Ангелы постапокалипсиса: Война

— Нам сюда! — сказал я, подтолкнув лейтенанта к руинам.

Аромат тотчас вернулся.

Здание перед нами выглядело так, словно его гигантским тесаком разрубили надвое. Мы с лейтенантом нырнули вдвоем в широченную трещину и даже не задели ее краев. Дальше аромат повел нас длинным коридором. Он оказался основательно захламлен. Чемоданы, корзины, опрокинутая мебель и прочий хлам превратили коридор в полосу препятствий. Читал я как-то еще до войны в одном научном журнале про австралийских кенгуру, вот мы точь-в-точь как они по коридору проскакали.

Из дверного проема с обугленным косяком выглянул Факел. Он резко мотнул головой: мол, давайте дальше. Мы с лейтенантом проскакали дальше. Должен заметить, не легкая жизнь у этих кенгуру. Я умотался еще до того, как коридор закончился. За спиной раздалось шипение огнемета, визг мутантов и тяжелый топот сапог инквизитора.

— Направо! — подсказал Факел.

Мы свернули направо. Раньше там была кухня. Сейчас — сплошное месиво из обгорелой и оплавленной утвари. На плите стоял ангел. Лейтенант тотчас вцепилась в него. Я заметил в углу дохлого беса.

— Всего один? — спросил я.

— Ага, — отозвался Факел, заходя вслед за мной на кухню. — Остальные с мастеровым развлекались, а тут на страже самый задохлик стоял. Даже жалко было на него горючку тратить.

— Кстати, сколько ее у тебя осталось? — спросил я.

Факел дернул плечом, встряхнув баллон за спиной.

— Выстрела на два, — сказал он. — Если экономных.

— Значит, на один, — ответил я. — Факел, нам надо уходить.

— Да, — внезапно поддержала меня лейтенант. — Да, надо уходить, — и, словно бы устыдившись своих слов, тотчас добавила: — Мы должны спасти ангела. Иначе все жертвы были напрасны.

На мой взгляд, напрасных жертв тут начиная с высадки у ворот по любому хватало, но в целом она была права. Ангела мы должны спасти. За его спасение, между прочим, почетная отставка полагалась в награду, и кое-кто тут был бы не прочь ее получить.

— Мы далеко не уйдем с демоном на хвосте, — сказал Факел.

— А нам далеко и не надо, — ответил я. — До Речного порта всего метров триста.

Факел быстро прикинул в уме и сказал, что около того, если брать по прямой. Лейтенант спросила, зачем нам в порт?

— Это наш запасной план, лейтенант, — пояснил я. — Капитан велел туда пробиваться, если с дирижаблем не выгорит. С дирижаблем не выгорело.

— Идем в порт, — тотчас, не дослушав меня, скомандовала лейтенант.

Она шагнула к выходу. В дверном проеме стоял Факел.

— Есть проблема, лейтенант, — сказал инквизитор, не двигаясь с места. — Там полно бесов и прочей сволочи. Если демон их всех мобилизует против нас, мы эти триста метров просто не пройдем. Зато убив его, мы не только сделаем полезное дело, но и внесем раздрай в ряды преследователей. На какое-то время.

Со стороны церкви донесся рык демона, недвусмысленно намекая, что он от нас так просто не отстанет. Издалека демону ответил вой мутантов. Их там хватило на целый хор.

— Идея-то хорошая, — сразу согласился я. — Но у меня всё тот же вопрос: как мы будем его убивать?

— Как и предыдущего, — уверенно ответил Факел. — Найдем его слабое место и вдарим по нему со всей силы.

— На его слабое место у нас силенок и не хватит, — тихо проворчал я.

— То есть, ты его уже нашел?! — восторженно, но негромко воскликнул Факел. — Молодец, Глаз!

От переизбытка энтузиазма инквизитор хлопнул меня по спине. Рука у него оказалась тяжелая. Я чуть не улетел носом в плиту. Лейтенант его радости не разделила. От недавнего задора не осталось и следа. Лицо ее было по-прежнему бледным, а в ее глазах я уловил только страх. Ну да вспоминая свое близкое знакомство с демоном, я не берусь ее осуждать. Не впала в истерику — и на том спасибо.

