Вампир... ботаник? Общий файл.

— Могут или не могут?!

Джано вздохнул.

— Я не зря сегодня провел тебя по домам сильных и независимых орихальти. Кое-кто из них вхож и к ауруму. Понимаешь? То есть если ты не допустишь ошибок, то твоя "передача в другие руки" вызовет пересуды.

Вампирский инструктаж по должному поведению перед аргентумами дал блестящие результаты: поздно ночью я в пятый раз проснулась от очередного кошмара на тему завтрашнего приема. На этот раз аргентумы изволили присниться в виде жаб, широко разевали пасти, почему-то зубастые, как у змеи, и противным кваканьем требовали пива на опохмел. А если я принесу не то или подам не так, то меня приговорят в к продаже в слоновник...

Милая ночка, мечта шизофреника. Так, как бы нам успокоиться? Медитацией? Я глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и приготовилась "отрешиться от мыслей о бренном" — ночь на дворе все-таки. И тут рядом на кровати что-то шевельнулось, напрочь вышибая душевное равновесие.

Длинное. Тонкое. С кисточкой на конце... в моей постели?!

Я рванула из кровати, как мамонт из ловушки первобытного племени. Постель хрустнула и заметно скособочилась, дежурный кефир на тумбочке (отгонятель аппетита) спикировал на пол вместе с глиняной кружкой и тумбочкой, а хвост... хвост последовал за мной.

И только когда он нырнул под мою ночную рубашку, до замороченных мозгов дошло, что конкретно этот хвост вообще-то мой собственный. И завтра мне придется брать его на встречу с аргентумами... Именно что придется, куда его денешь-то? Джано сказал, что есть два способа удаления этого интересного "образчика атавистических чар", быстрый и медленный. Но для медленного ему нужно шесть дней спокойной работы, в крайнем случае, три, чтобы антидот по крайней мере, доварился, а такого счастья нам пока не светит. А для быстрого — мое терпение, уверенная рука и топор. Вы б на моем месте что выбрали? Ну вот...

Так что от "атавизма" мне в ближайшую неделю избавиться не светит. Разве что, если я очень хочу, то можно с него волосы удалить — такое лекарство, мол, у вампира имеется. Я представила. Настроение упало окончательно. И вообще, похоже, решило податься в шахтеры и закопаться где-то на уровне шахта "Донецкая". Дарья-с-хвостом — это, конечно, та еще достопримечательность, но Дарья с хвостом, который к тому же еще и лысый...

Ладно, Дарья, подъем. Засыпать, чтобы еще раз просмотреть захватывающий кошмарик с участием аргентумов, паука-птицежора и других интересных персонажей, не стоит. К тому же неизвестно, насколько мы застрянем завтра в этой башне, а ребятам что-то есть надо, правильно?

Так что сгонять стресс будем на кухне.

Ну одори ёби!

Я осторожненько отодвинулась от миски, в которой, по виду, то ли что-то кипело, то ли вообще кто-то шевелился. Ничего себе сготовила оладушки...

Недосып, нервы и плохое освещение сыграли со мной злую шутку. Не знаю, что я такого насыпала в муку вместо тертой земляники, но ничего зеленого-шевелящегося точно не заказывала. И пищащего тоже.

Отлично, Дарья, на этот раз ты прямо превзошла себя. Такое даже сторожкам не скормишь. Таким если кого и кормить, то разве что смертельных врагов — если не помрут, то хоть помучаются. Я поразмыслила, кого я настолько ненавижу, но кандидатов не нашлось пока. Разве что аргентумы, но они ж, гадюки, живучие...

Хм... я взяла ложку на длинной ручке, осторожно ткнула в тесто. Может, его сохранить где-нить в хладнице? Заморозить, и... Тесто хихикнуло.

Секунду я тупо таращилась на зеленый кошмарик, убеждая себя в том, что глюки, они и слуховые бывают. Усталость, три часа ночи, недосып, то, се.. Потом ложка снова легонечко коснулась теста...

И хихиканье раздалось снова.

