлой магии. Французский писака летом выдал очерняющий старика пасквиль. В чём-то он оказался прав, юный Альбус действительно сдал на превосходно ЖАБА по некоторым дисциплинам, о которых позабыли к концу двадцатого века. О чём писака не упомянул, так это о том, что Альбус десятилетиями оттачивал мастерство сам и, что немаловажно, с помощью своего друга Геллерта. Как жаль, что их дороги разошлись, но кое-что из наследия немецкого блондина сохранилось. Вот и пригодились разработки Аненербе. Пусть прошли десятилетия, в прах рассыпались кости немецких волшебников, но драгоценные крупицы знаний сохранились. Германские маги ради этих знаний уморили миллионы магглов в лагерях. Невелика потеря, зато какой результат! Жаль ритуалом часто не воспользуешься. И возраст не тот, и силы не те. Раз в три года, не чаще. И ведь никому багаж, хранящийся в голове, доверить нельзя. Такое чужим не доверяют, иначе впоследствии Азкабан курортом покажется, а дементоры милыми пушистыми созданиями. Это чужих душ не жалко, а свою Дамболдор хранил и берёг пуще зеницы ока. Стоит обществу прознать о сегодняшнем занятии директора Хогвартса, сам директор на себя ломаного сикля не поставил бы — толпа порвала бы его голыми руками. Добренькие все стали. Боятся в крови запачкаться, лишний раз спину не перегнут.
Эх, были же когда-то денёчки. Дамболдор наколдовал себе шикарное кресло. Старчески покряхтев, он поместил сухопарый зад в объятия мебели и с наслаждением вытянул гудящие ноги. Время есть, до полуночи ещё двадцать минут, самое время отдохнуть от трудов праведных, ведь впереди ещё их столько, что до конца времён не переделать. Сам, всё сам. На учителя никаких надежд. У Фламеля внезапно образовались проблемы на континенте. Неизвестные силы открыли охоту на его людей и те мрут, бедные, как мухи. Опасность нависла над САМИМ! Откровенно говоря, Мастер заигрался. Это даже хорошо, что Николасу сейчас не до ученика, который давно тяготится связью с алхимиком и даже предпринял некоторые действия, чтобы ослабить связывающие их узы и договорные обязательства: Дамболдор постоянно забрасывал наставника просьбами о помощи, всеми силами демонстрируя слабость и шаткость личной позиции в Англии. Благо последние демарши аристократии и политического лагеря Вальпурги Блек удачно играли ему на руку. Фламель ожидаемо купился, махнув на хогвартского сидельца рукой и исключив его из большинства раскладов, тем самым развязав последнему руки. Да, стало сложнее, но появившиеся "плюсы" перевешивали все "минусы". Воздух свободы пьянил. Если бы не Минерва с проклятой клятвой, было бы совсем хорошо. Но ничего, сегодня ему представилась возможность нивелировать все начинания Минни и нанести ответный удар. Собранной в результате готовящегося ритуала энергии должно хватить на разрушение клятвенных уз с Хогвартсом. Он откупится жертвами, а уж опосля...
— Темпус!
До полночи оставалось три минуты. Время. Старик прислушался к далёкому гулу авиационных двигателей. Магглы такие затейники! Летают в небесах, осваивают глубины океана, а их оружие это что-то с чем-то. Никакая магия не спасёт от атомной бомбы. Простецы по многим аспектам давно превзошли магов. Сколько бы не морщили носы упёртые снобствующие аристократишкиы, факт остаётся фактом и уже не изменится. Сила магглов в техническом прогрессе, в нём же их слабость, главное знать куда надавить. Альбус знал, всё же он неплохо ориентировался в обычном мире. Гул стал сильнее, тремя часами ранее старый маг проник на военную авиабазу НАТО и заимперил экипаж американского самолёта-заправщика. Гул перешёл в натянутый вой. Дамболдор с нескрываемым сожалением покинул насиженное кресло. Незаметное движение палочкой и последнее испарилось. Разорвав облачный покров, из туч вывалился пикирующий вниз McDonnell Douglas KC-10 Extender. Заимперенные пилоты топливозаправщика, крича по рации об отказах двигателей, правили машину в центр тюрьмы и, соответственно, в геометрический центр невидимого рисунка.
— Полночь!
