Война Слепоты, книга 1: Поступь битвы

— Поэтому я сказал "идём", а не "иду". Ты мне поможешь догнать этого угрюмца.

Миреска вздохнула, покоряясь. Подставила плечо.

И как раз в этот момент взвыла сирена.

Находясь в своеобразном симбиозе с компактом, Сарина нашла ответ на свой вопрос почти мгновенно. Сирена именно такого тона (крайне противного, между прочим: и не захочешь, а заметишь... и в лисар вылетишь) означает приближение очередного плотного роя метеоритов. Запросив дополнительную информацию, Сарина тут же получила её. Компакт вытянул из коммуникационной сети базы срочный прогноз по метеоритной опасности, сделанный службой контроля пространства, обработал и передал хозяйке через один из кристаллов. Мгновенно соотнеся прогноз с планом окрестностей и с собственными расчётами, Сарина зашипела. Звук получился крайне злобный... и испуганный.

Наибольшая вероятность выпадения дождя из огня пополам с камнем приходилась на ту зону, где сейчас паслись, медленным пешедралом двигаясь к базе, три учебные роты под присмотром Зилена. А если учесть, что предупреждение было сделано службой контроля пространства (раззявы!!) лишь за считанные арум-циклы...

Установить телесвязь с бронёй Зилена!

Устанавливается... есть контакт.

— Капитан, вы слышали о метеоритной угрозе? Немедленно возвращайтесь на базу!

— Спокойнее... Сарина. В данный момент я решаю именно этот вопрос.

"Вот поганец!" — подумала она. Но когда услышала, как Зилен инструктирует своих подопечных, попросту потеряла дар речи.

— Всем внимание! Новая вводная. Сюда движется рой метеоритов. Чтобы успеть к базе за минимальный срок, повторяйте за мной. Ввод голосовых команд: инструкция девять. Инструкция девять. Подтверждаю.

Чувствуя холодок в районе желудка, (метеоритный дождь на открытой местности! страшно!) Леир послушно оттарабанил два раза подряд про "инструкцию девять". А когда броня спросила его своим нейтральным голосом, уверен ли он, что хочет задействовать инструкцию девять, выпалил:

— Подтверждаю!

— Плазменные пушки в состоянии готовности, — уведомила броня. — Режим максимального рассеивания. Инерционная компенсация: ноль. Лимит мощности импульса — 20 киловатт. Ввожу ограничение подвижности сочленений.

На последней фразе Леир почувствовал, как его руки сами собой вытянулись вниз и чуть в стороны, застыв в этом положении намертво.

— Гравитационный привод активен. Взлёт после отсчёта.

— Взлёт? — повторил ошарашенный Леир. Тем временем броня отсчитала:

— Два. Один. Ноль.

И Леир понял, что летит.

Довольно быстро он понял и то, почему летит. Плазменные пушки в указанном режиме и без инерционной компенсации работали как импульсные ракетные двигатели. Гравитационный привод делал меньше вес брони вместе с пилотом, позволяя доводить эффективное ускорение до значений, немыслимых даже для многих настоящих летательных аппаратов (например, челноков). Хотя аэродинамические качества у любого челнока были, разумеется, намного выше.

— Не поднимайтесь выше пятисот метров, — говорил меж тем Зилен. — Летите к базе, но не слишком быстро: помните, что это ваш первый самостоятельный полёт. И не забывайте о метеоритном рое!

"Наплевать!" — подумал Леир. — "Бездна и звёзды, светила во мраке! Я ЛЕЧУ!"

И вдогонку: "Теперь понятно, почему виирай, надевшего эту броню, называют пилотом..."

Вопль сирены пронзил пелену дурмана. Правда, не сразу. Мич заворочалась на кровати, поводя вокруг неосмысленным взором.

"Сирена", — явилась мысль.

Потом, более развёрнуто:

"Тревожная сирена. Дождь".

