Финишная Полоса

— Я прежде имел договор с... — он резко осёкся, не желая произносить имени бывшего владельца магазина, — как и со всеми прочими торговыми точками, — продолжил он говорить. — У нас принята общая ценовая и товарная политика. Хотелось бы сохранить существующее положение и впредь, — голос вроде бы мягкий, но взгляд выдаёт сильное внутренне напряжение.

Указывать он мне не сможет, я личность вполне самостоятельная. Да и найти альтернативный источник поставок вполне посильная задача. Стоит связаться с Демидовском, после чего обрушить весь местный рынок откровенным демпингом. Демидовские патроны стоили существенно дешевле местного производства по вполне понятным причинам.

— Я готов пойти навстречу вашим пожеланиям при определённых условиях... — на моих губах сама собой растянулась довольная улыбка, после чего мы приступили к торгу.

Ибо общие для всех прочих условия меня категорически не устраивали. Силим сдавал свой товар на реализацию во все торговые точки города, включая и продуктовые магазины, по одинаковой розничной цене. И чем больше торговая точка реализовывала его товара в месяц — тем большую имела оптовую скидку при окончательном расчёте с производителем. Казалось бы, справедливо — больше продал — больше норма прибыли. Это хорошо для уже давно занимавших рынок игроков. К ним клиенты протоптали дорожки, и покупать аналогичный товар по аналогичной цене в другом месте вряд ли захотят. И чтобы иметь возможность чем-то выделиться на их фоне требуется предлагать что-то в дополнение уже из собственного ассортимента магазина. А у нас товар будет дорогой — место обязывает. Мы вроде бы изначально целились больше на оказание технических услуг, но при существующем раскладе придётся работать за гроши или вовсе отказаться торговать патронами. Всё это я и попытался донести Силиму, дабы он попытался поставить себя на моё место. И ещё припугнул его возможной альтернативой. Реальной конкуренции с демидовскими промышленниками он хотел всячески избежать. А что требовалось от него мне? Эксклюзив! То, чего больше ни у кого тут нет. И плевать, что он отличается от остального только цветом лака и особым клеймом на гильзе. Можно вытребовать особые параметры по кучности — там всё упирается в точность дозировки пороха и вес пуль. При ручном производстве всё это легко обеспечивается, едва ли сильно влияя на конечную себестоимость. И ещё нужна отличительная упаковка при тех же ценовых условиях. Надо отдать Силиму должное — он и сам когда-то подумывал в подобном направлении, дабы чем-то выделить особо важных клиентов. И у него имелась заранее подготовленная оснастка. Пришлось лишь убедить его в необходимости сохранения прежних оптовых цен пусть и на что-то лучшее. Он пообещал предоставить первую партию патронов повышенной кучности с тёмно-красным лаком на гильзе уже послезавтра и отпускать эти патроны только мне. Я же обязался придерживаться общей ценовой политики и торговать только 'гражданским' типом боеприпасов без бронебойных сердечников в пулях, хотя у нас самих хватало излишков армейского имущества, от которых давно хотелось выгодно избавиться. Расстались мы вполне довольные заключенным договором, хоть кто-то и хотел явно большего.

Следом доехал и до жилища магната радиосвязи, предварительно связавшись с ним по рации на заранее оговорённом канале. Иначе бы пришлось долго ждать приглашения. Мурат встретил меня с заметным раздражением на лице, о моей сделке с Зурабом он уже успел узнать. Но правила гостеприимства требовали соблюдать протокол, потому мы вскоре сидели на мягких коврах и пили горячий чай, без удовольствия поглядывая друг на друга.

— Зачем ты вообще влез в это дело? — Первым не выдержал Мурат, обжигая меня злым взглядом.

— Насколько ты уверен в том, что это дело оказалось бы тебе по силам? — Я откровенно усмехнулся. — У тебя есть особые приспособления для программирования микросхем или программа технологического интерфейса именно той схемы? — Моя ухмылка стала ещё шире, а лицо магната заметно дрогнуло. — Одним паяльником та проблема не решается. Или ты любишь рисковать, кидаясь громкими словами в приличном обществе? — Теперь уже и я ожег его злым взглядом.

