Война Слепоты, книга 1: Поступь битвы

Слайт!

На инструктаже им рассказывали (и показывали) самых разных бестий Тританы. Слайтов в том числе. У многих местных хищников имелось природное оружие, способное пробивать даже новейшую броню. У слайта таким оружием был рог. Правда, по сути своей рогом эта штука и не была, ведь никакое органическое вещество прочностью не превзойдёт напряжённую металлокерамику, имеющую в качестве подкладки трёхмерную сетку силовых нитей и "плёночных" защитных полей. Однако нарост на "голове" слайта успешно пробивал и металлокерамику, и силовые нити, и защитные поля. Леир не помнил точно, почему да как; вроде бы в момент атаки тварь формировала особое поле, рвущее в клочья какие-то там микроструктуры. Неважно. Когда слайт атаковал, Леир ни о чём таком не задумывался. Он просто машинально вскинул руки и развалил слайта на четыре части лучами лазеров. При этом он едва успел отпрыгнуть, когда изуродованная до неузнаваемости туша плюхнулась на место, где он только что стоял.

"Ненавижу джунгли!"

Забывшись, он озвучил эту мысль в значительно более крепких выражениях и немедленно нарвался на вопрос:

— Что происходит?

Да, тут сигналом индикатора не отделаться...

— Меня пытались схарчить.

— И?..

— И подстрелил.

— Кого?

— Слайта.

— Одного?

— Я сказал "слайта", а не "слайтов"...

В наушниках взвыл сигнал общей тревоги. Леир автоматически подхватился и поскакал к лагерю неуклюжей из-за псевдомха трусцой. Лишь на бегу он сообразил, что к чему.

Помимо прочих своих достоинств, слайты были тварями стайными.

"Ненавижу!!!"

Тревога там или не тревога, бег или не бег, а посматривать по сторонам Леир уже умел... и метко стрелять во всё, что движется слишком быстро, тоже. Рухнувшего сверху наискось вихала он развалил точно так же, как слайта — одной быстрой отмашкой. Смертельно раненая бестия рухнула на псевдомох, забилась, взрывая его рудиментарными крыльями. Леир не удостоил её вторым взглядом, проскакав мимо.

И замер, услышав тонкий звенящий звук.

"Только этого не хватало! День сюрпризов, вдребезги бутылка!"

Звуковая атака, противодействие!

Принято.

Отдавая команду броне, Леир уже знал, что толку от неё будет немного. Сфероиды Григела, которых старожилы охранного усиления называли гипноидами или просто гнидами, завораживали своих жертв не звуком. Однако гашение акустических волн отчасти ослабляло эффект их "песен". Самым обидным было то, что гниды, в отличие от некоторых действительно опасных тварей Тританы, виирай в броне и даже в обычном защитном скафандре угрожать не могли. Они просто вгоняли в ступор. Беда в том, что кое-какие твари, из-за минимального удельного веса мозгов иммунные к "песням" гнид — хотя бы те же вихалы — с большой охотой убивали замерших и оттого беспомощных разумных...

"Как вообще гниду пропустили за контролируемый периметр? Кто прошляпил? Порву!"

Увы, злость получалась неубедительная. В отличие от мутной вялости, ожившей тянучкой расползавшейся по сознанию.

— Леир, — откашлялись наушники, — докладывайте.

— Впереди гнида, — послушно откликнулся он. — Где-то между мной и лагерем. Точное положение неизвестно, стрелять не могу.

— Антизвук включил?

— Да.

Дымка вздрогнула. Осязаемо плотная волна протяжного рёва прокатилась по джунглям всепроникающей дубиной. В рёве окончательно утонула слышимая ушами доля "песни" сфероида Григела, рёв слизнул, отправляя в свою безразмерную пасть, все до единого естественные звуки леса и воздвигся на отвоёванной вершине в гордом одиночестве. Несмотря на защиту, в голове у Леира зазвенело, а уши предприняли попытку отвалиться. Но претензий высказывать он и не думал. Наоборот, счёл применение вибропушки удачным ходом. Экосистему, конечно, жаль, акустический луч надолго разрушит её нормальную жизнь в радиусе нескольких сотен метров, а по вектору луча — даже на километры; но конкретных представителей упомянутой экосистемы, вроде гнид и слайтов, Леиру было ни капельки не жаль. Кроме того, акустическая атака надолго вымела из его сознания навеянную вялость.

