Бесстрашный

Мустафе Челеби дому Фобос пока что противопоставить нечего, а вот в случае войны с домом Гарат одноименная с домом система Ансен может стать отличной оперативной базой флота.

Поразмышляв над этим вопросом, Марк тяжело вздохнул и свернул карту. Нет, цепляться за Ансен пока что не имеет смысла. Да и нечем цепляться! Лучше играть от обороны и сосредоточиться на защите Гемины и Игниса.

— Флаг-адмирал Джина Хейс де Фобос на борту, — сообщил Август. — Аэлла Серт де Орка на борту, — добавил искин, выдержав драматическую паузу.

— Они что вместе прилетели? — поразился Марк.

— Нет, два отдельных челнока, — доложил Август. — Приземлились с интервалом в двадцать секунд.

— Совпадение? Не думаю, — пробормотал Марк, уперев задумчивый взгляд в открытое нутро висевшего на станции ТО "Велеса". Мысль облачиться в тяжелый скаф была столь соблазнительной, что он даже встал с кресла. Но затем махнул рукой и упал обратно. — Ладно, сколько можно бегать?

Два дня ему удавалось увиливать от встреч с законными супругами под предлогом свалившихся дел. И вот расплата. Двойная! Какой идиот решил, что гарем — это здорово? Видимо тот, кто ни разу не общался с женщинами!

Когда дверь в каюту распахнулась, ожидаемая расплата появилась прямо на пороге. Единая в двух лицах и прекрасная.

— Марк! — в два голоса выдали Джи и Аэлла. Посмотрели друг на друга с подозрением, а затем перевели взгляд на него, сразу отыскав главного виновника сложившейся ситуации.

— Стоп! — согнув руку в локте, Марк поднял вверх открытую ладонь. — Раз вы прибыли вместе, значит все же способны договориться?

— Я! С ней! — опять дружный хор и обмен недовольными взглядами. Марк почувствовал, что у него начинает болеть голова. Да и действия девушек противоречили сказанным словам.

— А придется, — жестко продолжил он. — Я не прошу вас друг друга любить, но можете хотя бы не враждовать. Не строить интриг и козней.

"И не выносить мне мозг!" — добавил он мысленно.

Молчание. Очередной обмен многозначительными взглядами.

— Мы же обо всем договорились заранее? Или нет?

Снова молчание и сопение, такое зловещее, что Марк понял — дипломатия тут бессильна.

— Что же, — вздохнул он. — Я хотел как лучше. Джи, пожалуйста, одолжи мне свой пистолет.

План возник в его голове не сказать, что по волшебству. Вполне возможно, предложенный мозгом алгоритм действий был не идеален, но искать другой не было времени, сил, а главное — желания. Такая куча проблем, а он должен отвлекаться на семейные разборки.

— Ты решил кого-то из нас пристрелить? — спросила Джи. — Надеюсь... — Кивнув в сторону Аэллы, она высвободила пистолет из магнитного фиксатора и протянула его рукоятью вперед.

— И нож, — продолжил Марк. — Я знаю, он у тебя точно есть.

— Одну пристрелить, а другую зарезать?

Не удостоив девушку ответом, Марк небрежно повертел пистолет и нож в руках. Прошелся по каюте взад-вперед. Сменил направление движения. Вновь прошел взад-вперед от спальной платформы до дверей.

— Август, заблокируй оружеку, станцию ТО, бар и сейф, — внезапно приказал он. Дверь каюты открылась. Прежде чем законные супруги успели понять, что происходит, тяжелые створки сошлись, но уже за спиной выскочившего в коридор Марка. — И дверь заблокируй.

Звукоизоляция адмиральской каюты была отличной, криков он не услышал. Зато ожил коммуникатор на руке, а следом за принятым вызовом послышались крики.

— Марк!

— Тигра!

— Какая еще тигра?

— Да неважно! Тигра, даже не пытайся вновь удрать! Нам нужно поговорить.

