Правда ранит людей

На середине спуска она спрыгнула вниз, точно выбрав просвет среди толпы людей и прочих существ. Ближайшие посетители отшатнулись, но, в целом, внимания она почти не привлекла. Катрин быстро поправила одежду, повернулась и уверенным шагом направилась в запомнившийся ей магазин под яркой вывеской "Ремонт нельзя закончить, но можно прекратить". Пузатый охранник у входа её появлением не заинтересовался — хороший знак, видимо, противники действуют без привлечения персонала, а может даже, и без ведома службы безопасности комплекса. Это открывало дополнительные возможности.

Посетителей было немного — два человека рассматривали различный инструмент на прилавках — потому продавец быстро принёс требуемое. Человек этот явно вырос на одной из планет с очень высокой силой тяжести, потому что фигура его лучше всего вписывалась в квадрат — рост чуть больше метра, но и в плечах столько же. Кому другому он бы напомнил классического гнома, но у Катрин возникли ассоциации лишь с её старым инструктором по подрывному делу. Голос у "гнома" был под стать внешности, глубокий порой чуть не переходящий в инфразвук:

— Вот, как просили, юная леди. Гвозди стандарта Q-17, для инопланетной древесины, — явно встав на скамейку или тумбочку, он поставил на прилавок небольшую тяжёлую коробку.

— Я могу взглянуть?

— Да, конечно, — он открыл коробку. Катрин вытащила один из гвоздей, длиной почти с её ладонь. — Титан и сталь, повышенная прочность, идеальная острота. Танковую броню пробьёт, обещаю.

— Последнее излишне. Однако это мне подходит. И вы могли бы сделать для меня ещё одно одолжение?

— Да, почему бы и нет?

— Пожалуйста, вызовите службу безопасности, — Катрин ссыпала гвозди в ладонь и подхватила пустую коробку. — По подозрению в грабеже и нападении на охрану.

Метко брошенный футляр попал охраннику в голову, тот не успел даже среагировать. Отшатнувшись от стремительного замаха, "гном" потерял равновесие и рухнул со своей скамейки, из-за прилавка донёсся звук, словно уронили мешок с цементом. Не тратя ни секунды, Катрин швырнула гвоздь в телекамеру, до этого невинно жужжавшую в углу. Продавец не соврал, прочность и острота действительно были на высоте — линза разлетелась с первого броска. Катрин приготовила ещё один гвоздь и направилась к выходу. Два других посетителя явно не испытывали желания её останавливать.

Толпа только начала бурлить — кто-то спешил убраться подальше, кто-то наоборот, хотел поглазеть на происшествие. Раздвигая в стороны и тех и других, к возмутительнице спокойствия поплыл летающий охранный бот. Он только успел поднять манипулятор со встроенной массивной пушкой и начал зачитывать стандартное предупреждение, как Катрин бросила ему в голову гвоздь. После второго броска оптический сенсор не выдержал, в стороны полетели осколки, внутри что-то заискрилось.

Катрин предусмотрительно нырнула под антиграв бота, едва увидев результат своей атаки. Робот закрутился на месте, запоздало открыл огонь. Из ствола широким потоком ударила струя ядовито-зелёной пены, мгновенно твердеющей на воздухе. Это оружие предназначалось для захвата нарушителей, но сейчас обездвиженными и приклеенными к полу оказались посетители, довольно большая толпа, включая и нескольких охранников. И, как отметила Катрин, не меньше двух её преследователей.