Нет, сторожкам это давать точно не стоит. Да и аргентумам. Негуманно. Лучше выльем эту гадость на соседскую помойку. Той уже хуже не будет, в смысле, хуже просто некуда. Правда?

Неправда.

Если уж день (то есть ночь) не задались, то до конца. Во-первых, когда я потащилась выбрасывать миску (тихо-тихо, чтоб не проснулись сторожки), то особо одеваться не стала, посчитала, что ночной рубашки хватит. Во-вторых, когда выходишь ночью в собственный двор, обычно не ожидаешь нарваться на шпионов. Особенно таких целеустремленных — сидеть посреди соседской свалки только чтобы следить за нашими окнами — это настоящий подвиг. А в-третьих, сторожки, разобиженные, что хозяйка несет какую-то вкуснятину и не делится, облепили меня со всех сторон и выражали недовольство. Без них я бы, может, и засекла б шпиона, а так...

Зеленая гадость шикарно плеснула через забор (знаю, знаю, что непорядочно, но свалку под нашими окнами устраивать тоже нехорошо, особенно если в городе полно мусорщиков!) и дикий вопль расколол ночную тишину.

Я шарахнулась — мне показалось, что от моего варева ожила мусорная куча, неслабое такое впечатление. Но в нечленораздельном вопле прорезался сначала мат (местный, с дэвами, ифритами и родословной от гиены), а потом и более вразумительные слова...

— Щекотно-о! — вопила куча. — Щекотно-о...

Сторожки зачарованно внимали.

— Ой, хи-и-хи... ой, не могу... щекотно-о... убери это! Я больше не буду за вами следи-ить! Хи-хи-хи...

Я попыталась оказать несчастному шпиону гуманитарную помощь в виде воды из корыта для сторожков, но вы когда-то пробовали поднять корыто и прицелиться настолько точно, чтоб попасть?

И-экх!

Нет, я попала. И часть зеленой гадости смыло. Но зато шпион, обретя силы и надежду, сиганул через забор и умчался в поисках водоема, а гнаться за ним по улице в ночной рубашке... я еще не настолько рехнулась. А как было бы здорово его порасспросить...

Ну не везет, так во всем.

Позже святую истину о невезении пришлось озвучить еще раз. В той самой хладнице. Причем вместе с несколькими крепкими словечками, выражающими степень моего потрясения этой хре... этим маловероятным и неожиданным событием. Как бы это сказать подоходчивей...

У меня голова ожила.

Да не моя! С моей все нормально, то есть я надеюсь, что нормально... а вот головы, что в кладовке лежали... Какой черт меня в эту кладовку вообще понес!

Если быть точной, то понес меня туда не черт, а паранойя. Точней, навязчивое желание запастись для завтрашней (то есть уже сегодняшней) встречи аргументами повесомей приветствия "Благословенны будьте, принимающие решения, направляющие силу и дарующие процветание".

Ну меня на первом же титуле перекосит, про благословенность. Тоже мне, благословенные, превратили человека в помесь раба с домашним животным, а сейчас еще и ко мне лапы тянут. Нетушки, обойдетесь! Когда господь раздавал послушание, моя душа, наверное, засмотрелась на "Макдональдс" и опоздала к раздаче. А стройность, наверное, на десяток гамбургеров сменяла. Эх... Короче, мне хотелось на крайний случай иметь что-то этакое, оружие последнего шанса. Я сначала подумала про тот порошочек, который мощный афродизиак. Но представила последствия и решила, что снотворное будет гуманней. Для окружающих. Тем более, я знала, где оно лежит.

Кто ж знал, что неукротимый ботаник переложит пакетики, раскапывая какой-то нужный? И кто знал, что для временного оживления головы ей даже крупинки порошка не надо — достаточно того, что пакетик рядом проплывет?!

Я как раз раздумывала на тем, брать или не брать те самые незабываемые галлюциногенные грибочки, когда за спиной грянуло:

— Ершамхух!

Я чуть не уронила пакетики.

— Кто тут!

И, похолодев, встретилась взглядом с открывшей глаза головой...

— Я...