Накатила необоримая волна тошноты. Едва успев перекатиться к краю, где был загодя припасён таз, Мич нагнулась над ним. На некоторое время любые мысли покинули генерала: все силы без остатка уходили на попытки удерживать голову более-менее ровно. Удавалось это плохо: немалая часть рвотных масс попала-таки в нос, добавляя к сумме неприятных ощущений ещё одну пронзительную — немногим хуже сирены — ноту.

Приступ кончился сравнительно быстро. Под конец Мич несколько раз вывернуло всухую. Слизистая носа ныла и зудела невыносимо, так что генералу поневоле пришлось вставать и идти в туалетную комнату, чтобы смыть остатки едкой дряни.

"Бездна! Зачем я это делаю?"

Заданный самой себе вопрос, не требующий никакого ответа, даже мысленного, канул в пустоты затёртой памяти.

Завершив гигиенические процедуры, вернувшись и осторожно рухнув на кровать, Мич обнаружила, что забытьё отдалилось необратимо. Болели желудок, голова, пострадавшие от рвоты горло и нос. Ныли мышцы. Болели суставы. Душа и совесть тоже болели, на пару.

И упорно не желали заглохнуть, поддавшись анестезии бессознательности.

"Будь оно проклято!"

А сирена всё выла, как призрак неупокоенного. Выла без устали, как злобный ветер ледяных пустошей Синнагари, где более шестидесяти хин-циклов назад родилась девочка с коротким именем Мич. Вой сирены ввинчивался в уши, взрывался мучительным многократным эхом внутри черепа, и на некоторое время женщина на кровати, совершенно одурев от этого звука, перестала понимать, кто там воет и почему. Забывшая в океане боли обо всём и вся, она была готова всерьёз допустить, что воет бесприютный покойник.

"Откуда на базе взяться покойнику?"

"Покойник? Какой ещё покойник?"

"Воет".

"Это же сирена!"

Застонав (и не слыша собственного стона), Мич с натугой села. Переждала серию рвотных позывов, успешно подавив их и переждав вспышки головной боли при каждом судорожном спазме. Потом встала, покачиваясь. Распрямилась.

Пошла к двери.

На полпути она вспомнила, что на ней нет ни единой нитки, и машинально развернулась к встроенному шкафу с одеждой.

Сарина следила за двумя группами точек. Одна группа стремительно пожирала расстояние, приближаясь к планете. Другая группа точек, двигаясь далеко не так быстро, летела к базе беспорядочным роем. Расстояние, которое должны были преодолеть эти точки, было меньше в десятки и сотни раз, но...

— Зилен, — сказала Сарина, — вы не успеваете. Первые камни упадут, когда отстающие будут только-только подлетать к шлюзам.

— Знаю, — не сразу откликнулся капитан. Слова он не столько выговаривал, сколько цедил. — Проклятая планета! Раз ты отслеживаешь ситуацию, как там с защитой?

— Плохо. Пока последние рядовые не войдут в шлюз, купол ставить нельзя. А активной защиты у базы нет.

Зилен выругался.

— Не всё так гадко, — вклинился в эфир новый голос. — Тут завалялось несколько рельсовых пушек. Мы с Ласкисом выкатили пару и постараемся изобразить активную защиту.

— Посох, ты умница! — обрадовался Зилен. — Недолго тебе ходить в лейтенантах — клянусь обеими руками, недолго! Не найдётся ли там пушки и для меня?

— А то как же, кэп. Присоединяйся!

Сарина подала запрос насчёт рельсовых пушек, немедленно получила ответ и прикинула получающийся расклад. Что ж, может получиться, решила она. Снаряды из пушек плюс метеориты, да на встречных курсах... знатное будет зрелище. Главное, чтобы никто не вмешался, ломая весь сценарий. Если, скажем, кому-нибудь стукнет в пустую трусливую голову поставить купол над шлюзами прежде, чем пройдут отстающие...

Но уж об этом она позаботится.

Заходя на посадку, Леир заметил около шлюзов необычный элемент пейзажа и сперва не поверил своим глазам. Но когда воздух потряс короткий вой, а над базой вспыхнули две раскалённые иглы, теряющиеся в высоте чуть восточнее зенита, сомнения исчезли. Стоило Леиру опуститься на поверхность, третья рельсовая пушка — этакая раскоряка на прочно упёршихся в землю металлических лапах — тоже взвыла, выпуская в небо пробную очередь. Посмотрев на закованную в металл АБ фигуру, сидящую за пультом пушки, Леир скорее угадал, чем узнал капитана Зилена.