Вот теперь по этажу начал распространяться хаос. Посетители понеслись во все стороны, сметая тех, кто пытался пробиться ближе. О панике пока речи не шло, но спокойной ситуацию назвал бы только большой оптимист. Сквозь гул толпы и крики попавших под "огонь" донёсся вой сирены. Катрин выбралась из-под антиграва и быстро подхватила с манипулятора робота электронный ключ. Она прямой дорогой направилась к неприметной двери для персонала, пробравшись буквально по головам обездвиженных людей и дальше жестко пробившись сквозь бурлящую толпу. Люди вокруг перемещались хаотично, но Катрин сумела быстро поймать общий ритм и вскоре двигалась без лишних проблем. Она разбила камеру над дверью ещё одним броском, приложила ключ к замку и быстро проскользнула в полутёмный служебный коридор. С третьего удара ей удалось вбить ещё один гвоздь в потёртые кнопки замка, закоротив электронику и заблокировав дверь.

В быстром темпе двигаясь по пыльному слабоосвещённому коридору, резко контрастирующему с прилизанной чистотой торговых павильонов, Катрин планировала свои дальнейшие действия. Остановилась она только на пару секунд, чтобы изучить закреплённый на стене план эвакуации. Катрин в мыслях поблагодарила нью-йоркский технадзор — схема оказалась чрезвычайно подробной. Через два поворота она, с трудом открыв проржавевшую дверь, оказалась перед старой лестницей и начала спускаться вниз. Она не одолела и половины пролёта, как на площадку между этажами поднялся незнакомый инопланетянин. В другой ситуации жукообразный гуманоид в земном пиджаке смотрелся бы забавно, но сейчас Катрин было не до оценок, она действовала в боевом режиме, сразу бросив гвоздь в новую цель.

Стремительным движением богомола инопланетянин поймал импровизированный снаряд в полёте, другая лапа метнулась за оружием. Катрин выхватила свой пистолет, на мгновенье раньше, она выстрелила первой. Лазерный луч прошел у неё над головой — инопланетянин дёрнулся от её попадания, а больше шансов она ему не дала, быстро прострелив руки и ноги. Сейчас ей был нужен пленный. Топот и звуки взводимого оружия заставили Катрин броситься в сторону, она перевалилась через перила, прошедшие на уровне её ног автоматные очереди достались упавшему инопланетянину. Ухитрившись не свернуть шею при приземлении, она прыгнула к выходу на следующий этаж, секундой позже очереди прошли по лестнице и дверному косяку. Вероятно, она была нужна живой, но о целости и сохранности никто и не думал заботиться.

А всего через два поворота она вышла на перекрёсток технических туннелей и столкнулась с отрядом ещё из трёх противников. В обычных условиях это могло закончиться фатально, но неожиданно для обеих сторон между ними оказалось полдесятка рабочих, куда-то тащивших коробки с товаром. От оказавшихся в руках загонщиков парализаторов в этой ситуации не было толку — попав под залп рабочие бы просто застыли и перекрыли сектор огня. Пока они выхватывали более убойное оружие, Катрин успела сместить в сторону начать стрелять мимо гражданских. Двое загонщиков рухнули сразу, а вот третий проявил находчивость — схватил ближайшего человека, совершенно растерявшегося от внезапной перестрелки, и попытался закрыться им, для верности приставив к голове заложника пистолет. Катрин выстрелила, даже не задумываясь — плазменный заряд пробил обоих навылет в районе правого плеча. Противник уронил оружие и выпустил жертву, ещё один выстрел от Катрин, теперь в голову, не заставил себя ждать.

Спустя ещё несколько минут Катрин добралась до небольшого склада на этаж ниже. Это стоила ранений нескольким рабочим, оказавшимся на её пути — сейчас Катрин действовала не думая, предпочитая сначала бросить гвоздь в возникший за поворотом силуэт, а потом уже разбираться, с кем имеет дело. Никаких признаков погони видно не было, но лишь на первый взгляд. Она поняла, что с самого начала верно оценила стратегию противника. Загонщики действовали стандартно — видимо, сначала они перекрыли все выходы из комплекса, затем второе кольцо окружало её на некотором удалении, не давая сбежать и затеряться внутри огромного здания. После того, как это кольцо замкнулось, и преследователи загнали её в подходящее помещение, к действию начала готовиться группа захвата. Это был её шанс, командир этой группы должен быть достаточно информированным, чтобы знать, как им удалось её вычислить. Если сейчас взять и пойти на прорыв, её просто поймают в следующий раз. Теперь всё зависело от точности расчёта, у неё будет только один шанс; она уже оценила противника, как достаточно опытного и осторожно, и ошибка была бы фатальна. В последний раз окидывая взглядом склад, она вдруг обратила внимание на крепко связанные рулоны плёнки в углу...