— И где оно? — спросил Факел.

— Как ты и сказал, за хоботом, — ответил я. — Не в нём самом, но где-то близко. Когда он прочихался, у него из носа эта дрянь вылетела. По крайней мере, по виду очень похоже. Но мы уже давали ему по носу, и безрезультатно, а череп не пробить.

Факел задумчиво огладил подбородок. На нем осталась полоса сажи.

— Можно попробовать через пасть, — сказал Факел. — Но тогда придется подобраться к нему поближе.

— Насколько ближе? — уточнил я.

Факел в задумчивости огладил подбородок, потом медленно, всё еще размышляя, произнес:

— Ну, нам для выстрела надо получить прямую линию через пасть в мозг. Стало быть, мы должны оказаться почти под ним. Что скажешь?

Я бы сказал, что этот его план еще бредовее предыдущего. Хотя, должен признать, предыдущий всё-таки сработал. Лейтенант задумчиво смотрела куда-то вглубь себя.

— И насколько почти? — спросил я.

Факел спокойно пожал плечами.

— По месту будет видно, — сказал он.

— Я не могу приказывать вам, господин инквизитор, — тихо произнесла лейтенант. — Но я не позволю вам рисковать ангелом.

— Ангела мы вообще не сможем задействовать, — ответил ей Факел и в его голосе прозвучало откровенное сожаление по этому поводу. — Демон просто учует его и не подойдет к нам. Придется его оставить здесь.

Лейтенант едва заметно помотала головой.

— Я... Я не оставлю ангела.

Факел нахмурился. Точь-в-точь как там, в доме дезертира. Даже брови нахмурил аккурат таким же домиков, уподобляясь атакующему филину. Не иначе, надумал обвинить лейтенанта в паникерстве. Посмотрел бы я на него, когда он бы вот так же нос к носу с демоном встретился.

— Разрешите внести предложение, лейтенант? — спросил я.

Она едва заметно кивнула.

— Кому-то всё равно придется присмотреть за ним, — я указал на ангела. — На случай, если бесы обойдут. А мы с Факелом уже сработались.

Я не стал добавлять, что в предстоящей авантюре толку от лейтенанта в любом случае было бы немного. Собственно, в ней — авантюре — вообще толку было немного, но, увы, Факел был прав. Чтобы выбраться отсюда, надо было вначале стряхнуть с хвоста демона.

Лейтенант снова кивнула. На этот раз — с намеком на благодарность. Хотя, возможно, мне тогда это просто показалось.

— Я останусь, — сразу сказала лейтенант. — Действуйте.

Факел строго глянул на нее, но обратился ко мне:

— Глаз, я тут прихватил винтовку мастерового, — он махнул рукой куда-то в угол. — Он, мерзавец, даже ни разу не выстрелил по врагу.

— А было чем? — поинтересовался я, заглядывая в тот угол.

Там, за свернутой трубой от печки, стояла трехлинейка. Я вытащил ее на свет.

— Было, — сказал Факел.

Винтовка действительно оказалась заряжена. Один патрон в патроннике, еще четыре — в магазине. Я на секунду задумался. С одной стороны, больше одного патрона на план Факела и не надо. С другой, если нам придется отбиваться от свиты демона — лишние четыре патрона лишними не будут.

— Если никто не возражает, — сказал я. — Я бы тогда взял трехлинейку.

Лейтенант, погруженная в свои мысли, не ответила. Посчитав это молчаливым согласием, я аккуратно пристроил свою винтовку к разбитой печке. Факел молча вышел в коридор.

— Там всего один патрон, лейтенант, — негромко сказал я. — Но сигнал подать хватит. Я на слух отличу от других.

Лейтенант опять едва заметно кивнула, показывая, что меня услышала. Я вышел из кухни. Факел ушагал вперед по коридору. Я его нагнал примерно на середине.

— Она сильно напугана, — тихо и очень недовольно произнес Факел, явно подразумевая нашего офицера.

— Удивил, — отозвался я. — Чтоб ты знал — я тоже.

— Но ты со мной, — сказал Факел.