Яркий взрыв озарил окрестности. Ревущее пламя поглотило строения, алчным взглядом косясь на наливающийся светом рубин, взмахнув палочкой, маг добавил огня. Стоя в трёхстах ярдах от тюрьмы, он не слышал криков сотен заживо сгораемых людей, которые отдавали души в угоду амбициям старика.
Директор не опасался, что его темная волшба вскроется. Живое пламя схоронит все следы, ни один специалист от аврората или Отдела тайн не доберётся до сути произошедшего, ибо не до чего будет добираться. Не зря огонь, пожирающий тюрьму, называется "очищающим", тем более — где маги, а где упавший самолёт?! Пилотов ещё и наградят посмертно, как же, ценой личных жизней они сумели отвести потерявший управление самолёт от жилых кварталов, а то, что тот бухнулся на тюрьму, так от судьбы не уйдёшь. Нет совершенства в этом мире, порой и самолёты падают. Преступников никто жалеть не будет. Туда им и дорога.
Рубины перестали наливаться светом. Применив манящие чары, маг собрал камни.
— Это меньше, чем я рассчитывал, — пригладив бороду, задумчиво прищурился Дамболдор.
Что ж, придётся работать с тем, что есть. На второй ритуал его не хватит, тут как бы самому Мерлину душу не отдать. Душ в камнях хватит на разрушение клятвенных уз трёх, от силы, четырёх человек. Северус и Аластор. Зельевар и старый аврор нужны ему, поэтому решение принято. Снейп может забыть о данной первого сентября клятве, Аластор тоже. Блек..., нет, псина пусть посидит на поводке, нечего его повожать. Собака по-прежнему предана своему хозяину. Глупец даже не поинтересовался ритуалом "Кровной связи", который провел над ним обожаемый глава ордена Феникса весной. Старуха Блек сглупила, не выгнав блудного сыночка из Рода. Материнская любовь и сентиментальность победили. Как же — родная кровиночка! Вот и нашлось слабое место несгибаемой Стальной Вэл.
Дамболдор дьявольски ухмыльнулся — через "родную кровиночку" её и сведут в могилу. Тихо и незаметно Вальпурга почит в бозе от застарелых болячек и проклятий. Старый друг Дингл... хм, в школе он ни за что не отвечает, так, создает массовку, поэтому тратить на него энергию камней не стоит, лучше приберечь их на себя: компенсировать откаты. Да ещё дневник Тома... Крестраж стоит подпитать. Немного, совсем чуть-чуть. Джинни и так не расстаётся с ним, не стоит доводить дело до тотального подчинения, но массив информации, влитый в дневник летом, разумно разнообразить порцией чистой маны и энергией душ, так мальчик сумеет повлиять на тёмные метки (рабам Тома пользительно поволноваться) и не сорвётся с поводка. Директор похвалил себя за предусмотрительность: сначала он планировал подкинуть дневник сам, но потом крестраж юного Темного Лорда попал в книжный развал, оттуда незаметно перекочевал к девочке. Виной всему обложка, в которую была завернута тетрадь. Сложные экранирующие чары, наложенные на неё, заставляли окружающих видеть всё что угодно, но не опасный черномагический артефакт — учебник, книгу, альманах, справочник. Варианты менялись в зависимости от ситуации и дух, заключенный в бумажной тюрьме, в определённых пределах делился с малышкой знаниями. Делился, не забывая пить с донора силу. Пусть думает, что директор не видит его ухищрений. На самом деле всё под контролем. Пора испытать Джейса вновь столкнув героя с воплощением зла. Том начудил в злополучный Хеллоуин, иначе как объяснить знание Джейсом парселтанга? Явно у Тома что-то пошло не так, шрам под сердцем младенца — это своеобразная связь с несостоявшимся убийцей. Сам мальчик тщательно скрывал умение говорить со змеями, даже заставил себя (не без помощи доброго старикана) забыть о приобретенном таланте. Ну, как скрывал... Альбусу сильно повезло оказаться невольным свидетелем общения трехлетнего героя с безобидным ужиком в саду. Он успел принять меры. Порой обливейт и легилеменция творят чудеса.
Ещё раз полюбовавшись на светящиеся кроваво-красные камни, директор переложил их в специальный футляр, который убрал в сумку. Издали послышался вой сирен.
