Финишная Полоса

Говорил он вполне искренне, словно верил своим словам и обещаниям. Но нужно помнить — он политик, а они врут, как дышат.

— А как отнесётся к этому Русская Армия? — Задал парочке каверзный вопрос, заставив скривить холёные рожи.

— Русской Армии вскоре придётся подчиниться Верховному Совету протектората, — жестко ответил мне зам Коршунова. — Пока был жив Демид, они ещё могли ерепениться, играя в сепаратизм и независимость, но теперь, после успешного покушения на него в прошлом сезоне, их прежние договорённости с другими центрами сил перестали действовать. Орден ведёт дела только с официально признанным правительством протектората — Верховным Советом, с которым заключены и все межгосударственные договоры. Демидовск и ПэПэДэ уже сейчас находятся в полной изоляции под гнётом многочисленных экономических санкций. Сколько они смогут продержаться? Год? — Он покачал головой, демонстрируя веские сомнения. — Они не смогут себя даже прокормить вдосталь, не говоря уже о поставках им жизненно необходимых товаров из Старого Мира, которые вот-вот полностью прекратятся. Только под властью законно выбранного народом правительства они смогут на что-то претендовать, — жестким тоном закончил он.

Мне сильно хотелось возразить, однако сдержался. Из разговоров с бойцами Русской Армии, я многое узнал о внутренних разногласиях и противоречиях между Верховным Советом, который, естественно, выбирался не народом, кто его, собственно, будет спрашивать, народ этот, а жирными скотами, бандитами, олигархами и сбежавшей из Старого Мира прочей швалью, когда хорошенько 'жареным' запахло, а также Военно-промышленным Советом Демидовска. Тот Совет, впрочем, тоже весьма далёк от идеи демократии. Московские власти хотели, как и в Старом Мире, сладко жить за счёт трудового народа, забирая большую часть доходов от нефтянки и промышленности. Но тут им сунули под нос мозолистый кукиш, послав куда подальше. Поднявший промышленность Демидов, действительно криминальный авторитет, кстати, вовремя сговорился со ставшей неприлично большой и сильной частной военной компанией 'Русская Армия', которая стала здесь Русской Армией без всяких кавычек. Он понимал и донёс до остального народа, а также своих криминальных подручных, что лучше кормить свою армию, дабы не кормить кучу усевшихся толстыми задницами в мягкие кресла Верховного Совета в Москве жадных нахлебников. Попытки московских властей силой подвинуть новоявленных 'сепаратистов' окончились безрезультатно. Типичные бандитские наскоки эффективны только против мирных граждан, вот против армейских подразделений такая тактика априори проигрышная. Орден же тогда остро нуждался в поставках нефти, меди и железа, которые ему гарантировал Демидов, потому спустил возникший конфликт на тормозах, позволив Русской Армии ещё больше усилиться. Теперь вот, мне рассказали, что Демидова больше нет, и все договорённости пойдут прахом. Но я-то хорошо знаю — вкусившие реальной свободы русские люди больше не отступятся. За право жить своим трудом и по своей совести они будут биться до последней капли крови. И здешней Москве придётся это принять и утереться.

Дальнейшие переговоры у нас не сложились. Я объяснил свою позицию актуальными договорённостями со здешними правителями. Раньше нужно было суетиться, господа. Потому сезон — два я вряд ли отсюда куда-то перееду. Конфликт с Орденом меня волнует мало, сунутся — мало им вряд ли покажется. Забьют все наличные мешки. Чем именно? Сами догадайтесь. На бытовые условия моего проживания они могут сами взглянуть. Готова ли Москва предоставить мне аналогичный дворец в личную собственность? Судя по эмоциональной реакции переговорщиков — хрен-то там. Пообещать они сейчас могут всё, что только угодно, а вот выполнить обещанное, когда до дела дойдёт... Но при этом я готов поддерживать деловые и какие-либо ещё контакты, если они окажутся взаимовыгодными. Мы обменялись адресами местной обычной и электронной почты, на чём наша встреча и закончилось.