Одори ёби... Я попятилась к двери, торопливо запихивая по карманам все, что держала в руках.

— Стой! — прошипела голова. И тут же, почти без перерыва: — Стой, воровка! Стой, порождение ифрита! Посыпь меня, немедленно! Стоооооой...

Захлопнув дверь, я прислушалась к затихающему шепоту и нервно ухмыльнулась. Ну ничего себе, а? Шпионы. Зеленая гадость. Оживающие головы. И аргентумы утречком...

И что тут хуже, сны или все-таки реальность?

Какая, однако, ночка... колоритная.

Кисточка аккуратно нанесла завершающий штрих и отстранилась.

— Готово, — важно кивнуло лазурное чудо, с удовольствием рассматривая мои свежеокрашенные ногти.

— Спасибо, Санни.

Алишер откусил нитку, поправил шарф на моей шее и отступил. Узлам бывший раб не доверял, поэтому шарф решил просто зашить. Намертво. Рад закончил чистить сережки и примерился к моему уху. Все были при деле. Зоопарк дружно собирал меня к аргентумам.

Тагир и тот принял посильное участие: слетал в сад, сорвал какой-то цветочек, пристроил в мои волосы. Пахучий. Захотелось чихнуть, но попробуй чихни, когда тебе раскрашивают лицо! Раскраску мне творили сообща Шер и Санни, споря по каждой мелочи типа точек над бровями и дополнительных завитков у висков... Пришлось терпеть.

— Готова? — негромко донеслось от порога.

Джано уже собрался. Сегодня он приоделся, по-своему, конечно: ни вышивки, ни яркости, та же серая тряпочка, разве что новая. Но все-таки получше, чем раньше. Аккуратная головная повязка была свежей, накидка отглаженной. Только почему-то этот его почти нарядный вид напомнил первый вечер и растерянного парня, который встал мне навстречу, готовясь защищаться... Может, из-за котенка на руках?

— Да. Нормально?

Вампир кивнул.

— Да. Достойно. Хотя подожди... присядь. Не двигайся. Теплая ладонь мягко легла на макушку, и... какое странное ощущение... словно в волосы заползли сотни трудолюбивых муравьев. А потом они выросли. Волосы. Золотая волна тяжело упала на плечи, коснулась локтей, стремительно доросла до бедер.... И остановилась.

— Вот теперь совсем достойно, — бледно улыбнулся вампир. — Шер... ты помнишь, что я говорил. При малейшем подозрении...

— Мы помним, — моя синеглазая покупка кусала губы. — Но Джано...

— Ну вот и хорошо. Пойдем, Дарья.

— Удачи! Возвращайтесь побыстрей!

— Миу!

— Возвращайтесь... — тихо проговорил Алишер.

— Что ты ему сказал?

Скрытничать вампир не стал.

— Если в дом начнут ломиться, ребята должны уйти. Я оставил деньги и кое-что нужное. Ну и адрес, где можно переждать. На всякий случай.

— На какой?

Наступившее молчание было тяжелым.

— На всякий.

Вдохновляюще.

А на улице бушевало солнце! Цвели теневики — вьющиеся растения, оплетавшие заборы, крыши и стены домов, куда-то торопились по своим делам прохожие, негромко доносилась откуда-то музыка — струнная, напоминавшая перелив струй фонтана. У соседского забора что-то восхищенным шепотом обсуждали дети (и, между прочим, тыкали пальцами в сторону помойки). Я вспомнила ночное происшествие и невольно ускорила шаги. Чет мне неохота смотреть на эту свалку...

..А башня-то у вампиров и правда красивая. Странная на фоне этой восточной округлости-узорчатости, угловатая, с блестящей крышей, похоже, из стекла... Только почему-то внаклонку. То ли местные вампиры стажировались в Пизе, то ли веселая ночка оказалась еще веселей, чем я думала, и это последствия.

Интересно...

Изображать из себя безмолвную тень оказалось проще, чем я думала. Потому что вампиры демонстративно меня не замечали. Морды надменные, взгляды мимо... Еще чуть, и сквозь меня ходить начнут!