Мурат замкнулся в себе и долго молчал, переваривая полученную информацию. Сейчас я тоже рисковал, не зная о том, что известно Мурату и каковы его реальные возможности. Что имеется в хозяйстве его рабов, насколько высока их компетенция. Могу лишь оценивать по попыткам ремонта неисправных ноутбуков. Обычно они отступались, если дефект выходил за рамки механических поломок и очевидных неисправностей подсистем внутренних питаний схемы. Вызвонить и заменить неисправный ключ или пробитый конденсатор с донора они ещё могли, но на этом их способности и заканчивались.

— Предлагаю сделку! — Оживился Мурат, с вызовом взглянув на меня. — Если ты реально докажешь, что сможешь решить задачу быстрее и лучше моих рабов — я принесу официальные извинения перед лицом Халифа тебе и Зурабу, поступившись своими принципами и выплатив моральную компенсацию золотом. В противном случае это сделаете вы, передавая всё оборудование мне.

Теперь уже призадумался и я. За себя я готов поручиться, а вот захочет ли того же Зураб — вопрос без однозначного ответа. Но раз он скинул проблему на меня, то можно попытаться. Мурат же действительно рисковый игрок — вон как сразу поднимает ставки. Уже и о моральной компенсации золотом заикнулся. Неужели у него есть скрытые козыри? Интуиция же тихо советовала рискнуть.

— Принято! — Я кивнул, и поднялся с ковра, желая как можно скорее заняться делом.

Пришлось вернуться к машине за коробкой с комплектацией и рабочим экземпляром наушников. Специально захватил, предполагая споры на техническом уровне. Затем мы отправились в работные помещения, дабы окончательно закрыть вопрос. Мурат подозвал толстого безусого китайца с лоснящейся жиром рожей, долго объясняя ему задачу по-арабски. Хоть я уже и сам неплохо говорил на этом языке, половину сказанных слов просто не понял. Китаец же обильно потел и едва держался на ногах, выслушивая пожелания хозяина. Больше всего напугало его условие обязательного моего и хозяйского пригляда за всеми его действиями. Трясущимися руками он взял у меня коробку, направившись к своему рабочему столу. Обстановке его рабочего места я мог только позавидовать. Три различных паяльных станции, дорогой немецкий инструмент, большой экран компьютерного монитора, на который сейчас выводилась картинка с монтажного бинокулярного микроскопа. Тихо шумела принудительная вытяжка воздуха, о здоровье своих работников Мурат явно заботился, лишая их возможности дышать парами свинца из расплавленного припоя. Мягкое кресло на колёсиках под стать объёмному заду китайца. Рядом за прозрачными разделительными стойками сидели притихшие при виде хозяина другие узкоглазые работники. Но раз тот выдал задачу именно этому рабу — знать считает его самым грамотным среди всех прочих.

За минут сорок китаец справился со сборкой и монтажом изделия по имевшемуся образцу. Паял он быстро и действительно аккуратно. Чувствовался приличный опыт. Впрочем, там монтаж крайне примитивный, требовалось только протянуть и распаять провода к контактным площадкам на плате электроники и внешних элементах. Ожидаемо собранное изделие отказалось включаться. Китаец прекрасно видел следы моих манипуляций с рабочим экземпляром, потому сразу решил повторить эксперимент с пересадкой микросхемы ПЗУ. Несмотря на хорошее оборудование, провозился он куда дольше меня, забыв вначале удалить защитный лак. Естественно, собранный им экземпляр благополучно запустился, но это не решало поставленную задачу. Китаец поднял зад из кресла и отправился искать, чем бы прошить микросхему. Вернулся он с серой коробкой автономного программатора микросхем — судя по нескольким кнопкам, жидкокристаллическому экрану и зажимной колодке с контактами на её верхней поверхности. Подключив внешнее питание, китаец долго нажимал кнопки, явно подбирая нужный тип микросхемы. Ему ещё требовалось сделать переходник с зажимной колодки под паяные контактные площадки, если нет готового переходника. А его, судя по всему, у него не было. Не найдя желаемого в меню программатора, он снова отправился на поиски, вернувшись с кабелем на концах которого были смонтированы двадцати пяти контактные разъёмы. Программатор включался в принтерный порт компьютера, и китаец явно подключал его впервые в жизни, суетясь и обильно потея. Разобравшись с проводом, он вставил в лоток компьютера диск с обслуживавший программатор программой. Судя по заметно посеревшему лицу, нужного типа микросхемы не нашлось и в ней, а подобрать близкий аналог он не сумел. Да ещё и раскладка выводов нужна, далеко не факт, что будет совпадение один в один. Мне всё стало наглядно и очевидно, о чём я сразу же и поделился с хмуро выглядящим Муратом. Тот тоже явно всё понял, молча развернулся на месте и направился к выходу из помещения с буквально закаменевшим лицом. Я последовал за ним.