— Вам нужно вы и говорите, — отрезал Марк, направляясь в кают-компанию. Потраченные калории нуждались в немедленном пополнении. — Времени у вас теперь много. Мое предложение все тоже — мне нужен мир и покой в моей семье.

— Марк! — снова синхронный вскрик.

"Все же в них много общего", — подумал он.

— Конец связи. Увидимся, когда вы договоритесь.

Был шанс, что в ходе переговоров одна из сторон придушит другую, но небольшой.

(каюта, несколько секунд спустя)

— Он мой муж!

— А теперь и мой.

— Шлюха!

— Стерва!

— Дрянь!

— Стерва!

— Повторяешься!

— Констатирую факт!

(там же, пять минут и несколько синяков спустя)

— Где ты научилась так драться?

— То тут, то там. Но тот твой захват был неплох. Айкидо?

— Да. Смотрела парочку видеоуроков.

— Да ладно заливать! Записалась на курсы боевых искусств тайком от родителей?.. Что, серьезно?!

(все там же, двадцать минут спустя)

— Он же приказал заблокировать бар!

— Электронный замок тут полное дерьмо. Один мой бывший друг ломал такие с помощью двух проволочек... Все, открыто! Что будешь пить?

(и вновь все там же, где-то час спустя)

— Ублюдок он, этот Тигра. Умный, циничный ублюдок. Но он как соль: с ним не сладко, но без него все становится невкусным, пресным. Думаешь, он тебя любит? Или меня? Себя он любит! Прежде всего — себя! Только и исключительно себя! Ну и власть еще.

— А тебя он разве не любит?

— Ха! Скорее ценит, только и всего. Привык, что я его тормошу и выношу мозг.

— Хм... А ты можешь открыть оружейный сейф?

— По-моему, ты как-то неправильно поняла мои слова насчет выноса мозга... Хотя ход твоих мыслей мне нравится.

Вернуться в свою каюту Марк решил только через шесть часов.

"Похоже, примирение состоялось", — подытожил он, оглядывая устроенный разгром и два переплетных на постели тела. Закрытый минибар оказался вскрыт, а его содержимое безжалостно уничтожено. Что-то девушки выпили, но большая часть бутылок оказалась просто разбита.

Его внимание привлекла груда осколков и несколько стоявших вряд бутылок в дальнем углу. Следов пуль не было, но у Марка возникло стойкое ощущение, что по ним стреляли... или кидали в них что-то тяжелое. Он еще раз пригляделся. Что-то эта конструкция ему напоминала.

— Боулинг? — пробормотал он, с недоумением разглядывая каюту. — А где они взяли шары?

Сделав шаг вперед, он споткнулся об ответ. Отстегнутый от скафа круглый шлем бело-синего цвета валялся на полу. Свет уцелевших осветительных панелей отражался в пошедшем трещинами забрале.

— Оружейную комнату и сейф они хотя бы не вскрыли... хотя и видно, что пытались.

— Я полностью обесточил все электронные замки сразу после того, как флаг-адмирал вскрыла бар, — сообщил Искин.

— А ты что следил за ними? У тебя же запрет на просмотр моей каюты без моего приказа.

— Данная директива действует только когда ты находишься в каюте.

— Значит, у тебя есть запись всего этого?

— Да, — подтвердил искин.

— Отлично, — подытожил Марк, с легкой завистью разглядывая последствия примирения двух девушек. Себе он подобного не позволял очень давно. — Сбрось ее мне на коммуникатор. Получится неплохой компромат... Никогда не думал, что мне будет не хватать Гнея. Только в его компании я мог так же легко надраться до беспамятства.

* * *

Челнок, несший на борту герб дома Эхет, перевитая виноградной лозой рукоять меча на синем с золотом фоне, медленно двигался в космическом пространстве. Этот аппарат был крупнее стандартных, в обилии сновавших туда-сюда по орбите, но все равно казался букашкой по сравнению с орбитальной крепостью, больше похожей на еще одну луну, а не творение человеческих рук.