— Марш все в шлюз! — рявкнуло в наушниках.

Ещё пара вздохов, и три пушки взвыли одновременно, на строенной высокой ноте.

А небо, похоже, решило не давать спуску за такое оскорбление. И ответило быстро накатывающим грохотом.

— Все в шлюз! Быстро!

Сквозь мутные дымы блеснуло. Потом ещё и ещё раз. У горизонта замелькали частые сливающиеся зарницы. Грохот стремительно приближался...

Ухнуло у самого зенита, да так, что Леир аж присел. Высь изрыгнула яркий свет и мощный до твёрдости гром. Почва под ногами судорожно затряслась и "поплыла", ближние окрестности заволокло густыми клубами пыли, сквозь которые всё сильнее сверкало и ухало. Грохот усиливался. Выли рельсовые пушки, без видимой системы полосуя небо раскалёнными трассами, оставленными тысячами миниатюрных снарядов.

— В ШЛЮЗ, тупые ваши задницы накрест и пополам!!!

Леир опомнился и, оступаясь, побежал ко входу. Вокруг, точно так же оступаясь, бежали другие фигуры в броне. Везде, куда ни глянь, вспыхивало, гремело и грохотало. Но в ближайших окрестностях шлюза было, в общем, тихо... хотя оценить эту очень и очень относительную тишину без подготовки было непросто.

"Наверно, — подумалось Леиру, — именно так выглядит отступление под огнём превосходящих сил противника".

Тут совсем близко раздался настоящий грохот. Этот грохот пожрал без остатка все иные звуки и разбух от сожранного сверх всяких пределов. Вспышка ослепила даже сквозь забрало (автоматически почерневшее). Из головы вымело остатки всяких мыслей, и Леир сначала обнаружил, что летит, а потом — что падает.

"Гадство!"

Сарина резко ослабила контакт с компактом. Настолько резко, что тупо запульсировала и закружилась ноющая голова, а носом пошла кровь. Однако в такой момент подобные мелкие неудобства не имели значения. Происходящее заставило Сарину вспомнить о том, что она, помимо всего прочего, целитель. А место целителей сейчас было там, у шлюзов.

— Докладывайте.

Полковник Давирра едва не подскочил. Помещение координационного центра базы "Каменный кулак" затопила бормочущая шелестящая тишина.

— Г-генерал? — выговорил он с запинкой, оглянувшись. — Имеет место метеоритный дождь пятой степени опасности. Ситуация нештатная...

— Почему?

— Виирай на поверхности.

Мгновение Мич изучала полковника мутным, ничего доброго не обещающим взглядом.

— Я иду к шлюзам, — сообщила она и приказала, полуобернувшись. — Ты — за мной.

Хаос.

Однако хаос, как становилось ясно взглянувшему пристальнее, упорядоченный. Вдоль всей левой стены рядами стояли комплекты покинутой пилотами брони. Многие — со следами механических повреждений, но, как с радостью убедилась Сарина, с полным комплектом шлемов, рук и ног. В середине помещения толклись рядовые, способные стоять на своих двоих. Четверо медтехников, стоящих у выхода, пропускали их в расположенные дальше помещения базы, но лишь после того, как обмахивание жезлом переносного диагноста подтвердит, что им не нужна помощь. Ну а справа...

— Привет! — махнул ей недавний знакомый, старлей из группы Зилена по прозвищу Посох. Из-за скопления чужих спин, плеч и голов его было видно отлично, так как рост делал Посоха фигурой в прямом смысле выдающейся. — Давай сюда!

Проскользнув между медтехниками, Сарина принялась лавировать в толпе, пробираясь к намеченной цели. Многие провожали её недоумевающими взглядами, но большинство вообще словно не замечало.

— Ещё раз привет, — сказал Посох, положив руку на её плечо успокаивающим жестом.