— Как видишь — если за дело взялся бы ты, то решать проблему всё равно пришлось бы мне, — ехидно заметил я, поднимая с подноса полную чашку чая. — Мне плевать на ваши старые конфликты и тайные договорённости, я больше заинтересован безопасностью города! — Пафосно заявил ему.

— Ты нагло влезаешь, куда только можно! — Зло выдохнул Мурат. — Тебе до всего есть дело и всем доставляешь различные проблемы! — Он поднял на меня прищуренный взгляд, словно целясь из винтовки.

— Без меня вам было бы легче? — Я только усмехнулся. — Или бы вас уже благополучно закопали, тем самым избавив от всех проблем разом?

— Извини! — Мурат всё же смутился, опустив взгляд, прекрасно зная о моей роли в защите города.

— Тогда поговорим о моральной компенсации... — пришло время поторговаться.

Мне не требовались все эти политические расшаркивания и окончательное выяснение кто тут самая толстая жаба на болоте. Деньги пока есть, хоть большой сундук с золотом заметно полегчал. Потому развёл Мурата на приборы и инструменты, да и радиодеталей прилично запросил. У него имелся приличный запасец буквально всего, разве только тот программатор оказался в единственном числе. Но им всё равно его рабы не умели пользоваться, потому Мурат отдал его без больших сожалений. Себе он позже закажет новый из-за ленточки, учтя и сегодняшний прокол. Ведь программаторы тоже постоянно совершенствуются, добавляя поддержку новых типов микросхем. К ним и переходники-колодки продаются. На Старой Земле, ага. Я же попытаюсь обойтись тем, что есть. Надеюсь, справлюсь. И уже когда мы почти завершили дела, Мурат неожиданно попросил:

— Помоги запустить молниевую установку для клетки боёв без правил.

Расспросив, что это такое, узнал о том, что ещё в прошлом сезоне организаторы боёв ради повышения зрелищности заказали какую-то установку получения высокого напряжения. Благодаря ей металлическая клетка должна испускать молнии. Приближаться к ней бойцам станет опасно. Где-то они видели прежде такое, захотели повторить. Но доставленная прибывшим конвоем конструкция оказалась нерабочей. Стоит она дорого, вторую ждать слишком долго, к тому же уже громко раструбили о грядущих нововведениях. Рабы Мурата боятся лезть в высокое напряжение, заставить их можно лишь под угрозой применения оружия и глупо ждать в таком деле успеха. Любые новинки мне интересны, попросил доставить ту установку ко мне во дворец, посмотрю в свободное от других дел время. На том мы и завершили наше общение. Время как-то проскочило совершенно незаметно и на улице стемнело. Пора возвращаться домой.