Ничего. Все нормально, это даже к лучшему... спокойненько... Хладнокровие очень важно для сумотори. Хладнокровие и концентрация.

Но все это "безмолвие-спокойствие" разлетелось вдребезги под внимательными взглядами троих "принимающих решения". Ледяными взглядами...

— Энчелесто Джано. И его... Дар.

Так, в правом кармане снотворное, в левом галлюциноген. Или наоборот?

Серебряные глаза превратились в щелочки, и я запоздало вспомнила, что аргентумы могут читать мыс...

Черт.

Я успела остановить руки у карманов, а вот опустить глаза — нет, и что-то в этот момент случилось странное...

Серебряный туман растворил подо мной пол, поплыл вокруг плотным мягким облаком, и первый раз в жизни я стала легкой-легкой, а голова — пустой, бездумной... без единой мысли. Нет, с мыслями.

Чужими.

..явились...

..оболочка держится...может, напрасно опасаемся?

..просто страховка...

..а это почти забавно... было бы забавно, если бы не вопиющая наглость...

..он боится... за себя или за нее?

..бояться за такую? не смеши...

..привереда... чем этот Дар тебе не нравится?

..дикарка...

..но сильная...

..толку с ее силы... я пробовал на энергию, абсолютный неконтакт, ничего не удалось взять... и тупая...

..уверен?

..она не боится... не боится нас...

..может, просто не понимает, что будет?.. наше вкусное приобретение могло ничего ей не объяснить...

..а вы уверены, что он догадался о лишении Дара?

..не знаю... про роль Даиза он не догадался... кого теперь назначим держать наше приобретение в рамках?

..позже...

.. а я вообще не уверен, что ей можно что-то объяснить... только посмотрите на этот приоткрытый рот!... она же абсолютная тупица.

..а этот раз соглашусь... ее даже пробовать не хочется...

..ты прав... мы же не отнимали у нашего подменыша его прежний дар? ту корову?

Пробовать меня? Корова... Корова?! Я задохнулась. Перед глазами поплыли пятна, хвост, кажется, вообразивший себя львиным, яростно хлестнул по ноге. Серебристое облако лопнуло, оставив на прощание звон в ушах и кипящую вулканом злобу. В пальцах что-то захрустело, в карманах что-то смялось, но кого это волнует? И что сейчас такое было, меня тоже не особо волнует. Телепатия, экстрасенсорика, чары — неважно! Важно другое.

А ну его в пылесос, вчерашний инструктаж, в пылесос, в мусорку, в нору крысиную! Ведь зря я нервничала, что сказать да как посмотреть, зря ребята переживали насчет ошибок в раскраске, зря волновался Джано о последствиях нарушения этикета.

Зря. Они в любом случае собирались меня отобрать.

Просто потому что не собирались оставлять Джано ни одного Дара, никакого вообще, никогда, разве что негодный какой-нибудь, в насмешку...

И если...

Негодный. Дикарка. Тупая. Корова. Противно пробовать... Ну твари! Негодный...

Стоп.

Значит, негодный?

В следующую секунду я проверила, открыт ли рот, и принялась действовать. На первый взгляд странно, но...

— Ну че? — я с силой пихнула беднягу-вампира локтем в бок, отчего более легкого Джано шатнуло, как пальму, и отнесло в сторону.

— Че?! — ничего не понимающий вампир смотрел на меня, как на готовую пациентку стаи психиатров.

— Ты че? — с этим "тихим" конспиративным шепотом я "незаметно" ткнула пальцем в сторону замерших аргентумов. — Кого я смогу того... этого... а?

Глаза Джано можно было смело вывешивать на ю-тубе, как олицетворение полного и абсолютного непонимания.

— Дарья, что с тобой?..

— А че? Я ж того... этого... — я шумно хмыкнула и активно почесала в затылке, отмечая моментально похолодавшую атмосферу, — ага?

Осторожно.

— Дарья. Не знаю, что ты делаешь, но...

— Твой Дар выходит из повиновения, Джано? — послышался довольный голос.