Кстати, электронная почта здесь потихоньку развивалась. Пока она шла в параллель с почтой обычной. Чтобы отправить кому-либо электронное письмо, переслать файл или фотографию, нужно идти на почту, либо подключиться по модему к почтовому серверу. Электронное отправление, если между почтовыми отделениями нет проводной связи, будет записано на внешний носитель и отправится с обычной почтой до другого отделения, откуда уже доберётся до непосредственного адресата. Получается всё равно быстрее, нежели бумажные отправления в конвертах. Вот так, прямо на наших глазах рождается местный интернет.

Следующим днём до меня опять домогались. И ладно бы жены в спальне, они, конечно, это тоже сделали, изрядно так утомив перед рассветом. Снова пара белых джипов халифской охранки и целая делегация отмытых от пыли серебристых внедорожников с кучей чернокожих мужиков внутри. Большая их часть являлась охранниками, а ко мне имела интерес лишь парочка. Один сухой бородатый старичок в белой чалме и белом костюме-тройке, второй — плотный негр лет тридцати в саванном камуфляже и малиновом берете явно военного образца. На лицо, как и большинство европейцев, я плохо отличаю одного негра от другого, но тут имелось вполне определённое родство. Сын и отец? Возможно. Не стану перечислять все ритуалы первой встречи, до сих пор чувствую заметное неудобство, мы оказались в том же кабинете для деловых переговоров. 'Проверку на Луситу' негры не прошли, но хоть сдержались от бурного выражения эмоций, стараясь не смотреть при этом в мою сторону, так как наверняка знали, кем она мне приходится.

— Я Абаз Арад правитель новообразованного Африканского Халифата Нигер, — первым представился сухой старичок на весьма чистом английском, лишь с едва заметной шепелявостью, — Мой сын Вадака, — кивнул он в сторону крепкого негра в саванном камуфляже.

Я представился в ответ, назвав себя имеющим известные связи с местным владыкой частным лицом, заодно поинтересовавшись, отчего мне выпала честь лицезреть у себя столь важных, по местным меркам, персон.

— Обратиться к вам нам посоветовал Халиф Рашид, — мой вопрос явно не вызвал у Абаза затруднений. — Хоть между нашими позициями и выросли непроходимые джунгли, но мы нуждаемся в помощи единоверцев, а также тех, кому они всецело доверяют, — он порадовал моё самолюбие уместным комплиментом. — Пока наша страна является лишь обозначенным пятном на карте, но я со всеми примкнувшими ко мне племенами и людьми постараюсь сделать всё возможное для того, чтобы нас признали наравне с самыми сильными государствами Новой Земли.

Похвальное желание — признаюсь. Однако меня продолжали терзать сомнения, отчего наглая инициатива Ордена с изменением карт так быстро нашла отражение в реальной политике. Я плохо понимал, если вообще понимал актуальные расклады, потому держал досужее мнение исключительно при себе. Как оказалось, правитель Халифата Нигер хотел от меня консультаций по взаимодействию с многочисленными белыми людьми, слишком активно проявлявших инициативу на его формальной территории. Он понимал, что с британцами лучше формально дружить, всегда говорить им 'да', но поступать исключительно по-своему, а все эксцессы списывать на неподконтрольных его власти бандитов и просто дикость большинства чернокожего населения. Но ведь кроме британцев были и другие. С бурами непонятно, в их анклаве продолжалась холодная гражданская война. Нигер — формальное государство вокруг одноимённой староземельской крупной реки, пока оставался 'чёрным пятном'. Большая его часть покрыта труднопроходимыми джунглями. Есть множество мелких поселений и небольших городков. Столица по размерам и численности жителей заметно превышает даже Эль-Оран, но ни достаточного порядка, ни достаточного богатства пока не имеет. Естественно, в джунглях хватает хорошо спрятанных природой богатств — золото, драгоценные камни, ценные растения и животные, за счёт чего местные и живут. Белые сахибы хотят до этих богатств добраться, заодно потеснив местных, со всеми из этого вытекающими. Начиная от отдельных групп хорошо вооруженных авантюристов с другой стороны залива, кончая подготовленными экспедициями англичан с настоящей бронетехникой, которая им больше мешает, нежели помогает. Орден в джунглях тоже что-то ищет, пока безуспешно — по словам Абаза. В силу своего понимания ситуации, поделился, чем мог. Эта встреча тоже являлась первым знакомством, дабы установить прямые контакты для дальнейшего сотрудничества. Абаз приглашал меня со всей бандой в гости или же на постоянное место жительства, обещая обеспечить всем, что только окажется в его силах. Грамотные и смелые люди ему очень нужны. Я, понятно, отговорился общими планами с Халифом Рашидом, хотя при возможности постараюсь проверить гостеприимство нигерцев. Мало ли нелёгкая случайно занесёт. Лезть в джунгли откровенно страшновато. Дорог там мало, проехать по лесу сложно, основные пути по реке и её многочисленным притокам. Всё наше техническое преимущество будет потеряно, а подвижность скованна. Рогнеда наверняка хорошо знает и про те края, на неё вполне можно положиться, хотя я не хочу зря рисковать. Открытая саванна привлекает меня куда больше. Да и на край тот слишком уж внимательно посматривают алчные белокожие хищники.

