Сновидец

Лина острым трофейным ножом крошила корни, отжимала сок, растирала листья и плоды в полужидкую массу. Потом всё это смешивалось в положенной пропорции и в мелких блюдах сушилось на солнце. Когда темная, сладко пахнущая масса загустевала, подобно сиропу, в неё окунали наконечники стрел. Потом их подсушивали, обмазывали жиром — и очередная порция смерти готова.

Стрелами занимались Тинни и Вурран — двое ловких ясноглазых мальчишек лет двенадцати. Их товарищи вырезали заготовки, снабжали их оперением, так что на Лине оставалась лишь отрава. Она работала очень осторожно, чтоб ни одна капля зелья не попала на кожу, да и его запах она старалась не вдыхать. Вайми знал, что этот яд убивает, лишь попав в кровь, но его очень злило, что любимая занимается этим. Не потому даже, что опасно. Лина больше всего на свете ненавидела боль и спасла не одну жизнь. И ему не нравилось, что сейчас она спокойно и ловко готовила смерть для сотен, тысяч людей. Просто потому, что без этого ей уже некого будет спасать...

Он вздохнул и поднял голову. Взрослых в селении почти не осталось — все ушли в лес, на охоту или в дозоры. Вайэрси что-то тихо рассказывал группке подростков, неподвижно сидевших перед ним. Ещё несколько красиво и ловко дрались друг с другом — не потому, что поссорились и даже не затем, чтобы обучиться рукопашному бою. Их переполняла неуёмная энергия — и её едва удавалось потратить. Вайми невольно улыбнулся, глядя на них. Ловкие, гибкие, крепкие, они двигались с неуловимой быстротой. Но били каждый раз в твёрдые мышцы или в кость — иногда в живот, но никогда — в лицо или между бедер. Порой два стремительных тела сталкивались и, сплетаясь, катались по траве в, казалось бы, смертельной борьбе. Ещё недавно он и сам что ни день с восторгом ввязывался в эти забавы — плевать, что после них ходишь пегий от синяков. А потом, почти бездыханный от усталости, шёл купаться вместе с товарищами, такими же пегими от его кулаков, и они болтали и смеялись, как ни в чем не бывало...

Вайми печально вздохнул и опустил глаза. Ему не хотелось ни о чем думать. Он сосредоточился на удивительно чистых цветных переливах и мир вокруг него исчез. Сейчас в нём не осталось мыслей и его ум ушёл в глубину, совершенно ему недоступную.

Вдруг радужный диск расплылся перед ним и он увидел небо — мертвенно-чёрное, с бесчисленным множеством жёстких, немигающих звёзд — чужих звёзд, он не смог заметить ничего, даже отдаленно похожего на знакомые созвездия. На переднем плане висела небывало огромная, зеленоватая, туманная... луна? — вся в смутном узоре тёмных пятен. Ощущение громадного чужого мира вдруг захлестнуло его и он отбросил диск, громко вскрикнув от страха.

— Что с тобой? — Лина мгновенно повернулась к нему. Вайми смутился.

— Ничего.

Он поглядел на лежавший в траве диск, потом, сделав над собой усилие, взял его в руки и поднёс к глазам. Диск вновь начал расплываться и голова Вайми вдруг отчаянно закружилась. Мир вокруг поплыл, ему казалось, что если он немедленно не отведет взгляд, то... ну, не умрет, конечно, а просто свалится без чувств.

Внезапный бешеный гнев на свою слабость помог ему справиться с собой. Он начал понимать...

Тут было множество изображений — они сливались, переходили друг в друга так быстро, что у него всё плыло в голове. Едва он начинал что-то разбирать — его сознание, не выдержав нагрузки, словно уходило в сторону. Но Вайми уже чувствовал, что приспособится — большую часть работы он сделал ещё во время тех, казалось бы, бездумных часов наслаждения радужными переливами...