— Пожарные пожаловали. Дело сделано.
Открутив песочные часики хроноворота на положенное число оборотов, старый маг растаял, как туман поутру. В школе никто не заметил исчезновения директора. Да, тот ходил рано утром в Хогсмид к брату, но не застав того в кабаке, вскоре вернулся обратно. Хогвартс готовился к празднованию Хэллоуина и Альбус был обязан присутствовать на торжествах. После завтрака директор вызвал к себе Снейпа и Аластора Грюма, три часа о чем-то секретничал с ними у себя в кабинете, а потом весь день крутился на глазах преподавателей...
Хогвартс. Вечер того же дня.
Миссис Норрис, подвешенная за хвост, болталась на факелодержателе у туалета Плаксы Миртл.
Неожиданно.
— ...тайная комната открыта! — на весь коридор читал надпись Малфой.
Впереди толпились слизеринцы, обступившие директора, преподавателей, причитающего Филча и бедовую компашку Джейса.
— Мальчик мой, — вещал директор, — ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Говорю же вам, мы были на смертинах Почти Безголового Ника! — срываясь на фальцет оправдывался братец.
— А здесь ты никого не видел? — допытывался Дамболдор.
— Никого! Когда мы подошли, надпись и Миссис Норрис уже были тут, только я слышал голос...
Оп-па! Вот это сюрприз! Грёбаный канон! Я поискал взглядом мелкую рыжую писклю, Мерлин её задери, в перехлёст её туда и обратно, раком и наоборот. Ну, не было у ссык... у рыжей дневника. Не было! Друзья по моей просьбе с Уизлетты глаз не спускали. Такой прокол... Кстати, на пиру я её как-то не припомню. Значит что, всё-таки канон? А дневник можно было замаскировать тем или иным способом. Почему я раньше об этом не подумал? И Джейс таки владеет парселтангом. Я думал, что вытравил из него наследие мамы...
Хогсмид. Вечер 2 ноября 1992 года. Бар "Кабанья голова".
Велика или мала магическая Британия? На этот казалось бы простой вопрос нет однозначного ответа. Верхний угол северо-западного магического Европейского кластера достаточно велик с магической точки зрения. Британские острова владеют несколькими мощными природными источниками магии и одним внекатегорийным. За рамки категорий выходит Шотландская аномалия, в миру этот источник зовётся Хогвартсом. Границы Хогвартса по сей день не определены, потому, что Запретный Лес исправно поглощает исследовательские и поисковые партии, направленные в глубь его темных дебрей. Некоторые маститые маги с пеной у рта доказывают, что источник расположен в центре Леса и Школа пользуется лишь его малой толикой. Скрытое пространство или Шотдандская Природная Складка, одним своим существованием нарушают многие законы физики, что без слов говорит о силе магических искажений. Никакие спутники и средства наблюдения не могут увидеть реальный размер территории. Так то да, с этой стороны величие магической Британии никто не отрицает, но, если посмотреть непредвзято со стороны обывателей и общественных формаций, то целая страна скукоживается до окраинных плетней маленькой деревни, в которой все всех знают хотя бы в лицо.
Аберфорта Дамболдора, владельца знаменитого в узких кругах бара "Кабанья голова", знала чуть ли не всё криминальное сообщество островов. Крепкий кряжистый старик ничем не напоминал старшего брата. Да, поставь Дамболдоров рядом, и сразу станет заметно фамильное сходство, свойственное близким родственникам, но поодиночке братьев объединяла только фамилия. Вместо длинно тонкого "клюва" старшего брата, у младшего на лице царствовала мясистая "картошка". Вместо проникновенной маслянистой синевы под очками-полумесяцами посетителей бара пронзали колючие серо-стальные жерла орудий клавного калибра какого-нибудь линкора, прячущиеся под кустистыми бровями. Аберфорт ненавидел длинные бороды, еженедельно остригая серую поросль на лице. Вообще, младший из братьев обладал серо-пепельной гривой волос и такого же цвета бородой, тяжёлым характером и ещё он не любил старшего брата, а точнее — ненавидел лютой ненавистью.
И так нелёгкий нрав владельца криминального притона отягощался вспыльчивостью и патологичной правдорубностью, зачастую просыпавшейся при виде ближайшего родственника, либо в моменты, когда один из братьев ломал другому нос.