Со всеми переговорами и продолжавшейся подготовкой мы хорошенько выматывались. Механики постоянно находили в машинах отдельные недочёты. Там прокладка, тут сальник, здесь ещё что-то. Пока есть возможность, требуется добиться максимальной готовности. Плюс создать запас актуальных запчастей. В Эль-Оране уже научились выделывать отдельные агрегаты самостоятельно, но куда важнее — восстанавливать старые, напыляя металл на изношенные поверхности газодиффузионным способом. Занималась этим парочка англичан, сначала попавшихся в рабство дагомейским неграм, а затем проданная тут арабам. Уж не знаю как, но те смогли быстро выкупиться и даже пристроиться тут, найдя для себя пустующую рыночную нишу. Я с ними лично не общался, всё времени не хватало, однако к ним повадились кататься браться Влас, притаскивая им то одну, то другую железку на восстановление или профилактику продления ресурса. Они оказались знакомы ещё со Старой Земли. Вот теперь подошли ко мне с виноватым видом на хитрых загорелых лицах, явно собираясь о чём-то просить, а их спины подпирал наш шутник сержант Роберт Борн, который со мной старался меньше пересекаться после окончившейся совместным купанием в озере не самой удачной шуточки. Тогда он получил от меня локтём в глаз, и вроде бы успокоился. Но я всё равно проверяю потенциально опасные места на предмет случайных сюрпризов и притаившихся 'шутников'. И ведь взрослый мужик, а туда-же. Зато его ценит и любит наша молодёжь.

— Опять? — Я поднял на них усталый взгляд, одновременно вытирая грязные руки промасленной ветошью.

Если с механикой тут и без меня хорошо справляются, то с автомобильной электрикой и электроникой иногда приходилось ковыряться самому. Вот, до сих пор не могу выловить глюк запуска в купленном итальянском броневике. Контакт то пропадает, то снова появляется. Капрал Флиппи вполне мог бы заменить меня, да и Борух тоже, но они несли посменное дежурство по приобретшему высокую значимость в последнее время радиоперехвату, потому я брал часть нагрузки на себя, наплевав на возможный урон командирского достоинства. Впрочем, уважения ко мне только прибавлялось.

— Тут такое дело шеф... — неуверенно начал братец Петро.

— Накосячили? — Я наконец-то полностью разогнулся и отложил грязную тряпку в сторону.

— Просто оказались не там где надо и в ненужное время... — подхватил за братом Луис, начав оправдываться, по обыкновению ссылаясь на стечение обстоятельств.

— Так-так, рассказывайте, — легонько придавил весёлую компанию суровым взглядом.

— Попивая чаёк, мы просто ждали, когда Генри и Джонатан закончат с нашим блоком цилиндров, когда ворвались эти! — Слово снова взял Петро, а его глаза предательски заблестели. — Ну, мы отобрали у них оружие и хорошенько отбуцкали ногами и руками, — сохранить истинно виноватый вид компании определённо не удалось.