В Службе Безопасности корпорации "Квазар" Кейт Бэлл начинала с должности простого полевого агента, и добрых два десятка лет болталась по галактической паутине под личиной торгового представителя. За это время она повидала немало космических станций, в том числе и орбитальных крепостей Благородных домов. Но эта даже ее поразила своими размерами.

Нет, она знала, что внешность обманчива — грозная на вид орбитальная крепость не более чем зубастая мишень для современных кораблей. Но все равно прониклась величественностью станции.

А вот внутри станция была безликой копией прочих. Все те же пустые серые коридоры, промаркированные цветными полосами и табличками с названием уровня и сектора на верхних ярусах станции. Живые деревья и клумбы, обилие красок и кричащая роскошь на внутренних, предназначенных для главы дома и высших сановников ярусах. Впрочем, в этом плане Благородные дома ничем не отличались от крупных корпораций. Пока простой рабочий давится приправленной вкусовыми эмульгаторами белковой кашей, директорат нехотя потягивает игристое вино, стоимостью с неплохой гравикар.

К удивлению Кейт, обыскивать ее не стали. Хотя не исключено, что в лифте или в многочисленных коридорах стояли чувствительные сканеры, способные обнаружить оружие и взрывчатку.

— Госпожа Бэлл? Его Величество ожидает вас, — сообщил секретарь, сделав знак почетному караулу у входа.

"Величество?" — отстраненно подумала Кейт Бэлл. Об этом ее не предупреждали. Хотя, какая ей в сущности разница, как обзывают себя местные местечковые правители: бароны, графы, короли, да хоть императоры. Пусть тешат чувство собственного величия как им вздумается. Сейчас для нее главное выполнить этот чертов уговор и свалить, как можно дальше. Должны же в галактике остаться спокойные места! Желательно на планетах А+ класса.

Она и сама не понимала, почему не сделала это сразу как получила в свое распоряжение обещанный корабль. За столько лет работы полевым агентом она неплохо научилась разбираться в людях. Потому-то не только выжила, но и сделала неплохую карьеру. И все ее инстинкты кричали о том, что Марк Ортис опасен. Было в нем что-то такое непонятное, пугающее. Словно он и не человек вовсе. Таких людей следует сразу убивать, или же придерживаться взятых на себя перед ними обязательств.

Марид Фтоно де Эхет такого впечатления не производил. После слов секретаря, она подсознательно ожидала роскошный тронный зал, а оказалась в довольно скудно обставленном рабочем кабинете. За большим столом сидел рано поседевший мужчина средних лет, с невыразительной внешностью и уставшим взглядом.

— Ваше Величество...

К встречам с королями, пусть и самозваными, служба в СБ ее не готовила. А потому Кейт замерла не зная, что следует сделать дальше. Поклониться? Упасть на одно колено? Или сделать этот... как его? Реверанс?

— Оставим эти глупые титулы, — добродушно отмахнулся Марид Фтоно де Эхет. — Это просто символ. Люди любят символы. А в наше время они нужны всем. Так вы торговец информацией? Я заинтересовался вашим предложением, госпожа Бэлл. Интересно, весьма интересно. Из своих источников я уже получил информацию о неудачном рейде этих проклятых пиратов. И новость о таком огромном количестве лидеров дома Фобос меня порядком удивила. А выходит, что никаких лидеров нет?

— Да, это всего лишь транспорты. Но сканеры пространства на дальней дистанции определяют их как боевые корабли. Что-то там связанное с обводами корпуса. Я в этом не разбираюсь, — честно признала Бэлл. — Но могу передать вам все данные.

— Это интересная информация, — кивнул Марид де Эхет, — но я все еще не вижу, за что я должен заплатить такую значительную сумму?

— Думаю, одно единственное слово вас убедит.

— И это слово?

— Верфь.

