В любом случае, для образа, который я собираюсь изображать, чуть ли не единственным вариантом действий остаётся отправиться в Собор и молиться о чуде. Родовое святилище не подходит, поскольку действую без благословения матерей, а вот Собор доступен, и обеспечивает убежище — башня Суритьон доступна для любого представителя Рода, и даже враждебно настроенные Рода вряд ли станут прямолинейно вламываться на территорию Собора. Естественно, это не панацея, к тому же очевидно, что с амулетами Артифис я смогу поддерживать связь с кукловодами, если таковые есть, но всё же стоит отыграть эту роль, пока что.

Я ожидал, что в Соборе будут паломники, или что-то в этом роде, но не думал, что их будет так много. Возможно, сейчас некий религиозный праздник?.. Как уже сказано, религия обычных людей изрядно отличается от того, что практикуют Рода, так что я не был уверен. Конечно, администратору следует знать, когда работники празднуют, но проблема в том, что во владениях различных Родов есть собственные даты, в том числе религиозные; частично это как раз для того, чтобы регулировать поток паломников. Если все они нахлынут со всей Пангеи одновременно, священнослужители могут просто не справиться с таким потоком.

Даже так главный вход был забит; люди непрерывно двигались туда и обратно. Не то, чтобы смешиваться с толпой было ниже моего достоинства, но это будет как минимум некомфортно, и в целом может вызвать проблемы.

— Представителям Великих Родов нет нужды пользоваться воротами — заметила Корвино. Разумеется, она сопровождала меня; несмотря на всё, невозможно угадать, что могут предпринять мозгокрутки, так что её общество необходимо.

Она подняла руку и указала на одну из башен, возвышающихся над основным зданием. Занятно, но все они выглядели одинаково, и даже были одинаковой высоты — кроме центральной башни, посвящённой Божественным.

— Взгляни, наверху есть вход.

Я не владею чарами полёта, а создание амулета требует времени, но у меня были трофейные амулеты, и среди них — амулет, который можно быстро модифицировать. Пара минут, и мы с наёмницей поднялись в воздух. Интересно, Арртас и Атлас тоже пользовались амулетами, или здесь появлялись только те их представители, кто достаточно хороши в магии?

В любом случае, окружённая парапетом дверь была не заперта, и открылась при прикосновении. А затем прозвучал голос.

— Приветствую вас, господин Суритьон. Я Максив, обслуживающий дух башни Суритьон. Я могу вам чем-то помочь?

Предки были далеко не так хороши в магии, как мы сейчас, но испытывали меньше сантиментов. Отсутствие знаний о сложных искусственных системах они компенсировали использованием ещё более сложной естественной — при строительстве башен использовали живые человеческие души, которые до сих пор остаются намного совершеннее любых амулетно-магических систем. Примерно то же, что использовалось в замке Валкери, только что дух принадлежал не члену Великого Рода, а обычному человеку, и его возможности были куда скромнее — я имею в виду, сама башня обладала меньшими возможностями, нежели замок; дух был предназначен не для обороны, а для ухода за башней и её обитателями. Просто вечный слуга... и, возможно, не совсем добровольный.

В любом случае, пожаловаться было не на что. Башня обеспечивала вполне достаточный уровень комфорта, и здешняя доктрина не предусматривала, что жрецы будут интересоваться, зачем я прибыл, если я сам не обращусь; с другой стороны, и они, и дух всегда готовы помочь и ответить на вопросы представителя Великого Рода. Вдобавок, что могло бы быть минусом, но в данном случае шло по моим планам, как только я открыл дверь, над башней поднялось знамя Рода; те, кого я интересую, не смогут этого упустить. Мне оставалось играть свою роль, и давать указания театру одного актёра в виде Алисы Корвино.

Надеюсь, этот спектакль получит свой успех.

В фэнтези практически всегда религии имеют дело с реальными богами. Здесь — никто на самом деле не уверен, что и как с ними... Плюс, воспитанный в местных традициях ГГ даже не подумал о том, чтобы освободить духа.

...бесполезное пророчество.

Как оказалось, Собор Божественных исполнял не только религиозные функции. На огромной территории его двух нижних этажей имелись госпиталь и академия; собственно, можно даже сказать, что две. Одна готовила жрецов, другая — "гражданских" специалистов различных профилей, причём начиная с начального образования. Собственные мастерские и кузницы, собственные алхимические и магические лаборатории; по сути, маленький домен, не принадлежащий ни одному из Великих Родов индивидуально, но с участием всех вместе. Его территория была совсем небольшой для домена, и Собор не обладал своей армией, но по беглой прикидке его экономика была более развитой, чем у тех же Атлас. Хотя, разумеется, экономика мало что значит перез лицом превосходящей военной силы...