Бойцы ворвались на склад с трёх сторон, прикрывая и страхуя друг друга. Для бродящего по коридорам персонала вся подготовка не выглядела подозрительной — просто стоят работники какой-то курьерской службы по два-три человека, ничего странного, даже если у каждого в руках сумка или портфель. Впрочем, здесь лишних свидетелей и не было, цель специально загоняли в безлюдное место. Командир группы, неприметный человек чуть старше тридцати, отдал приказ двум сопровождавшим его подчинённым, а сам остался ждать. Лишь когда они скрылись из виду, он направился следом, по всем нормативам захват уже должен быть завершен. Одновременно с первым шагом он почувствовал за спиной движение, словно кто-то беззвучно спрыгнул на пол из переплетения труб и кабелей под потолком.

Он сделал рывок вперёд, избегая возможного удара, одновременно нажал кнопку на ручке кейса, что держал в левой руке, на пол со звоном упали алюминиевые стенки, до того маскировавшие компактный автомат. Он развернулся на месте, перебросил оружие в правую руку, готовясь стрелять от пояса, но жертва, сама ставшая теперь охотником, тоже действовала быстро — девчонка успела догнать его и сходу ударить несколько раз. Удар по ноге заставил его присесть, следующий отбил ствол автомата в сторону, третий командир смог блокировать, но этого она и добивалась — Катрин сразу перехватила оружие, чуть не вывихнув ему руку, и продолжила наступать. Ни один из ударов не был слишком сильным, но она была чересчур стремительна, командир никак не мог перехватить инициативу и навязать бой по своим правилам.

Лишившись оружия, он попытался мощным ударом остановить Катрин, но она повела себя неожиданно — качнулась в сторону, затем прыгнула к стене, и оттуда, перевернувшись в воздухе, под потолок. Только дёрнув головой вслед за ней, командир заметил, что его шею захлестнул прочный упаковочный шнур, а затем петля начала сжиматься, девчонка явно перекинула верёвку через трубу и повисла на ней всем весом.

Ему повезло дважды. Во-первых, почти задушив, Катрин приложила его по голове, оставив в живых. Во-вторых, оттащив пленного в ближайший чулан, она обнаружила у него необходимую для полевого допроса химию, что избавило от иных методов получения информации. Впрочем, узнав всё необходимое и избавив "языка" от комбинезона и всего полезного снаряжения, она всё равно поступила по инструкции для военного времени, оставлять врагу столько информации о себе было бы глупо. Теперь задача изменилась, необходимо было прорваться через оцепление, уничтожить все следы своего пребывания здесь и после этого покинуть комплекс. Кроме того, пленный выдал весьма любопытную информацию: оказывается, сюда вот-вот должен прибыть тот самый Виктор Майер, о котором она слышала на космическом базаре, и который, на самом деле, теперь руководит всей операцией по уничтожению следов чёрного проекта Пандион. Включая и памятную засаду в Бронксе.

Уже через пятнадцать минут Катрин неторопливо шла к воротам служебного ангара на последнем этаже. Она почти не опасалась быть узнанной — добытый комбинезон оказался контактного типа, потому она подогнала его, сделав на пару размеров больше, чем ей требовалось, волосы были спрятаны под большую кепку с эмблемой курьерской службы одного из магазинов. Вдобавок у неё был пакет для доставки, пропуск и ключи от служебного транспорта. Сам курьер без сознания валялся в одной из подсобок, на своё везение, он не успел её разглядеть.