Юноша яростно помотал головой. Для него шёл пятый день войны. Почти всё это время он провёл вместе с воинами племени, изучая то, что уже давно должен был знать. Неймур с каким-то сверхъестественным чутьем замечал, что получалось у него хуже всего — и заставлял заниматься именно этим. Ни он, ни его люди не церемонились с ним — если Вайми попадался на обманный прием или был недостаточно проворен, он просто получал полновесный удар. Впрочем, он не обижался — он всегда мог отбить удар или уклониться, а подобная манера обучения весьма помогала развитию проворности. Он всегда был вынослив и очень быстр, да и повторять ему дважды не приходилось. Одолевать воинов в схватках у него пока не получалось — но он уже не давал себя бить, а это удавалось не всем. А вот владеть собой, как подобает воину, он не умел совершенно. До сих пор одного меткого удара шестом в кость хватало, чтобы Вайми, обезумев от боли, бросился на противника, забыв о всякой осторожности — и получил по полной программе. Тем не менее, над ним уже не смеялись — хо­рошие лучники ценились на вес золота, и то, что почти любой из этих парней прикончил бы его, сойдись они в бою лицом к лицу, не имело никакого значения. Теперь его смущало, что в бою они будут умирать, прикрывая его. Но ощущать себя одним из них ему очень нравилось, хотя идти на войну по-прежнему было страшновато. От мысли, что ему тоже, быть может, придется умереть ради кого-то из них, мучительно-сладко трепетало сердце...

— Эй! — босая нога Лины крепко пнула его в зад. — Ты что, уснул?

Вайми вновь помотал головой, потом поднял глаза и осмотрелся. Лишь через несколько секунд мир обрёл привычные очертания и он заметил идущего к нему высокого коричнево-смуглого юношу — тот уже неудержимо улыбался, заметив друга.

— Найте!

Диск был мгновенно забыт. Вайми вскочил и бросился к другу, едва не сбив того с ног. Они обнялись так, что хрустнули кости и на миг юноша ощутил, как бьется сердце Найте. Потом они отступили — держась, впрочем, за руки и глядя друг на друга. Кожу Найте покрыли многочисленные ссадины, на левом боку, под рёбрами, темнела длинная запёкшаяся рана — но он улыбался так широко, что Вайми невольно улыбнулся в ответ.

— Уф! — Найте скорее упал, чем лёг на траву. Растянувшись, он смотрел на Вайми снизу вверх. — А я с тобой, дурак, уже попрощался. Эти, найры — пошли на нас войной. Они идут вдоль реки и поджигают по пути лес — идут и жгут. Вот сволочи!

— Ты в порядке? — Лина уже внимательно осматривала его бок.

— Пустяк. Мышца едва задета. У переката мы побили их десятка три, но без толку — сами едва унесли ноги. Их там тысячи, и не перечесть. А как ты?..

...................................................................................................

Они вчетвером сидели у костра, рассказывая друг другу о своих приключениях. Аютия сидела возле Найте, держа его за руку — словно боялась, что он вот-вот исчезнет. Подвижное лицо юноши очень живо отражало все эмоции, какие он испытывал, слушая рассказ друга.

Тем временем стемнело. Вернулся Неймур с товарищами и остальные, вольные бродяги, вместе с мальчишками, отправленными на их розыски. Не досчитались только двух — двенадцатилетки Айвухо и его закадычного дружка Баану, всего на год старше, но за их судьбу никто не тревожился — наверняка они заночевали в лесу и придут утром. Из взрослых не хватало лишь Ахета, но это едва ли кто замечал.

Зажгли большой костер, в селении стало весело и шумно. Глаза Неба готовились к войне, как к грандиозному празднику, где их ждало испытание всех сил. Даже Тинан с друзьями присоединился к остальным, радуясь, что о разделявшем их можно хотя бы на время забыть. Охотники жарили добычу и щедро делились с остальными. Ахана пела дико звучавшие военные песни, и ей восхищенно внимали. Кое-кто даже подпевал — без слов, одними чистыми звуками, и получалось очень красиво. Её голос звенел, отражаясь от скал, и Вайми порой чувствовал, как стеснялось в груди — Ахана была скорее сильной, чем красивой, но её голос будил в его душе радугу противоречивых чувств и наполнял их поразительной яркостью.