— А она прикрывает нас с тылу, — ответил я.

Впереди показался демон. Мы с Факелом укрылись за обломком стены, немного не доходя до конца здания. Там стена выглядела поосновательнее, но полоса руин до нее слишком уж хорошо просматривалась со стороны демона. Он поднял хобот и воинственно затрубил.

Я посмотрел через трещину в стене. Демон неспешно шагал в нашу сторону. Факел шепотом молился, призывая на голову адской нечисти все кары небесные. Только бы нас не накрыло вместе с ним!

— Идет, — прошептал я.

Факел кивнул, не прерывая молитвы. Поначалу демон двигался неуверенно. Подняв обожженный хобот и развернув уши, он медленно водил ими из стороны в сторону, принюхиваясь и прислушиваясь. Затем демон делал пару шагов вперед и процедура повторялась. Наконец, он осмелел и уже решительно двинулся в нашу сторону. Факел выглянул из-за стены и прошептал:

— Ну, с Богом!

Я взглянул вверх. В небесах не было ни малейшего намека на артиллерийскую поддержку. Я вздохнул. Демон снова затрубил.

— Пора! — выдохнул Факел.

Мы выскочили из укрытия. Демон стоял перед нами, разинув пасть. В нее и получил. Я выстрелил, Факел одновременно со мной жахнул из огнемета. Демон аж поперхнулся! Небось не ждал на горячее свинец с соусом из освященной горючки! Демон захрипел и закашлялся, выплёвывая какие-то обугленные ошметки. Серой слизи я меж ними не заметил.

Факел снова нажал на спуск, но огнемет лишь фыркнул, выплюнув напоследок жалкую струйку пламени. До демона она не долетела. Шлепнулась на землю и подожгла там такой же жалкий кустик. Я тоже выстрелил. Целился в глаз, но демон как раз в момент выстрела начал мотать головой и пуля лишь щелкнула его по лбу.

Передергивая затвор, я заметил у развалин церкви отряд бесов. Они не стреляли — небось опасались поразить хозяина сзади — но спешили в нашу сторону. Их новый предводитель в красном мундире так и напрашивался на пулю. К сожалению, демон не оставил мне времени даже на один-единственный выстрел.

Заревев от ярости, он ринулся на нас. Моя третья пуля вновь влетела демону в пасть. Вкусно ему точно не было, но и подыхать он не торопился. Скорее, он собирался поторопить с этим делом нас. В глазах демона сверкало неприкрытое бешенство. Первой мыслью было выбить ему хотя бы один, затем я внезапно вспомнил про ладанку. Чуть карман себе не оторвал, когда ее выдернул.

Увидев ладанку, демон немедленно отпрянул. Он не просто подался назад, а отступил на несколько шагов.

— Что, не нравится?! — воскликнул Факел. — За ним, Глаз!

— Факел, она пустая! — прошипел я, хватая его за рукав.

— Пустая? — огорченно переспросил Факел.

— Ага, я в прошлый раз на него весь ладан истратил!

Демон громко прочихался, а потом зарычал. Рычал он хрипло, но уже знакомые стеноломные нотки слышались в нём вполне отчетливо.

— И что будем делать? — спросил Факел.

Я посмотрел инквизитору в глаза и честно сказал:

— Бежим!

Мы рванули назад по коридору.

— Лейтенант! — на бегу закричал я. — Отходим!

Ответа не последовало. Аромат ангела тоже не ощущался. В воздухе висел запах гари. Я перемахнул через разбитое кресло со сгоревшей спинкой и влетел на кухню.

Лейтенанта там не было. Ангела тоже. У плиты одиноко стояла "моя прелесть".

Глава 9

Первый из неписанных законов армии: своих не оставляем! Разумеется, на практике случалось всякое. Иногда приходилось целыми подразделениями жертвовать, чтобы прикрыть отход остальных. Или, бывало, кто-то еще жив, еще сражается, как те пулеметчицы, а помочь им уже ничем нельзя. Надо забыть о них и уходить. Или, допустим, есть четкий приказ и ваши товарищи, что прямо сейчас погибают у вас на глазах, в него ну совсем никак не вписываются. Война, как говорил профессор в госпитале, многовариантна.