Верхний этаж Собора был зарезервирован за жрецами и посетителями из Великих Родов; он не был связан с нижними напрямую, и чтобы туда попасть требовалось умение летать или телепортироваться — хотя, подозреваю, парочка служебных ходов всё же должны присутствовать на всякий случай; в конце концов, в башне рода таковой обнаружился, для слуг и грузов. К слову, младшее жречество при необходимости может играть и роль слуг для гостей из Родов. Хотя я не собирался здесь задерживаться, но два-три дня возможно проведу, так что принял предложение духа прислать служанку. Конечно, это объект воздействия для мозгокруток, но они с тем же успехом могут воспользоваться любым из местных обитателей; просто нужно доверить Корвино и её теням контроль. Они должны заметить вмешательство в разум.

Корвино, к слову, была довольна. Кондитерские Собора, — да, здесь были и они — как оказалось, производили несколько уникальных разновидностей сладостей, недоступных где-либо ещё, и наёмнице этого оказалось достаточно если не для счастья, то для его ближайшего подобия.

Справедливости ради — было действительно вкусно.

Публичные святилища на нижних этажах были яркими и зрелищными; золото и самоцветы, статуи и картины. Я взглянул на них мельком; четыре святилища, разделённых по сторонам света и временам года.

Святилище для членов Родов наверху было всего одно, и отличалось коренным образом.

Это было довольно небольшое и совершенно пустое каменное помещение, с голыми гладкими полом и стенами, единственной примечательной чертой которого было то, что центр прозрачного потолка всегда был направлен на Путь. Учитывая, что Путь непредсказуемо перемещается по небосклону, это было необычно, но на иллюзию совсем не похоже; больше походило на один из оптических трюков, которые исследует отец. Не фальшивое изображение, а выведение реального изображения в нужное место. Впрочем, возможно и что-то совсем другое — даже божественное чудо. Должно же в самом знаменитом храме быть хоть что-то чудесное?

Ну, кроме сладостей по мнению Алисы Корвино.

По объяснению молодой жрицы-служанки, которая и указала мне это место, — как выяснилось, ей выдали амулет полёта, и в целом она гордилась оказанной честью — святилище служило скорее залом медитаций. Логика была в том, что даже если пытаешься обращаться к первопредкам, проще дотянуться до них через собственную божественную силу. Поскольку Алиса играла роль простой наёмницы не из Великого Рода, ей входить в святилище не дозволялось, и этот каменный мешок выглядел немного подозрительно, но у меня оставался при себе набор амулетов, и я всё-таки Суритьон, так что пару секунд протяну, если что.

В общем, Алиса осталась за дверью в компании жрицы, а так же мешка конфет и пирожков, а я вошёл в святилище.

Раз уж я здесь, то счёл, что не будет вреда действительно помолиться. Это необходимо для моей легенды, да и... Ну, кто знает? Возможно, Божественные действительно слышат. И, полагаю, с их возможностями несложно чуть-чуть помочь... Хотя, если быть честным, найм Корвино уже можно было бы счесть помощью божественных сил, если бы я и так не был уверен, что дело в них — только в исполнении не Первопредков, а Алёны Валкери. В любом случае...

Я уселся на пол в круге света Пути и задумался. А пол-то холодный... Нет, это не было единственной мыслью, но стоит признать, что изрядно отвлекало от божественного. Камень, и никакого подогрева... Впрочем, никто не говорил, что здесь нельзя использовать магию, так это это удалось быстро поправить.

...Вернёмся к нашим драконам. Если явление Корвино действительно было милостью Божественных к своему потомку, то просить ещё что-то неблагоразумно; никто не любит жадных. Впрочем... Я закрыл глаза, позволяя бледному прохладному свету омывать себя, и сосредоточился.

Достопочтенные предки. Благодарю вас за те дары, коими вы уже наделили меня; дары, текущие в моей крови и в моей душе, и те, которыми я окружён в материальном мире. Но, если не сочтёте наглостью, даруйте мне мудрость правильно ими распорядиться, или хотя бы помогите не совершать ошибок...

Странно, но меня заполнило необычное ощущение спокойствия, и чувство, словно за мной кто-то наблюдает. Кто-то древний и мудрый...

...Я резко открыл глаза, и обнаружил, что не один в святилище. Рядом стояла высокая женщина в одежде жрицы; старшей жрицы, если точно. Бело-алое одеяние со скрывающим лицо капюшоном.

И мощная магическая аура. Не на уровне Рагни, но это несомненно женщина из Великого Рода.

Она откинула капюшон, и я обнаружил, что она стара. Белые волосы, морщинистая кожа... Члены Великих Родов очень редко выглядят так; частично из-за того, что наша жизнь слишком неспокойная, а чем дольше живёшь, тем больше у тебя врагов, и частично — из-за доступности косметической магии и алхимии. Они не слишком хороши в продлении жизни, по крайней мере нам, но прекрасно справляются с задачей сохранения внешности вплоть до самой смерти. Так что могу только предположить, что она выбрала сохранить натуральную внешность из гордости — или, судя по её одежде, по неким религиозным причинам.

А ещё, её глаза были полностью белыми. Ланпанор.

Я встал и поклонился.

— Приветствую вас, госпожа Ланпанор. Для меня честь встретиться с вами.

