Мысль, прилетевшая ко мне от Ришаса, состояла в том, что до Аргоса осталось всего пара часов пути. Маг сразу предупредил меня, что арканы для людей хуже самых ужасных чудовищ. Как будто я этого не знаю?!
— Когда до города будет пара километров, мы с Наирой покинем вас, — ответил я через мыслеречь.
— Тогда я поставлю на том месте метку. Таким образом мы найдем тебя...
— Хорошо. Кроме карты нам еще понадобятся припасы. Немного, на пару дней. И сразу. Сколько времени вам потребуется, чтобы закончить свои дела? — решил я спросить.
— Мы не будем задерживаться в Аргосе. Сам понимаешь, почему. Сразу отправимся на запад. С твоими амулетами нам ничего не грозит... — ответил маг, — Тот, который выдал мне магистр, защищает лишь от пятого круга. В общем, часа два-три, и всё необходимое, включая карту, будет у тебя...
— Ясно, — закончил я.
— Может мне повесить метку непосредственно на тебя? — с интересом глядя на мой внешний облик, спросил тот.
— Ты не забыл? Магия поиска не действует на аркан...
— О. Да. Само заклинание поиска вас не может обнаружить, а метка по-хорошему должна остаться. Но так интересно, что будет. Может, она вовсе спадет сразу же! Давай попробуем, — предложил тот.
— У тебя же истощение. Я бы советовал не тратить силы на заклинание поиска, и просто повесить метку... о... можно на какую-либо вещь! Ты можешь повесить метку на амулет?
— Могу, — на секунду Ришас задумался, а потом в моей голове прошелся голос, полный восхищения и предвкушения чего-то невероятного, — Бельф! Так ведь аркан можно отслеживать! Надо лишь повесить на него какую-либо вещь! И на эту вещь метку! И всё! — от радости тот аж руками замахал. Как будто никто раньше не мог догадаться так сделать...
— Вот так и сделай... — ускорившись, я сравнялся с его лошадью и достал из кармана небольшую золотую вещичку.
— Сейчас, — пара пассов рук, мигнувшая передо мной небольшая структура заклинания, и тот с радостной миной на лице отдал мне вещицу обратно. О. А я вспомнил. Это ведь амулет Наиры. Тогда мне лень было совать её вещи в рюкзаки, и я положил их в карман. Амулет, кольцо, и какой-то браслетик. В голове мгновенно созрел еще один интересный план.
— Всё. Теперь я тебя найду в любом случае. Метка четко ощущается на расстоянии более ста километров. Заклинание простое, но эффективное, — пояснил тот.
— Отлично. Тогда мы можем покинуть вас уже сейчас. Мало ли торговцы или еще кто увидит. Лучше я буду идти не рядом с караваном, а в паре сотен метров в стороне...
— Думаю, так и правда будет лучше. Лак-хара лишь начал свой путь, но, многие люди въезжают и выезжают из города уже в такое время... — передал мне тот свои мысли, — Если мне не изменяет память, вскоре мы должны будем преодолеть Мику...
Я лишь вопросительно посмотрел на Ришаса, — А это что такое?
— О. Это великая река. Её исток идет от самой Великой горной цепи и тянется на сотни миль на юг, к столице...
— А мост надеюсь, есть? — прервал я мага.
— Ну да. Хоть это и старая дорога, но мост сохранился. Я просто хотел сказать, что у реки вам будет комфортней. И нам с Марией будет проще вас найти... — виновато посмотрел на меня мужчина.
— Хорошо. Как только перейдем мост, будем считать, я выполнил свою работу...
— Будь по-твоему, — ответил тот и поспешил к Баркаму.
Пока обозы неспешно плелись вслед за всадниками, я сравнялся с фургоном, в котором сидела Наира. Ей о своих планах я ничего не говорил. Лишь поверхностно. Едем в Аргос. Как доберемся, будем решать, что с тобой делать. Наверно девушка уже вся извелась. Не смотря на то, что я дал ей намного больше свободы, та всё еще считала себя пленницей.