И всё же, если есть возможность, мы своих не оставляем. Даже когда драпаем, делаем это вместе. Как говорил Суворов: "сам погибай, а товарища выручай". От первого, понятно, хотелось бы всячески уклониться, но второе — это дело святое. А уж если тебе лично опасность не угрожает и нет соответствующего приказа, то бросить своих — это и вовсе смертный грех.

Влетев на кухню, я первым делом схватил свою винтовку, и уже затем окликнул:

— Лейтенант! Где вы?!

Ответа не последовало.

— Лейтенант! Мы уходим!

На улице раздался рёв демона, и лейтмотивом там прозвучало: "а я иду за вами!" Я выглянул в разбитое окно. По ту сторону до самого подоконника возвышалась груда мусора, где сам черт ногу сломит. Лейтенанта не заметил, да она бы со своей и без того разодранной ногой там бы и не пролезла.

— Черт побери, ее похитили! — воскликнул я. — Вместе с ангелом.

Факел бросил внимательный взгляд по сторонам и вынес свой вердикт:

— Нет, Глаз. Бесы бы не оставили хорошее оружие. И культисты тоже.

— А мутанты?

— А после мутантов тут было бы куда больше крови, — сказал Факел. — Думаю, нам туда.

Он указал раструбом огнемета в прямо противоположную от демона сторону. Это было настолько разумным предложением, что я даже удивился.

— Туда? — переспросил я.

— Иного пути у нас, увы, нет, — ответил Факел и выразительно вздохнул.

Мол, мне тоже не нравится отступать перед демоном, но обстоятельства нас переиграли. По крайней мере, в этот раз. Я с ним незамедлительно согласился и мы выбрались из здания за полминуты до того, как прочувствованный рык демона превратил его в кирпичное крошево с редкими вкраплениями останков мебели и домашней утвари. Над всем этим серым саваном взвилась пыль.

Мы поспешили прочь. Правильнее было бы вообще рвануть оттуда со всех ног, но на бегу еще неизвестно на кого наскочишь. Мы двигались короткими перебежками от укрытия к укрытию. Демон со своей свитой наступал нам на пятки. Бесы еще и постреливали. Один раз пуля даже щелкнула по стене не дальше, чем в паре метров от меня. Демон время от времени злобно взрыкивал, но здания больше не крошил.

— Нам, похоже, туда, — сказал Факел, махнув рукой вдоль тихой улочки.

Закинув обе винтовки на плечо, я поспешил за ним. Навстречу нам хромал мутант, унылый и помятый. Заметив нас, он похромал в другую сторону. Еще один в проулке со вкусом пировал над трупом какого-то солдата. Этого я пристрелил. Мимо проходил одинокий мертвец. Увидев труп, он остановился рядом и тихо зарычал. То ли призывал того вставать, то ли просто приветствовал собрата по разуму.

Факел указал в другую сторону. Мы прошли через разрушенный дом. Взрыв развалил его пополам и вымел всё из середины, оставив широкий проход. На стенах темнели следы уже отгоревшего пожара. В проеме застрял живой мертвец. Он печально разводил руками, словно пытаясь сказать: ну а что я могу? Застрял настолько основательно, что мы не стали тратить на него время.

За домом начиналась тихая и пустая улочка. Пустая — это если не считать валявшиеся на тротуаре вещи и несколько трупов гражданских. Выглядело так, будто они до последнего цеплялись за свой скарб. Над нами промчались три горгульи. Они промелькнули так быстро, что я едва успел их заметить.

— Туда, — уверенно сказал Факел, махнув рукой им вслед. — До самого угла.

Мы рванули бегом по теневой стороне. Где-то впереди гремели ружейные залпы и раздавались взрывы. Здесь же, в руинах, было подозрительно спокойно. Я только гадал, как Факелу это удавалось, но он, казалось, вёл нас самым безопасным путем. Нет, в целом я это только приветствовал. Просто в частности такой путь никак не вязался у меня с образом безумного инквизитора, которому только дай шанс сцепиться с нечистью в открытом бою. Это было подозрительно.