— И кого вы там отделали? — Я уже начал серьёзно беспокоиться.

Хоть я и формальный принц, но всё равно чужак. Потому ссориться с местными настоятельно не рекомендуется.

— Да мы откуда знаем?! — Вскинулся Луис. — Какие-то мелкие арабы, семнадцать голов. Сразу стали кричать, стволами в лицо тыкать. Ну, мы и не сдержались. Посмотри на них сам в кузове грузовика, на всякий случай мы всех скрутили и прибрали. Мало ли...

— ...ь! — Только и оставалось выругаться мне. — А Генри и Джонатан? — Я вспомнил о тех англичанах.

— Сидят в кабине, трясутся, — подхватил за братом Петро. — Они не хотели оставлять без присмотра свои станки и другое оборудование, пришлось чуток припугнуть.

Долго сверлил компанию злым взглядом, размышляя, что дальше делать, после чего пошел разбираться с пленниками и 'трофейными' англичанами. Как ещё их назвать-то?

Оказалось — мои парни сумели предотвратить рейдерский захват. Хитрые арабы сначала присматривались к суете выкупившихся из рабства англичан. Кредит им выдали, оборудование продали, заказов подкинули. И только теперь увидели в организованном небольшом предприятии весьма прибыльное дело, попытавшись быстренько подгрести его под себя, пока оно не сильно разрослось. А тут мои парни. За захватом стояли весьма значимые в городе персоны. Допрашиваемые мною пленники пытались быковать, обещая мне 'большие проблемы', за что парочка самых говорливых дураков отправилась голышом к озеру кормить зубастых рыб. Слова нужно фильтровать и думать, кому ты их говоришь. Запись допроса я сохранил, чуть позже она сильно пригодилась в переговорах с выставившим мне претензии местным автомобильным магнатом. Тот быстро узнал, куда сбежала потенциальная добыча, и куда делись его люди, прислав к нам раба с личным приглашением для меня. Пришлось ехать, заодно прихватив Рогнеду.

Подробно описывать переговоры бессмысленно. На меня наезд, мол — 'зачем влезли в чужое дело', ответный ход с таким же наездом — 'а зачем моим людям стали оружием угрожать', и далее в том же духе. Хорошо прокатил аргумент ужасной непочтительности с кучей вываленных на меня рыбьим кормом грязных ругательств. Хоть магнату и было жалко доверенных людей, но если бы я простил им те слова, то окончательно потерял бы всяческое уважение. В конечном итоге мы договорились почти полюбовно. Я отдавал захваченных людей магната и их оружие, брал англичан под себя, выплачивая за них кредит сразу. Здесь использовалось исламское банковское право, потому официальных процентов не начислялось. Вместо того кредитор получал оговорённую долю прибыли с кредитованного дела в течение оговорённого срока или вообще бессрочно, становясь постоянным совладельцем. Порой прибыли кредитора легко превышали и условные сто процентов годовых, потому говорить о каких-либо преимуществах исламского банковского права перед европейским я, пожалуй, не возьмусь.

Но тут магнат явно просчитался, договорившись всего лишь о сорока процентах отчислений с общего оборота предприятия, захотев позже подобрать вообще всё, а не делиться выгодой с какими-то неверными. А вытрясти уже из меня больше собственных затрат я ему не позволил, имея на руках все бумаги с договорами. И так за оборудование с англичан содрали слишком много. Но магнат ещё сильно нуждался в услугах нового предприятия, так как с новыми автомобильными запчастями здесь весьма скверно. Требуется качественно восстанавливать широкую номенклатуру буквально всего — поршни, цилиндры, клапана, коробки передач, да ещё с низким уровнем затрат. Генри и Джонатан были хорошими специалистами по этой части, занимаясь качественным восстановлением двигателей ещё на Старой Земле, однако тут им нужно хорошо расширяться, чтобы покрыть хотя бы половину актуальной потребности. Это большое помещение, новые станки и обученные работники. Магнат понимал ситуацию, особенно после моего разъяснения, потому решился снова вложиться в общее дело.