Заглянув внутрь, я увидел кое-что интересное. Точнее, не настолько интересное, насколько необычное. Девушка мирно спала, свернувшись клубочком на теплой подстилке, чем-то похожей на современный матрас, и наполовину накрытой тонкой, белой простынкой. Глаз демона я задействовал уже инстинктивно, когда захотел получше рассмотреть её спокойное лицо. И правда, когда человек спит, его не тяготят жизненные проблемы или неприятности. Одно лишь умиротворение. Поймав себя на теплых чувствах, понял, что еще не всю потеряно. Все-таки сущность аркана это лишь внешняя оболочка. Ну... иногда инстинкты затмевают разум. А так, я все еще остаюсь человеком. Надеюсь...
Словно чувствуя мой взгляд на себе, та неспешно открыла глаза и потянулась. Страха, однако, я не почувствовал. Очевидно, девушка уже свыклась с моим обликом. Или просто не успела посмотреть в мою сторону...
— Как спалось? — послал я Наире тихую мысль. Связь с ней через мыслеречь я за последние дни так и не отключал. Консультация у Ришаса по этому вопросу вызвала у того бурю эмоций. Дело было в том, что мыслеречь тянет энергию так же, как метка или любое другое заклинание длительного воздействия. Главный вопрос был, "из кого" она тянет энергию. Потому маг и волновался. И не потому, что он сам накладывал заклинание, а потому, что именно я был носителем этой энергоструктуры. Следовательно, заклинание тянуло энергию именно из меня. Мы долго с ним беседовали на эту тему, но так и не пришли к какому-либо нормальному выводу. Куча предположений и ничего более...
Но есть то, о чем я совершенно не хотел говорить магу. Ведь почти каждые два-три часа я проверяю свой запас энергии абсолюта. Так... "от нечего делать". И что самое удивительное, один из сгустков энергии, находящийся в резерве с каждым часом источается, правда, ранее "такого" я ни разу не замечал. И пусть, прямых доказательств пока нет, но я точно уверен — это и есть то, откуда черпает свою энергию заклинание мыслеречи. Только вот данная теория рождает гору новых вопросов... например, могу ли я пользовать магией? Что, если энергия абсолюта может заменять "магическую энергию"? И это только самые простенькие выводы... — в общем, думать о таких вещах, только забивать себе голову...
— Я так понимаю, ты пришел мне что-то сообщить... — довольно холодно произнесла девушка. Только вот её сонное личико так и не изменилось, что заставило меня хищно улыбнуться.
— Да. Собирайся, мы покидаем караван... — сонное личико после моих слов сразу прояснилось и приняло форму крайней озадаченности и опасений.
— Бельф... — она замялась не только внешне, но и в мыслях, — Скажи... не хочу быть в неведении... Мне стоит готовиться к худшему? — спросила она, и зеленые глаза немного заслезились.
— Раскисать не советую. Пока это всё, что могу сказать. Всё зависит от тебя, — произнес я.
Далее последовало молчание. Внезапный страх все же накатил на девушку. Уж не знаю, может, я слишком перегибаю палку. Но, думаю так будет лучше. Чем сильнее напугана она будет, тем лучше воспримет моё предложение...
— Когда будешь готова?
— Через две минуты. Не смею заставлять тебя ждать...
Вот и правильно. Шестеренки в её голове начали вращаться. А это принесет еще более зрелые плоды...
Забрав у мага свои сумки, я попрощался с Баркамом и знакомыми стражниками. За несколько дней они все-таки привыкли ко мне. Лишь поэтому на их лицах вместо страха и отвращения были только хорошие эмоции. Такая реакция мне нравилось. С Ришасом и Марией я не прощался, ибо мы еще увидимся, а вот сотник сразу вручил мне две большие походные фляги с характерным запахом алкоголя. Странный. Знает же, что пьянство мне не грозит... — мужчина даже соизволил пожать мне руку. Выглядело это из ряда вон необычно. Трех метровый монстр и человек... угар...