Я даже не привирал. Мало кто может похвастаться тем, что встречался с одной из их Рода, и я честно считал слухи о первосвященнице-Ланпанор слухами. Их дар — один из тех, что очень сильно влияют на взгляды на мир, и они редко как-то проявляют себя. А другие Рода стараются не связываться с ними, поскольку никогда не знаешь, действуешь ли ты по собственным интересам, или всё, что делаешь — часть некоего плана провидиц. Прецеденты были.

Ходит упорный слух, что они вообще направляют всю нашу историю в одну им известную колею, и в отличие от многих других, этот я отбрасывать не стал бы. Любой Род с их даром поступил бы именно так.

— Я отказалась от фамилии, чтобы блюсти нейтралитет — отозвалась жрица. В отличие от лица, голос был... нет, не молодым, но и не старым. — Так что можете называть меня Наталья, принц. Другие служители называют меня "Матушка Наталья", но для вас это было бы несколько неподобающе, полагаю.

Я кивнул.

— В любом случае, это честь. Но чем она вызвана? Гости из Великих Родов настолько редки, что вы решили почтить меня личным визитом?

— В каком-то смысле — кивнула женщина. — Я отказалась от фамилии, но не от дара. Он помогает мне выполнять мою роль.

— Вашу роль? — спросил я, поскольку от меня определённо ожидали этого вопроса. Она вновь кивнула.

— Я помогаю найти верный путь тем, чьи выборы имеют значение. Вернее, предостерегаю от ошибок, которые могут привести к плачевным последствиям.

— Что-то вроде появления ещё одной Дыры? — предположил я. Жрица улыбнулась.

— Нет, Дыра и Раскол, несмотря на их... зрелищность, полезны для мира.

Я нахмурился. Да, моя текущая ситуация подразумевает, что возможны значимые последствия, но — не в таких же масштабах.

Или всё ещё хуже, чем кажется? В конце концов, сам факт объединения Винато и Мено — нечто невероятное.

— Ваши грядущие действия, о принц Суритьон, могут повлиять на этот мир намного сильнее, чем может представляться — задумчиво произнесла провидица. — Будущее ветвится в разных направлениях, и те, что не оканчиваются тупиками, задают направление будущему всего мира, и даже больше того. Разные выборы, разные цели, разные методы... Но зачастую те же самые результаты. И в то же время крошечное изменение, колебание чувств приносит совсем другой результат. Давно я не видела столь обильной вероятностной пены... И действий таких сил.

Задумчиво покачивая головой, она повернулась и направилась к выходу.

— Эм, — растерянно произнёс я — я думал, вы хотите указать верный путь, или предостеречь от ошибки?..

Жрица замерла.

— Ой... — вырвалось у неё, и она прикрыла рот рукой. — Простите меня, принц. Мой возраст временами сказывается, а найти замену очень непросто.

Она задумалась, и я уже почти было решил, что снова "сказывается старость", выражаясь вежливо, однако в итоге она всё же снова заговорила.

— Сказать по чести, принц, я не уверена, что вам сказать. При ближайшем рассмотрении, у вас очень особый случай — я не знаю, какой путь для вас будет верным, и имею ли я право вмешиваться.

Это... Уже очень интересно. Если она не пудрит мозги, конечно — весь этот разговор, всё её поведение, может быть способом подтолкнуть в нужную ей сторону. С этими ясновидящими пророками никогда ни в чём нельзя быть уверенным.

— Пожалуй, вот чем я ограничусь — продолжила женщина. — Помните, что ваши усилия имеют значение — куда большее, чем можно подумать. И чтобы преуспеть, следует не просто разрушить планы врагов, а понять их цели.

Она слегка поклонилась, и на этот раз вышла из святилища без помех, оставив меня в задумчивости и лёгкой растерянности. Н-да, по сути ничего не сказала, но внесла серьёзный раздрай в мысли... Вот вам и медитация.

В итоге я решил выбросить этот разговор из головы. Ну, не совсем выбросить, но не позволять влиять на свои решения. Впрочем... Я вышел из святилища.

Наёмница и жрица оставались на своём месте, терпеливо ожидая моего возвращения. Вторая вроде бы медитировала, но немедленно открыла глаза, когда я вышел; первая, неожиданно, вырезала дудочку из какой-то ветки. Откуда только взяла...

Я подошёл к ней.

— Здесь проходила старшая жрица?

— Угу — кивнула Алиса и почему-то подняла почти законченную дудочку. — Она с нами поздоровалась.

Женщина кивнула в сторону младшей жрицы.

Хм. Никакой особой реакции... Что опять же ничего не значит, хотя провидица должна знать — какое бы будущее у меня ни было, любые значимые события связаны с этой наёмницей.

Эти пророчества — одна головная боль.

Пророчества, обычно — подпорка для неумелых авторов. Иногда они используются хорошо, но это редкость; чаще просто являются способом придать пафоса и задать некую ось. Но если в мире существуют реальные пророки — с чего бы им выдавать информацию о будущем другим, если можно воспользоваться самим? И отношение окружающих будет соответствующее...