Когда она допела, место в центре занял Неймур. Он говорил неожиданно негромко и вокруг повисла тишина — его слушали спокойно и молча. Это не было военным советом — никто не спорил, что надо, а чего не надо делать. Вождь предложил устроить засаду у развалин Вайтакея и кончить дело одним решительным ударом: куда проще разбить врага в одном крупном бою, чем тратить время, атакуя небольшими отрядами. Да и что ещё они могли сделать? Ведь никто не хотел бросить свой дом, а раз так, то для его защиты и нужно дать бой. К удивлению Вайми, даже его брат был с этим согласен.

......................................................................................................

Уже глубокой ночью все разбрелись по хижинам. Один лишь Вайми остался у догорающего костра. Поляна вокруг мерцала в последних судорожных сполохах пламени, будто и была — и не была. А там, наверху...

Он старался представить, где, в каком месте могут быть ДРУГИЕ звёзды. Неужели... неужели где-то есть ещё мир — с чужим жёстким небом и невиданно огромной луной? И если он есть, то — как там?..

Лина беззвучно спала в доме. Найте и Аютия тоже ушли спать. Просто спать, потому что он сильно устал — отряд очень спешил, чтобы опередить найров. Ловкий и быстрый Йэвву устал меньше — Вайми слышал, как в его хижине мечтательно-томно стонет подруга. Казалось, этот чудесный звук никогда не прекратится.

Он не слышал шагов и испуганно вздрогнул, заметив беззвучно вышедшего откуда-то сбоку Вайэрси. Тот сел рядом с ним на траву и замер, опустив голову. Казалось, он уснул. Вайми стало неловко, но он не решился уйти.

Маула застонала громче, потом Йэвву вскрикнул от внезапного, пронзительного наслаждения. По телу Вайми прошла невольная томная дрожь, и он вдруг улыбнулся. Вайэрси поднял голову. Его глаза таинственно сверкнули.

— Похоже, его застали врасплох, — бездумно сказал он в наступившей тишине и помолчал. — Знаешь... по-моему, мы все дураки. Это место теперь известно найрам. Именно сюда они будут лезть, снова и снова. И нам не стоило собираться здесь всем. Мы не сможем воевать с ними. Нужно мелкими отрядами уйти в леса и бить их из засад, пока они не уберутся... но кто бросит место, где вырос, где научился ходить? Кто позволит, чтобы какие-то скоты пришли в него и изгадили? Никто. У меня есть десяток мальчишек... мы могли бы выйти им в тыл... но не могу же я бросить племя! И вот я сижу с ними, с этими ослами, забывшими, что лучше потерять дом, чем голову. Что же мне делать? — это прозвучало по-детски жалобно, и Вайми на миг стало страшно. Вайэрси говорил очень тихо, ровно, спокойно, но юноша чувствовал, как он страдает — зная, что племя ведёт себя глупо, но не в силах это изменить. Скажи он это остальным — что бы он услышал, кроме обвинений в трусости? Вайми не знал, чем отвлечь его от мучительных сомнений.

— Иди к Ахане, — наконец сказал он. — Она утешит тебя...

Вайэрси вдруг слабо улыбнулся.

— Знаешь, ей придется утешать меня до утра, а силы нам будут нужны для другого... Послушай... я не боюсь смерти в бою, ты не думай... Просто... у меня есть брат... я долго его не замечал, но он очень мне нравится. И если с ним что-то случится... я не знаю, что будет со мной... Если бы я только мог — я отправил бы тебя в Туманную долину, но ведь ты не пойдешь...

— Не пойду, — подтвердил Вайми.

— Вот видишь... если бы нашлось место, где не нужно никого убивать... я бы спокойно отдал жизнь, лишь бы ты остался там...

— По-моему, есть ещё один мир, — неожиданно для себя сказал Вайми. — Я видел его... но не знаю, как там.