Следом из обоза легко выпрыгнула Наира. Одарив странным взглядом всю картину моего прощания с сотником, та расцвела в улыбке. Но, заметив мой холодный взгляд, направленный на неё, сразу сникла. Поманив девушку пальцем, дождался, пока та соизволит подойти к нам, и передал свою мысль: — Сейчас мы направимся к реке. Там проведем пару часов, дождемся мага и будем с тобой разбираться... — внимательно проследив за её реакцией, почувствовал сильный страх, — Только не делай глупостей. Себе же навредишь...
— Хорошо.
— Идешь рядом со мной. Ни шага в сторону. Привязывать тебя не вижу смысла...
— Да.
— Вот и отлично. Чем лучше ты будешь себя вести, тем больше шансов на твоё светлое будущее.
Стражники вместе с Баркамом еще долго следили за нашими фигурами, неспешно скрывающимися в лесном массиве. Здешняя природа была более живой. Не то, что рядом с черными пустошами. Нормальные, небольшие птички без всяких хитиновых наростов, щебечущие друг с дружкой. Нормальные мелкие зверьки. Приятный запах, исходящий от травы и растений. Вот, какой должна быть природа... — жаль только эти птички улетали, стоило мне рядом пройти. А ведь я даже ауру подавления выключил...
Шагали мы неспешно. В основном потому, что мне не хотелось сильно напрягать Наиру. Слабость из-за ежедневных кровопотерь сказалась на её цвете кожи и усталом виде. Правда, мне ничего не стоит схватить её и пробежаться... — но лучше пройтись и полюбоваться природой...
Примерное направление, по которому передвигался караван с беженцами, я знал. И держался на расстоянии пару сотен метров, скрываясь за деревьями. Чем меньше глаз нас заприметят, тем легче будет жить...
Девушка шла тихо, старалась не дышать и даже не попадаться мне на глаза. Понимает... что её жизнь сейчас в моих руках... лапах... или нет, ну как скажите можно назвать эти две здоровенные, бронированные, когтистые культяпки? В общем, тихой и спокойной, девушка мне нравилась намного больше, чем такой, какой была пару дней назад...
Речка открылась моему взору где-то через пол часа. Хотя даже не речка... РЕКА с большой буквы. Более тридцати метров в ширину. Спокойная и чистая вода. Глубина не менее десяти метров. Наклонившись над водной гладью, заприметил плавающую там рыбу. Отлично. Будет чем накормить девку. А то невольно забываю, что лишь мне не нужно есть. А вот другим людям еще как нужно...
— Это же твоя сумка? — послал я мысль Наире, которая встала позади меня, не решаясь сдвинуться даже на шаг в сторону, и сняв с плеча самый легкий из трех рюкзаков, бросил к её ногам. Широко-раскрытые, удивленные зеленые глаза подтвердили мои догадки. Уж не знаю, как та узнала свою сумку, но, позабыв обо всех моих напутствиях, бросилась к ней и мгновенно зарылась в своих вещах.
Я не стал прерывать столь радостное воссоединение. Лишь спокойно присел на землю и облокотился о толстое дерево. Скучно. Достав из кармана бридж пачку с двумя сигаретами и зажигалкой, закурил. Густой, серый дым ровными кольцами окружил меня и медленно растворялся в воздухе. Учуяв странный запах, девушка озадаченно посмотрела на меня...
— Скажи, Наира, — прервал я её мысль, которая только собиралась сорваться в мою сторону, — Ты патриотка?
— Непонятное слово, Бельф.
— Ну... Ты любишь свою страну? Империю. Ты готова ради неё отдать жизнь? — переспросил я.
— Сложный вопрос... — задумалась девушка, — Если бы моя смерть могла закончить войну, то да. Готова.
— Ну а как ты думаешь, твоя смерть сможет окончить войну? — хмыкнул я.
— Нет. Я лишь обычная наемница.
— О. Наконец-то я услышал что-то новое от тебя, — выпустив из пасти большой клубок серого дыма, внимательно всмотрелся в зеленые глаза, которые оценивающе глядели на меня, — А то ты все время отмалчивалась, когда наш разговор начинал касаться лично тебя... Ну, так, не хотела бы ты рассказать мне еще что-нибудь?