Первое кольцо окружения удалось преодолеть почти без проблем, хотя в одной из технических шахт она чуть не свернула шею, сорвавшись с заплеснувшей железной лестницы. Сейчас у неё оказалось немного времени, чтобы оценить свои действия. "Из-за одной ошибки приходится устраивать такой хаос и полноценную операцию прикрытия, обрубая "хвосты". Я слишком расслабилась, это задание слишком отличается от прочих, но меня это не оправдывает. Я изменила внешность, но стоило предположить, что в торговом комплексе столь крупного города может оказаться программное обеспечение, осуществляющее проверку по сигнатуре моторики".

Охрана ангара оказалась посерьёзней, чем в торговом зале — два массивных ED-209 стерегли дверь, время от времени поводя пулемётами по сторонам. Когда Катрин приблизилась к ним, один из роботов навёл оружие и проскрежетал:

— Предъявите ваш пропуск, иначе вы будете расстреляны через десять секунд, девять...

— Вот, — Катрин махнула перед ним электронной картой.

— Пропуск принят, — робот тщетно пытался имитировать радушие, — Добро пожаловать. Проходите внутрь, иначе будете уничтожены через десять...

— Поняла, иду, — она направилась внутрь, пробормотав: — Тупая курица, ей лишь бы пострелять...

В массивном гулком ангаре она пошла в сторону целого скопления различной техники, от летающих мотоциклов, до звездолётов среднего тоннажа. Логотип курьерской фирмы, служащей которой она сейчас притворялась, был нанесён на трёх машинах. Но она справедливо решила, что парню лет восемнадцати едва ли доверят тяжёлый грузовик, или скоростной флаер, потому двинулась в сторону потёртого мопеда на антиграве.

В зале находились не меньше семи агентов корпорации, но пока они её не узнали. Конечно, можно было сразу отходить этим путём, но тогда шансы не оставить следов были бы куда меньше. Потому пришлось добраться до подвала здания и пробиваться в серверную. Изготовленная из собственных запасов и трофейного оружия мина, закреплённая на сервере с видеозаписями, должна была сработать с минуты на минуту. Почувствовать удар не удастся, мощность заряда была совсем не велика, но узнать результаты работы ей было очень важно.

Мопеды, ховербайки и прочий лёгкий транспорт парковали на внешней открытой площадке, чтобы не мельтешить на пути солидных грузовиков и транспортов. Катрин остановилась у парапета и посмотрела вниз. Этот ангар не был единственным в здании — ниже, через каждые три этажа располагались ещё два таких же. Правда, устроили их не один над другим, а веером вокруг оси здания. Потому Катрин ясно видела, как на площадку ангара ниже опустился солидный аэромобиль, и выбравшегося из него человека сразу якобы невзначай окружает четвёрка телохранителей, не считая рассредоточившихся рядом бойцов охраны. Она не слышала отсюда слов, но по жестам и работе с гарнитурой коммуникатора поняла, что вновь прибывший явно берёт силы корпорации в здании под своё командование.

У Катрин не было сомнений, что она сейчас видит перед собой человека, виновного в провале её миссии по охране Гринфилда. И уж пользуясь такой возможность, не могла не изучить его внимательней. Рост под два метра, короткие светлые волосы, мрачное лицо с длинным шрамом, свободная одежда прикрывает оружие, но скупые и чёткие движения выдают в нём опытного солдата. Да и командовал он уверенно и быстро, явно имея немалый опыт, хотя на вид ему нельзя было дать больше тридцати пяти. Его куда легче было представить в бункере на передовой за тактической картой или в камуфляже в лесу, нежели в гражданской одежде среди толпы посетителей торгового центра. Катрин мысленно оценивала риски и шансы на успех, если она сейчас попытается его уничтожить. К сожалению, с такого расстояния и из пистолета она едва ли попала бы наверняка, а вот если она сейчас себя выдаст, то от погони уже будет не уйти. Уничтожение этого человека не стоило провала задания.