Но даже за рёвом вибропушки по-прежнему был различим вой тревожной сирены.

"Да что ж там стряслось-то?!"

В очередной раз прокляв джунгли — на этот раз за то, что среди путаницы стволов и ветвей нельзя как следует разогнаться — Леир упорно бежал вперёд. И даже не бежал, а мчался. В голове звенело всё сильнее (вибропушка и не думала отключаться), зато слой псевдомха становился всё тоньше и всё меньше препятствовал движению. Порой, не считая нужным обойти очередное препятствие, Леир рассекал его кинжальными импульсами лазеров. Краем глаза заметив неуклюжую тушу сфероида Григела, он, не останавливаясь, угостил смертельным импульсом и гниду: нечего тут дурманить, кого не просят.

Сирена и вибропушка умолкли одновременно.

— Что за муть? — буркнул Леир, останавливаясь на месте. — База? Как слышите меня? База!

В наушниках густела тишина.

Первый порыв — выйти на связь с виирай своего отряда и спросить у них, что происходит — Леир благополучно подавил. И поступил осторожнее: включил коммуникатор в режим перебора частот, пытаясь засечь какие-нибудь сигналы в доступных диапазонах.

Арум, другой — ничего. Мёртвое шипение с треском статики во всём эфире.

"Грах!" — выругался Леир мысленно. Вслух побоялся: а вдруг кто услышит? Бредовая, конечно, идея, некому тут его слышать, но — кто знает?..

За неимением лучшего он снова двинулся к лагерю. Медленно и осторожно, в режиме полной маскировки и радиомолчания. На ходу он продолжал искать в эфире сигналы при помощи боевого коммуникатора, вслушиваясь и вглядываясь в окружающее со всем возможным тщанием. Периодически Леир останавливался и изучал местность особо внимательно, включая на максимум сенсорное усиление и перебирая все доступные диапазоны восприятия. Он проверял джунгли даже на наличие источников радиоактивного излучения и присутствие энергонасыщенной техники, хотя зверьё Тританы, при всех своих способностях и дарованиях, аналогами мини-реакторов пока что не обзавелось.

Осторожность себя оправдала. Во время очередной остановки Леир засёк впереди гравимагнитную аномалию. Сдвинувшись на десяток метров в сторону и повторив замер, он озадаченно нахмурился. Обнаруженное им Нечто могло бы сойти за транспортную платформу, если бы не ряд несоответствий. Обычную работающую платформу встроенное оборудование нашло бы гораздо раньше. Да и мощность для платформы была великовата... а для сорокатонного транспорта — наоборот. Отступив на десяток метров по собственным следам, Леир ещё раз повторил замер... и не нашёл ничего. Подошёл на те же десять метров ближе — вот она, аномалия, тут как тут. Ровно на том же самом месте.

"Что за?.."

Не рискуя приближаться к таинственному техногенному объекту, Леир обогнул его по широкой дуге. С того момента, как лагерь внезапно и необъяснимо замолчал, прошло более 32 арум-циклов. Половина мири с лишним. На душе у виирай стало совсем неспокойно. Но осторожности он не утратил и после встречи с Нечто продвигался вперёд ещё осторожнее. В стремлении не нарушить тишину Леир дошёл до того, что очередного вихала убил не лазерным импульсом, а резкой отмашкой ладони с выпрямленными пальцами. Броня послушно усилила удар, вихал упал в стороне с проломленным черепом, не успев достать Леира "клювом". Несостоявшаяся жертва ругнулась шёпотом и замерла, вглядываясь, вслушиваясь.

Тихо.

Слишком тихо!