Вайэрси вздрогнул и вдруг рывком поднялся на ноги. Пару секунд он смотрел на младшего брата — тень в тени.

— Ты не такой, как все мы, — сказал он. — Даже не такой, как я. Ты сдвинул наш мир с места и именно поэтому я за тебя так боюсь, — он повернулся и мгновенно исчез в темноте.

Глава 16.

Утро выдалось туманным и смутным. Ещё толком не рассвело, когда все уже были на ногах. Теперь никто не смеялся. Они готовились к бою спокойно и молча — двадцать три взрослых и двенадцать подростков, решительных, как взрослые.

Вайми был лучшим из стрелков племени — правда, не намного лучшим. Сейчас у каждого из них за спиной висел мохнатый колчан с тремя десятками оперённых белым — или красным — стрел. Красным обозначали медленный яд, убивавший через несколько минут — или часов — но он был нужен не для боя, а чтобы устрашить и отвадить врага уже после сражения, неважно, удачного или нет. Найрских стрел осталось мало, и они плохо подходили племени — слишком лёгкие, а яд на стальных наконечниках держался плохо. Тем не менее, Вайми добавил в колчан несколько штук — с близкого расстояния они могли пробить броню, неуязвимую для деревянной стрелы.

На левом бедре у каждого стрелка — на самый крайний случай — висел нож. Здесь была пёстрая смесь — трофейные стальные клинки, длинные кинжалы из гладкой кости с полукруглыми вогнутыми лезвиями, жутко зазубренные клыки из адски острого обсидиана. Найте подарил другу найрский меч — короткий, но весьма увесистый, уже снабжённый грубой, удобной и крепко сидящей деревянной рукоятью. Вайми с гордостью косился на кожаные, отделанные латунью ножны.

Любому другому оружию Глаза Неба предпочитали копья — не очень длинные, крепкие, с гладкими, как ножи, обсидиановыми наконечниками, зазубренными по краям — они рассекали податливую плоть, словно громадная пила. Те, кто плохо владел луком, вооружились копьями, осторожно смазывая их наконечники отравой — понятно, после первого же удара она сотрётся, но на этот случай каждый взял небольшой сосуд из высушенной тыквы — в них слили весь оставшийся яд. У всех стрелков были такие же тыковки — ведь даже смазанная отравой щепка превращалась в смертоносное оружие.

План Неймура оказался несложным: стрелки, вместе с бойцами, вооруженными копьями, устраивали засаду, а Тинан, Иккин и ещё пара не особенно проворных, но очень сильных бойцов оставались в селении — на всякий случай. Это ни у кого не вызвало возражений.

Найте не умел стрелять из лука, но шёл вместе с Вайми — бросить друга он не мог и решил прикрывать его спину. В грудах хлама у круглой двери он откопал удивительное оружие — массивный, длиной в руку, заострённый стержень тёмного шершавого металла без единого пятнышка ржавчины, косо ветвящийся пятью остриями поменьше. Когда-то он служил анкером для антенной растяжки, но что это значило для Найте? Штука ему нравилась: прочна и более чем увесиста — как раз под стать его руке и настроению.

...................................................................................................

Вайэрси шёл вместе с братом. Он тоже не слыл метким лучником — иные мальчишки племени стреляли точнее — но лук соорудил под стать плечам, тяжёлый и мощный. Для рукопашной он сделал себе глефу, вставив в торцы тяжелой крепкой палки по клинку от найрского меча. Вайми, понятно, не знал, как она называется, и уж подавно, не владел ей, но быстро оценил достоинства такого оружия — им можно колоть впереди, как копьем, сечь направо и налево и не разворачиваясь бить назад, отражая предательское нападение на спину. В самый раз для того, кто окажется один в гуще врагов...

Он постарался прогнать внезапное тревожное предчувствие. Ему вдруг поразительно живо представилось, как Вайэрси бешено бьется в толпе найрских солдат, с ног до головы залитый своей и чужой кровью...