— Например? Как я стала воином-магом? — удивилась девушка, — Так ты не спрашивал о таких вещах...
— Я спрашивал. О вашем задании, которое ваш отряд провалил, встретившись со мной...
— А что изменится, если я расскажу об этом? Все равно задание провалено. И всех, включая меня, уже причислили к погибшим... — сообщила мне девушка.
— Если бы ты так рассуждала в самом начале, все было бы проще. Но даже сейчас ты темнишь и отгораживаешься. Если не хочешь сама рассказывать, придется всё это тянуть из тебя силой... — спокойно сообщил я.
— Как хочешь. Но я не сдамся даже под пытками...
— Почему же? Не боишься пыток? — я всмотрелся в её глаза, — Нет, боишься. Ты прекрасно представляешь на что я лично способен. Сейчас я вожусь с тобой лишь потому, что мне скучно, но больше всего мне интересно... что же тебя так держит. Тебя же не убьют после того как ты поведаешь мне о цели своего задания и некоторых подробностях...
— Убьете... некуда мне деваться... — прошлась в моей голове грустная мысль.
— А если я тебе скажу что нет? Что лично мне просто интересно...
— Пусть тебе просто интересно. Но твои товарищи меня не отпустят. Ты же не пойдешь против них. Врагов нельзя оставлять в живых...
— Ну хорошо, пойдем по-другому пути... — сделал я паузу, — Тебя же как ты выразилась, "записали в мертвецы", когда вы провалили задание. Все равно Ранноварцы своего добьются и выпытают у тебя всю нужную информацию. Зачем усугублять? И мучить не будут, и жить будешь...
— Жить я не буду в любом случае... а вот сколько, пусть даже под пытками, но я проживу дольше... — передала мне Наира.
Вот ненормальная девка. Как можно так думать. Лишь бы пожить подольше. Под пытками или нет...
— Ну а если я предоставлю тебе своё покровительство? Ты поведаешь мне все подробности и останешься жить. Все равно для Крадомаса ты мертва. Ваша боевая скилла уничтожена. Искать тебя не будут. А Рановар получит свою информацию... — проследив за реакцией девушки, я понял лишь то, что надежда умирает последней. Она улыбалась, — Как вы прошли через горы? — спросил я главный, самый важный на данный момент вопрос.
— Ты, правда, отпустишь меня? — удивилась девушка.
— Я не говорил, что отпущу. Я сказал, ты останешься жить и будешь невредима... этого более чем достаточно...
— Зачем я тебе нужна? — довольно спокойно спросила она.
— Всему своё время. Ну, так что, ты согласна? — конечно, она согласна. Её глаза выдают все её чувства, — Тогда повторю первый вопрос...
— Поклянись! — перебила меня девушка, проигнорировав мой вопросительный взгляд, — Поклянись перед богами, что не обманешь меня и не сдашь Ранноварцам!
— Хорошо. Клянусь... — передал я мысль. Уж не знаю, чем ей это поможет. Какие еще боги. Бред.
— Нет. Ты не понял. Поклянись на крови... — уточнила Наира и извлекла из сумки небольшой ножичек.
Упс. Надо было лучше обыскивать её сумку. Промах. Большой промах. Ведь я и так вытащил оттуда кучу всяких всевозможных острых побрякушек. Откуда же "этот" ножичек она извлекла?
— И как это делается? Я ведь не собираюсь тебя обманывать. Какой смысл идти на такие крайности? — ох, не нравится мне всё это. Почему-то, кажется, что опять придется проливать свою кровь. Наигрался уже в своё время со всякими ритуалами, благодаря одному из которых даже в этом мире и оказался. И ничего хорошего такие вещи не приносят.
— Я верю тебе. Но жизнь поворачивается по-разному. А если у нас будет клятва, то ты должен будешь сделать всё, чтобы я осталась жива, — сообщила мне девушка, — Я знаю слова. От тебя лишь требуется пролить совсем немного крови.