Для привыкшего к постоянному шуму джунглей такая ватная тишина не предвещала ничего хорошего. Конечно, после акустического удара вибропушки многие голосистые твари притихли и насторожились. Но вскоре многие из них снова принялись за своё, и естественные шумы джунглей понемногу стали возвращаться к норме. Ещё пять арумов назад из-за растительных стен вовсю неслось гудение, вой и уханье — несколько неуверенные, но отчётливые. А теперь...

"Вот же гадство!"

Леир включил обработку звуков на полную мощность. Стало отчётливо различимо тончайшее пение мини-реактора его собственной брони, шелестящий гул крови, грохот сердца, шум дыхания, шорохи и скребуще-царапающие звуки от его собственных, почти незаметных непроизвольных движений... но — ничего извне.

Ничего.

Леир сглотнул. Получившийся звук отдался в наушниках настоящим громом. Развернулся в сторону, откуда пришёл, но почва под ногами не произвела ни звука. Да и окружающие джунгли, как обнаружил Леир, выглядели как-то ненатурально. Словно хорошие, убедительные, но всё-таки декорации. И стоило ему окончательно убедиться в том, что перед ним и вокруг — подделка, как мир начал сворачиваться. По-прежнему без единого звука. Древесные стволы, сине-зелёные кроны, спутанная масса ветвей и лиан... всё это надвинулось, искажаясь причудливо и с угрозой. Царство призраков показало свой истинный лик. Вскинув обе руки, Леир полоснул по обманке лучами встроенных лазеров...

Никакого эффекта. Лучи истончались, словно в сверхплотной поглощающей среде, и уже через пару метров сходили на нет.

"Это ловушка. И все остальные, видимо, попались точно так же, как я. Ловушка!

Ну что ж..."

Самоуничтожение.

Подтвердите приказ.

Самоуничтожение.

Отсрочка?

Ноль.

Мир потемнел.

...вдох и выдох. Леир моргнул и тут же несказанно удивился этому. Разве он не?..

— Как ты там, парень?

Знакомый голос дразнил Леира неузнаванием лишь малую долю вдоха. Это же инструктор, вспомнил он. Перед очередным сеансом имитационных тренировок он давал мне...

Тренировки. Ну конечно.

— Грах!

— Раз ругаешься, — бодренько заключил инструктор, — значит, в порядке. Вылазь, гроза вихалов, будем разбирать твои... полёты.

Выбравшись наружу, Леир обнаружил рядом с инструктором капитана Зилена. Это смутило его... и разозлило, хотя злости он постарался не показать.

— Разрешите вопрос?

— Разрешаю.

Глаза Зилена и инструктора-старожила смеялись, но лица были серьёзны.

— Тест на неожиданность входит в программу подготовки всех мобильных пехотинцев или это — ещё одно нововведение?

Капитан хмыкнул.

— Догадливый парень, это факт. Может, ты даже знаешь ответ на собственный вопрос?

— Три к четырём, что этот тест придуман до вас. Надо же как-то выявлять наиболее подходящую для каждого роль в четвёрке, а нестандартные обстоятельства сделают это лучше любых иных проверок. И семь к восьми, что вы модифицировали тест.

Зилен с инструктором переглянулись.

— Хорошо соображает.

— И не просто так, а в стрессовой ситуации.

— Подойдёт. Рядовой, — смерив Леира взглядом, капитан отсалютовал и удалился, шагая стремительно и целеустремлённо.

— Поздравляю, парень, — сказал инструктор. — Тебя заметили.

— И что это значит?

— Лично для тебя это значит, что придётся учиться вдвое интенсивнее, — Инструктор хищно ухмыльнулся и добавил. — Поздравляю.

— Угу. Большое вам спасибо.

— Не за что, парень. Не за что.

Хотя Леир усиленно изображал недовольство, а инструктор ему подыгрывал, оба они отлично знали: рядовой польщён. А то, что работать действительно придётся самое малое вдвое... ну, должна же гордость чем-то отличаться от пустой спеси!

Гордость всегда имеет причины.

— Я получила и просмотрела запрошенные файлы.

— Ну и как?