Несмотря на темноту, активная суета продолжалась. Большая часть нашего коллектива до сих пор ковырялись в магазине и чайхане, продолжая обустройство и мелкий ремонт. Какое-никакое, а развлечение. Перекусил на кухне чем осталось, до ужина ждать лениво, и принялся разбирать ящики с запчастями для наушников и попутной прочей электроники. Ко мне быстро присоединился капрал Флиппи, заметив интересную для себя тему. Перекладывая содержимое из ящика в ящик, дабы всё проверить и пересчитать, рассказал ему о сути проблемы и уже произведённой работе. Тот воспылал энтузиазмом, обещая быстро разобраться с поддержкой нужного типа микросхем добытым программатором, у него, оказывается, имеется в хозяйстве архив большого справочника электронных компонентов. Пусть ему уже три года, но он ещё долго будет сохранять актуальность. Попенял ему о том, что такими вещами нужно сразу делиться. Знает же про мои интересы, или кто-то посчитал себя здесь самым умным? Зря он так думает. И пока мы трепались на посторонние темы, капрал что-то откопал в очередном большом ящике.

— Взгляни, — он протянул мне вытащенную из металлизированного пакета большую зелёную плату.

Я сразу же опознал в ней материнскую плату для компьютера, но явно нестандартную. В зажимном винтом сокете стоял незнакомый процессор с открытым кристаллом, система охлаждения отсутствовала. Что это за процессор можно было понять лишь по надписи '2.0/2M/400' и чуть ниже её 'INTEL No`04'. Я смог опознать его как Pentium-M новейшей модификации с рабочей частотой в два гигагерца и четырёхсот мегагерцовой внешней шиной. На плате имелось два разъёма для стандартных модулей оперативной памяти типа PC-133 под большим наклоном и один боковой разъём PCI. На боку колодка звуковых выходов, два гнезда под сеть, два порта COM и один принтерный. Четыре USB и два PS/2 для подключения клавиатуры и мыши. Выхода для подключения монитора нет, есть лишь какой-то большой штыревой разъём для колодки проводов в середине платы. А ещё мой глаз отметил колодку маленьких переключателей для установки режимов работы платы. И там имелся переключатель 400/533, явно отвечавший за частоту процессорной шины. И стоял он в положении 533, что весьма странно. Ещё момент. Питание платы осуществлялось через один небольшой шести контактный разъём. Тут, как и у ноутбуков, только одно напряжение питания, а не пять, как на типичных платах под обычный системный блок. Больше всего плата походила на промышленный компьютер, но это явно не он.

— И много их там? — Спросил чем-то озадаченного капрала.

— Целый ящик, тридцать штук есть, — сразу же отозвался он. — Ещё бы найти для них всё остальное — тогда был бы хоть какой-то толк.

'Всё остальное' кроме корпусов мы нашли в других ящиках. Нашлись модули оперативной памяти на один гигабайт каждый, нашлись жесткие диски и видеокарты. Нашлись даже двадцати дюймовые жидкокристаллические мониторы без корпусов. Только матрицы и прикрученный к ним блок электроники с низковольтным питанием. Я плохо понимал, кому и зачем всё это добро здесь было нужно. Вряд ли кто-то его заказал. Корпусов опять же нет. Но при должной смекалке мы можем получить тридцать два весьма производительных компьютера. В самом последнем ящике обнаружилось много монтажных инструментов, пара паяльных станций, новенький цифровой осциллограф и стопка записанных дисков CD-ROM. Разбираться с ними было уже некогда, отложили на завтра.

Под утро на меня основательно насели жены, и даже Мара прервала добровольное заточение, сильно захотев пообщаться с тем, благодаря кому она вернула себя. Вовремя вспомнились уроки Халифа Рашида, иначе бы мог надолго остаться без сил. Стоило лишь сильнее 'раскачать ауру', как ощущаемый запас телесной энергии и желания многократно увеличился. И он ещё постепенно рос во время тех самых занятий. 'Сладкого' хватило всем, хотя кое-кто постоянно требовал добавки. В какой-то момент я ощутил нечто, буквально слившее всех нас в единое целое. Оно продержалось недолго, но полученный заряд бодрости заставил быстро вскочить и озадачиться делами. Ибо про... занимались мы почти до обеда, скушав на завтрак друг дружку. Мне предложили проехаться с компанией до магазина, к сегодняшнему вечеру предлагалось завершить все подготовительные работы и открываться завтра с утра, но я хотел продолжить вчерашнее занятие, окончательно разобравшись со злосчастными наушниками. И, как вскоре выяснилось — с этим я опоздал.