— Про мобильную верфь B класса у дома Фобос мне хорошо известно, — погрустнел глава дома Эхет. Одно время он рассматривал вариант проведения агрессивных переговоров, в своей любимой манере, чтобы вынудить барона Марка Ортиса де Фобос передать ему верфь. Но за домом Фобос стояло графство Велот. А собственных сил дома Эхет тогда было недостаточно.

Сейчас графство его бы не остановило, но дом Фобос подмял дом Велот под себя и стал герцогством, что если и проигрывает его новоявленному королевству, то несильно.

— Просто верфь, — учтиво добавила Бэлл и пояснила: — Без приставки мобильная.

— Невозможно! — На короткий миг маска ледяного равнодушия Марида Фтоно де Эхет дала трещину. Правитель дома Эхет был даже не удивлен, а просто ошарашен подобной новостью.

Полноценная верфь!

Казалось бы, что такого? В любом государстве центра десятки верфей, штампующих корабли, словно горячие пирожки. Но для гордого лишь названием Пространства Благородных домов подобная верфь была бесценна.

— Признаю, — сказал он, быстро взяв себя в руки . — Вы меня заинтересовали. Давайте обсудим цену.

Глава 15

Беззубый дракон

Нет более аристократического чувства, чем недоверие.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

277 день 566 года Потери Терры.

Изучив очередную страницу, Марк оторвал взгляд от экрана, потер уставшие глаза и зевнул. Проклятые стандартные сутки вновь показались ему непозволительно маленькими.

Как же раздражает эта вечная нехватка времени!

Мелодичный сигнал коммуникатора возвестил о том, что кто-то жаждет с ним пообщаться.

— Август. Общий экран, — бросил Марк, даже не удосужившись уточнить, кто ему звонит в такой ранний час.

Правильно истолковав его приказ, искин развернул на стене большой голоэкран с панорамным видом на Иво, в его углу появилась небольшое окно с лицом звонившего.

Джи! Ему следовало догадаться.

— Что делаешь?

Голос девушки был непозволительно жизнерадостным, порождая в Марке стойкое желание исправить этот досадный недостаток. Никому не должно быть хорошо, когда ему так плохо!

— Смотрю один весьма занимательный фильм. Ты в главной роли, — сообщил он изображению девушки, удовлетворенно отметив, как с ее лица сползает улыбка.

— Проклятье! Сколько можно!

— Столько, сколько нужно. Где еще я увижу такие фривольные кадры, — он закатил глаза к потолку и с притворно-серьезным видом покачал головой. — Одна моя жена изменяет мне с другой моей женой. И это во время медового месяца! Как мне жить с таким знанием?

— Да что ты врешь! — возмутилась Джи. — Не было ничего такого!

— Если ты ничего не помнишь, это вовсе не означает, что ничего не было, — наставительно произнес Марк, наслаждаясь смесью плохо скрываемого смущения и гнева.

— Мы одетыми заснули и проснулись!

— Вы потом оделись. Ты этого просто не помнишь, — соврал Марк. — У меня запись.

— Пока что... — пробормотала Джи, прикидывая, сможет ли она взломать личный коммуникатор Марка и какие программы ей для этого потребуются.

А все Аэлла! Кто же знал, что она умеет так пить и драться! Впервые в жизни Джи пожалела о том, что не получила классического образования. Похоже, университет, который заканчивала баронесса дома Орка, был интересным местом.

После того дня... Демоны! Ей до сих пор стыдно про это вспоминать. Это ей и стыдно! Так вот, после того дня их отношения с Аэллой если и не перешли в разряд дружеских, то вернулись в состояние холодного нейтралитета, как это было раньше. Хотя встречаться они старались как можно реже, составив что-то вроде негласного графика посещения Марка.

От дальнейших подкалываний ее избавил рев тревоги.

— Возмущение в точке перехода! — сообщил сменивший Джи на голоэкране оператор "Августа". — Неизвестный флот. Шестьдесят семь вымпелов. Производится первичная идентификация целей...