— Ответ — нет. Ваша циклическая депрессия не естественна.

Сарина и Мич сидели в кабинете последней. Вернее, сидела, привычно уставившись сквозь экран компакта, Сарина, а генерал полулежала в глубоком и мягком кресле для вибромассажа, позаимствованном на время из хозяйства главврача.

— Не естественны, — повторила Мич. — И что это значит?

— Это значит, что наиболее тяжёлые для вас последствия вмешательства просто исчезнут, если разобраться с порождающей их псионической субструктурой.

Женщина в кресле для вибромассажа глубоко вздохнула.

— Сначала Зилен заговаривает про демонов-мухьярра. Теперь вы утверждаете, что я, если говорить по-простому, проклята... да кому это надо — проклинать меня?!

— Танирианам.

Мич резко села.

— Что?

— Могу повторить. Но вы ведь и так прекрасно расслышали ответ. Ваше проклятие насчитывает не один хин-цикл. Оно наложено не виирай, но сплетено весьма искусно — так, что даже с трудом поддаётся обнаружению... не говоря уж о том, чтобы его разрушить без вредных последствий для психики.

— Грах!

— Если же вам не нравится устаревший термин "проклятие", — продолжала Сарина монотонно, пока в её неподвижных глазах мелькали блики от мерцающего экрана, — могу предложить замену. "Псионическая субструктура" — это слишком расплывчато. Считайте, что находитесь под действием автономного паразитного пси-инструмента.

— Танириане, — пробормотала Мич, не обращая внимания на слова Сарины. — Вот оно что. Ах ты ж сволочь!

Воспоминания хлынули потоком, словно мутный ревущий вал, бьющий через дыру в плотине. Генерал скорчилась в болезненном спазме, а потом бескостно обвалилась назад, в кресло. Происходящее внутри отрезало Мич от внешней реальности. И она не заметила, как оживилась Сарина, тщетно ожидавшая такого вот задержавшегося кризиса уже полтора десятка юл-циклов.

Посмотрев на выкладки Сарины, Хезрас Нрейт покачал головой.

— Такого я не ожидал, — признался старый Владеющий. — Чего угодно, но не этого.

— Я сама не сразу поверила результатам. Но такова действительность. И в связи с этим мне нужен ваш совет.

Хезрас посмотрел на собеседницу этак устало-раздражённо-иронично, как на проказливую, но любимую внучку (на что имел право хотя бы из-за разницы в возрасте).

— Мой совет? Польщён.

— Я серьёзно! Вы же специалист, и Мич — больше ваша пациентка, чем моя!

— Такой я, видимо, специалист, что прошёл мимо скрытых симптоматикой причин...

Сарина поморщилась, но комментировать не стала.

— Начнём от входа, — сказала она. Приглушив свет, Сарина включила проектор, заставив затанцевать в пустоте отражения тех же картин, что выводил на экран её компакт. — Вот условное отображение пси-структуры Мич, а вот — реконструированная модель её психики. Как видите, по модели вообще мало что можно понять, кроме того, что эмоциональная напряжённость пациентки, даже в периоды ремиссии, слишком велика. А с пси-структурой, с одной стороны, проще, с другой — сложнее. И то, и другое надо рассматривать в динамике, чтобы понять хоть что-то. Запускаю таймер. Видите вот эту субструктуру? Это и есть проклятие Мич.

— Какую именно?

— Да вот же, вот. Ускоренно меняет цветность. Сейчас уже зелёная и синеет...

— А, это. Теперь вижу. А смена цвета чему соответствует?

— Накоплению энергии. На этом этапе субструктура проклятия замкнута и почти инертна. Когда она усилится достаточно, произойдёт... вот что произойдёт.

— Вижу.

— Отвлекитесь от пси-структуры, взгляните на модель психики. Вот, вот и вот — общий скачок! Напряжение буквально взрывается, одновременно активизируются центры памяти и центры, отвечающие за болевое восприятие. Даже нейтральные воспоминания получают негативную окраску, а уж воспоминания, болезненные сами по себе...