Сарина не приняла тона.

— Много пострадавших?

— Это смотря как считать. Вон они, у стеночки.

Обведя взглядом лежащих и сидящих виирай, Сарина на миг замерла, но быстро опомнилась и устремилась вперёд быстрым шагом.

— Ласкис! Зилен!

Ласкис поднялся, лелея зафиксированную перевязью руку. Зилен просто повернул голову, не пытаясь встать с надувного матраса. Окинув Ласкиса беглым рассредоточенным взглядом, Сарина пробормотала: "Вовремя вправленный вывих и гематомы, несерьёзно", — после чего присела рядом с Зиленом.

— Представьтесь, будьте добры, — раздался из-за спины незнакомый голос.

За мгновение до того, как прозондировать капитана, Сарина "срисовала" обладателя голоса и получила такой результат: Владеющий, четвёртый ранг, степень — то ли шестая, то ли, что вероятнее, седьмая, физиологический возраст заметно превышает сто хин-циклов. После чего полностью сосредоточилась на зондировании.

— Её зовут Сарина Келл Морайя, — сказал Посох. — А вы, кажется, Хезрас Нрейт?

От зондирования Сарина плавно перешла к лечению. Вернее, исцелению. Для традиционной медицины отягчённое контузией сотрясение мозга вроде того, которое заработал Зилен, было проблемой и лечилось в основном полным покоем. Микротравмы, разрывы сосудов и всё прочее, делавшее контузии столь опасными, устраняли, насколько могли, созданные методами генной инженерии бактерии-симбионты, внедряемые в организм каждого виирай при рождении. Серьёзное медикаментозное и тем более хирургическое вмешательство были при лечении контузий излишни. Но целительство — совсем другое дело. Опытный целитель мог без особого труда и затраты сил поставить на ноги контуженного за считанные арумы... разумеется, если контузия была "свежей".

— Вы правы. Я — Хезрас Нрейт, Владеющий и главный врач базы. А эта молчаливая девушка, насколько я понимаю, также Владеющая, причём очень могущественная... и к тому же целительница. Очень славно. Я хотел попросить её помочь с ранеными, но, похоже, просьба запоздала.

Сознание Сарины "плыло". Сейчас она выполняла заученную процедуру, суть которой была ей не очень-то ясна. Её она усвоила как гибкую схему, почти в готовом виде, и сейчас просто с большой точностью воспроизводила действия другого, гораздо более опытного целителя. Такое обезьянничанье не одобрялось кодексом, прямо указывавшим, что Владеющему, с целью развития собственных навыков и личного роста, следует применять пси полностью сознательно. Но это — в идеале, на практике от этого правила периодически отступали почти все Владеющие. И если Сарине предстояло выбирать, нарушить ей кодекс или поставить на ноги Зилена...

Право, разве тут есть, о чём думать?

Она и не задумалась. Ни на мгновение. А закончив с Зиленом, собиралась продолжать попрание кодекса.

В конце концов, помимо общего кодекса Владеющих был ещё отдельный кодекс целителей, в последнем же — строка, прямо указывающая:

"Используй свою силу и навыки, чтобы приносить пользу другим, пусть даже вопреки иным законам, уложениям и правилам".

— Так. Кратко, чётко, по существу. Кто виноват в том, что во время метеоритной тревоги не все виирай находились под защитой силовых куполов базы?

"Какой неприятный голос", — подумал Давирра.

— На последнем из транспортных кораблей, — начал полковник, — на базу прибыла группа новых инструкторов во главе с Владеющей шестого ранга Сариной Келл Морайя. Она должна была занять новую должность в штатном расписании базы, став инструктором по пси-подготовке...

— И перехватив неформальное лидерство у нашего Хезраса, — проворчала Мич. — Шестой ранг? Точно шестой?

— Да. Остальные инструкторы во главе с капитаном Зиленом должны были сопровождать новые АБ, "Серефис М12", а здесь, на месте, обучать новобранцев, как пользоваться бронёй нового типа. Но в полёте они и Сарина... э-э... объединились.